На проложенной вдоль реки смотровой дорожке Бянь Юаньэр шла в прохладном ветре осенней ночи, уличный фонарь вытягивал её тень в длинный силуэт, а на самом конце этой тени шёл Юй Чэнь.
Он походил на совершившего проступок ребёнка, который неотступно следовал по пятам за Бянь Юаньэр: не смел приближаться слишком близко, боясь снова вызвать её гнев, но и отставать далеко не решался, опасаясь, что та сочтёт, будто он просто ушёл.
Они так и шли друг за другом — точь-в-точь как поссорившиеся и дующиеся друг на друга влюблённые.
Юй Чэнь думал о том, что было бы лучше, если бы Бянь Юаньэр, заметив, что он не пришёл, вернулась домой пораньше — тогда он хотя бы не испытывал бы столь сильного чувства вины. Но теперь всё обернулось иначе: девушка целый час прождала в тягостных мучениях, прежде чем он соизволил явиться с опозданием.
Даже если бы он сейчас принялся плести искусные оправдания, ему всё равно не удалось бы вымолить прощение Бянь Юаньэр.
Неподалёку позади них крался какой-то подозрительный тёмный силуэт. Если бы Юй Чэнь проявил хоть немного бдительности, то заметил бы, что этот человек преследует его уже довольно давно, и стоило бы ему хоть раз обернуться, как перед ним предстало бы знакомое лицо. Быть может, тогда не произошло бы того, что случится дальше, а возможно, этот поворот головы лишь ускорил бы ход событий.
Бянь Юаньэр остановилась, и Юй Чэнь тут же замер как вкопанный, не смея сделать и шагу за дозволенную черту.
Этот негодяй, почему он тащится следом? Неужели ему трудно подойти, признать свою вину и попросить у меня прощения? Оказывается, останавливаясь, Бянь Юаньэр надеялась дождаться, пока Юй Чэнь подойдёт и извинится, но он совершенно не понял её намерений и просто глуповато держался на некотором расстоянии.
Видя, что Юй Чэнь и не думает подходить, Бянь Юаньэр разозлилась ещё сильнее и крикнула ему: — Чего ты за мной увязался? Мы с тобой едва знакомы, прекрати идти за мной, не то я позвоню в полицию!
Заметив мрачное выражение лица Бянь Юаньэр, Юй Чэнь мысленно рассудил: «Похоже, она действительно разозлилась, а ведь причина её гнева — я сам. Наверное, мне лучше перестать преследовать её, иначе я лишь сильнее её разозлю. Пусть сегодня вечером она успокоится, а уж тогда я перед ней извинюсь. В конце концов, опоздал всего-то на полчаса, стоит ли так сердиться?»
Он не смел произнести ни слова, опасаясь сболтнуть что-нибудь не то, и так и застыл на месте, опустив голову.
Юй Чэнь ждал, когда Бянь Юаньэр продолжит путь, но она так и стояла на месте. Он пребывал в полном недоумении: почему она не идёт? Раз уж она не хочет меня видеть, разве не должна была просто уйти, не обращая на меня внимания? Если уйду я, не покажется ли со стороны, что я обижаю девушку? Как-то это нехорошо.
— Юй Чэнь, ты... — Видя, что Юй Чэнь хранит молчание, Бянь Юаньэр от злости лишилась дар речи.
И правда, кто я такая? Мы ведь даже толком не знакомы, с какой стати ему приходить с извинениями и пытаться меня утешить? Я просто тешила себя напрасными надеждами, и больше я никогда не стану обращать внимания на этого негодяя Юй Чэня. Подумав так, Бянь Юаньэр тем не менее бросила на Юй Чэня взгляд из-под опущенных ресниц, надеясь, что он всё же подойдёт и успокоит её.
Образ мышления мужчин и женщин устроен совершенно по-разному. А этот глупый парень Юй Чэнь, хоть в обычное время и кажется слегка легкомысленным и вроде бы способным угадывать чужие мысли, в вопросах женской психологии совершенно безнадёжен. К тому же у него почти не было опыта романтических отношений, и он понимал женщин ещё меньше.
В этот момент Юй Чэнь оказался в крайне неловком положении, застряв между двух огней, но последовавшие события внезапно разрушили эту немую сцену.
