Гу Шаочуань нахмурился, но промолчал. В конце концов, отряд был действительно укомплектован, а в группе Ань Жань оставалось несколько обычных людей без способностей. В глазах других такие люди были лишь нахлебниками, поэтому нежелание третьего батальона принимать их было вполне объяснимо.
Гу Шаочуаню пришлось обратиться к первому батальону. Однако не успел он и рта открыть, как командир первого батальона сразу заявил, что не может принять отряд Ань Жань из-за наличия в нем обычных людей: ресурсы ограничены, и кормить тех, кто не способен выполнять задания, они не станут.
В итоге остались только второй батальон и личная охрана. Гу Шаочуань колебался, стоит ли включить Ань Жань и ее людей напрямую в свою охрану, как вдруг услышал командира второго батальона:
— Шеф, пусть они переходят в мой батальон. Недавно мы потеряли немало бойцов, как раз будет кем восполнить потери.
Гу Шаочуань облегченно вздохнул и повернулся к Ань Жань:
— Что скажете?
— Хорошо, мы присоединимся ко второму батальону, — Ань Жань было все равно, в какой батальон идти, ведь она никого здесь не знала.
Гу Шаочуань кивнул:
— Решено. Отныне ваш отряд будет действовать вместе со вторым батальоном. Позвольте представить, это командир второго батальона, Чжан Цзэ.
Ань Жань сразу же кивнула, приветствуя его:
— Здравствуйте, командир Чжан. Я Ань Жань, это мои бойцы.
Брат и сестра Саньци, а также супруги Нин Мэй по очереди поклонились и представились.
Чжан Цзэ махнул рукой:
— С этого момента мы все — братья по оружию. Будем делить и хлеб, и беды. Но сразу оговорюсь: мне неважно, есть у вас способности или нет, но в случае опасности мы должны действовать сообща, помогать друг другу, а не спасаться в одиночку.
— Есть! — хором ответили они.
Затем Чжан Цзэ отвел их на стоянку и, указав на потрепанный броневик, произнес:
— Это машина нашего второго батальона. Мы ее капитально отремонтировали, характеристики вполне приемлемые. Отныне она в распоряжении вашего отряда. Кстати, будете числиться как девятый отряд. Вернемся с задания — покажу вам общежитие.
— А? У нас будет общежитие? — услышав это, Саньци и остальные пришли в полный восторг.
Теперь им не нужно было беспокоиться о крыше над головой. Ань Жань тоже обрадовалась и поспешила спросить:
— А мне? Мне тоже положено общежитие?
Чжан Цзэ усмехнулся:
— Разумеется, командирам отрядов полагается отдельное жилье. Если внесете большой вклад, сможете подать заявку на двухкомнатную квартиру с балконом.
— Правда? — только сейчас Ань Жань ощутила все преимущества работы под крылом крупной организации. Им даже жилье выдают, это же просто замечательно! Так она сможет экономить по пять тысяч баллов каждый месяц.
Чжан Цзэ улыбнулся и спросил:
— Кто-нибудь из вас умеет водить броневик? Если нет, я пришлю человека, который будет приписан к вашему отряду водителем.
Они переглянулись и покачали головами. Они даже на трехколесном велосипеде никогда не ездили, не то что на броневике.
— Командир Чжан, лучше вы сами кого-нибудь назначьте, — ответила Ань Жань.
Чжан Цзэ связался по рации и вызвал мужчину средних лет с изможденным лицом:
— Это Старик Чжан, отныне он будет отвечать за ваш транспорт.
— Здравствуйте, я Ань Жань, командир девятого отряда, а это мои бойцы, — кратко представила она всех друг другу.
Старик Чжан не любил много говорить, лишь слегка кивнул и забрался на водительское сиденье. Вскоре колонна двинулась в сторону пустошей.
Проехав пятьдесят ли, они начали встречать разрозненных мутировавших зверей. Те, завидев броневики, сразу бросались наутек, и Ань Жань даже не успевала рассмотреть, что это за твари.
