Черный мальчик-слуга вел Чэн Си примерно две минуты, прошел сквозь невидимую преграду и вышел на ту самую широкую дорогу, по которой они прибыли сюда.
После этого Чэн Си увидела, как мальчик сложил руки в сложные пасы и сотворил печать заклинания. Едва печать завершилась, вспыхнул белый свет, и с края небес донесся журавлиный крик.
Чэн Си подняла голову и увидела полностью черного журавля, который кругами опускался с воздуха прямо перед ними. Затем птица согнула ноги и повернулась боком, словно приглашая человека сесть ей на спину.
Журавль был невероятно огромен, его спина позволяла двум людям сидеть рядом. Волоски на теле Чэн Си встали дыбом от ужаса: глаза этого журавля оказались сложными, точь-в-точь как у насекомых.
— Старшая сослуживица, прошу, — мальчик поднял руку, приглашая Чэн Си забраться на спину птицы.
Бросив на мальчика мимолетный взгляд, Чэн Си взобралась на журавля.
Как только она устроилась поудобнее, журавль поднялся на ноги, встряхнул крыльями и взмыл в небо. С испугу Чэн Си судорожно вцепилась в перья птицы, не смея даже оглядываться по сторонам.
Перья оказались мягкими и в то же время прочными. Чэн Си вцепилась в них мертвой хваткой, словно в поводья, так что ей удалось не упасть.
— Старшая сослуживица, до места назначения еще долго, не хочешь вздремнуть? Я разбужу тебя, когда мы прилетим.
Из клюва журавля раздался нежный и милый детский голосок, от которого у Чэн Си широко раскрылись глаза.
— Ну, в этом нет необходимости, — с натянутой улыбкой произнесла Чэн Си. — Я просто посмотрю, куда ты летишь, чтобы потом не заблудиться... О, я вижу знакомого человека, вон там наверняка и будут занятия. Прилетели, прилетели, опусти меня скорее вниз.
— Старшая сослуживица, это тебе показалось, мы еще не долетели.
— Нет уж, я хочу сойти именно здесь, выпускай меня! — заявила Чэн Си и изо всех сил дернула журавля за перья.
Показатель силы в 93 единицы впился в прочное перо, и журавль издал жалобный вопль, сворачивая к указанной Чэн Си горной вершине. Не успело перо оторваться, как птица по спирали пошла на посадку.
Не дожидаясь, пока журавль опустится на землю, Чэн Си тут же спрыгнула с его спины.
— В следующий раз все-таки слушайся старших, — Чэн Си помахала в воздухе зажатым в руке пером, а затем легким движением руки спрятала его в рукав.
Журавль пару раз жалобно курлыкнул, распустил крылья и взмыл в небо.
Этот поступок Чэн Си вызвал недоумение у многих зрителей в потоке комментариев.
Стримерша вроде бы не похожа на таких беспринципных и свирепых персонажей?
Точно-точно, эта стримерша — типичная обычная старшеклассница, а вовсе не какая-то ледяная и безжалостная оторва.
Эм, что это стримерша вытворяет?
До чего жесткая, взяла и живьем выдрала у бедной птицы перо!
В чем Журавль-журавль перед ней провинился?! Какая гадость! Стримерша издевается над Журавлем-журавлем!
Те, что пишут сверху, вы в своем уме? Если бы стримерша не проявила жесткость, этот журавль вообще бы ее не послушался, и тогда в конце концов сожрали бы саму стримершу!
......
Заметив краем глаза комментарий о том, что ее могли сорвать и съесть, Чэн Си приподняла бровь.
Она разжала левую ладонь — та выглядела так, будто испачкалась в черной типографской краске. Потерев ладонь о собственную одежду, она с трудом оттерла грязь.
Еще когда она только схватила журавлиное перо, то обратила внимание, что черные перья птицы линяют. А после того как чернота стиралась, обнажались белоснежные перья.
Вдобавок, стоило ей оказаться на спине журавля, как Предчувствие уклонения не умолкало ни на секунду, так что она сразу поняла: с этой птицей что-то не так.
— Значит, белая одежда... Перья, судя по всему, тоже подходят, — пробормотала Чэн Си. Внезапно она заметила, что оставшаяся на ее руке несмытая чернота превратилась в пепел и развеялась в воздухе. То же самое произошло и с пятнами на одежде.
