Жу-жу-жу!
Колеса Бедствия мчались по широкой дороге, то и дело раздавался цокот копыт.
Дорога под ногами постепенно становилась всё ровнее, видно было, что за ней кто-то ухаживает, и мало-помалу слой пыли, покрывавший всё вокруг, исчез.
Показалось Управление городского хозяйства.
Взглянув на стоящую перед ним каменную стелу, Ли Хунь увидел высеченные на ней размашистые и мощные иероглифы Управление городского хозяйства — густо-красные, налитые кровью, казалось, с них вот-вот сорвутся и покатятся вниз алые капли.
За стелой возвышался величественный главный зал, сложенный из чистокровного черного камня.
В лицо пахнуло первобытной, пронизанной бесприютной тоской печатью веков, и Ли Хунь на мгновение почувствовал легкое оцепенение.
Придя в себя и приглядевшись, он заметил, что в зале царит унылое запустение: вокруг не было ни души, лишь какой-то старик в серой рубахе сидел у самого входа.
Поднявшись по ступеням, Ли Хунь подошел к Старику.
Старик сидел с закрытыми глазами и дремал, подперев голову рукой, и от него доносилось легкое похрапывание.
Тук-тук-тук!
Ли Хунь постучал по столу, но Старик никак не отреагировал и продолжал крепко спать.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что других людей нет, Ли Хунь постучал еще раз — снова никакого ответа.
Делать было нечего. На его руке зашевелились извивающиеся линии, и появилась Костяная Монета.
Цзинь-нь-нь...
Раздался звон подброшенной монеты.
— М-м-м?
Словно что-то почувствовав, Старик резко очнулся, вскинул голову и уставился на Ли Хуня. Редкие волосенки на его макушке забавно качнулись.
Пак!
Костяная Монета упала в ладонь. Ли Хунь зажал ее пальцами, знаки на руке зашевелились, и монетка исчезла.
— Дорогой гость!
Старик ловко и проворно вскочил на ноги, в упор уставившись на руку Ли Хуня, а когда монета пропала, с сожалением вздохнул.
Опомнившись, он наконец заметил стоящего перед ним юношу.
— Кхе-кхе!
— По какому делу?
Да пришел сюда — какие еще могут быть дела!
Мысленно с горькой усмешкой выругался Ли Хунь, подумав, что среди них нет ни одного нормального человека.
— Уважаемый, а кому принадлежит та заброшенная школа?
Напрямую спросил он. Старик не ответил, плюхнулся обратно на стул, зевнул и проигнорировал вопрос.
Пришлось достать Костяную Монету и постучать ею по столу.
Тук-тук-тук!
Старик сразу оживился, жадно зыркнул на монетку, с неохотой поднял голову и посмотрел на юношу.
— О! То место-то!
— Да оно никому не нужно, и городские власти тоже не хотят его на баланс возвращать.
— И что?
— Заинтересовался?
Ли Хунь слегка кивнул.
Заметив намерения парня, Старик перестал церемониться.
— И не думай даже, парень!
— Это же никому не нужная глушь!
— Раньше сюда заявлялось полно всяких хозяев, такой шум поднимали, требовали, чтобы город взял всё на себя, но с чего бы городским ввязываться в столь убыточное дело?
— Живо они сбили с той толпы все несбыточные мечты!
— Там ведь клубок связей, черт ногу сломит.
— Стоит ли тебе, парень, ввязываться в это неблагодарное дело!
Выслушав его, Ли Хунь мысленно всё понял: права на владение этой землей запутаны до предела, связываться никто не хочет, и городские власти тоже не желают марать руки.
Поразмыслив, он решил, что, пожалуй, это отличная возможность!
— Старший брат, я хочу выкупить это место!
С этими словами он положил Костяную Монету на стол прямо перед Стариком.
Старик прищурился и сидел с видом бывалого мудреца.
— Мало.
Ли Хунь достал еще одну монетку и положил рядом.
— Мало! — повторил Старик низким голосом, звучавшим так, будто он снова засыпал.
Полетела еще одна Костяная Монета — ноль реакции.
Лишь когда на столе выстроился десяток монет, Старик с сонным видом приподнял голову.
— Решился?
— Это лишь основа! Хочешь выкупить всё — придется раскошелиться куда сильнее!
Бросив это, Старик снова зевнул.
Ли Хунь опустил взгляд и немного подумал.
— Старший брат, эти монеты — вовсе не плата за строения на том участке.
— Это благодарность за то, что старший брат развеял мои сомнения.
— Прими это от всего сердца!
— Надеюсь, старший брат не побрезгует и примет дар!
Ли Хунь пододвинул десяток монет к Старику, и искренность в его глазах была видна невооруженным глазом.
— Просто я здесь человек новый, очень надеюсь на твои наставления!
— Кхе!
— Интересно!
Старик незаметным движением смахнул со стола монеты, и те исчезли.
— Да на самом деле дело-то плевое!
— Стоит мне только взяться...
— С меня еще столько же после завершения дела, так что побеспокойся о моем вопросе, старший брат!
Перебив хвастовство Старика, Ли Хунь одной фразой стер с его лица тень недовольства, сменив ее на довольную улыбку.
— А парень-то деловой!
— Городу нужны именно такие молодые люди, способные приносить ему пользу!
— Не переживай, братишка.
— Это дело старший брат берет на себя!
— Всё будет оформлено в лучшем виде, ручаюсь.