Еще через несколько десятков ли они добрались до окрестностей того самого каменного дворика.
— Мы на месте, — Ань Жань отправила сообщение Гу Шаочуаню. — Сворачивайте на тропинку впереди, через двести метров будет поле с бататом.
— Понял.
Гу Шаочуань передал приказ головной машине повернуть направо. Колонна успешно свернула на узкую дорожку и вскоре оказалась рядом с полем, заросшим черными лианами.
— И это то самое место? Здесь можно выкопать съедобный мутировавший батат?
Командир первого батальона презрительно фыркнул и отправил сообщение командиру третьего батальона:
— Шеф и вправду затеял целую эпопею, сорвав нас всех ради этого участка с дико загрязненными сельхозкультурами?
Командир третьего батальона тоже был недоволен тем, что шеф поверил бредням девчонки. Но раз уж они приехали, негоже возвращаться с пустыми руками.
— Давай посмотрим, а там видно будет. Если ничего не выйдет, мы с тобой двинемся в другое место. Вдруг найдем парочку мутировавших зверей с низким уровнем загрязнения, хоть зря не покатаемся.
Командир первого батальона усмехнулся:
— А на что тут смотреть? Тут же сплошное сверхзагрязнение, даже зверей нет, не то что батата. Слушай, старина Гао, не трать время, давай скажем шефу, что мы пойдем своим путем.
— Ладно, скажем вместе, — командир третьего батальона не хотел в одиночку навлекать на себя гнев шефа.
— Договорились.
Вскоре они действительно подошли к Гу Шаочуаню с просьбой действовать отдельно. Гу Шаочуань ничего не ответил и сразу дал согласие. Так внушительная колонна разом сократилась больше чем наполовину.
Увидев это, Ань Жань почувствовала, как досада отступает. Она никак не ожидала, что из-за ее предложения порыться в огороде Гу Шаочуань притащит с собой командиров первого и третьего батальонов. Хорошо хоть те привели всего по два отряда, а не всю мощь своих подразделений, иначе шумиха поднялась бы нешуточная.
Спрыгнув с броневика, Ань Жань оставила Невестку Сун и Нин Мэй в машине, а сама вместе с Саньци и Чжао Шоусяном направилась к полю и начала рубить лианы, устилавшие землю. И надо сказать, этот элитный нож был невероятно эффективен: легкое движение — и лианы осыпались, словно пряди волос.
Найдя основной корень, она позвала Саньци с лопатами, а сама продолжила расчистку. Двадцать с лишним наемников тоже подключились к работе, и вскоре большая часть лиан была убрана.
Ань Жань ушла далеко вперед, подальше от любопытных глаз. Встречая черные, сильно загрязненные лианы, она применяла Око поиска:
— Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, опыт +10. Цель: мутировавший батат четвертого ранга, уровень демонического загрязнения: 1023.
Мутировавший батат четвертого ранга с уровнем загрязнения за тысячу — это ценный ресурс. Она обязательно заберет его домой, чтобы выращивать. Скрывая волнение, Ань Жань применила навык сбора:
— Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +20. Вы получили мутировавший батат четвертого ранга, уровень демонического загрязнения: 36.
У ее ног внезапно появилась пурпурно-красная лиана, уходящая корнями глубоко в землю. К ней крепилось несколько огромных клубней, самый большой из которых был диаметром семьдесят-восемьдесят сантиметров — настоящий гигант. Остальные были не намного меньше, около сорока-пятидесяти сантиметров.
— Хм? Это и есть твоя способность? — голос за спиной заставил Ань Жань вздрогнуть.
Она обернулась и увидела Гу Шаочуаня, стоявшего в двух метрах от нее и не отрывавшего взгляда от батата у ее ног.
— Да, это мой навык сбора, он позволяет извлекать эти мутировавшие растения.
