— Насчёт торгового соглашения, — небрежно обронил Ло.
— Набросок у нас следующий: планируем закупать некоторую часть сельскохозяйственной и рыбной продукции, а также ископаемые энергоносители.
Просторный зал мгновенно погрузился в тишину.
Делегаты всех стран переглянулись, ошеломлённые столь скромным запросом.
Сельхозпродукция, рыба и ископаемое топливо? И это всё?
Представитель Дунхуана Чжао Гоцян тотчас уловил скрытый подтекст. Во-первых, Утопия вовсе не испытывала нужды в продовольствии; если они и собирались импортировать еду или дары моря, то разве что ради разнообразия рациона. Человек, досыта объевшийся изысканных деликатесов, порой не против отведать чего-нибудь простого с уличного лотка. Во-вторых, о передовых технологиях и говорить не приходилось: государство, способное построить восьмисотметровые амфибийные дредноуты, тринадцать передвижных мегаполисов и запрудить улицы бесчисленными роботами, вряд ли польстится на нынешний технологический уровень обитателей Голубой Земли. И в-третьих – энергетика. Само собой разумелось, что у Утопии имелся собственный неисчерпаемый источник принципиально иного порядка, причём настолько превосходящий углеводороды, что им и в мыслях не было зариться на чужое сырьё.
Окинув взглядом растерянные лица присутствующих, Ло легко улыбнулся:
— Я прекрасно понимаю, чего именно вы жаждете.
— Но этот вопрос находится вне вашей компетенции. Решать его будете не вы.
Воздух в зале сгустился до предела.
Что значит – не им решать?
На лицах дипломатов застыло недоумение. Какое же решение может оказаться не под силу полномочным представителям держав?
Не утруждая себя долгими объяснениями, Ло лишь лениво взмахнул рукой.
Голографическая проекция над залом мгновенно сменилась: в воздухе повис массивный многогранник, отливающий глубоким янтарным блеском. Вся его поверхность была испещрена тончайшими прожилками, по которым струился слабый, едва заметный свет, словно камень дышал полной грудью.
Делегаты задрали головы, вглядываясь в странный минерал, но понимания в их глазах не прибавилось.
Кусок обычной породы?
Черт.
К чему этот фарс?
Решили похвастаться диковинным геологическим образцом?
— Эта штука называется ориджиниум, — неторопливо заговорил Ло.
— Высокоэнергетический минерал, широко распространённый на нашей родной земле, в Терре. Он лежит в самом фундаменте всей нашей индустрии.
— У ориджиниума есть три фундаментальных свойства.
— Свойство первое: активируемость.
Картинка в воздухе дрогнула.
Минерал на проекции ожил: по грани побежали яркие точки, кристалл начал стремительно крошиться, рассыпаясь мириадами мельчайших частиц, точно горсть песка под порывом ураганного ветра.
— Ориджиниум обладает колоссальной плотностью энергии. При соблюдении определенных условий он способен высвобождать гигантские объемы запасенной в нем мощи. Этот процесс мы называем «активацией».
— В момент активации кристалл неизбежно распадается на микроскопическую пыль.
Ло выдержал драматическую паузу:
— Возбужденный ориджиниум смертельно опасен. Если человек без должной защиты окажется вблизи этого процесса, он с колоссальной вероятностью заразится орипатией.
Голограмма сменилась вновь.
Перед ними возникла трехмерная модель человеческого тела. Пылинки минерала проникали внутрь через дыхательные пути, стремительно разносились кровотоком по венам, после чего сквозь кожу проступали жуткие черные наросты. Они прорывались наружу, словно дикие колючие побеги, безжалостно захватывая руки, шею и лицо.
По залу прокатилась волна тяжелого напряжения – зрелище оказалось слишком шокирующим.
Живой человек, изнутри прорастающий бездушным камнем.
Британский делегат машинально сорвал с носа золотые очки, судорожно протер их носовым платком и водрузил обратно, словно надеясь, что кошмарное видение исчезнет.
— Это и есть орипатия, — голос Ло звучал пугающе ровно.
— В нашем прежнем мире это неизлечимый недуг. Инфицированных изгоняют, подвергают гонениям, запирают в карантинных зонах, обрекая на мучительную смерть.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Впрочем... — Ло легко переменил тон, а на губах вновь заиграла улыбка.
— Впрочем, орипатия давно осталась в прошлом. Утопия уже давным-давно разработала лекарство, способное исцелить эту болезнь.
— Другое дело, что мне неведомо, восприимчивы ли к ней обитатели Голубой Земли.
«Что за игры? К чему этот бред?» – вздрагивали от внутреннего раздражения делегаты.
Как это – «неведомо»? Подобные вещи имеют решающее значение!
— Помимо прочего, пыль активного ориджиниума порождает мощнейшие электромагнитные помехи, — продолжал Ло. — К примеру, при дальней связи это неминуемо ведет к полному обрыву сигнала.
— Свойство второе: универсальность адаптации.
Голографическая картина сменилась.
Теперь кристалл швырнули в раскаленную печь, где он горел, щедро делясь теплом.
— Самый примитивный способ – обычное сжигание ради получения термальной энергии.
