В самой чаще сумрачного леса Олег, подобно призраку, пробирался сквозь вековые деревья. Он старался ступать как можно тише, но тяжелое тело все равно оставляло глубокие вмятины на земле при каждом шаге. Под подошвами сапог с сухим треском ломались валежник и сучья, нарушая лесную тишину и пугая мелкую живность, прятавшуюся в кустах.
Время от времени он останавливался, чтобы нанести своим огромным мечом метку в виде креста на стволах деревьев. Лезвие глубоко вгрызалось в кору, во все стороны летела щепа, а перепуганные птицы с шумом срывались с веток и улетали прочь. Олег мельком взглянул на свои характеристики.
【Сила: 90 (Удар в полную силу способен сокрушить городскую стену)】
【Ловкость: 88 (Скорость почти достигла звуковой)】
【Интеллект: 79 (Чуть выше, чем у обычного старшеклассника)】
【Выносливость: 89 (Почти никакая атака не пробьет твою защиту, ты можешь сражаться четверо-пятеро суток без отдыха)】
【Мастерство: 51 (Созданные тобой вещи продержатся ровно до конца использования, прежде чем развалятся)】
Олег пристально посмотрел на древесный сок, испачкавший его латную перчатку — густая жидкость медленно стекала по гравировке на металле. Он размял пальцы, и сочленения доспеха отозвались едва слышным скрежетом.
Внезапно в кустах слева послышался шорох. Олег мгновенно напряг все мышцы, готовый к бою, но тут же расслабился, увидев испуганную белку. Зверек, не разбирая дороги, врезался в торчащий корень, после чего стремительно скрылся в зарослях папоротника.
«После того как Сила достигла 90 единиц, как бы я ни тренировался, шкала прогресса замерла... — размышлял он про себя. — Впрочем, такого уровня должно хватить, чтобы справиться с большинством опасностей, верно?»
Глядя на бескрайний лес, которому не было видно конца, Олег глубоко вздохнул. Хотя он оставлял за собой заметные метки, с тех пор как он покинул замок, ему не встретилось ни одного монстра, вопреки всем ожиданиям. Это аномальное спокойствие вызывало у него смутное беспокойство.
— Да когда же я уже доберусь до места... — раздраженно проворчал Олег, отпинывая мешавшую ветку. Обломок дерева пролетел по дуге и скрылся в чаще. — Казалось же, что совсем недалеко, насколько вообще огромен этот лес?
Огромный меч нетерпеливо прочертил борозду по земле, вздымая волну почвы вперемешку с папоротником. Несколько жуков в панике бросились врассыпную из развороченной земли.
【Системное уведомление: Обнаружено раздражение. Рекомендуется сделать глубокий вдох и мысленно произнести: «Я — самый лучший»】
— Да я тебя... — Олег внезапно осекся, его уши слегка дернулись. — Погоди, кажется, там какой-то шум!
Раздался громкий хруст сломанной ветки, и Олег, словно пушечное ядро, взмыл в воздух. От силы толчка земля под его ногами взорвалась, оставив приличную яму. Он уверенно приземлился на крону дерева на высоте двадцати метров; ветви под его весом натужно заскрипели.
Спустя мгновение издалека донесся отчетливый треск сучьев, сопровождаемый нестройным топотом и тяжелым, прерывистым дыханием.
Из кустов, пошатываясь, выбежала девушка с распущенными серебристыми волосами, отливающими лунным светом. Ее глаза были глубокого синего цвета, подобно океану. Подол ее платья был разорван в трех местах и запятнан кровью, но вышитый золотыми нитями узор фиолетового ириса все еще гордо сиял на ткани.
Следом за ней бежал солдат в помятых доспехах. Левой рукой он мертвой хваткой зажимал кровоточащую рану на животе, а его правое запястье, сжимавшее меч, было вывернуто под неестественным углом.
Когда девушка, тяжело дыша, оперлась о переплетенные корни древнего дерева, солдат внезапно уперся ножнами в землю. Темно-красная кровь стекала по его поножам прямо в сапоги, оставляя темные пятна на влажной почве. Ножны глубоко ушли в мягкий грунт, поддерживая его шатающееся тело.
— Госпожа... кхе-кхе... — Он резко выдернул застрявший в поясе обломок стрелы. — Это не могут быть просто разбойники... У обычных грабителей не бывает такой выучки.
— Мы зашли так глубоко в Запретный лес, они не должны нас догнать, — проговорила девушка, хватая ртом воздух. Ее грудь бурно вздымалась, отчего вышитый на лифе фамильный герб постоянно подергивался.
Солдат с силой ударил ножнами по земле, подняв брызги грязи:
— Госпожа! Сейчас нельзя расслабляться! С этими людьми что-то не так... Я подозреваю, что их цель...
