Глава 44

Глава 29. Выкинь эти гнусные и дерзкие мысли из головы!Резкий, механический звук системного уведомления ворвался в сознание Илейзы, словно ледяной клинок, мгновенно развеяв остатки оцепенения. Она вздрогнула, приходя в себя, и, всё ещё пригибаясь к земле рядом с Линь Вэем, осторожно выглянула вперёд. То, что открылось её взору в следующее мгновение, заставило бы содрогнуться даже самого закалённого ветерана. Кожа на голове магессы из отряда Героя предательски зачесалась, а по спине пробежал ледяной пот.Лабиринт, по которому они пробирались до этого, внезапно оборвался. Перед ними раскинулась колоссальная каверна — чудовищный грот, в котором отчетливо читались следы грубого, но целенаправленного вмешательства. Это не было творение природы; камни были выгрызены и обтесаны чьей-то злой волей.В бездонной, зияющей пустоте пещеры гуляли сквозняки, отзываясь в ушах заунывным воем, похожим на плач заживо погребённых. Стоя на краю, Илейза чувствовала себя песчинкой перед лицом необъятной бездны. Но истинный ужас таился не в размерах подземелья, а в том, что происходило внизу, на его залитом кровью дне.В углах пещеры громоздились жуткие «мясные горы» — кучи растерзанных тел, сваленных вповалку, словно отбросы на скотобойне. Кровь, перемешанная с желчью и нечистотами, медленно стекала по камням, образуя вязкие, зловонные лужи. Ошмётки лиц с застывшим в пустых глазницах отчаянием смотрели в никуда, а обглоданные до белизны кости зловеще поблескивали в редких отсветах.Сотни, если не тысячи гоблинов копошились в этом пиршестве смерти. Они с чавканьем вгрызались в сырую плоть, их кривые клыки, окрашенные в ярко-алый цвет, придавали этой сцене оттенок запредельного безумия. Зловоние разложения и железистый запах свежей крови тяжелым облаком висели в воздухе, забивая легкие.Илейза почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но прежде чем её успело вывернуть наизнанку от этого физиологического омерзения, она ощутила нечто куда более страшное. Тонкая, едва уловимая, но неоспоримо тёмная и порочная аура начала сочиться из глубин пещеры, обволакивая всё вокруг.Присмотревшись, магесса заметила странное шевеление на подстилках из гнилой соломы. Там, словно ядовитые семена на грядке, были разбросаны сотни новорожденных гоблинов размером не больше ладони. Рядом с ними лежали авантюристы. Их глаза были пусты и безжизненны, в них не осталось даже тени разума — лишь бездонная пустота сломленных душ. Они никак не реагировали на мелких тварей, которые, подобно саранче, карабкались по их телам, высасывая последние капли жизненной энергии.Но самое жуткое зрелище ждало её в самом сердце этой обители порока. Там, скованная массивными черными цепями, возвышалась пятиметровая статуя. Это было существо с искажёнными, нечеловеческими чертами — монстр, чьё подобие никогда не встречалось в мире людей. Изваяние источало слабую, но предельно чистую энергию зла. Местами камень статуи начал размягчаться, покрываясь пульсирующей чешуей и кожистыми наростами.Бесчисленные гоблины облепили статую, ведомые своими первобытными инстинктами размножения. С каждым мгновением, в ритме этой омерзительной пульсации, из недр изваяния, словно из перезрелого плода, один за другим выпадали новые и новые детёныши. За несколько коротких вздохов на свет появилось не менее пары десятков этих тварей.— Это же... Демон?! — Илейза в ужасе рухнула на землю, чувствуя, как ноги становятся ватными.Она не могла ошибиться. Каждая частичка её существа, преданного Церкви, вопила об опасности. Эта запредельная, концентрированная тьма, сочившаяся даже сквозь магические оковы, могла принадлежать только злейшему врагу человечества. Тем демонам Бездны, которых Папа и Церковь обязали искоренять любой ценой.— Как... как этим недоразвитым тварям удалось такое? — пролепетала она, дрожа всем телом. — Неужели они... они захватили демона, чтобы использовать его как инкубатор?!Линь Вэй, всё это время сохранявший ледяное спокойствие, лишь слегка прищурился, изучая представшую перед ним картину. Даже его, прожившего столько лет в статусе Повелителя демонов, эта сцена заставила испытать некое подобие искреннего удивления.