Разведчик-бумажный человечек быстро пересёк границу между газоном и дворцом. Под напряжёнными взглядами Су Цзюэ и его спутников ничего не произошло.
Фигурка продолжала движение, пока не приблизилась к мечу Тяньи, который так хотел вернуть Чжан Сю. Бумажный человечек слегка коснулся рукояти, но и тут не возникло ни ловушек, ни монстров.
Неужели здесь действительно безопасно? Придерживаясь тактики предельной осторожности, Чжан Сю направил бумажного человечка прямо к глубокому входу в чертоги дворца.
Как только фигурка скрылась за дверью, Чжан Сю вскрикнул:
— Связь с бумажным человечком прервана!
Чернота дворцовых врат походила на бездонную пропасть, но Чжан Сю даже почувствовал облегчение. Раз во дворце таится опасность, значит, достаточно просто не входить внутрь.
Су Цзюэ, однако, чувствовал, что всё не так просто. Его предчувствие опасности не умолкало ни на секунду, а так как искомая Лестница в небо до сих пор не была найдена, скорее всего, она скрывалась именно внутри этого таинственного дворца. Возможно, ему придётся рискнуть.
Су Цзюэ был сосредоточен на задании, Чжан Сю — на возвращении реликвии своей секты, и лишь Ляо У было, по сути, всё равно, посещать дворец или нет; он лишь хотел запечатлеть всё увиденное в Пределе блаженства. Однако, глядя на решительные лица спутников, монах решил, что отправится в этот путь вместе с ними.
— Всем приготовиться.
По сигналу Чжан Сю, который пошёл впереди, троица двинулась к дворцу: Су Цзюэ в центре, Ляо У — замыкающим.
Стоило им ступить на белоснежную землю дворцовой территории, как Су Цзюэ пронзила ледяная дрожь — инстинктивное отвращение, источник которого невозможно было определить. Чжан Сю, шедший впереди, слегка напрягся. Обернувшись к Ляо У, Су Цзюэ увидел на его лице такую же суровость. Стало ясно: все трое ощутили одно и то же.
Они стали ещё осмотрительнее, но до самой лестницы не произошло ничего необычного. Неужели это было лишь наваждение? Едва в душе Су Цзюэ зародилась надежда, как она тут же развеялась: стоило им ступить на ступени, как случилось неладное.
Словно густой ил, из глубин дворцовых врат хлынула вязкая чёрная жидкость, будто троица своим приближением активировала какой-то механизм.
— Этот ил непрост, — предупредил Су Цзюэ, чьё предчувствие опасности буквально кричало о беде.
Не раздумывая, Чжан Сю метнул в сторону чёрной массы талисман, а следом за ним полились строки священных текстов, которые нараспев читал Ляо У. Талисман и мантра столкнулись с илом, превращая целые пласты субстанции в ничто. Эффект был поразительным, но остановить распространение скверны не удалось.
Новый ил заполнял образовавшиеся пустоты, а затем произошло нечто пугающее: жидкость перестала просто течь и начала собираться воедино. Перед глазами троицы возникли монстры из грязи — одни напоминали людей, но большинство походило на зверей. С низким рычанием вся эта свора бросилась в атаку.
Перед лицом надвигающейся угрозы Чжан Сю не колебался: пять огненных талисманов разлетелись в стороны, и в мгновение ока первый ряд монстров превратился в горстку пепла.
— С этими тварями легко справиться. Ляо У, уводи капитана Су Цзюэ, а я попробую забрать меч Тяньи!
Не дожидаясь ответа, Чжан Сю бросился в гущу врагов. Под его ударами монстры рассыпались, так что попытка казалась оправданной. Что до Су Цзюэ, то в представлении Чжан Сю и Ляо У он обладал особыми способностями, но в ближнем бою был бесполезен, поэтому отступление с монахом было лучшим вариантом.
Однако события приняли неожиданный оборот. Едва Су Цзюэ и Ляо У успели развернуться, как белая земля, ещё секунду назад казавшаяся чистой, почернела. Из почвы начали выбираться новые монстры, окружая их со всех сторон.
Ситуация мгновенно стала критической. Монстров было слишком много. Даже несмотря на то, что мантры Ляо У раз за разом рассеивали их, кольцо врагов неумолимо сжималось. Силуэт Чжан Сю давно утонул в чёрном потоке, и лишь вспышки молний и пламени указывали на то, что он продолжает пробиваться вперёд.
Одними силами Ляо У было невозможно вытащить Су Цзюэ — они оказались в ловушке. Единственным шансом на спасение было возвращение Чжан Сю с мечом Тяньи. Только объединившись, они могли вырваться.
Когда дистанционный бой вот-вот должен был перейти в рукопашную схватку, на ступенях дворца прогремел оглушительный удар грома, за которым последовал радостный смех. Черно-белая аура хлынула по ступеням, превращая всех задетых монстров в пыль.
— Шестьдесят лет! Шестьдесят лет! Реликвия горы Лунху, меч Тяньи, сегодня возвращается в руки ученика Чжан Сю!
Меч, сияющий черно-белым светом, разрывал монстров на пути. Чжан Сю, преисполненный небывалого величия, взмахами клинка за несколько мгновений пробился к своим спутникам.
— Друзья, сначала прорвёмся наружу! Я только что мельком видел внутри дворца лестницу из чистого золота, именно из-под неё и лезет этот ил.
Сказано это было невзначай, но Су Цзюэ ухватился за самую суть. Золотая лестница? Неужели это и есть та самая Лестница в небо из задания?
Но сейчас был не лучший момент для раздумий. Запас жизненных сил в игре был на исходе, и если случится беда, придётся начинать всё сначала. Нужно было сначала выбраться, а потом обдумать план действий. В крайнем случае, Су Цзюэ мог просто выйти из игры и подождать, пока шкала здоровья восстановится.
С мечом Тяньи в руках мощь Чжан Сю возросла многократно: монстры, уже прижавшие их к стене, исчезали под ударами клинка. Троица стремительно отступала к газону.
Поняв, что не могут одолеть людей, монстры издали странный, чуждый звук и начали сливаться друг с другом, превращаясь в огромных чудовищ. Их сила значительно возросла, и теперь они уже не были лёгкой добычей для Ляо У и Чжан Сю. Но изменения заняли время, а до спасительного газона оставалось всего три-четыре метра.
Сделав решающий рывок, они ускорились. Однако в следующую секунду Су Цзюэ врезался в невидимую преграду. Между газоном и белой землёй словно возникла непреодолимая стена, отрезавшая путь к спасению.
Путь был заблокирован. Чжан Сю и Ляо У переглянулись и одновременно нанесли удар по границе: свет меча и священные тексты столкнулись с барьером, но не вызвали даже ряби — атаки словно стёрлись в пустоте.
Времени на повторную попытку не осталось: позади уже сомкнулись ряды монстров. Чжан Сю и Ляо У пришлось развернуться для последнего боя.

Комментарии

Загрузка...