Толпа шумела, но это не повлияло на разговор Ван Линя, Цзан Луна и старика У. Упомянутый стариком У «Ноев ковчег» заново зажег надежду в их сердцах. Это была легенда, легенда о последнем убежище человечества. Говорили, что перед наступлением конца света некоторые богачи и ученые предвидели катастрофу и тайком построили это подземное убежище, накопив огромное количество припасов и технологий в надежде восстановить свои дома после апокалипсиса.
— Старик У, вы знаете, как попасть в это убежище? — нетерпеливо спросил Ван Линь.
Старик У покачал головой:
— Я знаю лишь примерное место, а где находится конкретный вход, еще предстоит найти. Впрочем, я знаком с одним человеком, который, возможно, знает.
Под руководством старика У они отыскали старика, жившего на окраине лагеря в ветхой палатке. Звали его Старым Мастером, когда-то он участвовал в строительстве убежища, а позже по тем или иным причинам ушел оттуда.
— Вы ищете «Ноев ковчег»? — в мутных глазах Старого Мастера промелькнул огонек. — Это вовсе не какой-то рай, а могила, могила, погребвшая под собой прошлое.
— У нас нет выбора, — твердо произнес Ван Линь. — Угроза Черного Тигра нарастает, мы обязаны найти безопасное место.
Старый Мастер тяжело вздохнул:
— Что ж, следуйте за мной.
Ведомые Старым Мастером, Ван Линь и Цзан Лун пришли в тыловую часть лагеря, к подножию той безжизненной горной цепи. Старый Мастер указал на скрытую горную пещеру:
— Вход внутри. Идите за мной и будьте осторожны.
Внутри пещеры царила кромешная тьма, хоть глаз выколи. Ван Линь и Цзан Лун включили фонарики и осторожно двинулись за Старым Мастером. Пещера была заполнена пылью и обломками камней, в воздухе висел тяжелый запах гниения.
— Раньше здесь была вентиляционная шахта убежища, — пояснил Старый Мастер. — Позже из-за землетрясения вход завалило, только я знаю эту дорогу.
Пройдя около получаса, впереди они увидели огромную металлическую дверь. Она была покрыта ржавчиной, а на ее поверхности выгравированы какие-то странные символы.
— Это и есть вход в убежище, — указал Старый Мастер на металлическую дверь. — Однако открыть ее — задача не из легких.
Старый Мастер подошел к металлической двери и нажал несколько раз на незаметную металлическую пластину. Дверь издала глухой звук и медленно приоткрылась.
— За мной, будьте осторожны, здесь повсюду ловушки, — предупредил Старый Мастер.
Ван Линь и Цзан Лун не смели медлить и плотно следовали по пятам за Старым Мастером. Миновав металлическую дверь, они вошли в длинный и узкий коридор. На стенах по обе стороны коридора через равные промежутки горели тусклые светильники, кое-как освещая путь впереди.
— Раньше это был служебный проход убежища, — объяснил Старый Мастер. — Главный коридор находится с другой стороны, там работает автоматическая система защиты, и людям без соответствующих полномочий вход туда заказан.
Миновав длинный коридор, они вышли к тяжелой металлической двери. Старый Мастер снова ввел пароль, и металлическая дверь медленно отворилась, открывая взору громадное подземное пространство.
Это был огромный круглый зал, стены которого пестрели различными приборами и экранами. В центре зала возвышалась массивная металлическая платформа, а над ней парил огромный сферический аппарат, излучавший таинственный синеватый свет.
— Это... — Ван Линь от удивления лишился дар речи.
— Это центр управления убежищем, — бесстрастно произнес Старый Мастер. — Тот сферический аппарат — энергетическое ядро, оно питает энергией все убежище.
Ван Линь огляделся по сторонам, и его взгляд в конце концов остановился на небольшой двери в боковой части зала.
— Что за этой дверью?
Старый Мастер бросил на Ван Линя взгляд:
— Там... лаборатория.
Ван Линь и Цзан Лун переглянулись: оба интуитивно чувствовали, что за этой дверью скрывается какая-то тайна.
— Пойдем взглянем, — бросил Ван Линь и направился прямиком к маленькой двери. Ван Линь толкнул ее рукой, и оттуда пахнуло волной затхлого воздуха. За дверью тянулся узкий коридор с потрескавшимися стенами и мигающим светом, казалось, готовым в любую секунду погрузиться во тьму. Они двигались осторожно, каждый шаг отдавался эхом, раскатывавшимся по коридору.
В конце коридора обнаружилась массивная стальная дверь без ручки — лишь со сложным кодовым замком. Ван Линь и Цзан Лун обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга удивление и предвкушение.
— Здесь определенно спрятана какая-то тайна, — тихо проговорил Цзан Лун, чей голос слегка подрагивал от возбуждения.
Старый Мастер шагнул вперед, уставившись мутными глазами на кодовый замок, словно пытаясь что-то припомнить.