Пораженная Чэн Си уставилась на это преображение, но не успела она как следует над этим задуматься, как перед ее глазами внезапно всплыло личное меню.
[Имя: Чэн Си
Возраст: 17
Ловкость: 93
Сила: 93
Защита: 93
Выносливость: 93
Удача: 94
Ранг: Второй уровень (5%)
Навыки: Предчувствие уклонения: низший уровень (вы будете чувствовать приближение смертельной опасности), Пуля силы мысли: низший уровень (при достаточной концентрации внимания вы сможете призвать пулю, которой можно управлять силой мысли), Глаз прозрения: низший уровень (вы можете видеть необычные сущности, но это ограничено по времени)
Инвентарь: Перо журавля (заражено) ×1]
Перо журавля?
Заражено?
Погруженная в раздумья Чэн Си направилась к главному залу.
Журавль приземлился перед огромным зданием, над входом в которое висела доска с надписью [Зал Без Вопросов].
Внутри зала были расставлены свыше десятка низких столиков и круглых соломенных циновок для сидения. Прямо напротив входа стоял стол, возвышавшийся над остальными на несколько дюймов, а на стене висел портрет облаченного в древние одежды мужчины, излучавшего бессмертную ауру.
В левой части зала за ширмой скрывались шесть книжных шкафов, до отказа забитых фолиантами. В правой части находилось несколько гуцзиней и гучжэнов.
Кроме того, в зале красовалось несколько больших фарфоровых ваз из нефрита, но, как ни странно, внутри них ничего не было.
По четырем углам зала высились колонны с вырезанными драконами, выглядевшие величественно и грандиозно.
Осматривая всё вокруг, Чэн Си нашла местечко в самом углу и села. Только она устроилась, как кто-то окликнул ее.
— Привет, Чэн Си.
Обернувшись на голос, Чэн Си увидела... Чу Шуи!
— Чу Шуи?! — изумленно выдохнула она, глядя на человека, сидевшего по левую руку от нее. — Ты почему здесь?!
Внезапно сообразив кое-что, она добавила:
— Ты меня знаешь?
Чу Шуи улыбнулся:
— Ци Юань рассказывала мне о тебе.
Чэн Си остолбенела:
— Ты знаком с капитаном Ци?
Чу Шуи кивнул:
— Мы коллеги. — Помолчав, он добавил: — Правда, я из соседнего отдела.
— ...А?
Заметив озадаченное выражение лица Чэн Си, Чу Шуи приподнял бровь и произнес:
— Разве Ци Юань не говорила тебе, в каком она отделе?
Чэн Си: ......
Ничего она не говорила.
Девушка знала лишь о существовании некой официальной организации, а об остальном не имела ни малейшего представления.
— У них еще и подразделы есть? — осторожно поинтересовалась Чэн Си.
Чу Шуи посмотрел на нее так, будто она была полнейшей идиоткой.
— Да везде есть подразделы, независимо от организации.
— А ты тогда?
— Я из первой группы внешней пропаганды отдела Яогуан, — с заметной гордостью в голосе ответил Чу Шуи. — Я самый успешный сотрудник в нашей группе. Если ничего не случится, на выборах этого года новым руководителем группы стану я.
Чэн Си: — А?
Видя, что Чэн Си по-прежнему выглядит озадаченной, он вздохнул и принялся объяснять.
Пекинское отделение Бюро стратегической обороны Земли состояло из пяти департаментов:
Тяньсюань, состоявший из управленческого аппарата. Командиры отрядов, руководители групп и прочие чины подчинялись не только своим соответствующим филиалам, но одновременно и Тяньсюаню. Они отвечали главным образом за стратегическое планирование и обсуждение тактики.
Тяньшу отвечал за оборону и полевые операции. Это был департамент с самой мощной боевой мощью во всем Бюро. Перед вступлением сюда каждый подписывал договор о жизни и смерти, а также страховку от несчастных случаев — Тяньшу являлся последним рубежом обороны, и все его бойцы сражались с готовностью в любой момент расстаться с жизнью.
Тяньцюань отвечал за внешние расследования и сбор данных. Отряд Ци Юань как раз являлся одной из таких следственных групп Тяньцюаня. Боевая мощь Тяньцюаня уступала лишь Тяньшу, но одаренных людей и необычных специалистов здесь было гораздо больше. Точно так же перед вступлением в отдел все подписывали контракт и страховку.