— Вот оно что, — задумчиво протянул он, — неудивительно, что гоблинское бедствие вспыхнуло с такой силой, несмотря на отсутствие условий для естественного размножения. Похоже, эта статуя — не что иное, как фрагмент Богини Плодородия.Линь Вэй мысленно усмехнулся. В его памяти Богиня Плодородия была одним из самых жутких божеств хаоса, обладающим поистине пугающей способностью к репликации. Она могла поглощать любое живое существо, адаптировать его черты и наделять ими своё потомство. Пикантность ситуации заключалась в том, что это существо было гермафродитом. Её «размножение» больше напоминало деление клеток на бесчисленное множество мелких демонов.В прежние времена демонический род частенько прибегал к её помощи. Стоило лишь предоставить ей достаточное количество трупов, и она в кратчайшие сроки выплевывала целую армию верных солдат. Но то, что он видел сейчас — когда гоблины использовали её в качестве «матери» — было извращением даже по меркам преисподней.— Чт-что нам делать, Линь Вэй? — Илейза вцепилась в его рукав, её голос сорвался на хриплый шепот. — Может быть, поищем другой выход? Гоблины... их здесь слишком много, нам с ними не совладать!Она была на грани истерики. Сама мысль о том, что эти безумные создания осмелились осквернить плоть высшего существа ради своих инстинктов, парализовала её волю. Это была фанатичная жажда размножения, стоящая выше страха и здравого смысла.— Ну-ну, спокойнее, госпожа магесса из «великого» отряда Героя, — Линь Вэй слегка щелкнул её по лбу, заставляя замолчать. — Раз уж мы добрались до самого логова, упускать такой шанс было бы преступлением. Дай мне минуту, я подумаю, как разнести здесь всё к чертям одним ударом.Пока Илейза пыталась унять дрожь, он продолжал беспристрастно анализировать ситуацию. В каком-то смысле демон действительно был частью божественной сущности.— Если позволить им продолжать в том же духе, — размышлял он вслух, — рано или поздно среди этого мусора родится гоблин, унаследовавший частицу божественности. И тогда это перестанет быть мелкой неприятностью, превратившись в катастрофу континентального масштаба.История уже знала примеры, когда на свет появлялись гоблины с чертами драконов. Тогда нескольким золотым драконам пришлось лично вмешаться и выжечь всё дотла, чтобы очистить свою родословную от подобного позора. Но ущерб, нанесенный до их вмешательства, был столь велик, что те события до сих пор описывались в хрониках как величайшее бедствие.— Кажется, план созрел, — Линь Вэй внезапно указал на далекую статую. — Видишь её?Илейза, окончательно ушедшая в себя, лишь сильнее прижалась к нему, стараясь стать как можно меньше.— Ч-что... какой план? — пробормотала она.Линь Вэй внутренне вздохнул. «Ну и обуза. Стоило увидеть чуть больше крови, и она уже лыка не вяжет. Куда делась вся та спесь, с которой она со мной спорила?»— Ты разве не заметила? Статуя демона находится в состоянии полупробуждения, — начал он терпеливо объяснять, словно напуганному ребенку. — Сейчас энергия скверны, сочащаяся из неё, находится в хрупком равновесии с наложенными печатями. Именно поэтому гоблины могут безнаказанно творить с ней всё, что им вздумается. А теперь представь... что будет, если мы поможем этому существу нарушить баланс?Илейза медленно повернула голову. Страх в её глазах сменился непониманием, а затем — осознанием масштаба безумия, которое предлагал этот «деревенщина».— Если демон получит чуть больше сил... — Линь Вэй хищно улыбнулся. — Как ты думаешь, какова будет его первая реакция на гоблинов, которые так бесцеремонно пользуются его телом? Вряд ли он расплывется в благодарной улыбке и предложит им продолжить.До Илейзы наконец дошел смысл его слов. Она застыла, её сердце, казалось, пропустило удар. Она выдавила из себя вопрос, который боялась произнести вслух:— Ты... ты собираешься воскресить демона?!Голос её дрожал так сильно, что зубы начали выбивать дробь.— Ну, скажем так... способ пробуждения фрагмента Богини Плодородия довольно прост, — Линь Вэй указал на копошащихся внизу младенцев-гоблинов. Его улыбка в этот момент была поистине дьявольской. — Достаточно принести в жертву достаточное количество новорожденных существ, и печати начнут разрушаться, высвобождая мощь злого бога. Тебе не кажется, что эти «подарки судьбы» прямо сейчас идеально подходят на роль подношения?

