От края густого тумана до деревни было недалеко, но путь преграждали заросли колючего кустарника и сухая трава, так что Гу Цинхань потратил больше получаса, чтобы добраться до окраины.
Туман полностью рассеялся, видимость пришла в норму. Гу Цинхань заметил нескольких сельских жителей, спускавшихся с соседнего склона. Увидев его, они не выказали ни малейшего удивления, словно появление чужаков было для них делом привычным.
Перед тем как выйти из тумана, Цинь Цзы предупредил его, что здесь полно мстительных духов, которые жаждут познакомиться. Гу Цинхань мог бы догадаться, в каком именно виде они хотят с ним встретиться.
— Эх, до чего же тяжело быть красавцем, даже призраки прохода не дают, — пробормотал он.
Ему вдруг захотелось пообщаться с местными — вдруг удастся разузнать что-то полезное. Несмотря на предостережение Бай Ши не вступать в контакты с обитателями этого места, теперь, когда на его стороне были сами духи, он чувствовал себя куда увереннее. Ну, или по крайней мере, на стороне тех из них, с кем можно договориться. К тому же нужно было отплатить Бай Ши за его интриги.
Не раздумывая, Гу Цинхань направился к ближайшему дому. Деревня выглядела довольно запущенной: если их собственное жилище было вполне современным, то остальные постройки представляли собой однотипные кирпичные домики с черепичными крышами. Однако у всех домов стояли тяжелые железные двери, покрытые пятнами ржавой краски.
Он быстро поднялся на крыльцо.
Бах-бах-бах-бах!
— Эй, проверка счетчиков, открывайте! — громко крикнул он.
Через мгновение дверь приоткрылась, ровно настолько, чтобы просунуть голову.
— Ты кто? — спросил голос изнутри.
— Здравствуйте, я...
Хлоп!
Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Гу Цинхань опешил. Этот тип посмел его игнорировать?
Бах-бах-бах-бах!
Гу Цинхань глубоко вздохнул, с силой заколотил в железо и отступил на пару шагов.
— Да что ты...
Бам!
Он с размаху пнул дверь ногой. Ему показалось, что изнутри донеслось ругательство, но дверь оставалась закрытой, а хозяин, судя по всему, был в полном замешательстве. Ощущая за спиной поддержку духов, Гу Цинхань вел себя вызывающе и безрассудно.
— Ладно, в этом году счета за воду у вас точно вырастут, — бросил он и направился к следующему дому.
Бах-бах-бах-бах!
Гу Цинхань повторил представление:
— Открывайте! Проверка счетчиков!
Красная железная дверь снова приоткрылась, но, прежде чем он успел что-то сказать, ее с грохотом захлопнули.
Гу Цинхань замер.
Дальнейшее было предсказуемо: он постучал еще в четыре дома, и везде его ждал один и тот же прием.
— Ого, какие мы недотроги, — проворчал он, щурясь. Он уже собирался уходить, когда его окликнули:
— Молодой человек, не хотите зайти передохнуть?
Гу Цинхань обернулся. У железной двери стоял старик лет семидесяти. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, на нем был надет дешевый черный дождевик, а мутные, выцветшие глаза пристально изучали гостя.
— Вы приглашаете меня войти? — уточнил Гу Цинхань.
— Я слышал, как ты долго стучался. Заходи, посиди немного. — Старик посторонился, приглашая его внутрь.
— Хорошо, спасибо, — Гу Цинхань понизил голос и улыбнулся. Под серым небом эта улыбка выглядела особенно мрачно. — Чай есть?
Он направился к порогу, глядя на старика с ледяным спокойствием.
— Есть, заходи скорее, на улице холодно.
***
— Фу-ух, отличный чай, только горячий очень, — Гу Цинхань сделал глоток.
Старик улыбнулся. Этот парень был примерно в возрасте его внука. Пять лет назад сын и внуки уехали в город, оставив его одного в этой глухой деревне.
— На кухне есть немного сладостей, я сейчас принесу.