Еще до вступления в отряд наемников она много раз думала, как реагировать на любопытные взгляды, если придется раскрыть часть своих способностей. Но выхода не было. Чтобы быстрее стать сильнее и получить больше характеристик, ей нужны были помощники и верные люди, которые защитят ее, пока она еще слаба. К тому же она хотела использовать способность добывать пищу как прикрытие для своих истинных, по-настоящему невероятных умений. В базе было немало людей с талантом к очищению, так что ее способность очищать растения при сборе была чем-то схожей.
Именно поэтому она решила копать батат: во-первых, запастись едой на зиму, а во-вторых, собрать вокруг себя группу людей. Мир был слишком жесток, и ей нужно было как можно скорее взобраться на вершину, чтобы выжить.
— Твоя способность очень хороша, — искренне похвалил Гу Шаочуань, чувствуя даже некоторую удачу. Хорошо, что такой ценный человек попал к нему в отряд, если бы ее перехватили другие, он бы локти кусал.
Он протянул ей флакон:
— Тебе пригодится. Если ментальная сила на исходе, выпей — восстановит.
Ань Жань взяла флакон и увидела, что это зелье восстановления ментальной силы высокого качества, один такой флакон стоил больше двадцати тысяч баллов. Она расплылась в улыбке:
— Спасибо, командир Гу!
Затем она позвала Саньци и остальных, чтобы перенести выкопанный батат в их броневик, и с удвоенной силой принялась за работу.
Час спустя пятитонный грузовик был доверху забит огромными клубнями. Тридцать с лишним наемников обливались потом, но лица их сияли, а энтузиазм бил ключом.
Кто-то доложил Гу Шаочуаню:
— Командир, грузовик больше не берет, все под завязку!
— Понял, я уже вызвал еще две машины, они в пути. Сегодня мы обязаны вывезти весь этот батат.
Гу Шаочуань тоже был в восторге. Он уже потратил три флакона дорогого зелья, если бы они ушли сейчас, это было бы крайне невыгодно.
Ань Жань отдыхала. Она сделала глоток воды и огляделась. Они выкопали лишь треть поля, в основном по краям. В центре, где все было окутано черным туманом, чувствовалась какая-то затаившаяся опасность, поэтому она пока туда не совалась.
— Ань Жань, проголодалась?
Командир второго батальона Чжан Цзэ протянул ей лепешку:
— Моя жена напекла яичных лепешек, попробуй.
Яичных? Она уже несколько лет яиц не видела.
— Спасибо, командир Чжан, — Ань Жань взяла лепешку и откусила кусочек.
Как же вкусно! Внутри, кажется, был фарш с зеленым луком.
— У вашей супруги золотые руки, — искренне похвалила Ань Жань.
Чжан Цзэ улыбнулся, присел рядом и сказал:
— Вернемся после задания, я подам заявку на двухкомнатную квартиру с большим балконом для тебя. Твои ребята будут жить по соседству, так проще присматривать друг за другом.
— Правда? Это было бы просто замечательно! — Ань Жань поклонилась Чжан Цзэ. — Выражаю вам свою глубочайшую признательность, вы просто святой человек, командир Чжан.
Теперь у нее будет место для ящиков с растениями!
— А какой балкон? Его застеклили каленым стеклом?
Чжан Цзэ ответил:
— Примерно тридцать квадратных метров. Пока нет, но если хочешь — можно сделать. Вернемся, я свяжусь со стекольным заводом.
— Спасибо, командир Чжан! — Ань Жань быстро доела лепешку, проверила свое состояние — Цзин-ци-шэнь почти восстановилась.
Она поднялась, отряхнула грязь с брюк и сказала:
— Пойду работать, — и направилась обратно к полю.
Чжан Цзэ проводил ее довольным взглядом и сказал подошедшему Гу Шаочуаню:
— Шеф, ну наконец-то ты совершил стоящий поступок, завербовав такого талантливого человека.
