Очнувшись от вечного сна, Абель Ли открыл глаза. Вокруг простиралась беспросветная, удушливая пустота, и лишь прямо перед ним стоял мужчина — чересчур, просто до неприличия красивый.
Очнувшись от вечного сна, Абель Ли открыл глаза. Вокруг простиралась беспросветная, удушливая пустота, и лишь прямо перед ним стоял мужчина — чересчур, просто до неприличия красивый.
— Ты кто? — Абель замялся на секунду и добавил: — И где мы?
— Ты кто? — Абель замялся на секунду и добавил: — И где мы?
— Кто я — неважно, как и то, где мы находимся, — отозвался мужчина. — Важно лишь одно: ты мертв.
— Кто я — неважно, как и то, где мы находимся, — отозвался мужчина. — Важно лишь одно: ты мертв.
— Я мертв?
— Я мертв?
— Именно так, мертв безвозвратно, — уверенно подтвердил незнакомец. Но тут же его тон переменился, став вкрадчивым и искушающим: — Хочешь жить?
— Именно так, мертв безвозвратно, — уверенно подтвердил незнакомец. Но тут же его тон переменился, став вкрадчивым и искушающим: — Хочешь жить?
— Хочу!
— Хочу!
Забыв о недавней растерянности, Абель повел себя на удивление бесцеремонно. Он рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в ногу красавца и завопил:
Забыв о недавней растерянности, Абель повел себя на удивление бесцеремонно. Он рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в ногу красавца и завопил:
— Только не вздумай брать слова назад! Я согласен! На все согласен!
— Только не вздумай брать слова назад! Я согласен! На все согласен!
Ситуация, конечно, отдавала чертовщиной, но Абель, начитавшийся в свое время сетевой литературы, мгновенно оценил обстановку. Очевидно же, что перед ним какой-то всемогущий покровитель, готовый выдать ему путевку в жизнь. Не согласиться сейчас мог разве что полный идиот.
Ситуация, конечно, отдавала чертовщиной, но Абель, начитавшийся в свое время сетевой литературы, мгновенно оценил обстановку. Очевидно же, что перед ним какой-то всемогущий покровитель, готовый выдать ему путевку в жизнь. Не согласиться сейчас мог разве что полный идиот.
—... Отпусти.
—... Отпусти.
— Не отпущу! Пока не пообещаешь вернуть меня к жизни!
— Не отпущу! Пока не пообещаешь вернуть меня к жизни!
— Хорошо, обещаю.
— Хорошо, обещаю.
У незнакомца мелко задергалось веко.
У незнакомца мелко задергалось веко.
— Сделай для меня кое-что, и я верну тебя в мир живых.
— Сделай для меня кое-что, и я верну тебя в мир живых.
— Что именно? — Абель задрал голову, не разжимая рук.
— Что именно? — Абель задрал голову, не разжимая рук.
— Для начала отправишься в другой мир, — объяснил мужчина. — Живи там как заблагорассудится. Твоя задача — просто пройти этот жизненный путь до конца. Как только проживешь там жизнь, вернешься в свое настоящее тело.
— Для начала отправишься в другой мир, — объяснил мужчина. — Живи там как заблагорассудится. Твоя задача — просто пройти этот жизненный путь до конца. Как только проживешь там жизнь, вернешься в свое настоящее тело.
Абель не поверил своим ушам:
Абель не поверил своим ушам:
— И все? Так просто? Никаких великих свершений? То есть я могу прямо там сразу покончить с собой и вернуться?
— И все? Так просто? Никаких великих свершений? То есть я могу прямо там сразу покончить с собой и вернуться?
— Именно так. Чисто технически самоубийство в первый же день тоже зачтется, — мужчина на мгновение задумался, подбирая слова. — Если тебе нужно хоть какое-то объяснение... Считай, что это шоу. Своего рода реальное шоу для одного зрителя.
— Именно так. Чисто технически самоубийство в первый же день тоже зачтется, — мужчина на мгновение задумался, подбирая слова. — Если тебе нужно хоть какое-то объяснение... Считай, что это шоу. Своего рода реальное шоу для одного зрителя.
«Реальное шоу?»
«Реальное шоу?»
Абель мысленно хмыкнул. Развлечение у этого типа было весьма специфическим, под стать его дурному вкусу, однако условия сделки выглядели слишком соблазнительно, чтобы отказываться.
