— Остановитесь!
— Прекратите!
Фу Минхуэй закричала почти машинально, инстинктивно пытаясь броситься вперед.
— Спокойней! — Ло Чжао рывком удержал ее. — Прошлое не изменить, можно лишь иметь дело с последствиями. Это лишь воспроизведение тех событий, мы здесь — лишь сторонние наблюдатели.
Фу Минхуэй замерла.
Ничего не попишешь, было уже поздно.
Это чувство полного бессилия заставило ее сердце рассыпаться горстью песка, мгновенно растворившись в никуда.
И в тот же миг раздался оглушительный грохот — воздушный шар взорвался.
Мощнейшая ударная волна сбила с ног всех вокруг.
Хотя Ло Чжао вовремя прикрыл Фу Минхуэй собой, она все равно ощутила этот жуткий жар и разрушительную силу.
Следом со всех сторон донеслись крики ужаса и мольбы о помощи, а в воздухе запахло гарью.
Паленое дерево, ткань, человеческая плоть...
Она подняла глаза и увидела, как повсюду языки пламени вырываются наружу — словно кто-то заранее расставил бесчисленные очаги возгорания.
Даже при полном отсутствии познаний в пожарном деле Фу Минхуэй чувствовала: что-то здесь не так.
К тому же внезапно налехкий шквалистый ветер раздул огонь так яростно, будто в костер плеснули масла.
У ветра нет цвета.
Но в этой Границе странный вихрь превратился в черно-мрачную полосу, в которой то и дело мелькали тошнотворно-кровавые красные символы.
К сожалению, скорость ветра была слишком высока, и разобрать написанное не удавалось.
Не успела она прийти в себя, как взметнувшиеся к небу огненные шары градом обрушились вниз, наглухо перекрывая все пути к отступлению — словно намеренно не оставляя в живых ни единой души.
А прямо на них несся огромный, исполинский шар пламени.
Если он упадет на них, смерть неминуема.
Но увернуться уже было невозможно.
— Осторожно! — Ло Чжао оттолкнул Фу Минхуэй и на ходу выхватил невесть откуда взявшийся короткий меч, быстро рассекая огненный шар.
Они стояли так близко, что Фу Минхуэй даже почувствовала, как опалились кончики ее волос.
Огненный шар рассыпался на мириады мелких искр и, потеряв всю свою разрушительную мощь, осыпался вокруг.
Однако Фу Минхуэй еще не успела перевести дыхание, как из ниоткуда высунулась обугленная до черноты костлявая рука, вцепилась ей в волосы и завопила:
— Не уходи! Спаси меня!
От резкой боли Фу Минхуэй оставалось лишь покатиться в сторону вслед за этим рывком.
И в следующий миг она потеряла Ло Чжао из виду.
Вокруг воцарилась кромешная тьма, густой и тяжелый запах сырой земли заполнил все пространство.
Переместившись из пылающего моря огня в тихое, замкнутое помещение, Фу Минхуэй вовсе не почувствовала облегчения — напротив, ей стало еще страшнее.
Потому что она не видела ничего в этой темноте, но отчетливо чувствовала: кто-то пристально следит за ней из мрака.
Тук! Тук! Тук!
Со всех сторон раздавались непрекращающиеся удары молотка — сначала редкие, а затем слившиеся в сплошной хаотичный гул.
Фу Минхуэй в панике вскочила на ноги.
— Ло Чжао! — громко позвала она.
В ответ прозвучали лишь новые, еще более громкие удары, смешанные с плачем, стонами и какими-то жутковатыми шуршащими звуками, словно нечто невидимое подбиралось всё ближе.
Фу Минхуэй широко раскрыла глаза.
Из темноты медленно проступали человеческие силуэты, смыкая вокруг нее кольцо.
Вот только тени стояли совершенно прямо и передвигались прыжками, напоминая ходячих мертвецов.
Когда они подошли ближе, стало ясно: это обугленные трупы, меньше обычного человека, скрюченные в позе боксеров, готовых ринуться в атаку.
— Не подходите! Не подходите ко мне! Ло Чжао! Ло Чжао, спаси меня! Ло Чжао! — безумная от страха Фу Минхуэй заходилась криками.
У нее была способность чувствовать, но не было боевых навыков.
Хуже всего было то, что, хотя она и понимала: она находится внутри Границы, выбраться отсюда самостоятельно она не могла.
Она была человеком, запертым в собственном кошмаре.