Юйхэн занимался исследованиями и разработкой оружия и артефактов, а также изучением Второго мира. Здесь собирались умнейшие люди всей страны: любой, чей коэффициент интеллекта был ниже 150, считался не прошедшим отбор и мог рассчитывать лишь на роль помощника. Этот департамент находился под строжайшей охраной, бдительно ожидавшей возможных покушений со стороны лазутчиков Второго мира.
Яогуан отвечал за тыловое обеспечение — сокрытие существования игр и стирание памяти у причастных лиц. Именно поэтому время от времени Яогуан внедрял своих людей в шоу-бизнес и изо всех сил раскручивал их, чтобы в случае ЧП обладать достаточным влиянием для введения общественности в заблуждение.
Чу Шуи назвал Чэн Си несколько имен: среди них были актеры первой величины, знаменитые обладатели кинопремий, популярные молодые звезды и айдолы с десятками миллионов подписчиков.
Узнав, что все они тоже состояли в отделе Яогуан, Чэн Си широко распахнула глаза.
— Ну, правда, случалось, что некоторые, поднявшись наверх, теряли голову, отказывались подчиняться приказам организации и пытались болтать фанатам лишнее. Таких организация тут же брала в оборот, — Чу Шуи пожал плечами. — Истинные глупцы. Неужели они всерьез думали, что смогли бы забраться на такую высоту без мощной поддержки организации?
Чу Шуи назвал еще несколько имен — это были те, кто угодил в опалу и подвергся бойкоту за совершенные недавно или пару лет назад проступки, причем один из них даже загремел в кутузку.
— Тот малый сболтнул лишнего, чем нарушил правила, так что ему просто подыскали предлог и упрятали за решетку, — пояснил Чу Шуи. — К счастью, охватить широкие массы он не успел, иначе нам пришлось бы повозиться с зачисткой последствий.
Ошеломленная Чэн Си кивнула, а затем спросила:
— Я слышала, что в некоторых случаях игры пресекаются арестом главных зачинщиков... Как такое возможно? Вы что, способны арестовывать людей из Второго мира?
— Эх, да все эти арестованные — смертники, приговоренные к высшей мере наказания, — подперев рукой подбородок и приняв развязный вид, ответил Чу Шуи. — Всякий раз, когда происходят крупные человеческие жертвы, власти выставляют напоказ таких преступников, чтобы успокоить народный гнев.
Чэн Си возмутилась:
— Вы что, отделываетесь обыкновенными отписками?
Чу Шуи скосил на нее глаза:
— Почему сразу отписками? Обществу нужны результаты и объяснения! Разве эти объяснения плохи? К тому же, если начать разбираться всерьез, придется вывалить на публику абсолютно всё... И какой тогда смысл в нашей секретности?
— Значит, против Второго мира мы абсолютно бессильны? Будем просто позволять им безнаказанно топтать наши жизни?! — гневно выпалила Чэн Си.
— Тише, тише, остынь, — Чу Шуи поспешно опустил ладони вниз, призывая собеседницу успокоиться. — Не то чтобы совсем бессильны, у нас же есть Юйхэн. Те ребята вовсю ведут исследования, они даже предпринимали атаки на Второй мир, просто масштабы пока не те.
Помолчав, он подался ближе к Чэн Си и заговорщицки шепнул:
— Я слышал, на самом деле Второй мир атакует наш мир непрерывно, но наша оборона работает на славу — мы всё отражаем. И мы ведь тоже наносим удары в ответ, хотя они их тоже отражают.
— Так почему же мы не сумели защититься от игры? — Чэн Си по-прежнему злилась. — Ты сам говорил, что умы в Юйхэне гениальные, неужели они не смогли изобрести ничего, что заблокировало бы игру?!
Чу Шуи пожал плечами:
— Этого я уже не знаю, такие вопросы следует задавать сотрудникам Юйхэна.
Чэн Си холодно усмехнулась.
Почесав щеку, Чу Шуи смущенно пробормотал:
— Ты тоже особо не сердись. Я слышал, что в соседнем отделе затевают нечто грандиозное, чтобы устрашить жителей Второго мира и отбить у них охоту засылать игры на нашу землю.
Брови Чэн Си сошлись на переносице:
— Устрашить?
— Ага, именно так, — на лице Чу Шуи промелькнуло ностальгическое выражение. — Слышал, идея почерпнута из какого-то научно-фантастического романа.
Тут Чэн Си неожиданно вспомнила историю, которую ей рассказывал Цзин Хуэй.
