Глава 135

Появился всего лишь один человек, один-единственный студент, но то всеобъемлющее, согревающее чувство абсолютной надежности, которое он излучал, в мгновение ока заполнило всю комнату. Казалось, присутствие этого невозмутимого парня стоило больше, чем десяток вооруженных до зубов гвардейцев.— Разумеется... В конце концов, мне же нужно приступать к работе, — Линь Вэй пожал плечами, его голос оставался ровным и спокойным.Только теперь у него появилась возможность внимательно, без спешки изучить явившуюся делегацию. В группе были как мужчины, так и женщины, на вид от тридцати до пятидесяти лет. Их магический фон был весьма недурен — Линь Вэй без труда уловил едва заметные, пульсирующие волны ауры, выдающие в них магов примерно шестидесятого уровня.Но самым любопытным было другое: от всех этих людей исходил очень специфический, до боли знакомый запах. Нет, это была не гнилостная вонь культа злых богов, а терпкий, глубоко въевшийся в кожу и одежду аромат редких трав и алхимических реагентов. Этот запах настолько гармонично вписывался в обстановку кабинета, что присутствие этих людей здесь казалось почти естественным.— Итак, заведующая Неллинет, может, просветите меня, что здесь происходит? — Линь Вэй слегка повернул голову, не сводя при этом цепкого взгляда с незваных гостей. — Если я правильно понимаю, все эти господа — тоже мастера-зельевары? И тот джентльмен, что жмется к ним поближе... кажется, это вице-директор нашей Имперской Академии Магии, не так ли?— Э-э... ну... — стоило прозвучать его имени, как мужчина средних лет в строгой мантии администратора Академии, до этого старательно изображавший из себя предмет мебели, заметно побледнел.Его и без того скудная шевелюра жалко колыхнулась, когда он непроизвольно вздрогнул от холодного, пробирающего до костей взгляда студента. Встретившись глазами с Линь Вэем, вице-директор попытался выдавить из себя подобие приветливой улыбки, но вышло настолько криво, что на его лбу мгновенно выступила испарина.Линь Вэй прекрасно помнил этого чиновника. В прошлый раз, когда герцог Оус изволил лично почтить академию своим визитом, именно этот человек бегал вокруг него на полусогнутых ногах. Тогда он оказался буквально раздавлен между колоссальным авторитетом герцога и внезапным статусом простого студента, оказавшегося близким другом леди Алисии.Но кто бы мог подумать, что теперь, когда у Факультета зельеварения возникли серьезные проблемы, этот человек, обязанный защищать интересы академии, будет стоять по другую сторону баррикад, словно предатель, переметнувшийся к врагу?— Эти стервятники хотят нагло увести наши заказы на поставку зелий! — Неллинет, казалось, даже не заметила тонкой игры взглядов между юношей и начальством. Услышав вопрос Линь Вэя, она выпалила ответ так быстро, словно слова обжигали ей язык.— Эти ублюдки приперлись из Императорской дворянской магической академии! Пронюхали, гады, что мы пострадали от вторжения культистов и сейчас испытываем острую нехватку рабочих рук, вот и решили под шумок заграбастать себе все наши контракты! Хотят присвоить себе всю работу! — она яростно ткнула дрожащим пальцем в сторону делегации. — Особенно ту огромную партию припасов, которую мы должны в срочном порядке сдать самой Церкви! А наш глубокоуважаемый вице-директор мало того, что палец о палец не ударил, чтобы помочь своим, так еще и смеет требовать, чтобы я добровольно передала им все списки! Да как у него язык повернулся предложить такое?!Ситуация была критической. Любой, кто хоть немного разбирался во внутренней кухне гильдий и академий, знал: стоит хоть раз уступить подобный контракт конкурентам, и последствия для будущих заказов окажутся катастрофическими!Да, Имперская Академия Магии считалась одним из величайших и престижнейших учебных заведений во всей огромной Империи. Но если смотреть правде в глаза, по крайней мере в сфере зельеварения, монополистами они не были. И речь шла не о провинциальных школах. Прямо здесь, в самом сердце столицы, существовало множество академий, готовых вцепиться им в глотку за долю рынка. И самым опасным, самым зубастым хищником среди них была именно она — Императорская дворянская магическая академия, элитное заведение, имеющее мощнейшую поддержку самого императорского двора и статус «официального учреждения для высшей знати».То, что Факультет зельеварения умудрялся из года в год сохранять за собой такой колоссальный объем заказов, было заслугой не только громкого имени их Академии или высочайшего качества самих эликсиров. По большей части, это был результат титанического труда, пролитого пота и стертых в кровь языков всех предыдущих заведующих факультетом. Это была хрупкая паутина связей, сотканная из демонстрации силы, личной дружбы и гарантий абсолютной стабильности.То, что предлагал вице-директор, на бумаге могло выглядеть как невинная «временная передача» подряда. Но на деле это был смертоносный удар, способный в одночасье уничтожить годами выстраиваемую безупречную репутацию Факультета зельеварения.Законы рынка безжалостны: любой серьезный заказчик превыше всего ценит надежность своего партнера. Если обе академии находятся в столице, если обе специализируются на зельях и уровень их мастеров практически идентичен... зачем платить тем, кто демонстрирует слабость? Если Имперская Академия дает сбой, то при следующем распределении бюджетов заказчик резонно спросит себя: «А не отдать ли нам деньги более стабильной Дворянской академии?»Более того, организации, распределяющие эти жирные контракты, не были однородной массой. Среди них всегда велась скрытая борьба. Часть чиновников симпатизировала Имперской Академии, открывающей двери для талантов со всего мира, но многие, очень многие, спали и видели, как бы выслужиться перед Дворянской академией, за спиной которой стояла незыблемая тень императорской семьи. Стоило им лишь раз отдать этот контракт, лишь раз показать слабину — и стервятники моментально сомкнут челюсти, навсегда отрезав их от кормушки. Потерять репутацию было непозволительной роскошью!— Ах-ха-ха-ха! — внезапный, мелодичный, но до краев наполненный ядом женский смех разорвал напряженную тишину. — Ну зачем же бросаться такими некрасивыми словами, дорогая моя Неллинет?Из рядов мастеров Императорской дворянской магической академии, грациозно покачивая бедрами, выступила женщина. Её губы кривились в насмешливой улыбке. Она лишь скользнула равнодушным взглядом по Линь Вэю — красивому, но совершенно ничем не примечательному, по её мнению, юнцу, дерзнувшему преградить им путь, — и вновь устремила все свое внимание на кипящую от гнева заведующую.— Кто здесь говорит о каком-то "воровстве"? Боги с тобой! — женщина театрально прижала унизанную перстнями руку к груди. — Мы пришли сюда исключительно из глубочайшего уважения к вашему вице-директору. Мы здесь, чтобы спасти вашу хваленую Имперскую Академию Магии от неминуемого позора!— Мы даже не заикаемся о том, чтобы содрать с вас комиссию за передачу прав, — она с издевкой склонила голову набок. — В сложившейся ситуации вы должны в ноги нам кланяться и благодарить со слезами на глазах... Я ведь права, моя дорогая младшая сокурсница?

