— Пока-пока! Счастливого пути, не провожаю! Больше не увидимся! А-ха-ха-ха-ха!
От этого безумного хохота четверо спутников разом пришли в себя. Оглядевшись, они поняли, что уже находятся в чаще леса, а дом, где они ночевали, исчез — в ушах всё ещё звенело эхо смеха.
Как только хижина растворилась в воздухе, Цзян Хуань выпрямилась, а Ян Янань и двое других с глухим стуком повалились на землю, пребывая в полном замешательстве. Обычно безопасные зоны исчезают постепенно, а не вышвыривают людей вон с такой поспешностью.
Они подняли головы: небо уже посветлело. Ян Янань взглянул на электронные часы — было ровно восемь утра. В первую половину ночи они держались настороже, но под утро, сами того не заметив, провалились в сон, не ожидая, что проспят до самого рассвета.
Четвёрка решила двигаться дальше вглубь леса, чтобы поискать хоть какие-то зацепки. Хотя Женщина-змея вчера наговорила немало, наверняка в её словах были ложь и утайки. Речи призраков — сплошной обман, верить им нельзя. В подземелье не может быть так, чтобы игрокам вовсе не оставили пути к спасению, загоняя в тупик. Они решили добраться до высокого утёса, чтобы осмотреть лес с высоты — даже если подсказок не будет, они хотя бы поймут планировку Леса Облачной Дымки.
— Вчера стемнело в шесть, — заметила Чучу.
Она казалась холодной, но была очень внимательной: и время прибытия засекла, и за наступлением темноты проследила. В каждом подземелье свои правила, и иногда с каждым днём темнеет всё раньше.
***
Двенадцать часов дня.
За целых четыре часа утёс, который казался совсем близким, ничуть не стал ближе. Ян Янань и его спутники тяжело дышали, завидуя Цзян Хуань, которая сохраняла невозмутимость и даже находила силы рассматривать окрестности. Долгое блуждание по лесу притупляло чувство времени и сбивало с толку — если бы не утёс вдалеке, служивший ориентиром, они бы давно заблудились. Дорог здесь не было.
Буль-буль.
Цзян Хуань насторожила уши и посмотрела влево.
— Там вода. Давайте дойдём и отдохнём.
Остальные не стали спорить и послушно пошли следом. Лес был слишком огромен, и бесконечная ходьба начинала действовать на нервы. Повсюду одни деревья, от которых рябило в глазах, и возникало тягостное ощущение, что этому пути не будет конца. Сейчас они были готовы даже на встречу с мелким призраком, лишь бы не видеть эти проклятые деревья.
Цзян Хуань мельком глянула себе под ноги, сняла с запястья резинку и собрала волосы в низкий хвост. Шум воды становился всё отчетливее, и спутникам стало легче.
— Хорошо, что у сестры Хуань такой чуткий слух. Сейчас отмою обувь, а то ноги уже не поднимаются, — сказал Ян Янань.
За долгое время пути почва под ногами стала влажной и вязкой. Приходилось то и дело останавливаться и счищать грязь с подошв, иначе она налипала слоями, превращая обувь в кандалы. Их ботинки выглядели ужасно, в то время как у Цзян Хуань грязь была лишь по краям подошвы. Шли по одной дороге, но казалось, что они втроём проползли через болото, а она — нет.
Выйдя из чащи, они замерли от ужаса. В ручье стояли двое. Их тела, высохшие и обмотанные белой тканью, напоминали мумии. Они застыли посреди воды, не шевелясь. Троица подождала какое-то время, даже осторожно кинула камень в сторону, чтобы проверить реакцию — те не двинулись с места.
— Похоже, пока не стемнеет, они не опасны, — сказал Лао Чжао. — Давайте пройдём чуть ниже по течению и приведём себя в порядок.
Вода в ручье была кристально чистой, но вскоре стала мутной. Трое, не обращая внимания на результат своих действий, увлечённо отмывали обувь. Закончив, Ян Янань растянулся на чистой траве.
— Ох, наконец-то хоть какое-то облегчение. Почему эта карта такая огромная? За семь дней одними ногами её не обойти.
Лао Чжао усмехнулся:
— Это же подземелье на выживание, а не симулятор бега по пересечённой местности.
Чучу сидела неподалёку, нахмурившись и о чём-то размышляя. Ян Янань, стоило ему расслабиться, тут же начал болтать. Он подсел к Цзян Хуань:
— Сестра Хуань, вы, должно быть, занимались боевыми искусствами? Откуда такая сила? Не научите паре приёмов?
Цзян Хуань, глядя на ручей, ответила равнодушно:
— Можно сказать и так. Силы от природы больше, чем у других. Если хочешь, могу показать пару приёмов для самообороны.
Ян Янань радостно закивал:
— Здорово! А не хотите вступить в нашу организацию? У нас отличная атмосфера и все ребята хорошие.
Цзян Хуань промолчала. Ян Янань не обиделся и продолжил рассказывать забавные истории из жизни организации. Если бы не два призрака неподалёку, можно было бы подумать, что они выбрались на весеннюю прогулку.
Немного посидев, Цзян Хуань направилась к призракам, а Ян Янань поспешил за ней. У существ не было лиц — лишь сухие овальные головы. Один стоял в позе идущего, другой задрал голову к небу. Тела были обмотаны полосками ткани, в груди зияли огромные дыры, внутренностей не было. Видневшиеся руки и ступни были белыми, будто припудренными.
Цзян Хуань без церемоний пнула каждого, отправив их в воду. Ручей наполнил их грудные клетки, головы скрылись под водой. Она огляделась и направилась к большому камню. Камень был высотой с человека, но она без видимых усилий обхватила его и прижала им одного из призраков. Затем, отряхнув руки, нашла второй камень для другого.
— Се-сестра Хуань, вы что делаете? — Ян Янань застыл, наблюдая за ней.
Он знал, что она сильна, но не до такой же степени! Он сам попробовал толкнуть этот камень, но из-за плоского дна тот почти не поддавался. И вот теперь эта глыба давила на грудь призрака... Он мог только пожелать им удачи! Помолиться за них!
Лао Чжао и Чучу издалека наблюдали за сценой, и их лица невольно дёрнулись. Что это за женщина-монстр? Неужели нельзя делать такие вещи с менее невинным выражением лица? Лао Чжао в очередной раз порадовался, что она не их враг — иначе, получи он таким камнем, сразу бы отправился на тот свет. Он не призрак, такой нагрузки не выдержит.
Цзян Хуань убедилась, что камни лежат плотно, а призраки лежат лицом вверх, так что им будет нелегко выбраться, и удовлетворённо кивнула.
— Чтобы не сбежали.
— А зачем им бежать? — удивился Ян Янань. — В смысле, почему вы боитесь, что они убегут?
— Я завтра собиралась навестить старых друзей, — ответила Цзян Хуань. — Если их не окажется на месте, разве не зря я приду? Конечно, лучше сразу принять меры, чтобы старые друзья остались на своих местах.
Ян Янань посмотрел на призраков под камнями и проникся к ним жалостью. Быть старым другом сестры Хуань — это очень печальная судьба. Хорошо, что он не метит в друзья, а хочет быть просто её верным последователем — таким, который выживет, а не таким, которого придавит валуном.

Комментарии

Загрузка...