— Однако с помощью профильных технологий ориджиниум можно конвертировать в электричество, химическую или радиационную энергию.
— Свойство третье: самовоспроизводство.
Проекция снова переключилась.
На этот раз перед ними развернулась детальная симуляция геологического разреза.
Угольные пласты чернели угольками, рядом залегала бурая маслянистая нефтяная жила, а посреди этого покоился неприметный кристалл ориджиниума.
Внезапно камень словно обрёл собственную волю: он начал расползаться во все стороны.
Там, где проходила эта волна, угольная чернота бледнела, уступая место полупрозрачному янтарному сиянию; густая нефть застывала, кристаллизовалась и в конце концов тоже превращалась в чистый ориджиниум.
— Ориджиниум способен к репликации. Он пожирает углеводороды вроде угля и нефти, обращая их в себе подобных.
Ло легко пожал плечами:
— Механика процесса до конца не изучена, но одно можно утверждать наверняка: общая масса природного ориджиниума постоянно увеличивается.
По залу пронесся единый испуганный вздох.
Дыхание дипломатов участилось.
Американский представитель Джонсон жадно подался вперед, в глазах его вспыхнул опасный огонь. Энергия! Вот оно, истинное, эпохальное открытие, способное перекроить саму матрицу человеческой цивилизации!
Достаточно лишь посеять ориджиниум, чтобы собирать урожай неисчерпаемой энергии высшего порядка, забыв об истощении ресурсов. На фоне этого чуда управляемый термоядерный синтез выглядел детской игрушкой!
— Это же... это поистине... — бормотал Джонсон, охрипшим от внезапного экстаза голосом. — Дар небес человечеству...
И лишь Чжао Гоцян нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает тяжелая, липкая тревога.
Что-то было не так.
Всё происходящее смерзило фальшью.
Если ориджиниум настолько совершенен – настолько, чтобы в мгновение ока заменить всю существующую энергетику и вознести любую овладевшую им нацию на вершину мировой гегемонии, – почему президент Утопии заявляет, что решать не им?
Зачем государству, владеющему столь богоравными технологиями, выносить эту тайну на суд всего света?
Чжао Гоцян нутром чуял подвох.
— Думаю, теперь мои слова стали понятнее, — Ло обвел собравшихся испытующим взглядом.
— С той самой секунды, как Утопия прибыла в этот мир, пыль ориджиниума уже начала расползаться по планете вместе с воздушными течениями.
— И мы не в силах это остановить. Никто не в силах.
— Воздушным потокам плевать на государственные границы.
— Судя по темпам саморепликации, в ближайшие несколько десятилетий или, самое позднее, через век все ваши залежи ископаемого топлива неизбежно обратятся в ориджиниум.
К слову, этот факт до сих пор вызывал у Ло немалое удивление. Как утверждали специалисты из компании «Райн Лаб» ещё в Терре, ориджиниум страдал от локального отторжения: чуждый тамошней экосистеме и подавляемый гиперполем, он обладал куда меньшей активностью, чем в Терре. Плюс ко всему, после давнего похода и погружения Администратора в сон минерал понёс необратимые концептуальные потери, заставляя учёных из научно-исследовательского центра завидовать террской динамике и безуспешно пытаться воссоздать природные катаклизмы.
Однако стоило Утопии явиться на Голубую Землю, как местные аналитики зафиксировали поразительное явление: активность ориджиниума не только не упала, но даже слегка возросла.
Неужели причиной тому послужило присутствие «Ананты» – одного из трёх первородных ядер ориджиниума, запечатанного некогда в недрах подвижного мегаполиса Каздела?
Или же всё дело крылось в абсолютной технологичности Голубой Земли, где напрочь отсутствовала любая мистика, из-за чего минерал чувствовал себя здесь как дома?
Ло не имел ответа, поэтому и не стал ничего утаивать. Рано или поздно правда всё равно выплыла бы наружу, так почему бы не выложить всё на чистоту?
К тому же ему было чертовски интересно наблюдать за реакцией правительств: захлебнутся ли они в безумной гонке развития или же перегрызут друг другу глотки в междоусобных войнах.
Зал мгновенно взорвался. Звуки десятков языков слились в единый многоголосый гул изумления, споров и яростных криков:
— Ориджиниум способен сожрать нефть, газ, уголь... и это и впрямь минерал?!
— Да это же перерождение всей энергетики! Нам придётся переписывать учебники по промышленности!
— Благодарю Всевышнего за столь щедрый дар!
Несколько ближневосточных делегатов в традиционных белых одеждах не могли сдержать ликующих улыбок. Представитель Саудовской Аравии и вовсе расплылся в широкой, сияющей улыбке, в которой сквозила истеричная радость чудом избежавшей гибели жертвы.
До визита в Утопию они опасались худшего: а вдруг эта цивилизация привезла с собой технологии, способные в один миг отправить нефтяную эпоху на свалку истории?
Когда волна новой энергетики захлестнёт планету, их чёрное золото неминуемо обесценится, а государства, построившие на нём своё благополучие, превратятся в ничто.
