Су Нянь просидела на полу добрых полчаса, прежде чем кое-как смогла подняться. Ноги всё еще дрожали, а спина в том месте, куда она приложилась при падении, тупо ныла.
Она уперлась рукой в каменную колонну, медленно переставляя ноги, и подняла взгляд, осматривая окружение.
Этот зал был просто до неприличия огромным: Су Нянь стояла на одном его конце и пыталась заглянуть на другой, но зрение обрывалось в полумраке, не позволяя разглядеть конца.
Вдоль стен, сменяя друг друга каждые несколько шагов, выстроились ряды факелов и толстых, аккуратно расставленных каменных колонн.
Над головой зияла непроглядная чернота — невозможно было понять, на какой высоте находится свод, казалось лишь, что сверху нависает давящая тьма, от которой перехватывало дыхание.
Запах ржавчины в воздухе стал еще сильнее, чем прежде, и стоило Су Нянь сделать пару вдохов, как у нее в горле пересохло.
Зажав нос рукой, она двинулась вперед. Шаги гулко отдавались в пустом зале, каждый отзвук возвращался эхом, словно кто-то неотступно следовал по пятам.
Су Нянь сглотнула слюну и не удержалась, оглянувшись несколько раз. Позади было пусто, ни единой живой души, но ощущение чужого взгляда неотвязно преследовало ее, прилипнув тенью, от которой невозможно отделаться.
Чернеющие по обе стороны коридора арки напоминали раззявленные пасти, готовые в любой момент проглотить ее.
Су Нянь не смела заглядывать внутрь и шла строго посередине прохода, не сводя глаз с освещенного факелами пространства впереди.
Факелы потрескивали, время от времени выплевывая искры, которые падали на темно-красный ковер и гасли, испуская крошечные струйки дымка.
Пройдя шагов двадцать, Су Нянь оказалась у развилки. Поколебавшись немного, она свернула налево.
За поворотом открылся коридор еще шире прежнего, а на стенах висело несколько огромных портретов.
Су Нянь прищурилась: лица изображенных были смазаны, они сидели на тронах в черных мантиях, слегка приподняв головы, и при свете огня их глаза поблескивали жутким зловещим светом, словно они в любой момент могли сойти с холстов.
Лицо Су Нянь мгновенно побледнело. Не смея задерживать взгляд, она опустила голову и быстрым шагом двинулась дальше.
В этот самый момент из глубины коридора донеслись шаркающие шаги, и у Су Нянь на теле мгновенно встали дыбом все волосы.
Она испуганно огляделась по сторонам и, заметив поблизости толстую каменную колонну, буквально бросилась к ней, пустив в ход и руки, и ноги, полностью укрывшись в ее тени.
Колонна оказалась массивной, и отбрасываемая ею тень как раз скрыла девушку.
Шаги приближались. Су Нянь затаила дыхание, обеими руками намертво зажав рот и нос, боясь издать хоть малейший звук. Выпучив глаза, она изо всех сил всматривалась в темноту, желая разглядеть того, кто приближался.
В мерцающем свете факелов из-за поворота показался отряд воинов в черных доспехах.
Все они были высокими, с полностью закрытыми шлемами, из которых виднелись лишь прорези для глаз —
Нет!
Вглядевшись внимательнее, Су Нянь ощутила, как у нее затылок покрывается мурашками: в щелях шлемов вовсе не было глаз, там зияла сплошная чернота, казавшаяся пустой, словно глазниц не существовало вовсе.
В руках они держали длинные секиры, лезвия которых зловеще поблескивали в отблесках огня. Шагали воины в ногу, и от этого мерного стука становилось не по себе.
Посреди этого отряда шествовало несколько человек в темных мантиях.
Лица этих людей скрывались под капюшонами, головы были низко опущены, черт лиц не разглядеть, а шагали они семенящей, робкой походкой, словно боялись наступить на что-то запретное.
От них исходил запах крови, куда более густой, чем тот, что висел в воздухе — Су Нянь отчетливо чуяла его с расстояния в добрый десяток шагов.
Су Нянь еще сильнее вжалась в укрытие, прижавшись спиной к колонне, и даже дышать старалась едва заметно.
Она следила за тем, как процессия проходит мимо ее укрытия. Ближайший воин находился от нее менее чем в пяти метрах — она даже смогла разглядеть темно-красные пятна на его доспехах, похожие на засохшие следы крови.
Сердце Су Нянь бешено колотилось, нервы были натянуты до предела, страх быть обнаруженной парализовал ее.
К счастью, отряд не остановился. Миновав колонну, шаги начали постепенно стихать вдали.
Су Нянь с облегчением выдохнула и только собралась шагнуть из тени, как шаги вдруг оборвались.
Она резко отпрянула назад. Через щель у края колонны она увидела, что отряд остановился неподалеку впереди.