Появился всего лишь один человек, один-единственный студент, но то всеобъемлющее, согревающее чувство абсолютной надежности, которое он излучал, в мгновение ока заполнило всю комнату. Казалось, присутствие этого невозмутимого парня стоило больше, чем десяток вооруженных до зубов гвардейцев.

— Разумеется... В конце концов, мне же нужно приступать к работе, — Линь Вэй пожал плечами, его голос оставался ровным и спокойным.

Только теперь у него появилась возможность внимательно, без спешки изучить явившуюся делегацию. В группе были как мужчины, так и женщины, на вид от тридцати до пятидесяти лет. Их магический фон был весьма недурен — Линь Вэй без труда уловил едва заметные, пульсирующие волны ауры, выдающие в них магов примерно шестидесятого уровня.

Но самым любопытным было другое: от всех этих людей исходил очень специфический, до боли знакомый запах. Нет, это была не гнилостная вонь культа злых богов, а терпкий, глубоко въевшийся в кожу и одежду аромат редких трав и алхимических реагентов. Этот запах настолько гармонично вписывался в обстановку кабинета, что присутствие этих людей здесь казалось почти естественным.

— Итак, заведующая Неллинет, может, просветите меня, что здесь происходит? — Линь Вэй слегка повернул голову, не сводя при этом цепкого взгляда с незваных гостей. — Если я правильно понимаю, все эти господа — тоже мастера-зельевары? И тот джентльмен, что жмется к ним поближе... кажется, это вице-директор нашей Имперской Академии Магии, не так ли?

— Э-э... ну... — стоило прозвучать его имени, как мужчина средних лет в строгой мантии администратора Академии, до этого старательно изображавший из себя предмет мебели, заметно побледнел.

Его и без того скудная шевелюра жалко колыхнулась, когда он непроизвольно вздрогнул от холодного, пробирающего до костей взгляда студента. Встретившись глазами с Линь Вэем, вице-директор попытался выдавить из себя подобие приветливой улыбки, но вышло настолько криво, что на его лбу мгновенно выступила испарина.

Линь Вэй прекрасно помнил этого чиновника. В прошлый раз, когда герцог Оус изволил лично почтить академию своим визитом, именно этот человек бегал вокруг него на полусогнутых ногах. Тогда он оказался буквально раздавлен между колоссальным авторитетом герцога и внезапным статусом простого студента, оказавшегося близким другом леди Алисии.

