Юй Юэчжи вела маленький трицикл и наблюдала за деревьями у дороги. Они стали ещё крупнее, чем раньше, корни вылезли наружу, а сами стволы начали принимать причудливые, искривлённые формы.
Эти деревья покачивались на ветру, источая странный запах, от которого знатно кружилась голова.
Сердце забилось быстрее.
Юй Юэчжи вздохнула: то эволюция, то мутация — при таком раскладе остаётся ли вообще хоть какое-то пространство для выживания?
Казалось, нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти. Какой же способ найти, чтобы стать сильнее?
Чжао Чжаомин подался вперёд и спросил:
— Эти деревья действительно мутировали. Что ты за человек такой? Раньше казалось, что ты отъявленная злодейка, а теперь — что очень даже неплохая. С чего вдруг ты решила объединиться с нами? Ладно я, но ты осмелилась связаться даже с Лю Мэйяо! Неужели ты не боишься, что мы ударим в спину? Или что мы откажемся?
Юй Юэчжи была полностью сосредоточена на вождении и лишь спустя мгновение ответил встречным вопросом:
— Раз уж наступил конец света, разве можно выжить без мутаций? Я плохой человек, но считаю, что ты достаточно смел и разумен. Что до Мэйяо, у неё всё равно не складываются отношения с отцом.
Чжао Чжаомин усмехнулся:
— Но ты обратила внимание на мою болезненную мать — я-то думал, ты давно планировала объединиться со мной. Ты заметила, что у той пожилой женщины из квартиры 503 подвернулась нога, и даже принесла нам лекарства. Ты знала, что сегодня ночью будет тяжёлый бой, и постаралась устроить для каждой семьи как можно более сытный ужин... И при этом ты говоришь, что ты плохая?
Юй Юэчжи сосредоточенно вела свой трёхколёсник и лениво отвечала:
— Люди не делятся только на чёрное и белое, и это крошечное проявление доброты не делает меня хорошим человеком.
Поступая так, она прежде всего руководствовалась жалостью, но в то же время пыталась всех успокоить. У неё самой не было сил, так к чему было выставлять напоказ свой колючий нрав?
Если вести себя с людьми заносчиво и высокомерно, то что делать, если кто-то из них не выдержит и при удобном случае пустит ей кишки? И кто знает, будут ли те две твари вечно её защищать? Приходится проявлять гибкость и унижаться там, где это необходимо.
Эта капля заботы никоим образом не помешает ей в случае смертельной опасности вытолкнуть этих людей вперёд, чтобы они приняли удар на себя.
Юй Юэчжи вместе с Чжао Чжаомином объездили всю округу, стараясь собрать все припасы, до которых могли дотянуться и которые могли пригодиться. К счастью, других опасностей они не встретили, так что всё прошло относительно гладко.
Вернувшись незадолго до трёх часов, они обнаружили, что Ван Ли и Лю Мэйяо уже практически обо всем договорились.
Лю Мэйяо серъезно произнесла:
— В нужный момент вы идёте в лобовую атаку, а мы трое — в тени, оно нас не заметит. Вы сперва выманиваете тварь, а мы выскакиваем следом и задерживаем её прожекторами. Вопрос в том, сможем ли мы передвигаться под кровавой луной, используя только прожекторы? У тебя есть какое-нибудь приличное оружие?
Юй Юэчжи махнула рукой и пересказала всё Чёрной Слизи и Мясному Сяо. Те с готовностью капнули по капле своей слюны и крови на каждого из присутствующих.
Юй Юэчжи: ??
Но почему, когда дошло до неё, в неё просто брызнули слюной? Да ещё и прямо в глаза!
Юй Юэчжи предостерегла:
— Кстати, та лужа чёрной слизи, что со мной, панически боится ультрафиолетовых прожекторов. Будьте аккуратнее, не задейте союзников по ошибке.
Чжао Чжаомин шагнул вперёд и ответил:
— Об этом можешь не беспокоиться. Раз уж мы решили объединить усилия, то не станем строить козни и вести двойную игру — у нас хватит ума этого не делать.
Лю Мэйяо в знак согласия тоже кивнула.
Юй Юэчжи слегка выдохнула. Впрочем, исход был неважен: она всё равно не питала особых иллюзий насчёт предстоящей ночной битвы. Ну, в худшем случае погибнет — и что тут поделаешь?