Абель мысленно хмыкнул. Развлечение у этого типа было весьма специфическим, под стать его дурному вкусу, однако условия сделки выглядели слишком соблазнительно, чтобы отказываться.
Взвесив все за и против, он кивнул:
Взвесив все за и против, он кивнул:
— Идет, я согласен. И куда меня забросит? В постапокалиптическую пустошь? В мир магии? В далекий космос? Или в какой-нибудь культиваторский мир, где летают на мечах?
— Идет, я согласен. И куда меня забросит? В постапокалиптическую пустошь? В мир магии? В далекий космос? Или в какой-нибудь культиваторский мир, где летают на мечах?
— Без понятия, — мужчина пожал плечами, и на его лице расплылась довольная ухмылка. — В этом-то и вся прелесть. Да, кстати. Постарайся прожить эту жизнь поярче. За особые успехи полагаются бонусы.
— Без понятия, — мужчина пожал плечами, и на его лице расплылась довольная ухмылка. — В этом-то и вся прелесть. Да, кстати. Постарайся прожить эту жизнь поярче. За особые успехи полагаются бонусы.
***
***
7 августа 1666 года. Вулсторп, Линкольншир, Англия
7 августа 1666 года. Вулсторп, Линкольншир, Англия
***
***
В уютный домашний сад вошла юная особа с роскошной копной золотистых волос. Под мышкой она бережно сжимала тяжелый том.
В уютный домашний сад вошла юная особа с роскошной копной золотистых волос. Под мышкой она бережно сжимала тяжелый том.
Звали ее Исаак Ньютон.
Звали ее Исаак Ньютон.
Мисс Ньютон была неоспоримым, феноменальным гением. В свои шестнадцать лет она умудрилась не просто поступить в Кембриджский университет, но и сдать экстерном несколько курсов подряд. Девушка имела все шансы стать самым юным выпускником в истории этого почтенного заведения.
Мисс Ньютон была неоспоримым, феноменальным гением. В свои шестнадцать лет она умудрилась не просто поступить в Кембриджский университет, но и сдать экстерном несколько курсов подряд. Девушка имела все шансы стать самым юным выпускником в истории этого почтенного заведения.
Увы, ключевое слово здесь было — «шансы». Несмотря на веяния эпохи, ратующей за свободу от предрассудков, ее наставником оказался косноязычный старик, презиравший женщин в науке всем своим закоснелым существом. Хоуп ясно дал понять, что не видать ей выпуска без работы, которая перевернет научный мир.
Увы, ключевое слово здесь было — «шансы». Несмотря на веяния эпохи, ратующей за свободу от предрассудков, ее наставником оказался косноязычный старик, презиравший женщин в науке всем своим закоснелым существом. Хоуп ясно дал понять, что не видать ей выпуска без работы, которая перевернет научный мир.
Исаак прекрасно понимала: пока она не представит миру научный труд грандиозного, поистине планетарного масштаба, этот ретроград ни за что не позволит ей получить диплом в срок.
Исаак прекрасно понимала: пока она не представит миру научный труд грандиозного, поистине планетарного масштаба, этот ретроград ни за что не позволит ей получить диплом в срок.
— Ох... — тяжело вздохнув, девушка отыскала в саду раскидистую яблоню и, усевшись прямо на траву в тени густой кроны, раскрыла принесенную с собой книгу.
— Ох... — тяжело вздохнув, девушка отыскала в саду раскидистую яблоню и, усевшись прямо на траву в тени густой кроны, раскрыла принесенную с собой книгу.
Это был трактат Николая Коперника «О вращении небесных сфер».
Это был трактат Николая Коперника «О вращении небесных сфер».
Исаак обожала этот труд. Дерзость, с которой автор бросил вызов вековым догмам и устоявшимся авторитетам, вызывала у нее искреннее восхищение. Пятна солнечного света, пробиваясь сквозь изумрудную листву, мягко ложились на ее золотистые локоны и одухотворенное, сосредоточенное лицо. Вся сцена казалась сошедшей с полотна талантливого живописца, запечатлевшего безмятежность погожего летнего дня.
Исаак обожала этот труд. Дерзость, с которой автор бросил вызов вековым догмам и устоявшимся авторитетам, вызывала у нее искреннее восхищение. Пятна солнечного света, пробиваясь сквозь изумрудную листву, мягко ложились на ее золотистые локоны и одухотворенное, сосредоточенное лицо. Вся сцена казалась сошедшей с полотна талантливого живописца, запечатлевшего безмятежность погожего летнего дня.
