Тяжелый запах крови витал в воздухе, а клинок в руке Ван Лина всё ещё капал кровью. Он холодно смотрел на стоявшего перед ним управляющего Суна, его взгляд был подобен взгляду на мертвеца.
— Ван Лин, ты не можешь меня убить! — управляющий Сун ощутил леденящее прикосновение к горлу и задрожавшим голосом произнес: — Только отпусти меня, и я дам тебе всё, чего ты хочешь! Деньги, женщины, власть...
Ван Лин ничего не ответил, его взгляд стал лишь еще холоднее.
— Ррр! — стоявшая рядом странная зверюга издала негромкий рык, словно откликаясь на эмоции Ван Лина.
Ван Лин вдруг осознал, что в этом рычании, помимо гнева, похоже, таились капелька тревоги и... предвкушения? Он резко поднял голову и посмотрел на зверя рядом с собой. Человек и животное встретились взглядами. В тот миг Ван Лину показалось, будто он увидел сияние в глазах зверя — это был взгляд, полный жажды признания и жажды доверия.
Сердце Ван Лина дрогнуло, странное чувство захлестнуло его изнутри. Он понял, что если он хочет по-настоящему подчинить это могучее создание, грубая сила — лишь первый шаг, а куда важнее установить между ними ментальную связь.
— Прекрати, Ван Лин, — раздался спокойный голос из-за пределов толпы. Люди сами собой расступились, и доктор Лю в сопровождении группы исследователей шагнул вперед.
— Доктор Лю? — Ван Лин слегка нахмурился.
— Между тобой и этим зверем существует необыкновенная связь, — доктор Лю посмотрел на Ван Лина и зверя, и в его глазах вспыхнул возбужденный блеск. — Я никогда не видел столь мощного духовного резонанса, у тебя, возможно, есть шанс заключить с ним настоящий контракт!
— Контракт? — озадаченно переспросил Ван Лин, глядя на доктора Лю.
— Верно, древний ритуал, способный соединить души укротителя и зверя, чтобы они понимали мысли друг друга и сражались плечом к плечу! — пояснил доктор Лю. — Но этот обряд чрезвычайно опасен: малейшая оплошность — и случится обратный удар.
Ван Лин на мгновение умолк. Он посмотрел на зверя перед собой, и решение в его сердце уже было принято.
— Скажи мне, что делать.
Доктор Лю кивнул, вытащил из кармана пожелтевший овечий свиток и медленно развернул его.
— Заключение контракта должно происходить в ночь полнолуния, с помощью силы лунного света...
Ван Лин слушал со всей серьезностью, слово за словом впечатывая слова доктора Лю в память.
— Тебе нужно подготовить кое-какие особые материалы... — доктор Лю указал на узоры на свитке и стал по очереди объяснять всё Ван Лину.
Ван Лин повернулся к Цзан Луну:
— Ступай и сделай!
Цзан Лун кивнул и тут же развернулся, чтобы заняться подготовкой.
— Сяо Я, останься и помоги Ван Лину, — распорядился доктор Лю, после чего удалился вместе с остальными исследователями.
Сяо Я подошла к Ван Лину, протянула ему стакан воды и мягко произнесла:
— Старший брат Ван, ты действительно решил поступить так?
Ван Лин принял стакан, но пить не стал. Вместо этого он поднял голову к полной луне в ночном небе и твердым голосом произнес:
— Мне нужно не просто его могущество, мне нужна его преданность...
В ночь полнолуния серебристо-белый лунный свет струился вниз, словно вода, окутывая всю заброшенную местность пеленой таинственности.
На просторной поляне ярко пылал костер, разгоняя окружающую темноту и прохладу. Ван Лин сидел, скрестив ноги, у костра. Перед ним лежал сложный узор, нарисованный с помощью особых материалов. В самом центре узора исполинский зверь беспокойно мерил шагами землю, то и дело испускающий глухое рычание.
