После того как Гань Чжицуй ушла, Сюй Наньцяо пришла в себя, но осталась в полном недоумении. Почему Гань Чжицуй покинула Мир Демонов ради возвращения в Небесный Мир, хотя могла остаться с Е Юем? И что она имела в виду, выражая надежду, что Сюй Наньцяо тоже отправится в Небесный Мир?
Сюй Наньцяо намеревалась броситься в погоню за Гань Чжицуй и потребовать объяснений, но к тому моменту, как она добралась до портала, Гань Чжицуй уже исчезла.
Мгновение спустя у прохода в Мир Демонов в префектуре Циньтянь Гань Чжицуй тихо сказала: — Спасибо, что проводил меня обратно. Иначе я бы точно не нашла дорогу!
Мо Гейлянь взмахнул рукой. — Ты слишком вежлива, невестка. Но я всё равно не понимаю — зачем покидать это место, когда здесь, в Мире Демонов, всё прекрасно?
Гань Чжицуй улыбнулась. — Е Юй отправился совершенствоваться, так что я, разумеется, не могу отставать. Навестив друзей в Небесном Мире, я снова вернусь!
Услышав это, Мо Гейлянь всё понял: она действительно вернётся. Успокоившись, он помахал ей на прощание, и Гань Чжицуй шагнула в проход, чтобы отправиться в Небесный Мир.
Бросив взгляд назад на тусклые окрестности Мира Демонов, она невольно прищурилась. Возвращение было её планом изначально, однако визит к друзьям служил лишь предлогом. На самом деле она намеревалась собрать всех своих сестер в Небесном Мире, чтобы те воочию увидели истинный облик её демонического мужа. Стоило признать, что его демонические рога — свирепые и величественные — на ощупь казались удивительно гладкими. Таким восхитительным открытием непременно стоило поделиться!
Вскоре Гань Чжицуй вернулась в Небесный Мир и извлекла карту, нарисованную рукой Е Юя — да-да, именно от руки! Опасаясь, что она заблудится по пути к Башне Нулла, Е Юй специально набросал её для неё. С картой в руках она помчалась вперед, но неожиданно, не преодолев и тысячи ли, угодила в очередное тайное царство.
Окруженная чуждыми пейзажами, Гань Чжицуй замерла на месте от неверия. — Какое проклятие! — пробормотала она. — Неужели я и впрямь обладаю легендарным Врожденным Святым Телом Тайного Царства? Дважды отправляюсь в Небесный Мир, и оба раза не успеваю завершить путь, как снова валюсь в тайное царство. Кто в это поверит?
Время летело — прошло сто лет. Когда Е Юй наконец вышел из тайного царства, его аура достигла предельной степени очищения. Столетие не пропало даром: благодаря неустанным стараниям он пробудил свой врожденный талант «Небеса Вознаграждают Усердие» и наконец возвысился до Сферы Императора Демонов — он стал Императором! Его мощь взмыла к беспрецедентным вершинам.
Окрыленный Е Юй вознамерился вернуться в префектуру Лотос, чтобы поделиться новостями с Гань Чжицуй. Однако на окраине тайного царства он заметил знакомый силуэт: там его поджидала не кто иной, как долгое время не попадавшаяся на глаза Сюй Наньцяо.
Е Юй озадаченно спросил: — Как ты здесь оказалась?
Голос Сюй Наньцяо звучал спокойно, но ее глаза сияли от переполнявших чувств. — Что, если я скажу, что прождала тебя здесь целую сотню лет?
Она не лгала. С того самого момента, как Гань Чжицуй впервые обратилась к ней, она жаждала получить ответы от Е Юя. Узнав от Мо Гейляня, что Е Юй уединился для медитации внутри тайного царства, она прибыла прямо на это место и стала ждать — ждала целый век, пока он наконец не появился вновь.
Е Юй не стал отвечать на ее вопрос напрямую. Вместо этого он подошел к ней. Ничего не подозревавшая Сюй Наньцяо повторила слова, брошенные Гань Чжицуй перед уходом, и спросила: — Что она имела в виду?
Е Юй замер на секунду, а затем тихо спросил: — Ты действительно любишь меня?
Сюй Наньцяо на миг опешила, но тут же взяла себя в руки и твердо ответила: — Да. Любовь есть любовь — скрывать ее незачем. Хотя ей было любопытно, как именно Е Юй догадался о ее чувствах, она ни капли не сомневалась; даже если бы он отверг ее, она обязана была высказать то, что на сердце.