Но идиллию нарушил внезапный порыв ветра. На ветке яблони, прямо над головой Исаака, один из сучков, обремененный непосильной для своего возраста тяжестью, жалобно хрустнул и обломился.
Но идиллию нарушил внезапный порыв ветра. На ветке яблони, прямо над головой Исаака, один из сучков, обремененный непосильной для своего возраста тяжестью, жалобно хрустнул и обломился.
Наливное багровое яблоко сорвалось с родной ветви, на которой зрело долгие месяцы, и под действием неодолимой силы земного притяжения устремилось вниз. Конечной точкой его траектории должен был стать лоб погруженной в чтение золотоволосой девицы.
Наливное багровое яблоко сорвалось с родной ветви, на которой зрело долгие месяцы, и под действием неодолимой силы земного притяжения устремилось вниз. Конечной точкой его траектории должен был стать лоб погруженной в чтение золотоволосой девицы.
Впрочем, если бы все закончилось банальным ушибом, это было бы слишком скучно.
Впрочем, если бы все закончилось банальным ушибом, это было бы слишком скучно.
В метре от головы мисс Ньютон падающий плод внезапно окутало яркое белое сияние, и в то же мгновение фрукт превратился в рослого молодого человека.
В метре от головы мисс Ньютон падающий плод внезапно окутало яркое белое сияние, и в то же мгновение фрукт превратился в рослого молодого человека.
Для юной исследовательницы это сулило одну хорошую новость и одну плохую. Хотя нет, если подумать, обе новости были скверными.
Для юной исследовательницы это сулило одну хорошую новость и одну плохую. Хотя нет, если подумать, обе новости были скверными.
Первая заключалась в том, что яблоко ее больше не побеспокоит. Вторая — в том, что хрупкую шестнадцатилетнюю барышню сейчас раздавит туша взрослого мужчины весом под семьдесят килограммов и ростом под метр восемьдесят.
Первая заключалась в том, что яблоко ее больше не побеспокоит. Вторая — в том, что хрупкую шестнадцатилетнюю барышню сейчас раздавит туша взрослого мужчины весом под семьдесят килограммов и ростом под метр восемьдесят.
Раздался глухой, увесистый удар.
Раздался глухой, увесистый удар.
Потерпевший крушение Абель Ли попытался зашевелиться, осыпая проклятиями своего благодетеля:
Потерпевший крушение Абель Ли попытался зашевелиться, осыпая проклятиями своего благодетеля:
— Чертов шутник... Взял и сбросил прямо с неба! Ох, как же больно... Стоп, а почему мне не больно?
— Чертов шутник... Взял и сбросил прямо с неба! Ох, как же больно... Стоп, а почему мне не больно?
Под ним явно прощупывалось что-то удивительно мягкое и упругое, самортизировавшее удар. «Надо же, как повезло», — подумал Абель.
Под ним явно прощупывалось что-то удивительно мягкое и упругое, самортизировавшее удар. «Надо же, как повезло», — подумал Абель.
— Потому... что... ты... лежишь... на... мне! — донесся снизу придушенный, прерывистый хрип.
— Потому... что... ты... лежишь... на... мне! — донесся снизу придушенный, прерывистый хрип.
— Ого. Амортизатор умеет разговаривать?
— Ого. Амортизатор умеет разговаривать?
— Сам ты амортизатор!
— Сам ты амортизатор!
Разъяренная Исаак Ньютон явила поистине нечеловеческую мощь. Словно распрямившаяся пружина, она рванулась вверх, бесцеремонно сбросив с себя незваного гостя. Абель кубарем покатился по траве.
Разъяренная Исаак Ньютон явила поистине нечеловеческую мощь. Словно распрямившаяся пружина, она рванулась вверх, бесцеремонно сбросив с себя незваного гостя. Абель кубарем покатился по траве.
С трудом восстановив равновесие, он уставился на сердитую европейскую девчушку и недоуменно спросил:
С трудом восстановив равновесие, он уставился на сердитую европейскую девчушку и недоуменно спросил:
— Ты еще кто такая?
— Ты еще кто такая?
— Это я должна спрашивать! Вы в моем саду! — мисс Ньютон буквально кипела от злости из-за такой наглости. — Мое имя — Исаак Ньютон! И я предупреждаю: если вы сию же секунду не объясните, как здесь оказались, я позову слуг!