— Старший брат Ван, всё готово, — Цзан Лун опустил рядом с Ван Лином последний мешок с травами. Его лоб был покрыт капельками пота — очевидно, на подготовку этих материалов ушло немало сил.
— Вы отлично потрудились, — кивнул Ван Лин, взял чистую воду, поданную Сяо Я, и сделал глоток.
— Старший брат Ван, ты и правда хочешь это сделать? Это ведь так опасно! — Сяо Я посмотрела на Ван Лина, и в ее глазах читалась глубокая тревога.
— Другого выхода нет, — Ван Лин глубоко вздохнул, и его взгляд стал непреклонным. — Только так я смогу по-настоящему заслужить его доверие и сражаться плечом к плечу в грядущих битвах!
Он поднялся на ноги, подошел к зверю и медленно протянул руку ладонью вверх. Зверь опустил голову, понюхал носом ладонь Ван Лина и издал негромкий рык, словно о чем-то спрашивая.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — тихо произнес Ван Лин. В его голосе звучало странное очарование, заставившее зверя постепенно успокоиться.
Следуя записям на пергаментном свитке, Ван Лин начал петь древнее заклинание. По мере того как звучали слова, воздух вокруг словно стал густым и вязким, а незримая сила заструилась вокруг. Почувствовав эту энергию, зверь занервничал и засуетился, пытаясь вырваться из оков.
— Сконцентрируйся, прочувствуй мою волю! — голос Ван Лина прозвучал в ушах зверя подобно колокольному звону, проникая в самые глубины его разума.
Зверь резко вскинул голову и издал оглушительный рев, силясь противостоять ментальному вторжению Ван Лина.
Однако духовная сила Ван Лина была необычайно мощной. Он вплел свою волю в заклинание, превратив ее в накатывающие незримые волны, которые раз за разом ударяли по ментальному барьеру зверя.
Шли секунды. На лбу Ван Лина выступили мелкие капли пота, а лицо побледнело. Но он по-прежнему не сдавался, его взгляд оставался неколебимым, а воля была тверда, как сталь.
Наконец ментальный барьер зверя начал трескаться. Ван Лин ухватился за этот шанс и устремил свою духовную энергию внутрь. Он увидел прошлое зверя: его борьбу и боль посреди эпохи апокалипсиса, жажду силы и преданность сородичам...
Ван Лин передал зверю свои чувства, растопив искренностью и добротой его страх и враждебность.
Зверь постепенно утих. Он закрыл глаза, ощущая тепло и доверие, которые транслировал Ван Лин. В конце концов он склонил свою гордую голову, принимая духовное клеймо Ван Лина.
Узор контракта вспыхнул ослепительным светом, окутывая Ван Лина и зверя...
— Получилось? — Цзан Лун затаил дыхание и напряженно спросил.
Сяо Я ничего не ответила, лишь неотрывно глядела на Ван Лина и зверя, боясь упустить малейшую деталь.
Свет угас. Ван Лин медленно открыл глаза, и в них блеснул диковинный свет. Он протянул руку, нежно погладив зверя по голове, и уголки его губ тронула улыбка... Сияние полностью рассеялось, а Ван Лин всё так же продолжал гладить зверя по голове. Однако в его взгляде больше не было растерянности — ее сменили облегчение и радость. Он отчетливо чувствовал, как между ними течет теплая энергия. Эта энергия исходила вовсе не из внешнего мира, а рождалась из глубин их сердец, образуя резонанс.
Зверь блаженно прищурился и тихо заскулил, словно отвечая на ласку Ван Лина. Он чувствовал, что этот человек перед ним больше не представляет угрозы — напротив, от него исходило невиданное доселе ощущение близости и доверия.
— Как тебя зовут? — мысленно произнес Ван Лин и к своему удивлению обнаружил, что его сознание беспрепятственно передается зверю, а ответ зверя отчетливо всплывает в его голове.
— Пламя.
Это имя было простым и прямым, но в то же время исполненным силы — оно идеально подходило огненно-красной шкуре и грозному облику зверя.