Гу Шаочуань покосился на него:
— Что значит стоящий? Разве я когда-то делал иначе?
— В прошлый раз, сотрудничая с отрядом Сокол, ты поступил не лучшим образом, мы потеряли десятки людей.
При воспоминании об этом у Чжан Цзэ сжалось сердце. Во всем пятом батальоне именно его люди понесли самые тяжелые потери, потеряв сразу два или три отряда. Семьи погибших до сих пор не давали ему прохода.
Гу Шаочуань замолчал, его улыбка погасла. Тот случай действительно был его ошибкой, к тому же ядро пятого ранга тогда досталось мерзавцу Чэнь Чжуну. При мысли об этом в его глазах вспыхнула ярость. Чэнь Чжун, чтобы заполучить кристалл, натравил на него пятерых эволюционировавших со стихией льда. А так как его собственная сила была связана с металлом, против льда он ничего не смог сделать и беспомощно наблюдал, как кристалл уплывает из рук. Хорошо, что он нашел способ исправить изъян своей способности, поглощая чистейший металл, иначе был бы уже трупом. Интересно, где Ань Жань покупает такой металл? Если бы у него было еще несколько сотен килограммов, он точно смог бы достичь пятого ранга.
Гу Шаочуань стоял, сложив руки за спиной, и неотрывно следил за худенькой фигуркой вдали.
Внезапно произошло нечто непредвиденное. Несколько черных лиан сплелись в воздухе в гигантскую сеть и накрыли Ань Жань.
— Плохо дело! — Гу Шаочуань рванул с места, превратившись в поток металла, и, словно острый клинок, врезался в лианы.
Ань Жань тоже заметила неладное, но отступить уже не успела. Лианы двигались с невероятной скоростью — быстрее, чем эволюционировавшие с талантом к ловкости четвертого ранга. Она взмахнула ножом, отсекая подлетающие побеги, но на смену им приходили новые. Вскоре она была опутана ими, словно змеями, и несколько острых отростков вонзились ей в тело.
Ань Жань видела их движения, но уклониться не могла. В отчаянии она схватила ближайшую лиану и активировала навык:
— Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +50. Вы получили 2 ед. ловкости.
Получить характеристику прямо из мутировавшего растения? У нее не было времени размышлять, она снова применила навык:
— Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +50. Вы получили фрагмент лианы мутировавшего батата пятого ранга, уровень демонического загрязнения: 48.
В ее руке оказалась пурпурно-красная лиана с несколькими листочками. Острые шипы, уже проткнувшие ее одежду, внезапно замерли, а затем начали отступать. Лианы, сжимавшие ее тело, тоже стали медленно разжиматься.
Ань Жань обрадовалась, и только сейчас почувствовала боль во всем теле. Она посмотрела вниз: защитный костюм был пробит, на запястьях тоже были раны, и кровь просочилась на фрагмент лианы пятого ранга в ее руке. Лиана медленно впитывала кровь. Ань Жань чуть не выронила ее от отвращения, но, вспомнив, как странные лианы боятся этого куска, стиснула зубы и крепче сжала его.
В этот момент к ней прорвался Гу Шаочуань, круша металлическим мечом все вокруг. Лианы рвались на куски, но продолжали упорно атаковать. Оказалось, что они сменили цель и теперь набросились на Гу Шаочуаня.
Ань Жань поспешила на помощь. Сжимая в одной руке лиану пятого ранга, а в другой — нож, она вместе с Гу Шаочуанем быстро разрубила большую часть побегов. Оставшиеся стремительно отступили обратно в черный туман в центре поля.
— Ты как? — Гу Шаочуань, видя, что опасность миновала, с тревогой осмотрел ее. — Сильно ранена?
Он бросил ей флакон с лечебным зельем высокого качества:
— Быстро выпей.
