Сознание вернулось в реальность рывком, вызванным острой головной болью и ледяным прикосновением.
Чао Е резко открыл глаза. Первое, что он увидел, был не потолок, а кончик иглы шприца, прижатый к его шее, с остатками прозрачной жидкости внутри. Рядом с медицинской койкой стоял человек в черной толстовке с капюшоном и маске. Его взгляд был холодным и пронзительным — это был Чэнь Мэн!
В другом конце комнаты, в тени, на стуле сидел человек с открытым ноутбуком. Свет экрана падал на его бесстрастное лицо — это был Луосы! Он явился сюда лично!
Сердце Чао Е пропустило удар. Разве он не должен был действовать удаленно?
— Очнулся? — Голос Луосы, пропущенный через модулятор, звучал еще глубже, чем при общении по сети, и давил своей физической близостью. — Похоже, бодрящее средство, предоставленное организацией, сработало неплохо. Как самочувствие, господин Чао Е?
Организация? Бодрящее средство? Значит, они действительно заодно? Чэнь Мэн — человек Луосы на местах?
Огромная волна опасности окатила его, словно ледяная вода, заставив затуманенный после пробуждения мозг мгновенно проясниться. Раздался системный сигнал:
— Хозяин очнулся. В организме обнаружен высокоэффективный сторонний нейростимулятор, ускоряющий метаболизм остатков седативных средств.
— Внимание: в непосредственной близости находятся две высокоуровневые угрозы. Рекомендуется крайняя осторожность.
Нельзя паниковать! Ни в коем случае!
Чао Е отвел взгляд от ледяных глаз Чэнь Мэна и иглы шприца, с трудом повернувшись к Луосы. Он выдавил из себя слабую, но насмешливую ухмылку:
— Ха... Луосы? Похоже, ты оказался куда более нетерпеливым, чем я думал. Это твой способ... принимать гостей?
Он намеренно проигнорировал слово организация, направив удар лично на Луосы, пытаясь сбить того с толку.
— Способ приема зависит от ценности и поведения гостя, — Луосы закрыл ноутбук, подался вперед, и его взгляд, словно скальпель, полоснул по лицу Чао Е. — Ты чуть не погиб на той смотровой площадке, Чао Е. Мои люди подобрали тебя на обочине и использовали лучшие препараты, чтобы спасти твою жизнь и твой, возможно, довольно ценный мозг. Но прежде, не хочешь ли ты объяснить, что за нелепая программка в твоем устройстве пыталась пометить меня в обратном порядке?
Вот оно! Он обнаружил! И поэтому пришел лично, с явным гневом и подозрением!
В голове Чао Е пронеслись тысячи мыслей. Технологическое превосходство противника, неизвестные силы, явная враждебность. Сопротивляться — верная смерть. Умолять о пощаде? Еще абсурднее.
Единственный путь к спасению — блеф и попытка переложить ответственность на других!
Насмешка на его лице стала еще заметнее, в ней даже промелькнула жалость:
— Пометить тебя? Луосы... или как мне тебя называть? Ты думаешь... что это было направлено против тебя? — Он с трудом закашлялся, словно услышал величайшую глупость. — Это всего лишь протокол проверки лояльности начального уровня Ехая... Похоже, твой босс, стоящий за спиной, не рассказал тебе всей правды?
Ехай? Протокол проверки лояльности?
Эти два слова прозвучали как бомба, мгновенно заморозив атмосферу в комнате!
Рука Чэнь Мэна, державшая шприц, едва заметно дрогнула, ледяной блеск в его глазах сменился замешательством. Луосы на мгновение напрягся — хотя он старался не подавать виду, эксперт по криминалистике Чао Е уловил, как сузились его зрачки и на секунду прервалось дыхание!
Сработало! Они не знают, кто такой Ехай! И это имя вызывает у них реакцию!
— Какой еще Ехай? Какой протокол? — Голос Луосы остался холодным, но темп речи ускорился, выдавая внутреннее потрясение.
— Похоже... вы действительно не в курсе, — Чао Е вздохнул, его выражение лица стало сложным, смешивая разочарование, понимание и тень превосходства. — Впрочем... для таких технических подрядчиков, как вы, это неудивительно. В конце концов, само существование Ехая для большинства людей — не более чем легенда.
Он начал импровизировать, придав голосу усталость и спокойствие человека, прошедшего через многое:
— Мои предыдущие независимые расследования, включая операцию против Ока терновника, никогда не были личной инициативой. Это было испытательное задание для стажера Ехая. Та программа — часть задания, призванная проверить сетевую грамотность и ценность потенциальных партнеров, таких как ты. Я просто не ожидал, что твоя реакция будет... такой бурной. — Он выразительно взглянул на Чэнь Мэна и шприц.
Идеальная ложь! Превратить обнаружение программы в проверку, а себя — поставить на более высокий, загадочный уровень!
Луосы молчал, бессознательно постукивая пальцами по колену, явно переваривая слова Чао Е. Он смутно начал осознавать, что человек с такими странными способностями, который легко нашел Ли со шрамом и осмелился вломиться в Капитал Синшо, имеет за спиной мощную организацию — это казалось куда более логичным, чем версия об одиночке.
— Доказательства, — наконец снова заговорил Луосы, его голос охрип. — С чего мне знать, что ты не сочиняешь сказки?
— Доказательства? — Чао Е слабо улыбнулся. — То, что я жив и иду на поправку — уже одно из них. Ты должен был оценить медицинские технологии Ехая. Во-вторых... — он скользнул взглядом по ноутбуку Луосы, — о Юй Цуне, о том, что стоит за Капиталом Синшо, я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. И это лишь крохи того, к чему имеет доступ стажер.