— Пламя, с сегодняшнего дня ты мой партнер, — искренне произнес Ван Лин. Он чувствовал радость и возбуждение Пламени, похожего на ребенка, который наконец обрел дом.
Наблюдавшие за этим зрелищем Цзан Лун и Сяо Я от удивления раскрыли рты. Они никогда прежде не видели столь покладистого зверя и тем более не верили, что Ван Лин действительно сумел заключить с ним контракт.
— Старший брат Ван, ты просто невероятен! — взволноваленно воскликнул Цзан Лун. — Как тебе это удалось?
Ван Лин улыбнулся и не стал вдаваться в долгие объяснения, лишь бросил:
— Это секрет между мной и Пламенем.
Он знал, что заключение контракта держится не только на древнем ритуале и колоссальной силе духа — куда важнее было взаимное доверие и уважение.
Когда весть дошла до управляющего Суна, его лицо мгновенно помрачнело.
— Проклятье! Ему и впрямь удалось! — управляющий Сун яростно ударил кулаком по столу, а его глаза наполнились жадностью и злобой. — Я никому не позволю этому случиться!
Он немедленно созвал людей и начал тайно планировать новое нападение. На этот раз он собирался задействовать все свои силы и любой ценой отнять Пламя!
Ночью Ван Лин и Пламя стояли на склоне холма плечом к плечу, глядя на далекие руины города. Легкий ночной ветерок трепал их шерсть, но человек и зверь обрели невиданное прежде умиротворение и покой.
Вдруг Пламя вскинуло голову, его ноздри слегка затрепетали, и оно издало низкий рык.
Ван Лин тоже почувствовал неладное. Он чуть прищурился и устремил взгляд вдаль.
— Что такое, Пламя?
— Приближается опасность... — голос Пламени прозвучал в голове Ван Лина с нотками сгустившейся тревоги.
Сердце Ван Лина сжалось: он понимал, что новое испытание уже наступило.
— Опасность? Какая опасность? — тихо спросил Ван Лин, непринужденно похлопывая Пламя по шее в знак призыва к спокойствию.
Пламя тихо зарычало и припало к земле, а в его золотистых зрачках отразились далекие языки пламени.
— Это управляющий Сун... — в голосе Пламени послышалось легкое отвращение. — Я чувствую его запах, а еще... запах крови.
Ван Лин помрачнел. Он знал, что управляющий Сун так просто не сдастся, но никак не ожидал, что тот явится настолько быстро и нагло. Судя по всему, сегодняшняя ночь обернется жестокой битвой.
— Старший брат Ван, что-то не так? — заметив перемену в атмосфере, подошел Цзан Лун.
Ван Лин глубоко вздохнул, повернулся к Цзан Луну, и его взгляд затвердел:
— Передай всем: усилить бдительность! Управляющий Сун ведет людей сюда!
Услышав это, Цзан Лун смертельно бледнел, но тут же взял себя в руки — он понимал, что сейчас не время для паники.
— Есть! — он развернулся и помчался прочь, созывая остальных бойцов арены укрощения зверей к отражению атаки.
Ван Лин смотрел на приближающиеся вдалеке огоньки, а уголки его губ тронула холодная усмешка. Он с самого начала предполагал, что управляющий Сун явится забрать Пламя, а потому заблаговременно подготовился ко всему.
— Пламя, — Ван Лин нежно провел рукой по гриве зверя, и его тон был спокойным, но исполненным непререкаемого величия. — Этой ночью мы будем сражаться вместе, и пусть эти жадные ублюдки узнают, что мы — не беззащитные овцы на заклание!
Пламя издало оглушительный небесный рев, словно отвечая на боевой задор Ван Лина. Человек и зверь застыли в ночной мгле, словно стражи, охраняющие свой дом, в ожидании надвигающейся бури.
Ночь сгущалась. Огоньки вдалеке разгорались всё ярче, и под звуки беспорядочных шагов и воинственных криков управляющий Сун со своими людьми уже показался в поле зрения арены укрощения зверей...

Комментарии

Загрузка...