Деньги — это кровь, и именно они заставили заглохшую машину Чао Е снова вращаться на высоких оборотах. Тридцать тысяч USDT, полученные в качестве трофея, не принесли ни капли облегчения. Напротив, они повисли над головой, подобно дамоклову мечу, напоминая, что каждое взаимодействие с Юй Цунем — он почти не сомневался, что это псевдоним того самого человека — это танец на лезвии ножа. Эти деньги, добытые ценой смертельного риска, жгли его разум, но в то же время ледяным холодом подпитывали решимость.
Используя способности эксперта по криминалистике, он разработал сложную схему отмывания: средства нужно было очистить, раздробить и спрятать. Только после этого он решился на первую закупку, которая качественно изменила его возможности: мощный анонимный ноутбук, одноразовый телефон, радиооборудование и несколько грубых, но вполне рабочих фальшивых личностей.
Техническое оснащение — лишь внешняя сторона. По ночам, когда он оставался наедине с холодным железом, мысли Чао Е неизменно возвращались к Цао Чжэню. Тот был жив, но его положение стало шатким. Он больше не был просто рабочим с завода: из-за просьбы Чао Е о помощи и последовавших за этим событий он невольно оказался под прицелом негласного наблюдения. Чао Е регулярно отправлял ему зашифрованные сигналы, что всё в порядке, но не решался на прямой контакт, боясь навлечь на старого друга ещё большую беду. Это чувство вины, смешанное с тяжестью лжи, которую он скармливал родителям Цао Чжэня — они до сих пор верили, что сын просто влип в обычную ссору и залёг на дно, — давило на него, словно пара огромных валунов. Он понимал: нужно действовать быстрее, пока Цао Чжэня не втянули в это окончательно или пока враги не вышли на него.
Способности эксперта по криминалистике вновь указали верный путь. Раз отследить цифровые следы Ли со Шрамом или Юй Цуня слишком опасно, нужно зайти с другой стороны — более примитивной, но часто игнорируемой: движение денег и та самая запонка.
Он начал действовать на два фронта.
Первая линия — финансовое отслеживание. Он нырнул на хакерские форумы, пытаясь, словно иголку в стоге сена, найти каналы отмывания денег, которыми мог пользоваться Ли со Шрамом. Процесс был до зубовного скрежета монотонным. Порой он вспоминал, с каким усердием Цао Чжэнь настраивал оборудование в цеху. Эта чистота, с которой друг решал сложные механические задачи, резко контрастировала с нынешним пугающим лабиринтом цифр, делая абсурдность и жестокость реальности ещё более осязаемыми. Спустя несколько дней он вышел на подозрительную мелкую криптобиржу в Восточной Европе и связал её с подпольной сетью отмывателей и несколькими загадочными консалтинговыми и охранными фирмами. Слово власть впервые предстало перед ним в столь конкретном и ледяном обличье.
Вторая линия — вещественные доказательства. Он анонимно отправил снимок запонки ювелирным экспертам. В ожидании ответа сердце колотилось от тревоги. Эта запонка была уликой, ради которой Цао Чжэнь едва не поплатился жизнью, великолепным гербом, указывающим на кукловода.
Чтобы спровоцировать Юй Цуня и сбить его с толку, он расставил ловушку. Как и ожидалось, люди Юй Цуня клюнули, действуя искусно и осторожно. После короткой, но захватывающей дух дуэли в сети Чао Е решительно разорвал связь. Это столкновение дало ему ясно понять, насколько эффективен и хладнокровен его противник.
Перейдя в режим радиомолчания, он остался томиться в тревожном ожидании.
Спустя несколько дней начали приходить ответы.
Финансовая линия вывела на компанию-ширму, связанную с восточноевропейской сетью.
Линия с вещественными доказательствами принесла прорыв. Итальянский эксперт сообщил: техника исполнения запонки характерна для закрытой частной мастерской Золотых дел мастера, чьё наследие перешло к новой люксовой компании Aeterna. Узор же, в котором сочетались элементы почти забытого скандинавского дворянского герба и современный дизайн, скорее всего, был спецзаказом для поощрения внешних агентов.
Aeterna... внешние агенты... поощрение!
От этих слов Чао Е стало тошно. Цао Чжэнь едва не погиб, а для этой организации это, возможно, было лишь рядовой задачей, требующей поощрения исполнителя?
Как раз когда он, сдерживая ярость, пытался продолжить расследование по Aeterna, через скрытый канал связи, предназначенный только для экстренных сообщений от Цао Чжэня, пришёл сигнал.