— Я помню... тогда... здесь... — бормотал он урывками, но информация в его словах лишь сильнее разжигала любопытство Ван Линя и Цзан Луна.
— Это оружейная лаборатория, — наконец выговорил Старый Мастер целиком. — В те дни создатели убежища исследовали здесь оружие, способное противостоять катастрофе конца света. Говорят... здесь хранятся их окончательные научные результаты...
Ван Линь глубоко вздохнул: он понимал, что за этой дверью вполне может крыться ключ к изменению их судьбы. Он принялся пытаться взломать кодовый замок, но сложная механическая структура и незнакомые символы завели его в тупик.
Шла секунда за секундой, и когда Ван Линь уже был готов сдаться, он внезапно заметил шатающуюся металлическую пластину на стене рядом с кодовым замком. Он изо всех сил нажал на нее, пластина подалась внутрь, и под тихий звук вращающихся механизмов верхний индикатор над замком внезапно загорелся.
— Открылось! — взволнованно завопил Цзан Лун.
Однако не успели они распахнуть дверь, как по всему подземному пространству пронесся пронзительный звук сирены. Красные лампы замигали с бешеным ритмом, сферическое устройство в центре зала затряслось в конвульсиях, и казалось, что все убежище содрогается.
— Плохо! Мы активировали систему тревоги! — вскричал Старый Мастер. — Они... они идут сюда!
Почти одновременно с этим откуда-то издали донеслись глухие рев и рычание, сопровождаемые тяжелыми шагами — они приближались, становясь все ближе и отчетливее...
Лицо Ван Линя изменилось:
— Быстро! Мы должны их остановить! — Он схватил Старого Мастера за руку и бросился обратно, Цзан Лун следовал по пятам.
— Уже поздно... — отчаянно покачал головой Старый Мастер. — Они... уже здесь...
Не успели затихнуть его слова, как в другом конце коридора в лучах тусклого света возникла огромная черная тень, а тошнотворный смрад в сочетании с жутковатым рычанием мгновенно заполнил весь проход.
— Эт... это чернопанцирный зверь! — в ужасе завопил Цзан Лун, чей голос был переполнен страхом.
Из дальнего конца коридора хлынули новые черные тени; их глаза сверкали во тьме кровожадным блеском, а острые когти с визгом скребли по полу, словно вырвавшиеся из преисподней цепные псы, жадно бросающиеся на свою добычу...
Чернопанцирные звери! Сердце Ван Линя сжалось: эти печально известные в конце света свирепые твари обладали твердыми как железо панцирями и безумно острыми когтями, против которых обычное огнестрельное оружие было практически бесполезно. Хуже того, узкий коридор совершенно не позволял реализовать преимущество в численности — оставалось лишь принять жестокую рукопашную схватку.
— Старый Цзан, прикрой меня! — взревел Ван Линь, выхватив из-за пояса кинжал из сплава, и бросился навстречу первому же мчавшемуся чернопанцирному зверю. Он двигался гибко, маневрируя в тесном пространстве и уклоняясь от лобовых атак чудовища, а его кинжал, словно змеиное жало, точно колол по суставам и глазам.
Цзан Лун, стиснув в руках модифицированное охотничье ружье, обрушил на врагов град пуль: хотя пробить плотные панцири зверей они не могли, но успешно сдерживали их натиск. Он стрелял и пятился назад, выигрывая для Ван Линя драгоценное время и пространство.
— Кхе-кхе... дети... пароль... пароль... — Старого Мастера волокли следом, и он спотыкаясь плелся позади, в то время как в его мутных глазах пылал тревожный огонек.
— Пароль? Какой пароль? — на ходу уворачиваясь от выпадов зверя, обеспокоенно бросил Ван Линь.
— Эт... это от арсенала... кхе-кхе... пароль! — отрывисто проговорил Старый Мастер. — Тогда... я... я участвовал в строительстве убежища... я знаю... я знаю пароль...
— Говори скорее, какой пароль?! — тоже закричал в нетерпении Цзан Лун. Он уже опустошил магазин и был вынужден вытащить с пояса тесак, готовясь к рукопашной с монстрами.
— Тр... тридцать семь... двадцать один... девяносто пять... кхе-кхе... — Старый Мастер выжал из себя последние крохи сил, назвал полный пароль, после чего закатил глаза и безвольно осел на землю.
— Старый Мастер! — с горечью выкрикнули Ван Линь и Цзан Лун, но сейчас у них совсем не оставалось времени на скорбь, поскольку к ним приближалась новая волна чернопанцирных зверей.
Ван Линь подхватил Старого Мастера на руки и бросился к двери оружейной в конце коридора. Осторожно опустив старика на пол, он лихорадочно ввел пароль. Тяжелая стальная дверь медленно отворилась, являя взору залитый светом арсенал.