— Короче говоря, можешь не переживать, в скором времени игры на нашей земле прекратятся навсегда, — заверил Чу Шуи. — Ну а другие страны... если мы преуспеем, они последуют нашему примеру. Иначе говоря, мирные времена уже не за горами.
Мирные времена?
Чэн Си погрузилась в глубокие раздумья.
Если наступит подлинный мир, это было бы просто чудесно.
Но, как говорил Цзин Хуэй, в действительности всё это — лишь противостояние между двумя божествами.
Устрашение имеет смысл лишь тогда, когда игры засылают люди — существа из другого мира. А если игры засылает бог?
Перед лицом божества они — всего лишь муравьи. Их так называемое устрашение выглядит как муравей, занесший меч — смехотворно, никакого реального устрашения.
Если противник — такой же муравей, его, пожалуй, еще удастся запугать.
Но божество...
Погодите, а что, если они угрожают поджечь этот лес?
Нет, главный вопрос: зачем этому божеству вообще понадобилось забрасывать игры?
Какова цель заброса игр?
Внезапно голову Чэн Си пронзила острая боль, словно в мозг вонзились тысячи игрок разом.
Помассировав виски, она выдавила:
— Устрашение... увенчается успехом?
Чу Шуи посмотрел на нее как на очевидную вещь:
— Разумеется!
— А что, если в момент устрашения Он просто уничтожит саму попытку?
Муравей поднял огонь, угрожая божеству прекратить причинять ему вред, а божество улыбнулось и легким движением погасило этот огонь.
— Тогда в момент удара нужно выбросить это устрашение наружу, сыграв ва-банк.
— Верно, сыграть ва-банк... — правая рука Чэн Си сжалась в кулак и уперлась в губы. Внезапно, словно опомнившись, она подняла глаза на Чу Шуи и спросила: — Неужели в вашем плане не нашлось никого противящегося? В том романе противников хватало, а человека, выдвинувшего этот план, и вовсе считали злодеем.
— Возражения, конечно, были, — согласился Чу Шуи. — Но раз уж за дело взялся главнокомандующий, несогласные уже ничего не смогут поделать.
— Главнокомандующий?
— Ну да, главнокомандующий, — припомнил Чу Шуи. — Он фигура крайне загадочная, вечно носит маску, и никто понятия не имеет, как он выглядит. Зато весомость его слова высока, он на равных заседает с высшим руководством страны.
Чэн Си полупонимающе кивнула.
Чу Шуи собирался сказать что-то еще, как вдруг раздался мерный звон бронзового колокола.
Легкий ветерок повеял от дверей в глубину зала, принеся с собой тонкий цветочный аромат.
Это был тот самый облаченный в черные одежды мужчина из прошлой ночи.
Мужчина ступал так, будто под каждым шагом распускались цветы — в буквальном смысле: с каждым шагом за его спиной рождался цветок черного лотоса. Стоило ему сделать следующий шаг, как лотос медленно увядал, обращаясь в разлетающийся пепел.
Не теряя времени даром, Чэн Си ловко протянула руку и сорвала один из лотосов до того, как он успел увянуть.
— Эй, ты что! — Чу Шуи не успел ее остановить, цыкнул языком и тихо выругался: — Ну ты и отчаянная!
Мужчина лишь бросил на Чэн Си мимолетный взгляд и продолжил свой путь.
Глубоко вздохнув, Чэн Си спрятала цветок в рукав.
— Слушаем лекцию, слушаем, — она ткнула подбородком в сторону мужчины.
Бормоча себе под нос какие-то ругательства, Чу Шуи уселся прямо.
Поступок Чэн Си не был случайным прихотливым капризом: еще когда мужчина входил, Инь посоветовала ей по возможности заполучить хотя бы один лотос.
/В комментариях упоминали, что этот лотос — некий важный предмет. Прости, Чэн Си, текст выдал иероглифическую кракозябру, точного назначения я не знаю, ясно лишь одно: он пригодится позже./
Сразу после того, как Чэн Си упрятала цветок в рукав, в графе инвентаря ее личного меню появилась новая строчка: Лотос полубессмертного (в процессе увядания) ×1.
Само словосочетание полубессмертный звучало весьма интригующе.
Обратившись к потоку комментариев, Чэн Си надеялась почерпнуть из них хоть какую-то подсказку.

Комментарии

Загрузка...