Вернувшись с Дуррачком в его дворовое подворье, Ли Чуань проследовал за ним в самую дальнюю комнату. Дуррачок что-то бессвязно помычал, жестикулируя, а затем развернулся и ушел, ничуть не заботясь о том, что Ли Чуань вежливо благодарит его вслед.
Проведя несколько часов в транспорте и еще больше часа шагая по горной тропе, Ли Чуань чувствовал некоторую усталость.
Поэтому он не стал церемониться, прямо в одежде повалился на приготовленную для него кровать и погрузился в сон.
Ближе к семи-восьми часам вечера его разбудило знакомое мычание и жестикуляция Дуррачка перед глазами. Разум Ли Чуаня интуитивно уловил суть: оказывается, его звали ужинать.
Косо-криво умыв лицо, он послушно поплелся за Дуррачком в сторону родового храма.
Внутри храма уже теснилось человек шесть-семь. Все они с надеждой уставились на пришедшего Ли Чуаня в ожидании трапезы. Дедушка Ню восседал на почетном месте и с улыбкой приветствовал гостя:
— Братец пожаловал? Садись к столу! У нас в деревне уже давненько не появлялось чужаков, так что я собрал всех вместе, чтобы мы могли пообщаться.
Ли Чуань кивнул, выразил признательность и безо всякого смущения брякнулся на скамью рядом с какой-то женщиной. Последовала череда представлений, в ходе которой Ли Чуань перезнакомился со всеми присутствующими.
Женщина средних лет по соседству оказалась вдовой, которую односельчане звали просто Вдова Ван. Справа от нее сидел деревенский мясник Ню Эр, облаченный в кожаный фартук — даже за трапезой он выглядел так, будто в любую секунду готов кромсать мясо.
Еще правее расположились деревенский повар Ню Сигуй и его дочка Ню Цуйхуа. Оба не выделялись ничем особенным и просто улыбались, разглядывая Ли Чуаня.
Каково же было удивление Ли Чуаня, когда среди собравшихся обнаружился тот самый мужчина средних лет с коромыслом, которого он встретил по пути в деревню. Все звали его Торговец У.
Ню Сигуй? Неужели он и есть тот самый повар Ню? — мысленно прикинул Ли Чуань, отвечая на приветствия вежливой улыбкой.
Включая его самого, за столом собралось ровно восемь человек, однако на всю компанию имелось лишь одно-единственное блюдо с мясом, поданное в большом железном подносе.
Восемь человек собираются довольствоваться одной-единственной тарелкой? Из-за бедности или по какой-то иной причине? И почему меня не покидает ощущение, что здесь что-то не так? — Ли Чуань чувствовал неладное, но никак не мог сообразить, в чем дело.
Он покачал головой, временно отбросив эти мысли, но на всякий случай даже не притронулся к палочкам для еды. Остальные же сидели так, будто ничего не замечали, и продолжали непринужденно болтать и уплетать еду за обе щеки.
Чем дольше он смотрел, тем страннее все казалось. Местный обычай? Или я веду себя недостаточно скромно, оттого и выгляжу здесь белой вороной?
Просидев так с пару минут, Ли Чуань поднялся, сославшись на то, что уже наелся, и попрощался. На самом же деле в глубине его разума смутно ворочалось предчувствие, будто он упустил из виду нечто крайне важное.
Вернувшись в отведенную ему комнату для гостей и растянувшись на кровати, Ли Чуань почувствовал тягостное раздражение. Человек, обычно равнодушный к курению, он вдруг поймал себя на желании чиркнуть зажигалкой и затянуться.
Курить? Стойте-ка... Черт побери! Я понял!
Ли Чуань резко сел на постели, и неуловимая доселе ниточка в его голове мгновенно сложилась в четкую картину.
Чтобы подтвердить собственную догадку, ему требовалось кое-что проверить.
Он достал телефон и взглянул на экран: девять часов десять минут.
Быстро собрав свои вещи и подхватив футляр со скрипкой, Ли Чуань бесшумно выскользнул за дверь и крадучись направился к жилищу Дуррачка.
В комнате Дуррачка царила кромешная тьма. Припав к окну и пытаясь заглянуть внутрь, Ли Чуань почти ничего не разглядел, поэтому ему пришлось сместиться в сторону и напрячь зрение до предела.
Всмотревшись в полумрак, он увидел, что Дуррачок неподвижно восседает на краю кровати. Из-за кромешной темноты выражение лица ускользало от взгляда, но было отчетливо видно, что тот застыл в деревянной позе, а его грудная клетка не совершает ни малейших движений.
Ли Чуань тихонько отступил назад. Укрываясь под покровом ночи, он обошел остальные дома и в точности повторил свой маневр с каждым из них. Состояние всех шести человек, виденных им днем, оказалось абсолютно одинаковым: они сидели на кроватях, застыв подобно марионеткам.
Подобное состояние явно исключало обычный сон, поскольку все они напрочь лишились дыхания.
Приняв окончательное решение, Ли Чуань прокрался к родному храму и возобновил скрытное наблюдение. Приблизившись к главному входу, он уловил слабые отзвуки голосов, доносившиеся изнутри, хотя слова звучали невнятно.