— Это я должна спрашивать! Вы в моем саду! — мисс Ньютон буквально кипела от злости из-за такой наглости. — Мое имя — Исаак Ньютон! И я предупреждаю: если вы сию же секунду не объясните, как здесь оказались, я позову слуг!
«Исаак Ньютон?»
«Исаак Ньютон?»
Это имя мгновенно заставило Абеля напрячь память.
Это имя мгновенно заставило Абеля напрячь память.
«Тот самый Ньютон? Который напишет "Математические начала натуральной философии" и заложит основы классической механики? Выходит, я попал в семнадцатый век... Но стоп, что-то тут не сходится! Ньютон ведь был мужчиной, а передо мной — девчонка!»
«Тот самый Ньютон? Который напишет "Математические начала натуральной философии" и заложит основы классической механики? Выходит, я попал в семнадцатый век... Но стоп, что-то тут не сходится! Ньютон ведь был мужчиной, а передо мной — девчонка!»
— Погоди звать на помощь, — Абель примиряюще поднял руки. — Позволь один вопрос... Какой сейчас год?
— Погоди звать на помощь, — Абель примиряюще поднял руки. — Позволь один вопрос... Какой сейчас год?
Будь на ее месте современная девушка, она наверняка съязвила бы в духе «ты что, из будущего свалился?», но для провинциалки семнадцатого века этот вопрос прозвучал просто дико.
Будь на ее месте современная девушка, она наверняка съязвила бы в духе «ты что, из будущего свалился?», но для провинциалки семнадцатого века этот вопрос прозвучал просто дико.
— Вы головой при падении ударились? — фыркнула Исаак. — Тысяча шестьсот шестьдесят шестой, разумеется!
— Вы головой при падении ударились? — фыркнула Исаак. — Тысяча шестьсот шестьдесят шестой, разумеется!
«Тысяча шестьсот шестьдесят шестой... Ну и ну. Значит, это действительно женская версия Ньютона... Ладно, пусть у того шутника голова болит о нарушении исторических канонов, мне-то какое дело».
«Тысяча шестьсот шестьдесят шестой... Ну и ну. Значит, это действительно женская версия Ньютона... Ладно, пусть у того шутника голова болит о нарушении исторических канонов, мне-то какое дело».
Успокоив мысли, Абель огляделся. Тихий, залитый солнцем сад. Старая яблоня. А перед ним — величайший физик в истории, которая из-за какой-то генетической аномалии родилась прелестной барышней вместо угрюмого сухаря. И эта самая барышня сейчас буравила его подозрительным, но явно заинтригованным взглядом.
Успокоив мысли, Абель огляделся. Тихий, залитый солнцем сад. Старая яблоня. А перед ним — величайший физик в истории, которая из-за какой-то генетической аномалии родилась прелестной барышней вместо угрюмого сухаря. И эта самая барышня сейчас буравила его подозрительным, но явно заинтригованным взглядом.
Сад, яблоня, Ньютон, 1666 год... Стоило этим деталям сложиться воедино, как в голове Абеля зажегся огонек азарта.
Сад, яблоня, Ньютон, 1666 год... Стоило этим деталям сложиться воедино, как в голове Абеля зажегся огонек азарта.
Терпение Исаака подходило к концу. Напустив на себя как можно более строгий вид, она топнула ножкой:
Терпение Исаака подходило к концу. Напустив на себя как можно более строгий вид, она топнула ножкой:
— Хватит разыгрывать сумасшедшего! Говорите, зачем пробрались в мои владения, иначе я прикажу запереть вас в погребе!
— Хватит разыгрывать сумасшедшего! Говорите, зачем пробрались в мои владения, иначе я прикажу запереть вас в погребе!
Абель быстро сообразил, как разыграть эту карту, чтобы разрядить обстановку. Он посмотрел девушке прямо в глаза и как бы между прочим спросил:
Абель быстро сообразил, как разыграть эту карту, чтобы разрядить обстановку. Он посмотрел девушке прямо в глаза и как бы между прочим спросил:
— Хочешь знать, почему я упал с этой яблони?
— Хочешь знать, почему я упал с этой яблони?
— Вы еще и издеваетесь? — Исаак нервно рассмеялась. — Неужели вас подослал этот старый хрыч Хоуп? Решил избавиться от «выскочки», которая якобы порочит репутацию Кембриджа своим присутствием?
— Вы еще и издеваетесь? — Исаак нервно рассмеялась. — Неужели вас подослал этот старый хрыч Хоуп? Решил избавиться от «выскочки», которая якобы порочит репутацию Кембриджа своим присутствием?