Ночью у реки прогуливалось множество людей. Как раз в тот момент, когда Юй Чэнь размышлял, как быть с этим злосчастным опозданием, в толпе сзади внезапно поднялась суматоха, привлёкшая его внимание.
Оборотень с волчьей головой и человеческим телом выскочил из толпы и помчался прямо в их сторону. Проходившие мимо люди в панике бросились врассыпную из-за внезапно появившегося чудовища. Казалось, кроме них двоих, для оборотня больше не существовало никого: оскалив пасть и издав леденящий душу рык, он нёсся на них во весь опор.
Юй Чэнь вспомнил, как Сяо Мэй напала на Бянь Юаньэр в тот день. Неужели оборотень снова пришёл за ней?
Забыв о том, сердится ли ещё на него Бянь Юаньэр, Юй Чэнь почти инстинктивно подбежал к ней, схватил за руку и бросился бежать.
Бянь Юаньэр тоже испугалась, когда внезапно появился оборотень. Но монстр объявлялся уже второй день подряд — неужели он раскрыл её личность?
Когда Юй Чэнь крепко сжал её ладонь и потащил за собой, паническое смятение в сердце Бянь Юаньэр словно овеял весенний ветер: оно вмиг утихло, но тут же сменилось новой волной тревоги.
Его ладонь была такой тёплой и сильной. Стоило ей так крепко схватить её, как на девушку будто надели непробиваемые латы, и ей больше не нужно было бояться, что кто-то сможет ей навредить.
На ходу Бянь Юаньэр искоса взглянула на Юй Чэня: сейчас его лицо было сурово, он смотрел на неумолимо приближающегося сзади оборотня, а затем снова перевёл взгляд на дорогу впереди, крепко сжимая её руку и продолжая бежать.
Говорят, что мужчины больше всего привлекают внимание, когда сосредоточены. Бянь Юаньэр наконец-то поняла смысл этих слов и так сильно захотела, чтобы этот бег продолжался вечно, без конца и края.
Пока Бянь Юаньэр погрузилась в свои фантазии, Юй Чэнь увидел, что оборотень почти настиг их, резко толкнул девушку вперёд и серьёзно сказал: — Беги первой, я постараюсь отвлечь его. Если мне удастся уцелеть, не забудь подарить мне свою фотографию.
С этими словами он остановился, пальцы его руки постепенно разжались, выпуская руку Бянь Юаньэр, и он с улыбкой посмотрел ей вслед.
Бянь Юаньэр почувствовала, как рука Юй Чэня сантиметр за сантиметром выскальзывает из её пальцев. Она совершенно не знала, что делать.
Речной ветер дул довольно сильно, растрепав её роскошные волосы, которые беспорядочно бились о лицо. В растерянности она смотрела на улыбающегося Юй Чэня, а затем увидела, как его силуэт устремился в противоположную сторону.
Оборотень без малейших колебаний бросился следом за Юй Чэнем.
Выходит, его целью был я? — глядя на неотступно преследующего его оборотня, мысленно успокоил себя Юй Чэнь. — Главное, чтобы Бянь Юаньэр смогла сбежать, хорошо хоть я её не впутал.
Юй Чэнь боялся смерти, но он вовсе не был из тех, кто готов пожертвовать жизнью другого ради собственного выживания. Увидев, что оборотень побежал не за Бянь Юаньэр, а за ним, он успокоился.
Убедившись, что Бянь Юаньэр в безопасности и сможет убежать, Юй Чэнь завёл оборотня в небольшой прибрежный парк, где почти не было людей. Здесь никто посторонний не испугается и не пострадает.
Юй Чэнь остановился и повернулся лицом к преследователю. Оборотень тоже внезапно замер, не кидаясь на парня с дикой яростью, чтобы разорвать его на куски.
— Ты — прорицатель из этой игры? — Взгляд звериных глаз впился в Юй Чэня.
Юй Чэнь никак не ожидал, что оборотень не убьёт его на месте, а захочет поговорить. Не отвечая, он лихорадочно соображал: откуда тот узнал, что он прорицатель? И раз уж знает, почему не убивает сразу? Чего он добивается?