Они замерли перед огромным черным каменным гробом, установленным на небольшом возвышении, со всех сторон покрытым густой вязью рунических узоров.
На таком расстоянии Су Нянь не могла разобрать деталей, ей лишь смутно казалось, что эти узоры то ли сплетены из дикого винограда, то ли представляют собой множество искаженных человеческих лиц.
Люди в черных мантиях почтительно согнулись в поклоне перед гробом, едва не касаясь лбами коленей.
Воины же застыли поодаль, недвижные, словно каменные изваяния. Су Нянь показалось это странным, и она бегло окинула взглядом обстановку.
Мгновение спустя ее зрачки сузились до точек — на гробу кто-то сидел.
Раньше Су Нянь не заметила его, поскольку тот примостился у самого края, в самой тени, да к тому же был облачен в черное, сливаясь с фоном.
Когда люди в мантиях поклонились, он слегка шевельнулся, и отблеск пламени выхватил его профиль — только тогда Су Нянь поняла, что там сидит человек.
На незнакомце была черная как смоль мантия с темно-красной вышивкой на вороте, а длинные волосы свободно рассыпались по плечам.
Он сидел с небрежным видом, закинув ногу на ногу, опершись локтем о колено и подперев подбородок рукой; от всего его облика веяло абсолютной беспечностью.
И все же, даже на таком расстоянии Су Нянь ощущала исходившую от него давящую ауру — она навалилась на грудь невидимой горой, так что даже дышать стало трудно.
Люди в черных мантиях, согнувшись в три погибели, отступили к краям, оставив одного человека посредине.
Тот, похоже, волок за собой что-то тяжелое. Су Нянь прищурилась, и ее зрачки расширились: это был человек, живой человек!
На нем болтались обноски серого цвета, руки и ноги безжизненно висели, лицо было мертвенно-бледным, он явно находился без сознания.
Черномантники притащили беднягу к подставке у гроба, привязали к ней, а затем вновь почтительно склонили головы, отступив в сторону.
Сидевший на гробу мужчина опустил взгляд на привязанного человека и неторопливо поднялся на ноги.
Он размял шею, отчего раздался сухой хруст, затем подошел к пленнику и некоторое время смотрел на него сверху вниз.
Взгляд его потемнел, он протянул руку, мертвой хваткой вцепился в волосы несчастного и задрал его лицо вверх.
На шее пленника вздулись вены, кожа казалась прозрачной — было видно, как под ней пульсирует кровь.
Су Нянь намертво зажала рот ладонью, слезы застилали глаза. У нее было жуткое предчувствие: то, что произойдет сейчас, она не пожелала бы увидеть во второй раз за всю свою жизнь.
Но закрыть глаза она не успела. Мужчина наклонился и впился зубами в шею жертвы.
Су Нянь расслышала едва уловимый звук жадного всасывания. Привязанный человек дважды судорожно дернулся всем телом и тут же опал, в одно мгновение сдувшись, словно проколотый мяч, и превратившись в иссохшую, сморщенную куклу.
Не прошло и нескольких секунд, как этот живой человек окончательно обратился в сухую мумию.
Мужчина разжал зубы и небрежным движением отбросил тело в сторону. Раздался глухой стук: безжизненная оболочка рухнула на ковер, слабо дернулась пару раз и замерла навсегда.
Увиденное заставило Су Нянь затрепетать от ужаса; ее колотило в лихорадке, а зубы выбивали дикую дробь.
Она впилась зубами в собственную руку, силой давя крик, рвущийся из горла, пока во рту не почувствовался солоноватый, сочащийся кровью вкус прокушенного запястья.
Су Нянь не смела шевельнуться или издати хоть звук, отчаянно желая провалиться сквозь землю и спрятаться глубоко внутри каменной колонны.
Мужчина языком слизал оставшиеся в уголке рта капли темно-красной жидкости, нахмурился, и выражение его лица выражало крайнюю степень брезгливости.
— Гадость.
Губы мужчины шевельнулись, голос прозвучал низко и мелодично, но от тона веяло леденящим холодом: — Это всё, что вы смогли найти?
Черномантники в ужасе рухнули на колени в полном составе, уткнувшись лбами в ковер и не смея поднять голов.
Стоявшие поодаль воины стремительно двинулись вперед и грубо поволокли труп прочь, оставляя за собой на ковре темную алую полосу.
Забившись в тень колонны и ощущая, как стынет кровь в жилах, Су Нянь наконец поняла, что именно Система имела в виду под словом Вампир, и осознала, в какого рода монстра превратилась сама.
Она смотрела, как этот мужчина элегантно вытирает губы, и в ее голове настойчиво билась лишь одна-единственная мысль:
Бежать.
Но куда ей бежать?

Комментарии

Загрузка...