Он снова забросил наживку, позиционируя себя как стажера, что объясняло, почему он попал в беду, и намекало на существование еще более могущественных сил.
В глазах Луосы вспыхнуло беспокойство. Упоминание Юй Цуня и того, что скрывается за Капиталом Синшо, попало точно в цель и задело его страхи. Он глубоко вдохнул, принимая решение.
Чэнь Мэн получил немой приказ и медленно убрал шприц, но продолжал следить за Чао Е, словно леопард.
— Что ж, господин стажер Ехая, — тон Луосы смягчился, но в нем все еще сквозило прощупывание почвы. — Значит, ваше испытательное задание провалено? В конце концов, хотя Цао Чжэнь и сбежал, вы сами едва...
— Провалено? — Чао Е перебил его с странным выражением лица. — Кто сказал тебе, что оно провалено? Критерии оценки стресс-теста зависят не от того, ранен стажер или нет, а от его выбора в безвыходной ситуации, силы воли и того, достигнута ли в конечном итоге главная цель.
Он сделал паузу, наблюдая за тем, как Луосы снова погрузился в сомнения, и медленно добавил:
— Моей главной целью никогда не было спасение Цао Чжэня. Моей целью было подтвердить твою ценность и оценить риски и выгоду от установления первичного контакта. Теперь оценка завершена.
Он превратил свою предсмертную агонию в часть экзамена для Луосы, поставив себя на место экзаменатора!
Луосы был ошеломлен. Такой угол зрения полностью выходил за рамки его ожиданий! Если это правда, то не означает ли это, что все его действия находились под наблюдением?
Необъяснимый холод пробежал по его спине. Он понял, что серьезно недооценил этого молодого человека и тех, кто стоит за ним.
Чао Е решил ковать железо, пока горячо, и заговорил деловым тоном:
— Основываясь на оценке, твои технические навыки и способность получать экстренные ресурсы — медицинскую помощь — были признаны хорошими, но бдительность и стратегическое мышление имеют недостатки. Ты был легко спровоцирован и явился лично. Итоговая оценка: С+ (выше проходного балла). Ехай в принципе согласен установить с тобой первичный односторонний канал связи.
Он имитировал бюрократический тон, выставляя оценку самому Луосы!
Луосы был в шоке. Чэнь Мэн не понимал происходящего.
— Конечно, — Чао Е сменил тему, — канал связи не предоставляется бесплатно. Тебе нужно доказать, что ты достоин дальнейшего сотрудничества. Сейчас есть такая возможность.
— ...Какая возможность? — В голосе Луосы проскользнуло невольное почтение, которого он сам не заметил.
— Стажерское задание: отслеживание, — холодно сказал Чао Е. — В течение 36 часов, используя имеющиеся ресурсы, предоставь мне достоверные сведения о реальном физическом местонахождении или социальной личности объекта с позывным Юй Цунь. Это проверка твоих разведывательных способностей. Если задание будет выполнено, Ехай откроет тебе доступ к информации класса Е и рассмотрит возможность дальнейшего сотрудничества. А если нет...
Он специально сделал паузу, не договаривая, но холодный взгляд сказал все сам за себя.
Перехват инициативы! Полный и окончательный!
Из приговоренного к смерти пленника он мгновенно превратился в представителя организации, раздающего задания!
Луосы погрузился в долгое молчание. Он взвешивал и оценивал. Слова Чао Е были полны недоказуемых преувеличений и сомнительных моментов, но спокойствие противника, его осведомленность и эта бездонная тайна за спиной не позволяли Луосы так просто все отрицать.
В конечном итоге, страх перед Юй Цунем, жажда глубокой информации и тот самый ужас перед загадочной тенью Ехая перевесили сомнения.
— Хорошо, — наконец ответил Луосы сухим голосом. — Я принимаю задание. Но мне нужны права доступа к базовой информации о символе Око терновника, который ты упоминал.
Он торговался, это была своего рода проверка.
Чао Е усмехнулся про себя, но сохранил невозмутимость:
— Хорошо. Соответствующую информацию я пришлю тебе по защищенному каналу. А теперь мне нужно отдохнуть. Отсчет времени пошел.
Он отдал приказ убираться, словно был здесь хозяином.
Луосы пристально посмотрел на Чао Е, пытаясь найти хоть какую-то трещину в его маске, но ничего не добился. Он убрал ноутбук, кивнул Чэнь Мэну, и они безмолвно покинули медицинский отсек.
Как только дверь закрылась, Чао Е обмяк на койке, его спина была насквозь мокрой от холодного пота.
Те десять с лишним минут противостояния были опаснее любого боя в его жизни! Он поставил на кон всё, участвуя в безумной авантюре!
К счастью, он победил.
Он не только остался в безопасности, но и, умело сыграв на страхах Луосы, выдумал защитный зонтик в виде Ехая и заставил противника работать на себя!
Теперь нужно использовать нетерпение Луосы, чтобы действительно выведать хоть что-то о Юй Цуне. В то же время ему нужно начать серьезно продумывать структуру, правила и историю организации Ехай, чтобы эта ложь стала безупречной.
Он взглянул на терминал рядом, где Луосы только что открыл ему доступ к временной базе данных, и на его губах появилась усталая, но полная контроля улыбка.
Игра вышла на новый уровень. Теперь он не просто игрок, он подрабатывает игровым мастером.
И первым, кого он втянул в эту игру, стал невероятно технически подкованный Луосы.

Комментарии

Загрузка...