Мясной Сяо отрастило три хвостовых шипа, откусило их и протянуло Юй Юэчжи, велев отдать тем трём людям.
Юй Юэчжи приняла три длинных тонких шипа и чуть не выронила их. И это при том, что в длину они были всего по два метра, а толщиной с половину мизинца — почему они оказались такими тяжёлыми?!
Её чуть не придавило насмерть.
Чжао Чжаомин и Ван Ли бросились на помощь, едва удержав ношу.
Маленький Мясной Сяо свернул свой оставшийся хвост кольцами и положил на землю. Оно ведь уже изменило структуру шипов и облегчило их вес, почему же эти две женщины выглядят так, будто поднимают непосильную тяжесть?
Юй Юэчжи подняла шип и взвесила его: один весил примерно двадцать два килограмма.
Его плотность превосходила золото.
Чжао Чжаомин взяла шип и опробовала его в деле: вещь оказалась невероятно удобной! Если выпрямить — получается палка, а если согнуть — гибкий хлыст.
Увидев, как увлеченно Чжао Чжаомин управляется с оружием, Лю Мэйяо тоже протиснулась вперёд и принялась осваивать свой экземпляр, хотя ей это давалось куда труднее.
Лю Мэйяо мгновенно сориентировалась и спросила:
— Возникает смертельно опасный вопрос: нас тварь не видит, но она же сама отдала нам свои хвосты в качестве оружия! Если мы потащим их с собой, разве та белая туча не сможет нас обнаружить?
Юй Юэчжи погрузилась в задумчивость: действительно, и что тогда делать?
Ван Ли сообразила и предложила:
— А что, если мы смажем их слюной? Может быть, это поможет спрятаться.
Глаза Юй Юэчжи вспыхнули:
— Можете попробовать! Слюна, слёзы или кровь. Я попрошу их проверить.
Все трое испробовали этот способ: слюна не подошла, а вот слёзы — сработали.
Ван Ли предложила обмакнуть вяленое мясо в большое количество васаби, и Юй Юэчжи сочла эту идею отличной — заодно удастся расслабиться и снять напряжение перед боем.
Поэтому она тут же принялась рыться в поисках вяленого мяса, а Ван Ли достала васаби.
Тем временем Чжао Чжаомин и Лю Мэйяо занялись поиском подходящих ёмкостей.
Вчетвером они устроили настоящее состязание. Огромное количество васаби в сочетании с жестким мясом жгло так, что из глаз ручьем лились слёзы.
Глядя на жалкий вид Ван Ли, Юй Юэчжи залилась смехом, продолжая утирать слёзы. Чжао Чжаомин и Лю Мэйяо тоже рассмеялись, и атмосфера на мгновение стала более непринужденной.
Мясной Сяо и Чёрная Слизь смотрели на это с полным непониманием: как можно искренне веселиться и одновременно реветь навзрыд?
Глядя на собранные слёзы, Юй Юэчжи придумала крайне рискованный и коварный план. Она собрала всех троих в круг и принялась о чём-то шептаться.
Казалось, дни стали совсем короткими: они только успели сварить хого, а в пять часов уже совсем стемнело. В тот самый миг, когда тьма окончательно окутала землю, Мясной Сяо вместе с Чёрной Слизью и Юй Юэчжи исчезло в вспышке телепортации.
Чжао Чжаомин как раз подцепила палочками мясной шарик. Несколько секунд назад Юй Юэчжи ещё разговаривала с ними, а в следующее мгновение её и след простыл.
Рюкзак, который она оставила рядом, тоже исчез.
И где же обещанный союз? Как можно быть настолько ненадежными?! Вот так просто взять и уйти, даже не прихватив их с собой — и как прикажете воевать?
Ван Ли инстинктивно сжала покрепче хвостовой шип, собираясь броситься в погоню, но тут почувствовала, что Мясной Сяо находится более чем в двух километрах отсюда.
Заметив, что две её спутницы занервничали, Ван Ли успокаивающе произнесла:
— Не спешите. Тот маленький монстр довольно сообразителен. Я сразу подумала, почему оно не взяло нас с собой: оружие, что нам досталось, поможет определить их местоположение. Давайте-ка лучше доедим, сейчас ещё не наша очередь вступать в бой.