— И во сколько же это обойдется?
Ли Хунь поднял большой палец, посмотрел на собеседника и после секундного колебания всё же задал вопрос.
— Какая еще плата?
— Не смей говорить с твоим старшим братом о деньгах!
— Эта сволочь думает только о собственной выгоде, им плевать, выживет ли город!
— Увидели, что городу плохо, и разбежались кто куда!
— Теперь-то город земли себе вернул, и поделом им!
Старик негодовал, и Ли Хунь вовремя изобразил на лице благоговейное восхищение.
— Кхе-кхе!
Тут Старик снова кашлянул, и тон его резко переменился.
— Впрочем, нельзя же действовать совсем уж жестко!
— Положенные процедуры соблюсти всё-таки надо!
— Школу в свое время возводили на городские деньги, так что я беру на себя смелость закрепить ее за тобой!
— Но вот за торговую улочку придется хоть символически, да заплатить!
— Хоть мы тут и в упадке, а лицо держать надо!
— Хватит и одной Костяной Монеты.
— Уверен, те ублюдки, что сбежали, возражать не станут!
Услышав это, Ли Хунь молча положил на стол еще одну монетку.
Старик не стал церемониться, схватил монету и скрылся в глубине зала, погрузившись в хлопоты.
Ли Хунь уселся на стул, который только что занимал Старик, и стал терпеливо ждать.
Прошло немало времени, а Старик всё не выходил.
— Неужели надули?!
Пробормотал Ли Хунь.
Но тут же мысленно отмел эту мысль: Управление городского хозяйства целого города все-таки должно дорожить своей репутацией.
Скрипя сердце, он прождал еще долго, терпение его уже подходило к концу, а ощущение обмана росло с каждой минутой.
— Мать твою!
— Проклятые кровопийцы!
— Никакой благодарности...
Вдруг из глубины зала раздались сердитые шаги и недовольное бормотание.
Ли Хунь поднял глаза и увидел возвращающегося Старика с мрачным лицом.
— Не вышло?
Он торопливо вскочил, уступая место, испугавшись, что старик запорол дело.
Фух...
Фух...
Старик с гневом выдохнул пару раз, перестал ругаться и поднял глаза на Ли Хуня.
— Нечего на меня так пялиться!
— Всё я тебе уладил, старик слово держит!
С этими словами он швырнул на стол кусок овечьей шкуры.
— Или ты думал, у старика совсем нет совести?
— Тогда с чего это старший брат...
Ли Хунь поспешно замахал руками, показывая, что ни в чем не сомневается, и удивленно уставился на старика, не договорив фразу.
Старик от этих слов снова рассвирепел.
— Да эти кровопийцы вцепились мертвой хваткой и ни в какую не соглашались!
— Пришлось выложить им целых десять Костяных Монет, только тогда отвязались.
— Когда это я терпел такое унижение?
— Разве что годы берут свое, характер стал мягче.
— А иначе...
Глядя на то, как Старик продолжает сыпать проклятиями, Ли Хунь ненадолго умолк.
Сухая рука Старика мертвой хваткой вцепилась в кусок кожи. Ли Хунь попытался слегка потянуть его на себя, но тот даже не шелохнулся.
— Не сердись, старший брат!
— Я компенсирую тебе все расходы!
— Нельзя же так из-за пустяков здоровье гробить.
Успокаивал Ли Хунь разозленного старика.
И ловко вложил в руку Старика девять Костяных Монет, одновременно забирая шкуру.
Внимательно перечитав написанное, он убедился, что никаких скрытых ловушек нет.
— И то верно!
— Разве у старика может не быть совести?
— Сказал однажды — значит однажды!
— В этот раз старший брат в пролете, но парню доплачивать не нужно, старик берет убытки на себя!
Гнев на лице Старика поутих, пальцы крепко сжали монеты, и возвращать их Ли Хуню он явно не собирался.
— Так нельзя!
Тон Ли Хуня был непреклонен.
— Старший брат хлопотал ради моего дела, с какой стати ему нести убытки из собственного кармана?
— Но раз уж на то пошло...
Тон его изменился, привлекая внимание Старика, в голове которого тут же мелькнула догадка.
— Землю под школьной улицей старший брат забыл вписать?
С этими словами Ли Хунь протянул шкуру обратно Старику и тут же подкинул ему еще десяток Костяных Монет.
— О?
— И правда ведь!
— Забыл, забыл!
— Сейчас же всё исправлю.
Старик довольно глянул на Ли Хуня, вытащил из складк одежды кисть и принялся строчить на овечьей шкуре.
Дописал прилегающие земельные участки.
— А налоги?
— Погляди-ка, старший брат!
Старик поднял глаза на Ли Хуня и послушно вывел еще один пункт — об освобождении от налогов.
На всей этой территории бизнес, который поведёт Ли Хунь, освобождается от налогов.
— У меня еще...
Ли Хунь хотел было продолжить, но Старик перебил его, сердито зыркнув в ответ.
— Парень!
— Не наглей давай!
— Ха-ха!
— Ладно, сойдет!
— Отлично, старший брат широк душой!
Ли Хунь рассмеялся и отвесил старику дежурный комплимент.
— Распишись, и договор вступит в силу!
Старику было уже всё равно, он снова закрыл глаза и погрузился в дрему, махнув рукой, мол, свободен.
Ли Хунь не стал задерживаться, прихватил шкуру и вышел.

Комментарии

Загрузка...