— Я знаю, кто ты. Тебе уже известно, кто ещё участвует в этой игре? — видя, что Юй Чэнь молчит, продолжил оборотень. Казалось, он действительно был уверен в личности парня, так что отрицать это не имело смысла. — Если расскажешь мне, пожалуй, я оставлю тебе жизнь. А когда поможешь отыскать остальных участников, я прикончу и тебя. Если же откажешься говорить, я убью тебя прямо сейчас и хорошенько полакомлюсь.
С этими словами оборотень расхохотался. Жуткий смех вырвался из его устрашающей пасти с клыками, заставив кожу Юй Чэня покрыться мурашками.
Глава двадцать вторая. Отказ или сотрудничество
Голос оборотня звучал фальшиво и неестественно, словно он намеренно искажал собственные интонации, чтобы Юй Чэнь не догадался, кто скрывается под маской.
— Что так умирать, что эдак — всё равно смерть. Зачем же мне тогда тратить столько слов и рассказывать тебе всё? — Судя по всему, Юй Чэнь твёрдо решил не выдавать ему никакой информации.
Оборотень запрокинул голову и издал насмешливый смех, словно услышал какую-то чудовищную шутку. Речной ветер заставил листву в парке зашелестеть, вторя громогласному хохоту монстра.
Юй Чэнь уловил в его смехе издевку: неужели он считает меня глупцом?
Оборотень умолк, и его кроваво-красные зрачки принялись сверху вниз разглядывать Юй Чэня.
От этого взгляда по спине Юй Чэня побежали мурашки, он до смерти боялся, что монстр внезапно разинет пасть и вопьётся ему в горло.
Расстояние между ними сократилось меньше чем до метра, и дыхание оборотня, казалось, обжигало лицо парня, отчего дышать стало тяжело, и Юй Чэнь делал лишь глубокие, но предельно осторожные вдохи.
Юй Чэнь уже хотел было сделать шаг назад, чтобы хоть немного унять охватившее его напряжение, как вдруг тяжёлые лапы оборотня легли ему на плечи, намертво зафиксировав их тисками, так что он не мог пошевелиться ни на дюйм.
— Прорицатель, давай объединим усилия! — Голос оборотня дрожал от возбуждения. — Правила защищают нас, мы не погибнем из-за внешних факторов. Подумай сам: ты помогаешь мне перебить всех остальных, и больше не останется никого, кто угрожал бы моему существованию. Тогда мы сможем править миром! А я...
Оборотень сделал паузу и, ничуть не скрывая первобытной человеческой жажды в глазах, уставился на Юй Чэня, продолжая: — Обладая чудовищной силой оборотня, захватить власть над миром для меня — сущая пустяковина. В то время я стану главным в этом мире, а ты — вторым. Мы будем править им вместе!
Говоря это, он слегка развёл руки, всё ещё державшую плечи Юй Чэня, словно приветствуя приход нового мира.
Юй Чэнь никогда бы не подумал, что кто-то может пожелать использовать эту игру ради мирового господства — никогда в жизни. Лишь сейчас до него дошло: если в мире останутся только он двое, больше некому будет им угрожать.
Сердце Юй Чэня дрогнуло от соблазна, но что, если тот нарушит обещание? Что, если после того, как я помогу ему уничтожить остальных, он убьёт меня?
Хлоп! Оборотень вышел из состояния недавнего экстаза, и его сильные руки снова крепко впились в плечи Юй Чэня, заставив того вздрогнуть от испуга.
— Других оборотней тоже нужно убить? — Голос Юй Чэня слегка дрожал.
— Убить! — без малейших колебаний выпалил оборотень. — Всех, кто встанет камнем преткновения на пути к моему господству над миром, вырезать до единого!
Беспощадный и решительный тон оборотня заронил в душу Юй Чэня леденящий холод. Он посмотрел на стоящего перед ним монстра как на безумца и продолжил допытываться: — А я?
На этот раз оборотень ответил не сразу. Внимательно изучив Юй Чэня взглядом, он примирительным тоном произнёс: — Мы же партнёры, с какой стати мне тебя убивать? Если ты поможешь мне, я буду только благодарен.
Слова оборотня звучали мягко, но Юй Чэню казалось, будто в его барабанные перепонки вонзается ядовитый скорпион из пустыни.
Человек, который ради собственных амбиций способен расправиться даже с сородичами, разве перед чем-то остановится? Можно ли верить его речам?
