Глава 7

Переждав ночь на месте, на следующее утро Дулан поручил двум рабам управлять машинами, а сам устроился в «Хаммере». Он решил направиться прямиком в город Наньси. Технологии там были на высоте, и многие товары можно было найти только в том городе. Большинство игроков также стекались туда, по крайней мере, на начальном этапе игры. Топлива в обеих машинах было достаточно, так что добраться до места не составило бы труда. В конце концов, только в городе Наньси можно было нанять солдат, да и конечной целью «Пути испытаний» были именно такие крупные города, основанные Выжившими.

Дулан планировал продать там всё ненужное, а затем нанять несколько клон-солдат, чтобы сколотить отряд. Покупка клон-солдат стоила немалых денег, к тому же, хотя оружие у него имелось, не хватало защитной экипировки. Дулан не хотел, чтобы его солдаты, подобно рабам, легко погибали из-за отсутствия брони — это ведь были вложенные средства. Денег у него было не так уж много, разбрасываться ими он не собирался. Похоже, придется продать часть оружия, иначе на покупку солдат не хватит, а клон-солдат — удовольствие дорогое.

Навыки вождения у рабов оставляли желать лучшего: поначалу машины виляли из стороны в сторону, как если бы за рулем сидели самоубийцы. И это на ровной и широкой пустоши — они едва не перевернулись. Дулану пришлось достать свою книгу навыков вождения и дать каждому рабу прочитать её по разу. Ценный фолиант был потрачен. Рабы остались очень благодарны, но, к сожалению, умом они не блистали: один прибавил всего 19 очков к навыку, другой — 18. Хоть что-то. К счастью, дело происходило в дикой местности, где не было ни дорог, ни пешеходов, так что достаточно было просто держать направление. Спустя некоторое время навыки вождения немного подтянулись, и всё наладилось.

На машинах путь пролетел быстро: семьсот километров преодолели за три дня. По дороге Дулан несколько раз натыкался на долины и лесополосы, где добыл около сорока мутировавших ящериц, а также немало мутировавших скорпионов и крыс. Теперь кузов маленького грузовика был забит до отказа, да и на прицепе сзади громоздилась целая гора добычи.

Шкура мутировавшей ящерицы — один из основных и высококачественных материалов для создания кожаных изделий в мире Пустоши. Она гладкая и мягкая, идеально подходит для изготовления красивой одежды и различных украшений. Одна такая шкура может стоить более сотни G. Если же это шкура золотой мутировавшей ящерицы, цена возрастает до 500 G. У Дулана сейчас как раз имелось три таких. Кроме того, мясо ящериц было съедобным, а жареная ящерица — редкий деликатес в мире Пустоши. Дулан рассчитывал, что сможет выручить за охотничьи трофеи достаточно денег, чтобы нанять солдат.

Двое рабов вели себя крайне послушно: чтобы выжить, они брались за любую работу, стараясь изо всех сил угодить новому хозяину.

Однако Дулан не мог доверять им до конца. Последние дни он не решался выйти из игры, держался из последних сил, даже спал вполглаза. Когда игрок выходит из системы, с собой можно забрать только личные вещи, а такие крупные объекты, как машины, остаются в игре. Хорошо хоть, что игровая капсула обеспечивала организм питательными веществами, так что в еде и туалете нужды не было. Если бы он вышел, кто знает, не сбежали бы рабы, а то и вовсе не угнали бы машины? Если бы это были клон-солдаты, они бы верно ждали его на месте, но что такое преданность для обычных рабов, к тому же — пленников?

Во время ночных привалов он не разбивал лагерь, чтобы сэкономить время, и отдыхал прямо в машине, хотя в комплекте была палатка. В сущности, отдых требовался только рабам, а Дулан мечтал поскорее добраться до города: как только он купит клон-солдат, проблем станет меньше. В игре стояла осень, и ночи в пустоши были довольно холодными. К счастью, в «Хаммере» с закрытыми окнами было теплее, чем снаружи. Дулан дремал на заднем сиденье, не смея уснуть крепким сном. Рабы спали в кузове грузовика, укутавшись в несколько рваных одеял — места, рассчитанного на девятерых, теперь хватало двоим с избытком.

Приближаясь к городу Наньси, они начали замечать признаки дорог, а деревьев по сторонам становилось всё больше. Девяносто ли — это лишь половина пути, и именно в такие моменты чаще всего случаются неприятности, поэтому требовалась двойная осторожность. Дулан помнил, как на форумах жаловались, что некоторые игроки устраивают засады у городских стен, грабя возвращающихся путников. У него была слишком ценная добыча, чтобы провалиться в последний момент — это было бы непростительно.