Глава 29. Выкинь эти гнусные и дерзкие мысли из головы!

Резкий, механический звук системного уведомления ворвался в сознание Илейзы, словно ледяной клинок, мгновенно развеяв остатки оцепенения. Она вздрогнула, приходя в себя, и, всё ещё пригибаясь к земле рядом с Линь Вэем, осторожно выглянула вперёд. То, что открылось её взору в следующее мгновение, заставило бы содрогнуться даже самого закалённого ветерана. Кожа на голове магессы из отряда Героя предательски зачесалась, а по спине пробежал ледяной пот.

Лабиринт, по которому они пробирались до этого, внезапно оборвался. Перед ними раскинулась колоссальная каверна — чудовищный грот, в котором отчетливо читались следы грубого, но целенаправленного вмешательства. Это не было творение природы; камни были выгрызены и обтесаны чьей-то злой волей.

В бездонной, зияющей пустоте пещеры гуляли сквозняки, отзываясь в ушах заунывным воем, похожим на плач заживо погребённых. Стоя на краю, Илейза чувствовала себя песчинкой перед лицом необъятной бездны. Но истинный ужас таился не в размерах подземелья, а в том, что происходило внизу, на его залитом кровью дне.

В углах пещеры громоздились жуткие «мясные горы» — кучи растерзанных тел, сваленных вповалку, словно отбросы на скотобойне. Кровь, перемешанная с желчью и нечистотами, медленно стекала по камням, образуя вязкие, зловонные лужи. Ошмётки лиц с застывшим в пустых глазницах отчаянием смотрели в никуда, а обглоданные до белизны кости зловеще поблескивали в редких отсветах.

Сотни, если не тысячи гоблинов копошились в этом пиршестве смерти. Они с чавканьем вгрызались в сырую плоть, их кривые клыки, окрашенные в ярко-алый цвет, придавали этой сцене оттенок запредельного безумия. Зловоние разложения и железистый запах свежей крови тяжелым облаком висели в воздухе, забивая легкие.

Илейза почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но прежде чем её успело вывернуть наизнанку от этого физиологического омерзения, она ощутила нечто куда более страшное. Тонкая, едва уловимая, но неоспоримо тёмная и порочная аура начала сочиться из глубин пещеры, обволакивая всё вокруг.

Присмотревшись, магесса заметила странное шевеление на подстилках из гнилой соломы. Там, словно ядовитые семена на грядке, были разбросаны сотни новорожденных гоблинов размером не больше ладони. Рядом с ними лежали авантюристы. Их глаза были пусты и безжизненны, в них не осталось даже тени разума — лишь бездонная пустота сломленных душ. Они никак не реагировали на мелких тварей, которые, подобно саранче, карабкались по их телам, высасывая последние капли жизненной энергии.

Но самое жуткое зрелище ждало её в самом сердце этой обители порока. Там, скованная массивными черными цепями, возвышалась пятиметровая статуя. Это было существо с искажёнными, нечеловеческими чертами — монстр, чьё подобие никогда не встречалось в мире людей. Изваяние источало слабую, но предельно чистую энергию зла. Местами камень статуи начал размягчаться, покрываясь пульсирующей чешуей и кожистыми наростами.

Бесчисленные гоблины облепили статую, ведомые своими первобытными инстинктами размножения. С каждым мгновением, в ритме этой омерзительной пульсации, из недр изваяния, словно из перезрелого плода, один за другим выпадали новые и новые детёныши. За несколько коротких вздохов на свет появилось не менее пары десятков этих тварей.

— Это же... Демон?! — Илейза в ужасе рухнула на землю, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Она не могла ошибиться. Каждая частичка её существа, преданного Церкви, вопила об опасности. Эта запредельная, концентрированная тьма, сочившаяся даже сквозь магические оковы, могла принадлежать только злейшему врагу человечества. Тем демонам Бездны, которых Папа и Церковь обязали искоренять любой ценой.

— Как... как этим недоразвитым тварям удалось такое? — пролепетала она, дрожа всем телом. — Неужели они... они захватили демона, чтобы использовать его как инкубатор?!

Линь Вэй, всё это время сохранявший ледяное спокойствие, лишь слегка прищурился, изучая представшую перед ним картину. Даже его, прожившего столько лет в статусе Повелителя демонов, эта сцена заставила испытать некое подобие искреннего удивления.