Е Юй кивнул, а затем поведал ей всё о параллельных мирах. Он решил: если Сюй Наньцяо искренне привязана к нему, то вспомнит об этом после пробуждения. Вместо того чтобы откладывать всё до их следующей встречи, он предпочитал раскрыть правду прямо сейчас — пусть даже болтливый язык Гань Чжицуй и вынудил его пойти на этот шаг, это оставалось единственным способом развеять любые сомнения.
Услышав этот рассказ, Сюй Наньцяо отступила на два шага назад от изумления. — Выходит, Гань Чжицуй — точь-в-точь как я — была кем-то, кого ты встретил в параллельном мире, в кого влюбился, а затем вы вместе отправились в Небесный Мир?
Е Юй кивнул. — Именно так. Во время уединения я много и глубоко размышлял. С тех пор как я вернулся из Небесного Мира, меня неудержимо тянет к тебе — даже те руководства по совершенствования, что я тебе передал, служили лишь предлогом быть поближе к тебе. Честно говоря, находиться рядом с тобой мне нравится куда больше, чем выплачивать любые долги. Если нам суждено быть вместе, я надеюсь, что ты отправишься в Небесный Мир. Ну а если не захочешь, я обещаю часто навещать тебя в Мире Демонов.
Сюй Наньцяо испуганно замахала руками. Лавина откровений полностью ошеломила ее. — Мне нужно время, чтобы всё это переварить — подожди меня. Как только я во всём разберусь, я снова тебя отыщу! С этими словами она умчалась прочь быстрее ветра.
Е Юй почувствовал себя неловко. Похоже, объяснение про параллельные миры стоило приберечь на период после пробуждения; выболтанное прямо во сне, оно напрочь сжигало ментальный процессор — и Сюй Наньцяо доказала это лучше всего.
После этого Е Юй немедленно покинул это место и вернулся в префектуру Лотос. Спустя столетие мало что изменилось, за исключением поразительного таланта Мо Гейляня: тот достиг вершины Сферы Владыки Демонов, а его демоническая аура стала настолько густой, что казалось, он вот-вот шагнет в Полушаг Сферы Императора. Настоящий гений.
Братья обменялись новостями о минувших событиях. Мо Гейлянь превосходно управлял префектурой Лотос, но совсем не желал примерять на себя бремя Владыки Демонов; с возвращением Е Юя он с радостью сложил с себя все полномочия.
Когда Е Юй снова приблизился к Залу Владыки Демонов, он внезапно остановился и устремил взгляд в небеса. Если его восхождение в мире снов достигло Сферы Императора, возможно, приложив еще одно усилие, он сможет заглянуть за завесу величия Мира Божеств?
Небо и Земля охватывают шесть миров; не считая Мира Божеств, Е Юй успел побывать в остальных пяти. Легенды гласили, что за Сферой Императора следует Мир Божеств, но вот как именно туда добраться — над этим вопросом стоило поломать голову.
Е Юй инстинктивно хотел спросить Сюй Наньцяо — её познания были обширны, и она наверняка знала нечто подобное. Однако момент был неподходящим; ей требовалось время, чтобы унять мысли.
Поэтому Е Юй поручил Мо Гейляню отыскать древние тексты о Мире Божеств в надежде почерпнуть полезные сведения.
Менее чем за полдня Мо Гейлянь собрал все имеющиеся тома со всей префектуры Лотос — сложенные стопкой, они достигали двух метров в высоту. Е Юй изумился: подобные древние рукописи должны быть большой редкостью, откуда же их столько! Это противоречило всякой логике, но чем больше — тем лучше; это повышало шансы отыскать то, что он искал.
Пока Е Юй углубился в чтение фолиантов, Мо Гейлянь держался поблизости и тихо прошептал: — Старший брат, я слышал, будто для возвышения до Сферы Императора необходимо обрести собственный Великий Путь — свой особый козырь. Каков твой Путь?
Тотчас же сообразив, что сболтнул лишнего, Мо Гейлянь тут же добавил: — Если об этом неудобно говорить, можешь не отвечать. Мне просто стало любопытно!
Е Юй ответил: — В этом нет ничего секретного. Он поднял правую руку, чуть сжав ее в кулак — и внезапная невидимая гравитация впечатала Мо Гейляня в землю, разломав каменные плиты под ним. Хотя Е Юй тут же отпустил силу, Мо Гейлянь так и остался вдавленным на полметра под тяжестью давления.
Лишь когда тяжесть исчезла, Мо Гейлянь с трудом выкарабкался наверх, тяжело отдуваясь. По всему его телу пошли трещины; ему казалось, что он едва избежал смерти.