«Ого, сколько драмы».
«Ого, сколько драмы».
Вслух же он быстро проговорил:
Вслух же он быстро проговорил:
— Вовсе нет. Я клоню к другому. Задумывалась ли ты когда-нибудь, почему все предметы падают исключительно сверху вниз, а не улетают обратно в небо?
— Вовсе нет. Я клоню к другому. Задумывалась ли ты когда-нибудь, почему все предметы падают исключительно сверху вниз, а не улетают обратно в небо?
— Да вы точно безумец, — Исаак вздохнула и нагнулась, чтобы поднять с травы свою книгу. — Любая вещь стремится вниз просто потому, что...
— Да вы точно безумец, — Исаак вздохнула и нагнулась, чтобы поднять с травы свою книгу. — Любая вещь стремится вниз просто потому, что...
Она осеклась на полуслове, нахмурив лоб. В ее глазах промелькнуло замешательство, уступив место глубокой задумчивости.
Она осеклась на полуслове, нахмурив лоб. В ее глазах промелькнуло замешательство, уступив место глубокой задумчивости.
«А ведь гения сразу видно, хватает на лету».
«А ведь гения сразу видно, хватает на лету».
Абель удовлетворенно отметил это про себя и вкрадчиво продолжил:
Абель удовлетворенно отметил это про себя и вкрадчиво продолжил:
— Мы привыкли принимать очевидные вещи как данность. Но задумывалась ли ты, какие законы природы управляют этим процессом? Почему вода всегда течет вниз? Почему солнце встает на востоке и садится на западе?
— Мы привыкли принимать очевидные вещи как данность. Но задумывалась ли ты, какие законы природы управляют этим процессом? Почему вода всегда течет вниз? Почему солнце встает на востоке и садится на западе?
— Смена дня и ночи происходит из-за вращения Земли вокруг своей оси! — торжествующе выпалила Исаак.
— Смена дня и ночи происходит из-за вращения Земли вокруг своей оси! — торжествующе выпалила Исаак.
Она покрепче прижала к себе трактат Коперника, вновь обретая привычную уверенность и превосходство образованного человека над невеждой.
Она покрепче прижала к себе трактат Коперника, вновь обретая привычную уверенность и превосходство образованного человека над невеждой.
Тем не менее уловка Абеля сработала безупречно. Первоначальная враждебность Исаака испарилась. Теперь перед ней стоял не обнаглевший взломщик, а незаурядный мыслитель, пусть и со странными манерами, умеющий задавать правильные вопросы.
Тем не менее уловка Абеля сработала безупречно. Первоначальная враждебность Исаака испарилась. Теперь перед ней стоял не обнаглевший взломщик, а незаурядный мыслитель, пусть и со странными манерами, умеющий задавать правильные вопросы.
Поняв, что контакт налажен, Абель решил закрепить успех:
Поняв, что контакт налажен, Абель решил закрепить успех:
— Верно. Но раз уж ты знаешь о вращении Земли, ведом ли тебе первоисточник этой силы?
— Верно. Но раз уж ты знаешь о вращении Земли, ведом ли тебе первоисточник этой силы?
— А вам ведом? — Исаак посмотрела на него с нескрываемым скептицизмом. Тайны небесных сфер в ее представлении были подвластны лишь величайшим умам человечества.
— А вам ведом? — Исаак посмотрела на него с нескрываемым скептицизмом. Тайны небесных сфер в ее представлении были подвластны лишь величайшим умам человечества.
«Ну, уж точно не божественное вмешательство».
«Ну, уж точно не божественное вмешательство».
Абель мысленно усмехнулся, скользнув взглядом по обложке «О вращении небесных сфер».
Абель мысленно усмехнулся, скользнув взглядом по обложке «О вращении небесных сфер».
— Разумеется, — мягко улыбнулся он. — Но для начала нам стоит представиться друг другу как подобает.
— Разумеется, — мягко улыбнулся он. — Но для начала нам стоит представиться друг другу как подобает.
Он протянул ей руку для рукопожатия и, секундно поколебавшись, произнес:
Он протянул ей руку для рукопожатия и, секундно поколебавшись, произнес:
— Меня зовут Абель Ли. Рад нашему знакомству, мисс Ньютон.
— Меня зовут Абель Ли. Рад нашему знакомству, мисс Ньютон.

Комментарии

Загрузка...