Но кто бы мог подумать, что теперь, когда у Факультета зельеварения возникли серьезные проблемы, этот человек, обязанный защищать интересы академии, будет стоять по другую сторону баррикад, словно предатель, переметнувшийся к врагу?

— Эти стервятники хотят нагло увести наши заказы на поставку зелий! — Неллинет, казалось, даже не заметила тонкой игры взглядов между юношей и начальством. Услышав вопрос Линь Вэя, она выпалила ответ так быстро, словно слова обжигали ей язык.

— Эти ублюдки приперлись из Императорской дворянской магической академии! Пронюхали, гады, что мы пострадали от вторжения культистов и сейчас испытываем острую нехватку рабочих рук, вот и решили под шумок заграбастать себе все наши контракты! Хотят присвоить себе всю работу! — она яростно ткнула дрожащим пальцем в сторону делегации. — Особенно ту огромную партию припасов, которую мы должны в срочном порядке сдать самой Церкви! А наш глубокоуважаемый вице-директор мало того, что палец о палец не ударил, чтобы помочь своим, так еще и смеет требовать, чтобы я добровольно передала им все списки! Да как у него язык повернулся предложить такое?!

Ситуация была критической. Любой, кто хоть немного разбирался во внутренней кухне гильдий и академий, знал: стоит хоть раз уступить подобный контракт конкурентам, и последствия для будущих заказов окажутся катастрофическими!

Да, Имперская Академия Магии считалась одним из величайших и престижнейших учебных заведений во всей огромной Империи. Но если смотреть правде в глаза, по крайней мере в сфере зельеварения, монополистами они не были. И речь шла не о провинциальных школах. Прямо здесь, в самом сердце столицы, существовало множество академий, готовых вцепиться им в глотку за долю рынка. И самым опасным, самым зубастым хищником среди них была именно она — Императорская дворянская магическая академия, элитное заведение, имеющее мощнейшую поддержку самого императорского двора и статус «официального учреждения для высшей знати».

То, что Факультет зельеварения умудрялся из года в год сохранять за собой такой колоссальный объем заказов, было заслугой не только громкого имени их Академии или высочайшего качества самих эликсиров. По большей части, это был результат титанического труда, пролитого пота и стертых в кровь языков всех предыдущих заведующих факультетом. Это была хрупкая паутина связей, сотканная из демонстрации силы, личной дружбы и гарантий абсолютной стабильности.

То, что предлагал вице-директор, на бумаге могло выглядеть как невинная «временная передача» подряда. Но на деле это был смертоносный удар, способный в одночасье уничтожить годами выстраиваемую безупречную репутацию Факультета зельеварения.

Законы рынка безжалостны: любой серьезный заказчик превыше всего ценит надежность своего партнера. Если обе академии находятся в столице, если обе специализируются на зельях и уровень их мастеров практически идентичен... зачем платить тем, кто демонстрирует слабость? Если Имперская Академия дает сбой, то при следующем распределении бюджетов заказчик резонно спросит себя: «А не отдать ли нам деньги более стабильной Дворянской академии?»

Более того, организации, распределяющие эти жирные контракты, не были однородной массой. Среди них всегда велась скрытая борьба. Часть чиновников симпатизировала Имперской Академии, открывающей двери для талантов со всего мира, но многие, очень многие, спали и видели, как бы выслужиться перед Дворянской академией, за спиной которой стояла незыблемая тень императорской семьи. Стоило им лишь раз отдать этот контракт, лишь раз показать слабину — и стервятники моментально сомкнут челюсти, навсегда отрезав их от кормушки. Потерять репутацию было непозволительной роскошью!

— Ах-ха-ха-ха! — внезапный, мелодичный, но до краев наполненный ядом женский смех разорвал напряженную тишину. — Ну зачем же бросаться такими некрасивыми словами, дорогая моя Неллинет?

Из рядов мастеров Императорской дворянской магической академии, грациозно покачивая бедрами, выступила женщина. Её губы кривились в насмешливой улыбке. Она лишь скользнула равнодушным взглядом по Линь Вэю — красивому, но совершенно ничем не примечательному, по её мнению, юнцу, дерзнувшему преградить им путь, — и вновь устремила все свое внимание на кипящую от гнева заведующую.

— Кто здесь говорит о каком-то "воровстве"? Боги с тобой! — женщина театрально прижала унизанную перстнями руку к груди. — Мы пришли сюда исключительно из глубочайшего уважения к вашему вице-директору. Мы здесь, чтобы спасти вашу хваленую Имперскую Академию Магии от неминуемого позора!

— Мы даже не заикаемся о том, чтобы содрать с вас комиссию за передачу прав, — она с издевкой склонила голову набок. — В сложившейся ситуации вы должны в ноги нам кланяться и благодарить со слезами на глазах... Я ведь права, моя дорогая младшая сокурсница?