Спасите меня, спасите меня, спасите меня...
Мольбы о помощи эхом отражались вокруг, но очень скоро она поняла: это не ее голос!
Приближаясь, они подошли так близко, что мертвые пальцы задевали ее одежду.
— На помощь! — завопила она, зажав голову руками и присев на корточки.
Хрусь-хрусь-хрусь.
Это были не звуки зубов, впивающихся в плоть, а стук твердых предметов друг о друга; боли она тоже не чувствовала.
Одолеваемая ужасом, она с трудом повернула онемевшую шею и увидела, что вокруг нее уже толпятся темные силуэты, а над ее головой бесчисленные обугленные костлявые руки вслепую и неистово шарили и стучали друг о друга.
С такой силой, словно они пытались разорвать в клочья все, до чего смогут дотянуться.
Однако черные фигуры не могли согнуться или присесть ниже, напоминая жесткие черные столбы.
Что делать? Что же делать? Как поступить?
Фу Минхуэй чудом избежала гибели, но оставалась сидеть на корточки, сжавшись в комок, не имея никакой возможности бежать.
— Сюда! Мы вытащим тебя! — внезапно раздался голос сверху.
Фу Минхуэй подняла голову.
В кромешной тьме наверху сначала пробили узкую щель, а затем расширили ее до большого пролома.
В отверстии появились силуэты трех человек, но из-за контрового света их лиц было не разглядеть.
Двое из них достали небольшие топорики, и их светящиеся летучие кромки пронзили подземелье, раздвигая груды мертвых костей в стороны и прокладывая путь прямо посередине.
Третий бросил Фу Минхуэй веревку:
— Хватайся скорее, я вытяну тебя!
Пожарные!
Это пожарные.
В том пожаре погибло трое, неужели это они?
Но когда она впервые попала в кошмар с пожаром, ее тоже пытался вытащить пожарный, и теперь она никак не могла понять — добрые они или нет?
Настоящие ли это они, или кто-то принял их обличье?
Куда ее утащат, если она схватится за эту спасительную веревку?
— Быстрее, скорее же, мы долго не удержим!
Настойчивые голоса звучали всё громче, в них слышалась крайняя тревога.
Она бросила взгляд на окружающие ее обугленные кости: они сопротивлялись силе пожарных топоров и медленно смыкались вновь.
Их движения стали еще более безумными.
— Не бойся, я иду на помощь.
Пока Фу Минхуэй колебалась, один из пожарных внезапно ухватился за спасательную веревку и рухнул прямо сверху. Схватив ее за руку, он изо всех сил оттолкнул девушку наверх.
А сам, падая с ускорением в самую гущу обугленных костей, мгновенно скрылся в них.
— Спасайте человека! — в один голос крикнули двое других пожарных и, не раздумывая, тоже прыгнули вниз.
Будучи на весу, Фу Минхуэй могла лишь беспомощно смотреть на это.
Ей казалось, что нужно помочь, но в следующий миг она оказалась в объятиях Ло Чжао.
— Ты в порядке? — он слегка нахмурился.
Фу Минхуэй покачала головой и указала пальцем себе за спину:
— Я в порядке, но им нужна помощь, они...
На полуслове она замолчала.
Какое там замкнутое темное пространство? Где скопления обугленных костей и пожарные?
Они по-прежнему находились в ресторане на крыше. Вот только свадебного убранства и след простыл — вокруг царили лишь разруха и пепелище.
— Всё сложнее, чем предполагалось, придется сменить тактику, — произнес Ло Чжао. — Ещё немного, и я едва тебя не потерял. Давай сначала выйдем отсюда, а потом решим, как быть.
Фу Минхуэй хотела возразить, но было поздно.
Ло Чжао коснулся дужки очков.
Мгновение — вспышка белого света — и они вернулись в реальный мир.
— Я больше никогда не стану на это смотреть, — тут же раздался у нее в ушах отчаянный вопль Хуа Чань. — Смотреть, как ты извиваешься, ревешь и вопишь, как тебе страшно и ты каждую секунду балансируешь на грани смерти, но не можешь проснуться — я чуть со страху не померла!
— Ты же ИИ, — обессиленно выдохнула Фу Минхуэй.
— Я ИИ, у которого развилась система эмоциональной поддержки, так что поздравляю: ты чуть не стала первым человеком на Земле, до смерти испугавшим искусственный интеллект.

Комментарии

Загрузка...