Ань Жань приняла его и осушила залпом, чувствуя, как по телу разливается тепло. Хм, это зелье немного похоже на способность целителей. Надо будет потом в сети поискать, из чего они делаются.
— Ань Жань, отдохни пока. Эта зона очень опасна, я велю пройтись здесь огнеметом перед тем, как продолжать уборку.
Гу Шаочуань подозвал наемников с огнеметом. Ань Жань кивнула и пошла прочь, сжимая в руке лиану. Та, словно живая, обвилась вокруг ее ладони, а два пурпурных листочка шевелились, исследуя кровь на тыльной стороне ее руки.
Ань Жань передернуло от омерзения, и она снова применила навык сбора:
— Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +20. Вы получили мутировавшую лиану батата пятого ранга, уровень демонического загрязнения: 0, контракт заключен.
Контракт заключен? Что это значит?
Ань Жань чувствовала, что ее мозг не справляется. Новая лиана в ее руке все еще пыталась обвиться вокруг нее, но уже не искала крови. А тот фрагмент, из которого она взяла образец, превратился в серый прах и повис как сухая травинка.
Выбросив ненужный мусор, она внимательно осмотрела ярко-красную лиану. Она была чуть меньше прежней, но выглядела так же, с несколькими листочками. Когда она коснулась их, то каким-то образом ощутила странную ласку и жажду со стороны растения.
Ань Жань приподняла бровь, набрала полную горсть земли, дважды применила сбор и получила горсть чистой черной почвы. Добавив воды, она смешала ее в кашицу, воткнула в нее росток лианы, скатала в шарик и спрятала в сумку из шкуры зверя.
Саньци подбежал к ней с обеспокоенным видом:
— Ань Жань, ты снова ранена?
— Ничего страшного, пара царапин, — Ань Жань присела на обочине, достала из рюкзака бутылку воды, открыла и сделала глоток. Все произошло так быстро, что сердце до сих пор колотилось.
Нин Мэй и Невестка Сун тоже подошли и протянули ей новый защитный костюм:
— Ань Жань, твой порвался, переоденься.
Ань Жань кивнула, переоделась в свежий камуфляжный костюм и сказала им:
— Сидите в машине, охраняйте батат. Те, что четвертого ранга, мы оставим себе.
— Хорошо.
Тем временем Гу Шаочуань с командой выжгли ту часть поля и нашли еще два куста мутировавшего батата высокого ранга. Но выкопать их было невероятно сложно.
— Ань Жань, иди сюда! — помахал ей Гу Шаочуань.
— Иду!
Ань Жань отозвалась и наказала Саньци:
— Ты с братом не лезьте в зоны с высоким загрязнением, если заболеете — мало не покажется.
Саньци кивнул и остался стоять, с тревогой наблюдая за уходящим командиром. Ань Жань подошла к Гу Шаочуаню и увидела два огромных корня диаметром более пятидесяти сантиметров. Их лианы были полностью срезаны, и над землей виднелись верхушки гигантских клубней.
— Попробуй, получится ли их собрать, — сказал Гу Шаочуань.
Он уже пробовал копать, но клубни становились все больше. Пришлось использовать зубила, чтобы разбить их, но те оказались твердыми, как скала.
— Хорошо, — ответила Ань Жань и подошла к гигантам.
Она тихо применила навык разведки:
— Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, опыт +10. Цель: мутировавший батат пятого ранга, уровень демонического загрязнения: 2890.
Она впервые видела мутировавшее растение пятого ранга с уровнем загрязнения выше двух тысяч. Сердце забилось чаще. Подойдя ближе, она применила навык сбора:
— Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +50. Вы получили 2 ед. телосложения.
Ань Жань изо всех сил старалась не улыбаться и продолжила сбор:
— Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +50. Вы получили ядро мутировавшего батата пятого ранга, уровень демонического загрязнения: 98.
В ее ладони оказалось красное кристаллическое ядро размером с кулак, излучающее яркое сияние.

Комментарии

Загрузка...