Прижавшись ухом к тяжелой створке двери, Ли Чуань затаил дыхание и вслушался.
Ню... Цян...
Ню... Цян...
Мучительный, пропитанный жгучей ненавистью голос, от которого кровь стыла в жилах, просочился сквозь дверь прямо в уши Ли Чуаня.
Ню Цян? Этого человека звал дедушка Ню? — пробормотал себе под нос Ли Чуань.
Отодвинувшись от двери, Ли Чуань решил для начала выбраться из деревни, а уже потом строить дальнейшие планы.
Бледно-мертвое лицо возникло прямо у него за спиной. Сердце внутри грудной клетки инстинктивно зашлось в бешенвом пульсе, и черные кровеносные сосуды мгновенно вздулись, змейками расползшись по коже рук, однако внешне Ли Чуань сохранил абсолютное хладнокровие:
— Дуррачок? Чего это ты среди ночи не спишь и шастаешь где попало?
Его слова еще не затихли в воздухе, как одно, второе — в общей сложности целых шесть человеческих лиц обступили Ли Чуаня со всех сторон, наглухо перекрывая пути к отступлению.
На каждом лице застыла зловещая, вымученная улыбка, и все они в упор, не мигая, пялились на Ли Чуаня, продолжая ухмыляться.
Решили собраться ночью поиграть в команду выживших? — не успел Ли Чуань договорить, как резким движением расстегнул футляр для скрипки, выдернул оттуда топор и со всего маху саданул по тупому мертвецкому лицу Дуррачка.
Хлюп!
Лезвие со свистом рассекло ночной воздух, пронесясь в миллиметрах от цели.
Удар пришелся в пустоту.
Впрочем, раз уж дело дошло до драки, Ли Чуань не собирался колебаться. Тонкие нити черных кровеносных сосудов на груди в мгновение ока перекинулись на руку и полностью оплели пожарный топор.
Последовал второй, на сей раз сокрушительный удар: голова Дуррачка, продолжавшего жутко улыбаться, раскололась надвое. Половина лица со всё еще искривленным в ухмылке ртом шмякнулась на землю.
Остальные головы внезапно взбесились, разинули пасти и испустили беззвучный рев, после чего все парящие в воздухе черепа единым роем стремительно бросились на Ли Чуаня.
Череп мясника Ню угодил как раз ему за спину и в ту же секунду впился зубами в шею.
В тот же миг Ли Чуань ощутил невыносимую, разрывающую боль в горле, словно кто-то вознамерился вырвать его голову голыми руками, и мысленно выругался:
— Твою мать!
Черные сосуды мгновенно оплели всю его шею, и ощущение разрыва сразу же заметно притупилось.
Мгновенно оценив обстановку и заметив, что остальные головы уже сомкнули кольцо, Ли Чуань понял: если они навалятся толпой, выстоять ему вряд ли удастся.
Сделав широкий замах топором, он отбросил в стороны Вдову Ван и Ню Цуйхуа, чьи пунцовые губы опасно приблизились к нему, рухнул на землю и перекатился, выскользнув из смертельного кольца.
Вскочив на ноги, он припустил бежать без оглядки.
В его положении не было ни малейшего преимущества: оказавшись посреди открытого двора, он подставлял тылы под удары со всех направлений, а потому отчаянно нуждался в узком пространстве.
Мозг лихорадочно соображал, лихорадочно перебирая возможные укрытия, но подходящего места на ум так и не пришло. Резко затормозив, Ли Чуань крутанулся на месте, уставился на стремительно несущиеся за ним головы и от души выругался:
— Мать твою за ногу!
Черные вены бурно запульсировали, за доли секунды полностью захватив его голову, а глаза приобрели серебристый оттенок с двойными зрачками.
В поле зрения Ли Чуаня несущиеся с бешеной скоростью головы разом замедлились, а их траектории стали отчетливо видны.
Ого, и такой бафф подвезли? — мысленно похвалил себя Ли Чуань, вскинул топор и бросился наперерез летящим черепам.
Бух, бух, бух...
Студчатый ритм в ушах начал ускоряться, а в груди вспыхнуло жгучее, нестерпимое пламя — Ли Чуань понимал, что медлить нельзя.
Два молниеносных, тяжелых удара топора снесли головы Цуйхуа и Вдовы Ван. Не успел он завершить замах, как окровавленная пасть Торговца У уже оказалась у самой его шеи; тогда Ли Чуань без колебаний отбросил топор в сторону, и его пальцы, оплетенные бешеными черными венами и превратившиеся в подобие когтей, единым движением вонзились в голову Торговца У, разом устранив львиную долю угрозы.
Не давая остальным черепам опомниться, Ли Чуань повторил тот же маневр, а затем снова покатился по земле, описывая телом скрученную спираль.
Моментально вскочив на ноги, он принял защитную стойку: руки перекрестились на шее, а ладони прикрыли макушку, готовясь смягчить следующую волну нападения.
Однако атака так и не последовала — сколько бы Ли Чуань ни стоял в полной боевой готовности.
Опустив руки, закрывавшие голову, Ли Чуань задышал полной грудью, жадно глотая воздух.
Голова повара Ню исчезла без следа.

Комментарии

Загрузка...