Чжао Чжаомин и Лю Мэйяо инстинктивно ухватились за шипы. Почувствовав по их отклику примерное расположение своих спутников, они немного успокоились.
Юй Юэчжи вновь оказалась на том самом месте, где была в ту ночь. Прежней белой тучи и след простыл — на её месте стоял человек. Человек с абсолютно белым телом, лишённый черт лица, но с безупречными пропорциями фигуры.
Это знакомое ощущение... Разве это не вчерашняя туча?!
Юй Юэчжи шокировано выдохнула:
— Братец, да ты эволюционируешь с бешеной скоростью! Вчера на человека был совсем не похож, а сегодня уже вон какой обрёл вид.
Белое существо тут же парировало:
— Куда уж мне до тебя! Ты ещё вчера и одежду нацепила, и человеческими инструментами пользуешься. Ферму наверняка ты предложила построить? Мозгов у тех двоих, что рядом с тобой, явно бы не хватило на подобное.
Чёрная Слизь тоже испуганно и изумленно замерло: с такими темпами роста этот монстр точно прибыл из того города, и стоящая за ним сила явно немаленькая.
Однако ментальное поле у противника выглядело слабоватым — судя по всему, эволюция была искусственно ускорена. Скорее всего, тварь была лишь среднего ранга, а не высшего, а значит, в драке не на жизнь, а на смерть у них ещё был шанс победить.
Юй Юэчжи слегка удивилась тому, что её записали в сородичи, но возражать не стала.
Поглаживая Мясной Сяо, она с улыбкой произнесла:
— Ну и что с того, что эволюция быстрая? Пустая оболочка. Ты-то всё равно круче. Но, как говорят люди, не поубивав друг друга, не подружишься, а раз мы знакомы — позволь хотя бы умереть с открытыми глазами. Мы ведь с тобой совсем не враги...
Белое существо нетерпеливо прервало болтовню Юй Юэчжи:
— Хватит натягивать на себя человеческую кожу и воображать себя человеком. В нашем мире монстров не существует обид — есть только сила и слабость. Я убиваю вас лишь потому, что вы — ценное лакомство...
Оно не успело договорить, как острый хвостовой шип пронзил его горло и все конечности, а на тело хлынула огромная лужа едкой кислоты.
На белое существо обрушился мощный свет ультрафиолетового фонаря, и от его тела мгновенно повалил фиолетовый и чёрный дым.
Белое создание холодно усмехнулось:
— И ты думаешь, что раз обзавелась умной башкой, этого будет достаточно? Неужели ты не знаешь, что эволюционируют все?
Оно легко сдунуло воздух, и фонарь тут же рассыпался в прах. И хотя Мясной Сяо развивалось очень быстро и даже отрастило шипы, специально приспособленные против этой белой твари, в темпах эволюции оно всё же немного отставало и неизменно оказывалось в уязвимом положении.
Чёрная Слизь главным образом защищало Юй Юэчжи, время от времени совершая исподтишка атаки с тыла. Сама Юй Юэчжи внимательно следила за полем боя: белое существо непрерывно и яростно атаковало, и так как Мясной Сяо изначально было слабее, да к тому же следовало её указаниям, они повсюду терпели поражение.
Сердце Юй Юэчжи сжималось от тревоги, оно колотилось где-то в горле. Оставалось лишь надеяться, что Мясной Сяо продержится подольше и истратит как можно больше энергии этой белой твари.
Прошло минут двадцать, и Мясной Сяо всё было покрыто ранами — белое создание схватило его за горло.
Юй Юэчжи поспешно опустилась на колени и принялась умолять пощадить Мясной Сяо.
Белое существо с холодным смешком наблюдало, как Юй Юэчжи на платформе из слизи бьёт поклоны — больше тридцати раз подряд, — а затем процедило:
— Ты же только что так бойко болтала, а теперь ползаешь на коленях? Хочешь, чтобы я отпустила твою тварь — плати своей жизнью. Впрочем... брось рюкзак, сними одежду и приползи сюда.
Юй Юэчжи с трудом отбросила рюкзак, стянула верхнюю одежду, но тут путь ей преградило Чёрная Слизь.
Оно в панике царапало что-то в своём блокноте: Ты полная дура! — повторялось там бессчетное число раз.
