Час Крысы.
Одиннадцать часов вечера. Небо уже укутала тьма, но земля всё еще шумела и бурлила.
В мегаполисах всегда так: ночная жизнь многих людей только начинается.
Фу Минхуэй даже подумала: если злые духи и призраки сбежали в то место, что зовется Границей, не потому ли это, что город слишком тесен, а огни слишком ярки, и даже людям негде скрыться, не говоря уж о нелюдях?
Было бы прекрасно, если бы ее саму не затягивало в сны неведомо зачем, если бы ей не приходилось ступать за эту Границу.
Тогда всё остальное перестало бы иметь к ней хоть какое-то отношение.
— То, что уже произошло, можно только исправить, не стоит надеяться, что этого не было, — безжалостно осадил ее Хуа Чань.
В этот момент искусственный интеллект и человек пристально разглядывали целый ряд наручных часов на письменном столе и коробочку ровно посредине.
На вид коробочка была самой обычной, но материал трудно поддавался определению — не металл и не дерево, размером с ладонь, без каких-либо застежек или видимых мест для открывания.
Если же взглянуть на часы, секундные стрелки на всех циферблатах двигались размеренно, ритмично и без остановки.
— Я бы всё отдал, чтобы это оказалось просто сном, — в сердце Фу Минхуэй поднималось смутное отчаяние.
— Не выйдет, — по-прежнему честно ответил Хуа Чань. — Искусственный интеллект не видит снов.
Помедлив с долю секунды, механизм добавил:
— И всё же, каков твой выбор?..
— Разве мой выбор еще имеет значение? — уныло взяв коробочку в руки, произнесла Фу Минхуэй. — Главное, я понятия не имею, как ее открыть...
Она не успела договорить, как раздался легкий щелчок — крышка шкатулки неожиданно сама собой приоткрылась.
— Какая сложная штука, разблокировалась по отпечатку пальца.
— Кто вообще этот Ло Чжао? Откуда у него мой отпечаток?!
Хуа Чань и Фу Минхуэй воскликнули одновременно.
Следом Фу Минхуэй озадачилась:
— Я весь день вертела эту коробку в руках, и ноль реакции, почему же сейчас...
— Сказано же, вещь навороченная, наверняка в нее встроена функция контроля времени, открывается только после наступления часа Крысы, — поторопил Хуа Чань. — Скорей глянь, что там внутри!
Из-за неудачного раукурса камера компьютера не захватывала внутренность коробки.
смирившись с неизбежным, Фу Минхуэй осторожно достала содержимое и помахала им перед камерой — то есть перед «глазом» Хуа Чань, после чего не удержалась от горькой усмешки:
— Подумать только, я, богатая наследница, впервые получаю в подарок от мужчины кольцо, и сто́ит мне его надеть, как я, пожалуй, отправлюсь на тот свет.
Зажав крошечное хрустальное кольцо между пальцами, она поднесла его к свету и вгляделась: внутри проступали какие-то странные узоры.
Они походили то ли на даосские талисманы, то ли на запутанные электронные схемы.
— Каково же твое решение?
— Разве у меня есть выбор? — сначала вздохнула Фу Минхуэй.
Затем, крепко зажмурившись и стиснув зубы, она надела кольцо на указательный палец левой руки.
Ради родителей, ради Жоужоу — была не была!
Вспышка!
Она почувствовала, как от самого основания пальца поднимается незнакомая волна жаркого воздуха и, словно пущенный по проводам ток, стремительно устремляется в голову.
Кольцо село впору.
А сама она вдруг разом ослабела, ничком упав на стол — так, будто испустила дух.
Раскрыв глаза, она обнаружила, что оказалась совсем в другом пространстве.
Площадь Икс — место гибели ее мамы с папой и множества других людей.
Четыре месяца назад родители были приглашены на свадьбу дочери старого друга.
День изначально предполагался радостным, но, согласно более поздним отчетам расследования, свадебную церемонию проводили на крыше высотного здания на площади. Однако организаторы свадьбы в погоне за зрелищностью с нарушением правил использовали небольшой аэростат, что и привело к взрыву.
Несколько человек погибли прямо на месте.
Из-за внезапно поднявшегося ветра пламя от взрыва мгновенно разнеслось в стороны, охватив всё вокруг.
Считанные минуты — и свадебная площадка превратилась в чистый ад.
Те, кто находился ближе к внешнему периметру или быстрее сориентировался, сумели выбежать, но путь им преградило бушующее пламя, отрезавшее все выходы.
