Чжан Сюхэ и Ляоу сузили зрачки от изумления, а Су Цзюэ быстро окинул взглядом всё вокруг.
Трое словно оказались на вершине облаков, под ногами клубились облачные пары, а все эти так называемые сказочные земли и Куньлунь исчезли без следа. Прямо перед ними лежала лестница, уходящая в небеса.
Эта небесная лестница была высечена из разноцветного сияния, и ее конца не было видно. Внезапно на самом верху вспыхнул свет, и перед глазами Су Цзюэ и остальных возникла строка текста:
— Имеющие заветные желания, подойдите и предстаньте перед нами.
Не колеблясь ни секунды, Су Цзюэ первым сделал шаг и ступил на лестницу, а Чжан Сюхэ и Ляоу последовали за ним.
Эта небесная лестница не вызывала у Су Цзюэ никакого чувства опасности. Напротив, по мере того как он поднимался, его тело стало медленно восстанавливаться.
Силы вновь хлынули рекой, а душа ощущала себя так невероятно комфортно, словно ее погрузили в горячий источник. Оглянувшись на Чжан Сюхэ и Ляоу, Су Цзюэ увидел на их лицах сияющие улыбки — судя по всему, они тоже получили свою долю пользы.
Шаги Су Цзюэ невольно ускорились. Что бы ни скрывалось на вершине лестницы, стоило его физической форме восстановиться, как он сможет снова воспользоваться Серебряным Копьем и легко разобраться даже с монстрами.
Пройдя всего пятьдесят-шестьдесят ступеней, Су Цзюэ полностью исцелился, и в нем появилось даже больше сил, чем до ранений. Чжан Сюхэ и Ляоу за его спиной выглядели и вовсе поразительно: у них даже проявились признаки возвращения молодости. Однако дальнейший путь заставил Су Цзюэ нахмуриться.
Телесного вреда не было, но с каждым новым шагом в голове начинал звучать бормочущий шёпот.
— Спасите моего ребенка!
— Во имя свободы!
— Кто-то должен заплатить цену, и пусть противятся хоть мириады людей, я пойду!
— Скорее бы пошел дождь, посевы совсем высохнут от засухи.
— Надеюсь, в этот раз я сдам экзамен.
......
Великие и ничтожные, колеблющиеся и непоколебимые — с каждым шагом в сознании отдавалось эхом бесчисленное множество молитв.
Неужели эти ступени состояли из желаний? Прежде сила этих желаний шла на исцеление тел троицы, но когда их тела достигли предела в поглощении этой энергии, желания начали проявлять себя.
Хотя пока что эти желания не причиняли Су Цзюэ никакого вреда, с каждым шагом шёпот молитв становился всё громче, и рано или поздно это должно было отразиться на разуме.
Поднявшись еще выше, помимо бормотания, в глубине души начал зарождаться другой голос:
— Каково твое желание?
Эти настойчивые вопросы звучали в сердце с поразительной четкостью. Смешиваясь с шёпотом множества чужих молитв, они начали штурмовать сознание Су Цзюэ.
Однако, к удивлению Су Цзюэ, ожидавшего столкнуться с крайне сложной ситуацией, этот натиск практически не оказал на него влияния.
Если говорить о желаниях, то он прекрасно знал, что всё это — лишь особая игра, и в его мыслях было лишь одно: пройти уровень. Эта простая и чистая цель стояла неприступной медной стеной, отбивая любые атаки чужого шёпота.
В отличие от невозмутимого Су Цзюэ, Чжан Сюхэ и Ляоу за его спиной уже покрылись испариной.
Желание Ляоу изначально родилось лишь как временная защита от мирного поглощения со стороны сказочной земли. Желание Чжана тоже исполнилось больше чем наполовину, как только он заполучил меч Небесного Знамения. К тому же у них не было той отрешенности, что у Су Цзюэ, поэтому сопротивляться бормотанию им давалось с огромным трудом.
— Ляоу! Ляоу!
Неизвестно, сколько еще они поднимались, но верхушка небесной лестницы уже виднелась впереди — там клубилось еще одно облако разноцветного тумана. В этот момент за спиной Су Цзюэ раздался тревожный голос Чжан Сюхэ.
Су Цзюэ обернулся. Ляоу уже сидел на ступенях, скрестив ноги, с безмятежной улыбкой и закрытыми глазами. Как бы Чжан Сюхэ ни тянул и ни дергал его, он отказывался вставать.
— Ляоу, продолжай идти вперед, мы почти у самой вершины! Разве ты не собирался и дальше нести в мир учение о Земле Блаженства?
