Великая рыба ощутила угрозу, исходящую от кнута, — пламя, в котором таился первобытный ужас и подавляющая сила, направленная прямо на её душу.
— Р-р-рык! Р-р-рык! Р-р-рык!
(Бабуленька! Великая бабуленька! Прекрасная, словно цветок, бабуленька! Давай поговорим по-хорошему! Всё, что произошло — это моя вина!)
Кажется, она только что слышала, как Волосяной призрак называл эту девчонку именно так.
Цзян Хуань сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Р-р-вонь, р-р-вонь, р-р-вонь!
(Моя единственная бабуленька, я правда виновата! Я мелкая сошка, нет, я просто песчинка, а ты — прекраснейшая и несравненная бабуленька во всём поднебесном мире!)
Цзян Хуань не убрала кнут, а, напротив, стеганула им в сторону рыбы.
— Р-р-вонь! Р-р-воняет... р-п-воняет?
Великая рыба в ужасе зажмурилась, готовясь к встрече с прабабушкой, но...
Прошла секунда...
Две секунды...
Три секунды...
Где же прабабушка?
Великая рыба открыла глаза и увидела, что Цзян Хуань уже спрятала кнут.
Словно что-то сообразив, она осторожно высунула голову из пещеры.
Выплыла.
Вернулась.
Снова выплыла.
И снова вернулась.
— Р-р-рык-рык-рык-рык!
Великая рыба разинула свою чудовищную пасть, довольно скалясь. Если бы кто-то другой увидел эту картину, он наверняка упал бы в обморок от страха: жуткая рыба с рядами острых как бритва зубов, которая радостно улыбается — зрелище было донельзя зловещим.
Цзян Хуань не могла на это смотреть:
— Радуешься? Давай, убирайся с дороги, не загораживай вход, мне нужно войти.
Великая рыба:
— Р-р-рык-рык!
(Я покажу тебе путь!)
Рыба выплыла из пещеры и радостно закружилась в воде. Только теперь Цзян Хуань заметила, что всё тело рыбы покрыто не чешуёй, а человеческими ладонями. Когда они плотно прилегали к коже, это походило на чешую, но при ближайшем рассмотрении волосы на затылке вставали дыбом.
Сама же Цзян Хуань не находила рыбу страшной, она думала лишь о том, какая же та... уродливая! Изначально она раздумывала, не забрать ли её с собой, но теперь... нет, слишком уж страшная, пожалуй, не стоит.
Великая рыба продолжала без устали кружиться в воде, наслаждаясь моментом.
Цзян Хуань: ...Ладно, пойду сама.
Изначально люди или существа снаружи могли проникать в подводную пещеру, но не могли выбраться обратно. Если бы она не задала рыбе трёпку, заставив её бояться, и не выманила её наружу, попасть внутрь было бы непросто. Пока рыба резвилась, Цзян Хуань проскользнула в пещеру.
Стены были гладкими — видимо, рыба отполировала их своим телом. Проплыв десяток метров, она увидела выход. Проведя столько времени под водой, она наконец вынырнула. Как и ожидалось, за все эти годы она так и не полюбила воду.
Цзян Хуань упёрлась в землю и выбралась наружу. Вокруг виднелись следы человеческой работы. Перед ней развилка — две дороги, налево и направо. Не раздумывая, она свернула налево. Ей не терпелось узнать, что это за место.
Когда она увидела то, что искала, в её глазах заискрилась улыбка.
— Ты всего лишь вонючий цветок! Мало того, что воняешь, так ещё и уродливый! С такой рожей не боишься в зеркало посмотреться и умереть от страха?
— Ха! На себя бы посмотрела! Как у тебя вообще хватает наглости называть других уродливыми, когда у самой на голове три волосины, как у облезлой кошки? А твоё тело без единого листочка? Мне от одного взгляда на тебя кошмары снятся!
— Это твои цветочные причуды уродливы! Вся зелёная, а когда раскрываешь пасть — просто жуть! Лучше молчи, не трави окружающих!
— Сама ты уродка! Ещё и смеешь что-то говорить? Смотри, как бы последние волосины с головы не повыдёргивали!
— А ты попробуй! Ну же, давай!
— Если я тебе так не нравлюсь, иди сюда!
— Попробуй меня ощипать!
— Вылезай и попробуй ударить меня!
...