— Вот оно что, — задумчиво протянул он, — неудивительно, что гоблинское бедствие вспыхнуло с такой силой, несмотря на отсутствие условий для естественного размножения. Похоже, эта статуя — не что иное, как фрагмент Богини Плодородия.

Линь Вэй мысленно усмехнулся. В его памяти Богиня Плодородия была одним из самых жутких божеств хаоса, обладающим поистине пугающей способностью к репликации. Она могла поглощать любое живое существо, адаптировать его черты и наделять ими своё потомство. Пикантность ситуации заключалась в том, что это существо было гермафродитом. Её «размножение» больше напоминало деление клеток на бесчисленное множество мелких демонов.

В прежние времена демонический род частенько прибегал к её помощи. Стоило лишь предоставить ей достаточное количество трупов, и она в кратчайшие сроки выплевывала целую армию верных солдат. Но то, что он видел сейчас — когда гоблины использовали её в качестве «матери» — было извращением даже по меркам преисподней.

— Чт-что нам делать, Линь Вэй? — Илейза вцепилась в его рукав, её голос сорвался на хриплый шепот. — Может быть, поищем другой выход? Гоблины... их здесь слишком много, нам с ними не совладать!

Она была на грани истерики. Сама мысль о том, что эти безумные создания осмелились осквернить плоть высшего существа ради своих инстинктов, парализовала её волю. Это была фанатичная жажда размножения, стоящая выше страха и здравого смысла.

— Ну-ну, спокойнее, госпожа магесса из «великого» отряда Героя, — Линь Вэй слегка щелкнул её по лбу, заставляя замолчать. — Раз уж мы добрались до самого логова, упускать такой шанс было бы преступлением. Дай мне минуту, я подумаю, как разнести здесь всё к чертям одним ударом.

Пока Илейза пыталась унять дрожь, он продолжал беспристрастно анализировать ситуацию. В каком-то смысле демон действительно был частью божественной сущности.

— Если позволить им продолжать в том же духе, — размышлял он вслух, — рано или поздно среди этого мусора родится гоблин, унаследовавший частицу божественности. И тогда это перестанет быть мелкой неприятностью, превратившись в катастрофу континентального масштаба.

История уже знала примеры, когда на свет появлялись гоблины с чертами драконов. Тогда нескольким золотым драконам пришлось лично вмешаться и выжечь всё дотла, чтобы очистить свою родословную от подобного позора. Но ущерб, нанесенный до их вмешательства, был столь велик, что те события до сих пор описывались в хрониках как величайшее бедствие.

— Кажется, план созрел, — Линь Вэй внезапно указал на далекую статую. — Видишь её?

Илейза, окончательно ушедшая в себя, лишь сильнее прижалась к нему, стараясь стать как можно меньше.

— Ч-что... какой план? — пробормотала она.

Линь Вэй внутренне вздохнул. «Ну и обуза. Стоило увидеть чуть больше крови, и она уже лыка не вяжет. Куда делась вся та спесь, с которой она со мной спорила?»

— Ты разве не заметила? Статуя демона находится в состоянии полупробуждения, — начал он терпеливо объяснять, словно напуганному ребенку. — Сейчас энергия скверны, сочащаяся из неё, находится в хрупком равновесии с наложенными печатями. Именно поэтому гоблины могут безнаказанно творить с ней всё, что им вздумается. А теперь представь... что будет, если мы поможем этому существу нарушить баланс?

Илейза медленно повернула голову. Страх в её глазах сменился непониманием, а затем — осознанием масштаба безумия, которое предлагал этот «деревенщина».

— Если демон получит чуть больше сил... — Линь Вэй хищно улыбнулся. — Как ты думаешь, какова будет его первая реакция на гоблинов, которые так бесцеремонно пользуются его телом? Вряд ли он расплывется в благодарной улыбке и предложит им продолжить.

До Илейзы наконец дошел смысл его слов. Она застыла, её сердце, казалось, пропустило удар. Она выдавила из себя вопрос, который боялась произнести вслух:

— Ты... ты собираешься воскресить демона?!

Голос её дрожал так сильно, что зубы начали выбивать дробь.

— Ну, скажем так... способ пробуждения фрагмента Богини Плодородия довольно прост, — Линь Вэй указал на копошащихся внизу младенцев-гоблинов. Его улыбка в этот момент была поистине дьявольской. — Достаточно принести в жертву достаточное количество новорожденных существ, и печати начнут разрушаться, высвобождая мощь злого бога. Тебе не кажется, что эти «подарки судьбы» прямо сейчас идеально подходят на роль подношения?