Всё было предельно просто: размытое фото и прерывистая аудиозапись. Фото, похоже, сделано тайком в цеху: на нём заводская табличка крупного импортного станка с ЧПУ и скриншот лога с аномально сложными параметрами настройки. А голос Цао Чжэня, приглушённый, дрожащий от ужаса и спешки, шептал:
— Е... брат Е... тут... тут что-то не так! В партии новых немецких станков в логах есть... есть аномальные пакеты данных... они ведут... на зарубежный IP... и... и зашифрованная метка получателя... мне кажется... я видел подобный паттерн в тех фрагментах информации, что ты мне присылал... И ещё... сегодня приходили незнакомцы на осмотр. Долго смотрели на этот станок... у них на пальцах... странные мозоли, как будто от постоянного обращения с оружием... Я... я боюсь... это из-за меня? Или из-за этих данных?
Гудение — в голове Чао Е будто взорвалась бомба.
Цао Чжэнь! Он влез в этот лабиринт с совершенно неожиданной стороны — через привычные ему станки и цех! Он не только обнаружил аномалии в промышленных данных благодаря своей профессиональной чуткости, но и по памяти связал их с обрывками информации, которые Чао Е когда-то случайно упомянул! Но самое страшное — те люди, возможно, уже заметили Цао Чжэня или хотя бы обратили внимание на станок, который использовался для передачи данных!
Цао Чжэнь из постороннего, которого нужно было защитить, в одно мгновение превратился в осведомлённого участника событий! Уровень опасности взлетел до небес.
Чао Е бросило в холодный пот. Он проклинал тот день, когда втянул Цао Чжэня в это дело, пусть даже самой пустяковой просьбой. Он немедленно отправил экстренный приказ: Уничтожь все записи! Забудь всё, что видел! Ходи на работу как обычно! Никаких странностей! В ближайшее время не выходи на связь! Опасно!
Он должен действовать немедленно. Нужно опередить врагов, пока они не поняли, что именно обнаружил Цао Чжэнь. Либо отрезать эту нить, либо... использовать её?
Почти одновременно с этим, словно ядовитая змея, пришло зашифрованное письмо от Юй Цуня:
Список клиентов Aeterna — не то, к чему тебе следует прикасаться. Прекрати расследование, и останешься в живых.
Двойной удар! С одной стороны — неожиданная находка Цао Чжэня, которая могла указывать на промышленный шпионаж или контрабанду данных (что отличалось от прямых действий Ли со Шрамом, но явно было связано), и резко возросшая угроза для друга. С другой — прямая угроза от Юй Цуня из-за интереса к Aeterna.
Мозг Чао Е работал на пределе, в режиме эксперта по криминалистике. Что означает находка Цао Чжэня? Связан ли тот зарубежный IP и метка с работодателями Юй Цуня или Ли со Шрамом? Используют ли они высокотехнологичное оборудование как скрытый узел для передачи данных? Кто те незнакомцы? Угроза Юй Цуня связана с его расследованием по Aeterna или с тем, что Цао Чжэня засекли?
Информация путалась, опасность подстерегала отовсюду.
Но Чао Е быстро ухватил суть: с какой бы стороны ни пришла беда, Цао Чжэнь теперь под прицелом. Защитить его и как можно быстрее докопаться до истины — единственный выход.
Письмо Юй Цуня лишь подтвердило значимость Aeterna и обнажило их слабое место: они до смерти боятся утечки списка клиентов.
Чао Е не ответил Юй Цуню. Он закрыл глаза. В памяти всплывали голос напуганного Цао Чжэня и размытое фото станка. Личный страх отступил перед чувством ответственности и острой необходимостью действовать.
Он принял дерзкое решение: работать по обоим направлениям, но перейти от обороны к нападению.
Во-первых, он использует скудную информацию от Цао Чжэня — аномальный IP и паттерны шифрования — для попытки обратного отслеживания. Нужно понять, есть ли связь с восточноевропейской биржей или компанией-ширмой, и оценить степень опасности этой промышленной цепочки.
Во-вторых, он ответит на угрозу Юй Цуня, но не покорностью. Он снова рискнёт: через серые каналы, на которые вышел во время финансового расследования, он пустит слух, что хочет купить нечувствительный список клиентов Aeterna или отраслевой аналитический отчёт. Он будет играть роль обычного покупателя коммерческой разведки, который интересуется компанией, но не знает её глубоких тайн. Так он проверит реакцию Юй Цуня, увидит, как тот различает простое любопытство и смертельную угрозу, а заодно запутает следы, возможно, отведя часть внимания от Цао Чжэня.
Это был опасный гамбит, хождение по канату. Но у Чао Е не было выбора. Неожиданное вмешательство Цао Чжэня сбило его ритм, но открыло новые, пусть и опасные возможности.

Комментарии

Загрузка...