Пожарные прибыли быстро и часть людей удалось спасти.
Однако большинство, включая троих пожарных расчетов, нашли свою гибель в огненном море.
Тот пожар наделал много шума, попав в тренды соцсетей!
Среди погибших были жених и невеста.
Среди них оказались с десяток людей, которые вовсе не собирались на свадьбу, но имели несчастье оказаться в лифте неподалеку от охваченной огнем шахты и были заживо задохнуты дымом.
Среди них были ее мама и папа.
У них не было той невероятной удачи, им не довелось дождаться пожарных...
Эта трагедия была ее незаживающей, кровоточащей раной, болью, с которой невозможно смириться никогда в жизни.
Интернет-пользователи со временем забудут, но она — никогда, покуда жива!
Однако прежде она изо всех сил старалась избегать этих воспоминаний и не смела к ним возвращаться, почему же сейчас ее внезапно занесло прямо на пожарище?
Причем вокруг всё выглядело так, будто никакого пожара никогда не было.
Рядом теснились друг к другу брендовые магазины сплошной чередой, витрины ломились от изобилия товаров.
Вот только людей не было, как не было и ярких огней — царил лишь полумрак, в котором с трудом угадывались очертания предметов.
И еще в воздухе змеились, сталкиваясь и переплетаясь, тончайшие струйки дыма, призрачно и зловеще плывшие отовсюду.
— Ты пришла? — мужской голос раздался прямо за спиной.
Фу Минхуэй смертельно испугалась и, шарахнувшись в сторону, едва не рухнула на землю.
К счастью, подоспевший мужчина подхватил ее под руку, возвращая равновесие.
Инстинктивно развернувшись, она вцепилась в него мертвой хваткой.
— Ты как здесь оказался? — с испугом глядя на смазливое лицо Ло Чжао, спросила она.
— Это же я тебя позвал, неужто забыла? — Ло Чжао нахмурился.
Опустив взгляд, он посмотрел на руки, вцепившиеся в его одежду.
Фу Минхуэй смущенно отдернула ладони, но не удержалась от любопытства:
— Почему твои руки теплые? Я думала, здесь всё должно быть ледяным и призрачным...
С появлением этого мужчины страх в ее сердце неожиданно отступил.
— Стоит ступить за Границу, как всё вокруг обретает подлинную плоть — даже жизнь и смерть, — Ло Чжао повернулся, словно невзначай заслоняя Фу Минхуэй собой. — Так что будь осторожна, не ранься.
— А ты-то сам как сюда попал? — сомнения Фу Минхуэй росли с каждой секундой. — Если меня втянуло против воли, то как насчет тебя? Если по своей воле, то почему ты можешь свободно входить и выходить?
Научи меня! Научи меня этому способу!
истошно вопила про себя Фу Минхуэй.
Сейчас она была абсолютно лишена возможности управлять своими поступками, чувствуя себя марионеткой в чужих руках — бесправной, зависящей от чужой воли и уязвимой перед гибелью в любую секунду.
Но Ло Чжао проигнорировал ее вопрос, направляясь куда-то в определенную сторону.
Фу Минхуэй поспешила следом:
— Зачем ты пришел сюда? И зачем затащил меня с собой? Какова вообще твоя цель?
— Тот пожар, — не оборачиваясь, бросил Ло Чжао.
Всего четыре слова, но Фу Минхуэй показалось, будто острый кинжал вонзился ей прямо в сердце.
Боль была столь невыносимой, что ее согнуло пополам.
— Прости, — Ло Чжао остановился и, склонив голову, посмотрел на нее.
Он произнес всего три слова, но они доказали: ему прекрасно известно, что ее родители погибли в том огне.
Впрочем, если он запросто раздобыл ее отпечаток пальца, разве удивительно, что он изучил ее биографию и прошлое?
Однако боль отдавалась в теле вполне реально, а вовсе не на уровне психосоматики, и ее явно что-то провоцировало.
Неужели пожар не был случайностью? Неужели за ним стояло нечто большее?
Среди жертв той трагедии были ее самые близкие люди, да и в сне она уже видела застрявшие в лифте мятущиеся души.
Был там и пожарный, который, казалось, пытался вытащить ее из огненного ада.
Но ведь погибших насильственной смертью людей так много — почему же выбрали именно ее?
Есть ли во всем этом какая-то глубинная логика и связь?

Комментарии

Загрузка...