Глава 1200

На вершине этого списка восседает Наньгун Яньтянь; цвет под его именем — черный. Помимо него, более чем у семидесяти процентов имен в Зале Улян под именами залегла черная метка. Лишь у дюжины с небольшим божеств, чудом переживших натиск Договора Шэньмэн Хаосного Захоронения, под именами светятся белые отметины. Совсем очевидно, что белый и черный цвета обозначают две противоборствующие фракции.

Старейшина Гэ занимает центр этого перечня, его имя ничем не отмечено, что символизирует нейтралитет. Рядом с ним находится Е Юй! Под его именем тоже нет никаких знаков. Внимательно вглядевшись, Се Буюй касается кончиком пальца — и под именем Е Юй проступает цвет. Он серый!

Лишь Се Буюй ведает, что означает серый цвет. И серый — вовсе не редкость на этой диаграмме: имя Третьего Старейшины Дунфан Елая расположено почти у самого дна, почти поглощенное тенью, но на нем тоже красуется серая метка. Глаза Се Буюй холодеют. Она бормочет: «В этом мире нет совпадений — все давным-давно спланировано».

В течение следующих нескольких дней Е Юй остается за закрытыми дверями. Он не ищет встречи с Наньгун Яньтянем и не видится с Се Буюй; вместо этого он полностью посвящает себя тому, чтобы овладеть правильным использованием высшего божественного артефакта Чжаньхунь.

Он вынужден признать: эта штуковина поистине странна! Ее дух наотрез отказывается идти на контакт — как бы Е Юй ни пытался ее умиротворить, она хранит молчание, упрямая донельзя, словно сварливая юная дева в разгар любовной ссоры, — упрямая, как дикий осел! В крайнем раздражении Е Юй оставляет попытки уговорить ее и переходит к силе.

— Ах ты упрямый мул?

Думаешь, ты здесь одна такая несговорчивая?

Опираясь на свою технику Демонического Нисхождения и силу своей божественной формы, он пытается принудить Чжаньхунь подчиниться.

— Если не хочешь по-хорошему, я тебя заставлю! Но даже высший божественный артефакт остается высшим — его не так-то просто обуздать какому-то божеству сферы Истинного Бога.

Несмотря на то, что Е Юй вкладывает все свои силы, он не может завершить ни единого удара. С того самого дня Чжаньхунь начинает капризничать: она превращается в простую призрачную тень — видимую, но совсем недосягаемую, — и зависает в воздухе, словно выражая свое недовольство. Е Юй откровенно раздосадован. Он тихонько разыскивает старейшину Гэ, чтобы расспросить, нет ли способа быстро ее укротить. Ответ старейшины Гэ прост: «Понятия не имею. Я за всю свою жизнь никогда не пользовался высшими божественными артефактами — у меня слишком строптивый нрав, чтобы терпеть дурацкие причуды этих духовных сущностей».

Услышав это, глаза Е Юя вспыхивают восхищением: «Какое упорство!» Стоп — нет, погодите-ка! Будь его нрав достаточно упрям для обуздания высшего артефакта, он бы сейчас такое не говорил. «Старый хрыч чуть было не провел меня!» Е Юй усмехается, но ничего не произносит вслух — наконец, Чжаньхунь преподнесен в дар старейшиной Гэ. Если он не способен ее обуздать, значит, это его собственный изъян; стыдиться тут нечего.

Е Юй поворачивается, чтобы вернуться в свои покои и продолжить занятия, но у дверей обнаруживает взволнованно ожидающего его Хун Чжэньчэна. — Верховное Божество, вы вышли из уединения? Я жду вас уже несколько дней, но не смел вас тревожить.

Е Юй вовсе не удивлен — хоть он и оставался внутри, он ощущал происходящее снаружи и знал, что Хун Чжэньчэн явился.

Он намеренно избегал его — не потому, что Хун недостоин, а потому, что сам он не задержится надолго в Зале Улян; он желает избежать лишней суеты и держаться подальше от борьбы за власть в Альянсе. Он сохраняет дистанцию со всеми, кроме старейшины Гэ, истинно нейтральной стороны, которая никогда не принимает ни одну из фракций. Раз уж он столкнулся с Хун Чжэньчэном, уклоняться бессмысленно, но и напускной холодности проявлять не нужно. Е Юй легко улыбается: — В чем дело? Ты явился по служебным делам? — Разумеется, и у меня потрясающие новости! Мой учитель желает видеть вас! — сияя от радости, Хун Чжэньчэн указывает рукой на юг. Лицо Е Юя принимает странное выражение.

Мгновение спустя в роскошном боковом зале Е Юй лицезреет массивную телесную форму — возвышающуюся вокруг человекоподобную гору, чье лицо при этом выглядит странно исхудалым, создавая разительный контраст с ее необъятными габаритами. Хун Чжэньчэн с энтузиазмом представляет: — Верховное Божество, это мой учитель, Дунфан Елай. Учитель, это самое прославленное светило Альянса среди новичков, Верховное Божество Е Юй!

Обменявшись титулы, живая гора Дунфан Елай мягко произносит: — Я наслышан о твоем имени от своего младшего ученика — ты поистине выдающийся новичок.

— Чжэньчэн, подожди снаружи; у меня есть дела, которые нужно обсудить с Е Юем с глазу на глаз. Хун Чжэньчэн отвешивает поклон и удаляется. В следующее мгновение вспыхивает зеленый барьер, надежно запирая их внутри.

Е Юй поражается такой осторожности — к чему столь излишняя осмотрительность между двумя незнакомцами, встретившимися впервые? Улыбка Дунфан Елая исчезает; он наклоняется ближе к Е Юю и холодным голосом вопрошает: — Откуда именно ты явился? Этот единственный вопрос заставляет содрогнуться весь зал, а произнесенные слова несут в себе божественную мощь, раскалывающую душу. Е Юй ощущает дискомфорт, но в тот же миг призрачный Чжаньхунь у него на руках источает мягкую энергию, которая нейтрализует божественное давление и начисто стирает все неприятные ощущения.

Он смотрит на Дунфан Елая и невозмутимо спрашивает: — Старейшина, к чему столь сильные подозрения? Как только эти слова срываются с его губ, вокруг Е Юя расцветает кроваво-красная аура, окутывающая весь зал. На его лбу прорезается гигантский алый демонический глаз, устремленный прямо на Дунфан Елая. Пол под ногами превращается в черное море пламени, ревет обжигающий жар — явное свидетельство того, что это вовсе не иллюзия. Дунфан Елай слегка тронут происходящим; он снова опускается на сиденье и сдерживает свое ледяное лицо. Заметив это, Е Юй разжимает кулак, и все исчезает — грандиозный зал остается прежним. Дунфан Елай спокойно произносит: — Похоже, ты все еще не доверяешь мне, полагая, будто это я подослал тебя шпионить за мной!