Но теперь сам Ло сообщил им: всё в порядке. Достаточно посадить зёрна нового источника, как старое топливо само трансформируется в чистый ориджиниум.
Нефть не потеряет ценности – она просто обретёт более совершенную форму.
Ближний Восток останется ключевым игроком на мировом энергетическом рынке, и на сей раз их позиции станут несокрушимы.
По правде говоря, если бы не официальный статус мероприятия, они бы пустились в пляс прямо здесь.
— Разумеется! — Ло нарочито протянулгласную, растягивая паузу в лучших традициях шоуменов.
— Господа, не спешите радоваться. Разве бывает на свете идеальная энергия? У каждой медали есть обратная сторона – взять хотя бы ту же орипатию.
— Но помимо орипатии, она несет с собой...!
Мужчина резко взмахнул рукой.
Кадры на проекторе сменились с пугающей быстротой.
Мгновение – и весь зал накрыла гигантская давящая тень.
На зрителей смотрела документальная хроника.
Небо перестало быть небом, превратившись в бурлящий океан смолы.
Тяжелые тучи с умопомрачительной скоростью закручивались в чудовищные воронки, глядя на мир холодными зрачками древней бездны.
А внизу двигался город. Его циклопический каменный фундамент с грохотом пропахивал земную твердь.
— Хотите знать, почему наши города отрастили ноги и пустились в бега? — голос Ло звучал обманчиво мягко.
— Всё просто. Если не бежать – тебя сотрёт в порошок природный катаклизм.
Картинка вновь оборвалась.
Свирепая снежная буря. Не банальная зимняя вьюга, а настоящий ветер смерти, выжигающий любые краски мира до абсолютной, звенящей белизны, где видимость падала до нуля за доли секунды.
Словно кадры из голливудского блокбастера «Послезавтра».
Новый слайд.
Невыносимый зной. Камни на земле не просто нагревались – они раскалялись добела, превращаясь в раскаленные угли промышленной печи.
Смена кадра.
Огромные метеориты, каждый размером с городской квартал, один за другим падали с небес на растерзанную землю.
Каждый удар поднимал тучи пыли, заслоняющие солнце, заставляя планету стонать, а города – рассыпаться прахом.
— Вот что такое Катастрофа.
— И это куда страшнее, чем безобидная на первый взгляд орипатия.
— Согласно преобладающей гипотезе, стихийные бедствия зарождаются из-за скопления микрочастиц ориджиниума. Энергия, исторгаемая им, способна превратить безобидное природное явление в разрушительный шторм чудовищной силы.
— После каждой Катастрофы на земле остаются гигантские скопления минерала – это один из её главных признаков.
— Стихийные бедствия делятся на три категории. То, что вы только что видели на экранах – это первый тип, природные катастрофы.
— Второй тип – ориджиниумные осадки.
Видеоряд изменился: теперь взвешенные в атмосфере микрочастицы сплавлялись в массивные куски активного минерала, которые градом падали с высоты, пронзая почву и вырастая исполинскими каменными лесами.
— Третий тип проявляется преимущественно в виде землетрясений. Ряд исследователей полагает, что они провоцируются искусственным накоплением ориджиниумных масс.
И снова смена кадров: земля трескается, обнажая зияющие, бездонные провалы.
В зале стояла абсолютная, зловещая тишина.
Лица дипломатов, ещё минуту назад светившиеся триумфальным восторгом, окаменели.
Ориджиниум – сверхъестественный энергоноситель, способный дать практически неисчерпаемый ресурс.
Но платой за него станут Катастрофы и неотвратимая угроза орипатии.
Эта вещь неизбежно захватит всю планету, став одновременно величайшим благословением и абсолютным проклятием.
Вызов, с которым предстоит столкнуться всему человечеству – нет, всей Голубой Земле.
— Промышленность Утопии завязана на ориджиниум. Вы не можете предложить нам то, в чём мы нуждаемся; даже привычные нефть и уголь для нас не более чем сырье для переработки, а не жизненная необходимость. Да и мы едва ли способны дать вам что-то полезное взамен, — Ло развел руками.
Многие в зале, сопоставив слова президента Утопии, начали догадываться о его истинном умысле. Утопия, судя по всему, оставляла им права самим выбирать вектор энергетического будущего: ждать ли пассивно, пока чужеродная зараза расползётся по их землям, или заблаговременно запросить у Утопии образцы для научных изысканий. Чжао Гоцян поднялся первым:
— Господин президент.
Высокий представитель Дунхуана отвесил глубокий, почтительный поклон.
— Благодарю за вашу честность.
— Ценность этих сведений для Дунхуана невозможно измерить ничем.
Остальные делегаты тоже пришли в себя и один за другим поднимались со своих мест.
— Соединённые Штаты выражают глубокую признательность.
— Япония выражает глубокую признательность.
— Россия благодарит главу Утопии за откровенность.
Один за другим представители более чем двадцати государств в самой официальной и торжественной манере выражали Ло свою признательность.
— Пустяки, — легко отмахнулся Ло.
— В знак гостеприимства при выходе каждый из вас получит по одному кристаллу ориджиниума в подарок.
— Желаю удачи.

Комментарии

Загрузка...