Голос Чжан Сюхэ становился все более паническим, потому что на глазах у обоих тело Ляоу начало стремительно блекнуть и становиться призрачным.
Заметив неладное, Су Цзюэ попытался сделать шаг назад, чтобы помочь, но какая-то невидимая сила преградила ему путь — эта лестница не позволяла повернуть обратно.
Тело Ляоу постепенно таяло, превращаясь в такое же разноцветное сияние, из которого состояла лестница. Когда от него осталась лишь голова, он наконец снова открыл глаза.
— Мастер Чжан Сюхэ, капитан Су Цзюэ, не беспокойтесь за меня. Я могу подняться лишь до этого места.
— Молитвы всех живых существ, страдания всех живых существ... Он услышал мою просьбу. Я стану частью мириадов желаний, чтобы подбросить хвороста в огонь их исполнения.
— Что до записей о сказочной земле, я отправлю священные тексты и всё увиденное и услышанное обратно.
Едва слова затихли, Ляоу полностью растворился в разноцветном свете, слившись со ступенями. От этого зрелища по спине Су Цзюэ пробежали мурашки.
Оказывается, тот, кто не выдерживал натиска шёпота, подвергался ассимиляции, и конечным итогом этого слияния становилось превращение в цветные лучи, становящиеся частью лестницы.
Этот Он, о котором упомянал Ляоу, судя по всему, и был той самой загадочной сущностью с тремя вопросительными знаками из задания. Но, судя по словам Ляоу, эта сущность вряд ли отличалась добрым нравом.
Заставить Ляоу передать весть о сказочной земле дальше — это делалось вовсе не ради исполнения его заветного желания. Стоит вспомнить, что Су Цзюэ и его спутники пришли сюда именно из-за вестей, оставленных их предшественниками. Очевидно, всё это затевалось лишь для того, чтобы заманивать в ловушку всё новых людей ради бесконечного сбора жатвы.
Ляоу, судя по всему, разделит участь автора тех свитков, что привели его сюда: оставит весть — и обратится в радугу.
После исчезновения Ляоу Чжан Сюхэ словно немного прояснил рассудок. Глядя на ужас на его лице, было очевидно, что он додумался до того же самого, что и Су Цзюэ. Жажда выживания заглушила шёпот в голове, и всего через несколько шагов он догнал Су Цзюэ.
Су Цзюэ и Чжан Сюхэ поравнялись, и после еще некоторого подъема они наконец ступили на самую вершину лестницы.
Огромное облако разноцветного тумана вращалось прямо перед ними, и в его дымке смутно отражались очертания еще одной сказочной земли.
— Капитан Су Цзюэ, мы продолжаем движение вперед?
Вопрос едва сорвался с губ, как Чжан Сюхэ сам же на него ответил:
— Впрочем, пути назад уже нет. К тому же я хочу посмотреть, что за божества и демоны здесь бесчинствуют!
Вытащив из-за пазухи добрый десяток талисманов и покрепче перехватив меч Небесного Знамения, Чжан Сюхэ сделал шаг вперед, направляясь прямо в туманную пелену. Су Цзюэ последовал за ним.
В этот же миг Серебряное Копье за спиной Су Цзюэ яростно задрожало. Гигантский кулак обрушился сверху, и Чжан Сюхэ, не успев даже среагировать, превратился в кровавое месиво.
Талисманы не успели активироваться, меч Небесного Знамения разломился пополам. Лишь в этот момент Су Цзюэ разглядел нападавшего — им оказался прежний хозяин Серебряного Копья, Серебряный Генерал.
Однако стоявший перед ним Серебряный Генерал давно уже не был человеком — в конце концов, ни один смертный не способен преодолеть тысячелетия времени. Его сияющие серебряные доспехи выглядели совершенно новыми, но под ними скрывалась лишь клубящаяся масса золотого света.
— Дерзнувшие ступить за эту дверь будут казнены без суда и следствия!
Низкий голос донесся из глубины доспехов, после чего страж не стал нападать на Су Цзюэ первым.
Судя по всему, атакам Серебряного Генерала подвергался лишь тот, кто подходил слишком близко к туману. Неужели он просто привратник? Но всё выглядело иначе.
Судя по странным надписям на пути, лестница позади должна была стать последним испытанием. Стоило взойти на нее — и тебя ждала аудиенция. К чему тогда понадобился еще и привратник? Судя по всему, здесь никому и не позволялось входить внутрь.

Комментарии

Загрузка...