В придорожных лесах то и дело мелькали яркие блики — Дулан знал, что кто-то наблюдает за ними в бинокль, хотя было неясно, игроки это или NPC. Вероятно, благодаря высокой скорости грузовика противники не успевали среагировать, и до сих пор их никто не перехватывал, но дальше всё могло измениться. Нет, кто-то обязательно попытается напасть. В глазах других Дулан сейчас выглядел слишком лакомым кусочком, к тому же отряд был невелик.

«Хаммер» впереди, грузовик следом, педали газа выжаты в пол. Дулан, облаченный в металлический комплект снаряжения VI типа «Воин», с автоматом в руках стоял на заднем сиденье «Хаммера», выглядя весьма внушительно. Предохранитель был снят, он был готов открыть огонь в любой момент. Вскоре впереди действительно показались завалы, перекрывающие дорогу. Несколько оборванцев махали руками, требуя остановиться; в руках у них не было даже приличного оружия. Из дыр в одежде виднелись стандартные майки и трусы, выданные системой, что выдавало в них игроков, а Пип-бои на запястьях служили тому дополнительным подтверждением.

Противники не выказывали явной агрессии, да и снаряжение у них было никудышным. Обычно в таких ситуациях люди притормаживают, чтобы прояснить обстановку: наживать врагов без причины не имело смысла. Но Дулан не собирался сбавлять скорость. Он приказал рабам не останавливаться и на полном ходу протаранил заграждение, сбивая людей с ног. Вероятно, это было пушечное мясо, призванное отвлечь внимание, чтобы снайперы, затаившиеся в тени, могли сделать выстрел — попасть в быстро движущуюся цель крайне сложно. Дулан был знаком с подобными фокусами. Тратить пули на такую мелочь было пустой тратой. Противники явно не ожидали такого напора и в спешке бросились врассыпную. Обе машины, подняв облака пыли, пронеслись мимо, оставив позади лишь крики проклятий.

В дальнейшем они сталкивались с засадами еще несколько раз, и Дулан поступал точно так же. Если у нападавших было оружие, он первым открывал огонь на поражение.

Кортеж мчался вперед и начал замедляться только у самых ворот.

Все города, основанные Выжившими, делились на Внутренний и Внешний город. Внешний город был окружен трехметровой каменной стеной и служил преимущественно зоной свободной торговли и жилым районом; именно здесь в основном обитали туземцы, мутанты и игроки.

Автоматические пулеметы на стене уже были нацелены на мчащийся кортеж и опустились только тогда, когда машины начали сбавлять ход.

Въезд в город требовал соблюдения формальностей, но процедура была чисто бюрократической и прошла быстро. Затем Дулан, игнорируя полные ненависти взгляды игроков у дороги — вероятно, тех, кого он сбил по пути, или их сообщников — направил машины прямо ко Внутреннему городу. Многие игроки смотрели на этот маленький отряд с завистью. Возможно, потому, что в самом начале игры они получили суровый урок выживания в дикой природе, местные игроки не были такими суетливыми, как в других играх, и никто не бросался к ним с просьбами что-нибудь подарить.

Внешний город Наньси был разделен на четыре части четырьмя главными улицами: юго-восток занимал торговый район, северо-восток — жилой, северо-запад — развлекательный, а юго-запад — промышленный. На самом деле это было лишь приблизительное деление.

На улицах было людно и оживленно. Игроки бродили группами по трое-пятеро, некоторые водили за собой клон-солдат. Игра открылась более полумесяца назад, так что многие уже могли позволить себе нанять бойцов. Дулан потратил время на тренировки, а остальные не сидели сложа руки.

Внутренний город был зоной деятельности самих Выживших. Чтобы попасть туда, игроки должны были пройти испытание (выполнить задание), а также сдать тест на знания (настоящий экзамен, где требовалось набрать не менее 90 баллов). Выжившие, считавшие себя просвещенными, не желали соседствовать с невежественными деревенщинами.

Стена Внутреннего города достигала шести метров в высоту, мощная и прочная, она отливала металлом. Каждые пять метров на гребне стены располагалось пулеметное гнездо. Что скрывалось за стенами внутри, было не разобрать, но даже дураку было ясно, что оборона здесь на высшем уровне.