Е Юй сказал тихо: — Мой Великий Путь — это Путь Силы. Я выбрал его потому, что он ведет к цели быстрее всего и идеально сочетается с методом совершенствования «Демонического Возвышения». Пусть он прост, но я ценю его за прямоту.
В глазах Мо Гейляня мелькнул страх. Это было его первое в жизни столкновение со смертельной опасностью с тех пор, как он освоил Демоническое Возвышение — по-настоящему пугающий опыт.
Закончив изучение рукописей, Е Юй не обнаружил в них ничего, кроме домыслов — никто и никогда на самом деле не забирался в Мир Божеств. Одни пустые разговоры да бессмыслица! Настроение Е Юя испортилось.
Услышав это, Мо Гейлянь поспешил подбодрить его: — Брат, не падай духом. Если в текстах префектуры Лотос ничего нет, мы можем поискать в других префектурах. Я немедленно отправлю наших демонов!
Е Юй кивнул. Тем же вечером Мо Гейлянь разослал на поиски две сотни способных демонов.
Несколько дней спустя они вернулись с добрыми вестями: в префектуру Лотос потекли ручьи древних текстов, и даже Сюй Наньцяо — Владыка Демонов префектуры Дунъяо — лично прибыла туда.
Е Юй был несколько удивлен ее расторопностью; он ожидал, что она будет размышлять дней десять, а то и больше. Но Сюй Наньцяо — умная и рассудительная — обычно тщательно взвешивала все за и против, прежде чем принять решение. То, что она приехала всего за пару дней, было поистине поразительно.
Ощутив его удивление, Сюй Наньцяо мягко сказала: — Удивлен? Честно говоря, я и сама поражена. Все эти разговоры о параллельных мирах и бессмертных подлинниках звучали как грандиозная ложь, полная дыр, словно водяной демонский шар, лопающийся от малейшего тычка. Но это неважно; даже если это был обман, я бы приняла его. Я просто хочу быть с тобой.
Услышав это, Е Юй шагнул вперед и заключил ее в объятия. Голосом, предназначенным только для двоих, он прошептал: — Скоро ты сама увидишь, лгал я или нет.
Обменявшись признаниями в любви, Сюй Наньцяо осведомилась: — Я слышала, ты разыскиваешь трактаты о Мире Божеств — об этом только и судачит весь Мир Демонов!
Е Юй нахмурился: неужели демонам и впрямь больше нечем заняться? Древние тексты вызвали такой переполох?
Он явно недооценил собственное влияние. Столетие назад его титул «Убийца Владыки Демонов» сделал его легендой; затем он в одиночку отразил контратаку Небесного Мира, закрепив за собой статус эталона среди демонов. Даже после векового отсутствия его возвращение в префектуру Лотос стало главной темой для всего Мира Демонов.
К тому же, демоны префектуры Лотос применили очень броскую тактику при сборе рукописей.
— Эй, я слышал, у тебя есть манускрипты о Мире Божеств — выкладывай! Нету? Спрашиваешь, кто я? Неважно кто — я Е Юй, Владыка Демонов из префектуры Лотос. Собираю для своего господина. Выкладывай по-хорошему, а не то наш Владыка Демонов явится сам!
Подобная стандартизированная бравада обеспечила им невероятную эффективность — особенно в столкновениях с другими Владыками Демонов, которые подчинялись с шокирующей покорностью.
Выслушав объяснение Сюй Наньцяо об этом методе, Е Юй рассмеялся сквозь слезы: разве можно было проявлять такую наглость? Не злоупотребляли ли они его собственным именем?
В тот же миг над префектурой Лотос разнесся раскатистый холодный голос.
— Владыка Демонов Е Юй — какая самоуверенность, разослать каких-то ничтожных демонов, чтобы запугивать меня! Сегодня я посмотрю, так ли ты хорош, как гласят легенды!
Подстегнутый магией вызов эхом раскатился по всей префектуре. Е Юй и Сюй Наньцяо вышли прямо из Зала Владыки Демонов и, подняв головы, увидели парящего в небе мужчину средних лет с зловещим лицом, за спиной которого драматично раскинулись два огромных крыла.
Е Юй нахмурился. С момента прибытия в Мир Демонов он повидал немало рогатых демонов, но крылатый попался ему впервые.
Сюй Наньцяо сдвинула брови и передала предупреждение мысленной речью: — Будь осторожен — этот демон принадлежит к роду Бездны. Не стоит его недооценивать.

Комментарии

Загрузка...