Поздней осенью 1986 года, глубокой ночью, пронзительный гудок парома нарушил тишину над водами реки Оуцзян.
Эта могучая река, пересекающая Чжэнань и несущая свои воды в море, словно жемчужинами, была украшена пристанями Аньланьтин и Оубэй. Они расположились на противоположных берегах, глядя друг на друга, словно влюбленные, полные невысказанных чувств.
В этот час палуба парома, пришвартованного у пристани Оубэй, была забита людьми — это был последний рейс на сегодня.
Худощавый Линь Ехань стоял в толпе и непрерывно махал рукой Шэн-е и дяде Тяоцзы, оставшимся на причале.
Глядя на два постепенно тающих в темноте силуэта, Линь Ехань осознал, что этот вечер стал особенным: его наставник Линь Ашэн впервые в жизни смягчился и позволил ему выйти в большой мир.
Полчаса назад Лао Тяо постучал в дверь, за которой горел приглушенный красный свет, и, не входя, произнес:
— Шэн-е, пришел господин Се...
Уважение Лао Тяо к Линь Ашэну было впитано с молоком матери. Если бы не случилось что-то экстраординарное, он ни за что не осмелился бы потревожить покой учителя в такой час.
Тяоцзы был не просто личным телохранителем Линь Ашэна, но и его верным спутником на протяжении пятидесяти лет. Они были неразлучны, как банные листы, и за долгие годы Шэн-е доверил ему не только свою жизнь, но и все дела. Даже когда они ходили по кварталам красных фонарей, Шэн-е всегда был впереди, а Лао Тяо — надежной опорой за спиной.
Наставник не раз повторял Линь Еханю, что их ремесло — это путь по лезвию ножа, тропа, полная тьмы. Врагов, желающих их смерти, не счесть, и в ночной тишине легко получить удар в спину, поэтому рядом всегда должен быть человек, которому можно доверить свою жизнь.
Тяоцзы был серьезным человеком. Услышав его прозвище, многие принимали его за полицейского, но на деле он происходил из бедной семьи в Пинъяне. С детства он изучал южные стили кунг-фу, а позже, помогая дяде, который занимался кастрацией поросят, овладел искусством обращения с ножом до совершенства. Его мастерство в Чжэнани считалось уникальным, вот только резал он не свиней, а людей. Стоило кому-то попасть под его персиковый нож, как даже небольшая, с мизинец, рана приводила к тому, что внутренности начинали вываливаться наружу, словно вода из крана. Для жертвы это зрелище было страшнее самой смерти.
Из комнаты послышался кашель, и Лао Тяо отвесил глубокий поклон.
Дверь открылась, и оттуда вышла молодая женщина с легким макияжем. Она шла, слегка пошатываясь, и небрежно поправляла одежду.
Обернувшись, она бросила взгляд на раскрасневшегося старика в комнате и проворковала:
— Шэн-е, я приду завтра...
Виляя бедрами, она вышла за ворота, села в вызывающе желтый Фиат и умчалась прочь.
Проводив взглядом удаляющийся силуэт, Линь Ехань снова посмотрел на комнату, где все еще горел красный свет, и про себя вздохнул: Вот это мастерство! Старый черт, а ведь семьдесят три уже... В народе говорят, что в семьдесят три и восемьдесят четыре года даже звать не надо — Яньло-ван сам за тобой придет. А он, будучи на краю, все еще так лихо управляется с делами.
Эту женщину звали Фужун. Она была из окрестностей моста Айдын в Вэньчжоу, родом из гор Тайшунь. Когда ей исполнилось восемнадцать, старик взял ее под свое крыло. Если посчитать, прошло уже шесть лет.
С тех пор как старик уединился на горе Попань, она приходила почти каждый день. И каждый раз, уходя, Фужун выглядела такой разгоряченной и довольной, что не нужно было гадать — она была полностью удовлетворена.
Как последний ученик Линь Ашэна, Линь Ехань прошел суровую школу. Наставник не ограничивался ремеслом, он обучил его всему: от хитростей Пути Синих до самых темных пороков.
Через десять минут старик наконец вышел из комнаты. Лао Тяо, согнувшись, следовал за ним, словно слуга из старых времен. Это было правило Пути Синих: абсолютная покорность хозяину, и Лао Тяо никогда не считал это унизительным.
Сев в главной зале, Линь Ашэн привычным жестом протянул руку. Лао Тяо тут же подал чашку чая. Сделав глоток, старик прополоскал рот, выплюнул воду и глухо произнес:
— Лао Тяо, ступай, позови его.
— Слушаюсь! — отозвался Тяоцзы и побежал к выходу.
Линь Ашэн пришел в себя и выпрямился. Его пронзительный взгляд был пугающим, от него исходила властная аура, как от затаившегося тигра, который еще не рычит, но уже внушает трепет.
Линь Ехань подумал: не зря старик учил его, что идущий ночной дорогой должен обладать мощной энергией, способной усмирить даже призраков. Только вот когда он сам сможет достичь такой силы?
Вскоре Тяоцзы привел взволнованного мужчину средних лет.
Едва войдя, тот с глухим стуком рухнул на колени. Пот градом катился с его лба, лицо дрожало, а голос был полон отчаяния:
— Шэн-е, спасите меня! На меня напала злая судьба, мою жену и ребенка взяли в заложники. Если я не смогу от них избавиться, мне остается только прыгнуть в Оуцзян...
Линь Ашэн слегка улыбнулся:
— Господин Се, за эти пятнадцать лет вы хоть раз видели, чтобы я садился за игровой стол? В Цзянху все знают, что я давно завязал. Возвращайтесь-ка вы домой.
Господин Се был в отчаянии. Услышав отказ, он, не раздумывая, начал бить поклоны, ударяясь лбом об пол с такой силой, словно клевал зерно.
Вскоре его лоб был разбит в кровь. Лицо, залитое багровыми пятнами, стало похоже на маску для смены лиц в сычуаньской опере.
Линь Ашэн не выдержал и выставил ногу, преграждая путь его лбу. Смысл был ясен: хватит кланяться.
Се Дун поспешно поднял голову:
— Шэн-е, если вы не поможете, я не буду в обиде. Мы выбрали этот путь, и если попались — значит, сами виноваты. Но моя жена и дочь ни в чем не повинны. В Цзянху говорят, что вы великий благодетель, к тому же все эти годы я всегда чтил вас. Шэн-е, спасите меня хоть раз, представьте, что спасаете бездомного щенка, который вот-вот умрет от голода и холода... Умоляю, спасите мою семью!
Се Дун говорил искренне, со слезами на глазах.
Линь Ашэн не смог слушать дальше. Он закрыл глаза и тихо ответил:
— Сяо Дун, иди, подожди снаружи.
— А? Да! Слушаюсь! — Се Дун, не раздумывая, вскочил, на ходу вытер кровь с лица и, не оглядываясь, быстро вышел из залы.

Комментарии

Загрузка...