Цзян Хуань стояла в стороне, жалея лишь о том, что у неё нет семечек — она бы с удовольствием посидела здесь, наблюдая за их перепалкой.
Да, Женщина-змея была именно здесь.
Это было открытое пространство, где стояло несколько домов — безопасная зона Леса Облачной Дымки. Вот только... Цзян Хуань подняла взгляд. В каждой из этих безопасных зон обитали призраки, причём совсем не слабые — для обычного Игрока справиться с ними было бы невыполнимой задачей.
— О, доставка еды пришла!
— Где?
— Где?
Призрак из одного из домов выглянул в окно, чтобы поглазеть, и, увидев Цзян Хуань, которая вот так запросто стояла посреди улицы, не смог скрыть восторга. Женщина-змея и её заклятый враг, Цветочное чудовище, находившиеся внутри, тоже отвлеклись на этот возглас и помчались к окну, выходящему на Цзян Хуань.
— А-а-а-а-а-а! — это была Женщина-змея.
— О! И правда, доставка! — это было Цветочное чудовище.
Цзян Хуань наконец разглядела Цветочное чудовище. Оно полностью оправдывало своё название: вместо головы у него был огромный чёрно-красный цветок. Стоило ему открыть пасть, как обнажалась полная слизи глотка, напоминающая рот миноги. Тело состояло из лиан, а на окне оно цеплялось двумя похожими на руки ветвями с парой зелёных листьев. Выглядело оно... ну, по крайней мере, чуть лучше, чем Женщина-змея.
— Ой-ой-ой, как она нашла это место?! Неужели я от неё никогда не избавлюсь?! А-а-а-а! — Женщина-змея была в отчаянии.
Она ведь решила отказаться от охоты и спрятаться здесь, почему же этот демон всё равно её нашёл?!
Цветочное чудовище повернулось и насмешливо бросило:
— Это и есть та доставка, которая так тебя отделала? Не думал, что ты такая слабая.
Женщина-змея:
— Ха! Ты не слабая? Давай, пусть она идёт к тебе!
Сказав это, Женщина-змея повернулась к Цзян Хуань и взмолилась:
— Сестрёнка, родная, пощади! Я тогда просто с ума сошла, что посмела помешать тебе спать. Посмотри, в каком я жалком состоянии, давай будем квиты? Вон, посмотри на этот цветок!
Женщина-змея указала на соседа:
— Этот цветок куда выносливее! И у него полно листьев, которые можно оборвать! А ещё можно сделать из него сувенир — он отлично завязывается в узлы!
Цветочное чудовище: ...Ты на чьей стороне?
Оно усмехнулось:
— Ха, никчёмная неудачница, даже с одним мелким человечишкой справиться не можешь.
— Хуань-бао, вернулась?
У двери дома стояла женщина средних лет в фартуке и с половником в руке, она смотрела на неё с доброй улыбкой. Дом тоже преобразился, превратившись в уютную квартиру. Это была мать Цзян Хуань.
Цзян Хуань постепенно расплылась в тёплой, искренней улыбке и направилась к женщине.
— Я вернулась!
Увидев, что та подошла ближе, женщина улыбнулась ещё ласковее, а в её глазах светилась нежность.
— Хуань-бао, ты не устала учиться? Посмотри на себя, совсем исхудала. Мама приготовила твои любимые свиные рёбрышки в красном соусе и грибной суп с курицей. Я варила их несколько часов, ты должна съесть побольше...
Женщина взяла Цзян Хуань за руку и повела в дом, продолжая что-то ласково приговаривать.
Цзян Хуань:
— Хорошо, я обязательно поем. Ещё хочу пельменей, которые ты делаешь.
Женщина:
— Конечно-конечно, сделаю. Сделаю тебе с тремя видами начинки, с креветками — всё, как ты любишь.
Цветочное чудовище, держа Цзян Хуань за руку, вызывающе посмотрело на Женщину-змею. Ничтожество останется ничтожеством. Сейчас оно разберётся с этим человеком, а потом будет хвастаться её головой перед Женщиной-змеёй, чтобы та знала своё место.
Дверь закрылась.
Призраки в других домах завыли от горя, проклиная себя за то, что не успели первыми.
Лишь Женщина-змея...
Всё никак не могла отделаться от дурного предчувствия.

Комментарии

Загрузка...