— Быстро внутрь! — Ван Линь оттолкнул Цзан Луна и развернулся лицом к хлынувшей толпе чернопанцирных зверей.
— Ван Линь! Ты... — Цзан Лун попытался было прорваться обратно, но Ван Линь с силой втолкнул его внутрь.
— Неси с собой надежду Старого Мастера и выживи! — голос Ван Линя прозвучал на удивление отчетливо сквозь оглушающий звериный рев.
Глядя на решительный взгляд Ван Линя, Цзан Лун понял, что уже не сможет изменить его решение. Глубоко вдохнув, он бросился в оружейную и с силой захлопнул тяжелую дверь.
Снаружи Ван Линь стоя лицом к лицу с десятками чернопанцирных зверей, а на его губах застыла отрешенная улыбка.
Стальная дверь с грохотом закрылась, полностью отрезав Ван Линя от своры монстров. Снаружи раздавались безумный рев и тяжелые удары, а внутри царили суетливые шаги Цзан Луна и слабое дыхание Старого Мастера.
— Живей! Положите Старого Мастера на операционный стол! — в глубине оружейной обнаружился прекрасно оборудованный медицинский кабинет. Устроив старика, Цзан Лун в павильоне лихорадочно принялся шарить в поисках лекарств.
— Бесполезно... — слабо покачал головой Старый Мастер. — Я... я знаю свое состояние... кхе-кхе... мне осталось недолго...
— Не говори глупостей! С тобой все будет в порядке! — Цзан Лун сдерживал слезы, пытаясь остановить непрерывно сочащуюся кровь старика.
— Дитя... кхе-кхе... не... не трать время... — Старый Мастер ухватил Цзан Луна за руку, а в его мутных глазах проступил проблеск ясности. — Пообещай мне... отыскать... отыскать те чертежи...
— Чертежи? Какие чертежи? — озадаченно переспросил Цзан Лун.
— Они... насчет... кхе-кхе... оружия... модернизации оружия... — урывками выговаривал Старый Мастер. — Тогда... мы... мы разработали кое-какое... более мощное вооружение... но... но не успели выпустить... как грянул конец света...
— Где чертежи? — сообразив всю важность момента, поспешно переспросил Цзан Лун.
— В... в сейфе... пароль... это... — выжав из себя последние силы, Старый Мастер назвал последовательность цифр, после чего его голова свесилась набок и он навеки закрыл глаза.
— Старый Мастер! — сердце Цзан Луна разрывалось от боли; он знал, что обязан исполнить последнюю волю старика — это была лучшая дань уважения к его ушедшей жизни. Смахнув слезы с уголков глаз, он поднялся на ноги и по инструкциям Старого Мастера открыл сейф.
Тем временем Ван Линь с поразительной стойкостью и мастерством отбивался от стаи чернопанцирных зверей. Используя преимущества рельефа, он с боями отступал, заманивая чудовищ в узкий проход и уничтожая их поодиночке. Его движения были молниеносны и точны: каждый удар приходился по уязвимым точкам, а каждое уклонение граничило с чудом.
Время шло, ранений на теле Ван Линя становилось все больше, а силы постепенно иссякали. Но он не сдавался ни на секунду, ведь за его спиной оставались надежды Цзан Луна и Старого Мастера — он не имел права пасть.
Наконец, расправившись с последним зверем, Ван Линь обессиленно рухнул на землю. Он тяжело дышал, и на его теле не осталось ни единого живого места. И все же он заставил себя подняться и, волоча израненное тело, шаг за шагом поплелся к дверям оружейной.
— Ван Линь! — услышав шум, Цзан Лун поспешно распахнул дверь и втащил окровавленного Ван Линя внутрь.
— Старый Мастер он... — обессиленно осведомился Ван Линь.
— Он... он ушел... — с трудом сдерживая скорбь, ответил Цзан Лун. — Но он оставил кое-что важное... — с этими словами он протянул Ван Линю чертежи.
Ван Линь взял бумаги и внимательно изучил их. Это была конструкторская документация на оружие, где детально описывались устройство и принципы работы нового образца. Если удастся наладить его производство, это колоссально повысит боевую мощь выживших и подарит им куда больше шансов выстоять в апокалипсисе.
— Это... надежда, за которую Старый Мастер заплатил собственной жизнью... — Ван Линь глубоко вздохнул, а в его глазах вспыхнул несгибаемый свет. — Мы обязаны... мы должны завершить начатое им!
С тяжелым сердцем они собрали оружейные детали и тело Старого Мастера, после чего покинули это полное воспоминаний и скорби подземное убежище. Выбравшись через коридор на поверхность, они невольно зажмурились от ослепительного солнечного света.
— Пойдем, — Ван Линь хлопнул Цзан Луна по плечу. — Нам предстоит долгий путь...
Они направились в сторону лагеря: позади лежали залитые закатным солнцем безмолвные руины, а впереди ждала неведомая судьба.

Комментарии

Загрузка...