— О-хо-хо, благодарствую, — Гу Цинхань вежливо кивнул и снова приложился к чашке. Прежняя дерзость куда-то исчезла.
— Вот, угощайся, еще горячие, — старик поставил тарелку.
Гу Цинхань замер на секунду. Мысль о том, что эти сладости могут быть метафорой чего-то совсем несъедобного, промелькнула в голове.
— Что, не хочешь? — спросил старик.
— Нет-нет, просто задумался. Я тут стучался во многие дома, и все меня так боятся, — как бы невзначай спросил Гу Цинхань.
Старик покачал головой и присел рядом:
— О, они всегда такие.
— Почему? Я же их не ем, — удивился Гу Цинхань.
Старик посмотрел на него со странным выражением:
— Потому что каждый раз, когда вы приезжаете, в деревне кто-то умирает. Все уже напуганы.
— Мы? Сюда кто-то приезжал раньше? — Гу Цинхань внутренне ликовал: наконец-то удалось найти хоть какую-то зацепку.
— Разве вы не экзорцисты? Три года назад здесь случилась беда, в том доме вся семья погибла. А через несколько месяцев пришел человек и сказал, что скоро приедут экзорцисты — такие, как вы, чужаки.
— Три года назад? И до сих пор ничего не решили? — радость Гу Цинханя мгновенно улетучилась. Сколько же людей здесь полегло?
Старик вздохнул:
— Да. Приезжало много чужаков, но все они погибли. В деревне становится только хуже, каждую ночь происходит что-то жуткое.
— А вы не думали уехать отсюда? — спросил Гу Цинхань.
— Уехать? — старик горько усмехнулся. — Ты ведь пришел с той стороны гор, верно? Неужели не видел по пути огромное кладбище?
Гу Цинхань покачал головой: в тумане он ничего не разглядел, а обратно возвращался, обходя горную тропу.
— Это те, кто пытался покинуть деревню, но погиб на полпути.
В комнате повисла мертвая тишина.
— Ты хочешь сказать, что если попытаться уйти, то умрешь? Но если остаться — убьют духи? — наконец спросил Гу Цинхань.
Старик ответил глухим голосом:
— Это проклятие. С тех пор, как та семья погибла, каждый здесь находится под его властью.
Гу Цинхань промолчал, подумав, что Цинь Цзы подсунул ему отличный козырь: он может уйти, когда захочет, и даже прихватить кого-то с собой. Старик же решил, что юноша просто оцепенел от страха.
— Не возвращайся сегодня ночью в тот дом, — сказал старик. — От него исходит зло. Оставайся здесь, так будет безопаснее.
— Правда? Было бы замечательно! — Гу Цинхань радостно хлопнул себя по колену, а затем добавил: — Но моя подруга осталась там, мне лучше быть с ней.
Старик застыл, и только когда Гу Цинхань уже переступил порог, он спохватился. Несмотря на возраст, старик бросился к двери с удивительной прытью.
— Постой! Там опасно, ты погибнешь...
Бах!
Гу Цинхань пнул дверь, захлопывая ее снаружи.
— Дурак, неужели ты думал, что я не заметил того, что прячется в твоем шкафу?
Когда старик уходил на кухню за сладостями, Гу Цинхань мельком заглянул в платяной шкаф в гостиной и встретился взглядом с парой ледяных, полных злобы глаз.
Другие жители деревни шарахались от него как от чумы, так почему этот старик вел себя так странно? Сгущались сумерки, и, возможно, именно это ограничивало его свободу действий. Старик больше не открывал дверь, чтобы зазвать гостя, но, стоя на крыльце, Гу Цинхань слышал, как за железной дверью что-то воет. И это точно был не человек.
— Вой сколько хочешь, а я пошел, — сказал он, пнул дверь еще пару раз и быстро побежал к их дому.
Его не было слишком долго, и он опасался, что между Юй Чжицю и Бай Ши мог вспыхнуть конфликт.

Комментарии

Загрузка...