Сквозь слёзы стиснув зубы, Юй Юэчжи прошептала:
— Не мешай мне. Мы втроём с самого рождения были неразлучны. Если ради спасения друг друга придётся отдать жизнь — я согласна.
В сердцах Чёрная Слизь отпустило её. Белое существо тоже опустилось на землю, а Чёрная Слизь воспользовалось моментом и тихонько шмыгнуло в сторону.
Белое существо ни о чём не беспокоилось: его скорость была невероятно высока, а радиус сканирования огромен. Сожрать эти две туши, а потом догнать сбежавшую — дело времени.
Стоило Юй Юэчжи сбросить всю одежду, как её пронзил дикий холод.
На левом запястье у неё был закреплен короткий обломок хвостового шипа, а на правом предплечье — крошечный фонарик.
Она поползла вперёд, и красный лунный свет заскользил по её обнажённому телу.
В пятистах метрах оттуда, притаившись на дереве, Чжао Чжаомин восхищенно подумала: ну надо же, какая выдержка! Разделась догола и послушно ползёт. Лю Мэйяо же недоумевала: неужели Юй Цзе настолько точно просчитала, что этот белый монстр не станет убивать их сразу, а предпочтет вдоволь поиздеваться?
А что, если бы нет?
Ван Ли прищурилась: чем умнее охотник, тем меньше он спешит прикончить добычу — напротив, ему нравится играть с ней перед тем, как съесть. Совсем как косатки в море: они любят издеваться над рыбой и морскими черепахами, но не спешат их глотать.
Добравшись до белого существа, Юй Юэчжи почувствовала, как оно опустило ногу ей на спину.
Снова услышав хруст собственных ломающихся ребер, она сквозь дикую боль сжала в руках фонарик и обломок шипа, лихорадочно соображая, как именно нанести удар.
Белое существо снова подняло Юй Юэчжи за шкирку и небрежно бросило:
— Говорят, мозги и сердца умных сородичей невероятно вкусны, а страх делает их мясо поистине непревзойденным. Пожалуй, я начну с твоих пальцев — хочу насладиться твоим отчаянием.
Лицо Юй Юэчжи исказил страх, но в глазах не было безнадежности. Она лихорадочно прикидывала, какую руку та решит съесть первой: останутся ли пальцы целы и сможет ли она вообще воспользоваться зажатым в руке оружием?
Едва закончив фразу, монстр широко разинул пасть — так, что челюсти разъехались до самых ушей, — и засунул правую руку Юй Юэчжи себе в рот.
Но не успел он перекусить её запястье, как что-то острое насквозь пронзило его пасть.
Тут же в глаза ему ударил ослепительный луч яркого света.
На смертном одре находившееся Мясной Сяо отрастило новый обломанный шип и отчаянно обвило и пронизало тело белого существа насквозь. Обнаружив, что у этой твари вовсе нет сердца, Мясной Сяо широко разинуло пасть и вцепилось в его плоть, отхватив огромный кусок.
Превозмогая жгучую боль от ожогов, Чёрная Слизь оттащило Юй Юэчжи подальше, чтобы та не попала под горячую руку разъяренного монстра.
Разумеется, в процессе отступления оно не забыло плюнуть в белое существо своей слюной.
Поскольку глаза белого создания только-только эволюционировали и были невероятно чувствительны, этот мощный удар ультраюолетом причинил ему невыносимую боль, лишив возможности хоть как-то среагировать.
Как эта тварь могла оказаться настолько коварной?! И откуда у неё взялись этот шип и фонарик?
Почему оно не почувствовало ничего заранее?!
Белое существо взревело от ярости, и на них обрушилось мощнейшее ментальное давление. Раз уж её мозги всё равно неплохи, проще просто выкрасть все воспоминания из её головы.
Этот навык был ещё несовершенен, поэтому до сих пор оно им не пользовалось — к тому же после извлечения памяти мозг носителя стремительно разлагался, делая тушу непригодной в пищу.
Но тварь была доведена до белого каления: сейчас ей хотелось только одного — смерти Юй Юэчжи.
Несмотря на защитный барьер, Юй Юэчжи почувствовала, что её голова вот-вот взорвется от боли. Её вырвало густой кровью, волосы на голове вмиг побелели, и она провалилась в пучину иллюзий.

Комментарии

Загрузка...