— Ну как? Прорицатель, давай работать вместе. В будущем весь мир будет принадлежать нам двоим: деньги, красавицы, власть — всё, чего ни пожелаешь, окажется у твоих ног. — Голос оборотня источал искушение. — Посмотри на себя сейчас: у тебя же ничего нет! Обзавёлся собственным жильём? Купил машину? Девушки до сих пор нет, верно?
Каждое слово оборотня разило точно пуля, попадая в самые больные места Юй Чэня.
И правда, у него ведь ничего за душой. Днями он ютится в этой жалкой лачуге, где летом невыносимо душно, а зимой люто холодно; другие ездят на работу на машинах, а он вынужден давиться в метро; иные могут запросто пригласить девушку в путешествие, а он перед тем, как угостить девушку обедом, вынужден проверять, сколько мелочи осталось в кармане.
Он снова вспомнил свою горькую судьбу. Выросший в детском доме, он так завидовал другим детям, у которых были и сладости, и игрушки; лишь когда он упорным трудом пробился в университет, он впервые попробовал Макдоналдс и узнал, каков он на вкус; видя, как однокурсники щеголяют с новейшими айфонами, он горбатился два месяца на подработках, чтобы сменить свой безнадёжно устаревший Нокиа на Сяоми.
Всё то, что есть у других, он тоже хотел иметь!
Почему у них это есть, а у меня нет?!
То, что достаётся другим с самого рождения, ему пришлось добывать потом и кровью, потратив столько лет на упорный труд.
— Я не согласен! Почему блага, доставшиеся мне ценой невероятных усилий, другие получают так легко? — Юй Чэнь, казалось, полностью потерял контроль над собой.
Заметив слёзы в уголках глаз Юй Чэня, оборотень понял, что его слова возымели действие.
— Верно, этот мир несправедлив! И теперь нам выпал шанс самим взять свою судьбу в свои руки. Давай же объединимся и перепишем правила этого мира заново! — Разве это создание ещё оставалось оборотнем? Пожалуй, он окончательно превратился в демона, шаг за шагом уводящего Юй Чэня в бездонную пропасть рока.
— Вознеси себя на вершину пирамиды судьбы и растопчи всех, кто тебе противен, кого ты ненавидишь. Этот мир принадлежит и мне, и тебе. — Оборотень постепенно ослабил хватку на плечах Юй Чэня и, склонившись к самому его уху, прошептал.
— Верно, я хочу изменить свою судьбу, я хочу заполучить всё, чего пожелаю. — Юй Чэнь выглядел так, будто его заколдовали, и затаённые на самом дне души амбиции снова начали медленно прорастать ростками.
Заметив затуманенный взгляд Юй Чэня, оборотень понял, что тот заколебался.
— Ну же, скажи мне: кто ещё из участников тебе известен? Кто они — добрые или злые? Давай уничтожим их вместе и воплотим нашу мечту о создании нового мира! — с нетерпением допытывался оборотень, больше не в силах сдерживать охватившее его волнение от близости разгадки. — Ведьма — это тот парень по имени Фан Цзыган? Сколько у него осталось пузырьков с зельем? Каковы его способности?
Юй Чэнь внезапно вздрогнул, выныривая из пелены недовольства реальной жизнью. Слова оборотня заставили его осознать: тот не просто знал, что он — прорицатель, но и был осведомлен о том, что Фан Цзыган — ведьма! Подобной информацией владели лишь единицы, неужели этот оборотень — кто-то из их знакомых?
Среди тех, кого он знал и кто обладал этими сведениями, был только Лу Цзянхуэй!
Однако Юй Чэнь не смел и пикнуть: он боялся, что если этот монстр и впрямь окажется Лу Цзянхуэем, то после разоблачения его личности тот попросту избавится от свидетеля.
Что же делать? Согласиться на союз с ним? Или вести двойную игру, притворяясь согласным, а с наступлением рассвета объединиться с остальными мирными жителями и выгнать его на дневном голосовании?
Душу Юй Чэня раздирали противоречия. Он так сильно хотел вырваться из нищеты и схватить руками жизнь, о которой всегда мечтал — это был шанс, выпадающий раз в жизни. Но что, если это обман? Неужели тот пощадит его, когда он поможет выследить и устранить всех остальных участников?
Когда зайцы переловлены, приходит очередь гончих псов. Что же ему делать?!

Комментарии

Загрузка...