Не успел он договорить, как в воздухе свистнула стрела и точно пробила горло солдата. Девушка в ужасе зажала рот руками и, пятясь, споткнулась о корень. Солдат, схватившись за пробитую шею, протянул другую руку к девушке. Его губы шевелились, он явно хотел что-то сказать, но изо рта вырвался лишь кровавый хрип, и он тяжело рухнул на землю.
— Наконец-то догнали. А вы умеете бегать, юная леди! — Из теней медленно вышел мужчина с уродливым шрамом на лице, держа наготове арбалет. За ним следовали еще пять-шесть человек в кожаных доспехах. Кровь на их снаряжении уже успела засохнуть, но на оружии еще поблескивали свежие алые капли.
— Беги! Что же ты не бежишь дальше? Может, помочь тебе подняться? — Мужчина со шрамом грубо схватил девушку за волосы, заставляя ее задрать бледное лицо. — Сидела бы смирно, пока тебя вязали, так нет же, надо было припустить... — прошипел он сквозь зубы.
От боли девушка мучительно нахмурилась.
— Ну вот и славно. Мало того, что из-за тебя мы потеряли кучу времени, так еще и в этом проклятом лесу лишились нескольких людей, — злобно выплюнул главарь.
Остальные быстро окружили их, связывая тонкие запястья девушки грубой пеньковой веревкой и надевая ей на шею тяжелую колодку.
— Босс, раз девчонка у нас, давайте поскорее убираться отсюда, — нервно озираясь, произнес прихвостень с обрубком уха. — Те верующие богов, небось, уже заждались. В Запретном лесу слишком опасно, если наткнемся на местных монстров, можем и не выйти.
Мужчина со шрамом кивнул и сплюнул на землю слюну с примесью крови. Он рывком поднял девушку и, впившись мозолистыми пальцами в ее подбородок, заставил смотреть на себя.
Разглядывая в лунном свете это изысканное лицо, присущее только аристократкам, он осклабился в тошнотворной ухмылке:
— Если бы не приказ доставить тебя в целости и сохранности... — Его грубый большой палец мазнул по щеке девушки. — Я бы с радостью отведал на вкус благородную кровь, чтобы понять, чем вы отличаетесь от простолюдинок.
Девушка резко отвернулась, в ее глазах пылала ненависть.
— Ты смеешь думать, что можешь коснуться меня? Мечтай! — Ее голос был хриплым, но твердым. — Я скорее умру, чем позволю вам добиться своего. Мой отец не оставит это просто так!
Услышав эту пустую угрозу, главарь и его банда разразились издевательским хохотом.
— Ха-ха-ха! Не волнуйся, сдохнуть тебе никто не даст, — мужчина со шрамом тряхнул ее за волосы. — Тебя не сильно обидят — конечно, при условии, что твой любящий папаша будет паинькой.
Он наклонился к самому уху девушки, обдавая ее бледное лицо горячим дыханием:
— В конце концов... он ведь не захочет, чтобы ему прислали отрубленные пальцы его единственной дочери?
Слушая их ядовитые насмешки, девушка почувствовала, как свет в ее глазах гаснет, а по щекам беззвучно катятся слезы.
Внезапно она изо всех сил рванулась, пытаясь удариться головой о ближайший ствол, но главарь, среагировав мгновенно, дернул ее за волосы и грубо оттащил назад.
— Ого, решила самоубиться? — усмехнулся он, сильнее наматывая пряди на кулак. — А ты, оказывается, не просто смазливая кукла. Но... — Он достал из-за пояса маленький флакон, мерцающий красным светом, и помахал им перед ее глазами. — Видишь? Первоклассное зелье восстановления. Даже если ты расшибешь себе лоб, что с того?
Его грубые пальцы снова коснулись ее гладкой кожи.
— Мы бы не хотели, чтобы на этом прелестном личике остались шрамы... А то твой отец еще подумает, что мы с тобой плохо обращались.
В этот самый момент над их головами раздался оглушительный хруст ломающихся ветвей. Главарь едва успел задрать голову, как сверху, подобно метеориту, рухнула массивная черная тень!
«Бум!»
В вихре из опавших листьев и поднятой пыли медленно выпрямилась фигура, закованная в латы. Исполинский меч за спиной незнакомца отбрасывал зловещую, пугающую тень.
Человек был облачен в великолепный доспех, который, несмотря на налипшую грязь и пыль, выглядел невероятно дорогим. Его рост, приближающийся к двум метрам, в сочетании с мечом, который был выше его самого, создавал удушающую атмосферу мощи и превосходства, заставляя всех присутствующих замереть от ужаса.

Комментарии

Загрузка...