Металлический каркас клетки издал неприятный скрежет и, медленно поднявшись к самому входу в пещеру, замер. Существо, запертое внутри, издало утробный рык, и от него повеяло тошнотворным зловонием. Ван Линь и двое его спутников невольно отпрянули назад.
— Что это за чудище?! — удивленно воскликнул Чжао Ган, прикрывая нос рукой.
Существо в клетке было огромным, напоминающим ящера, но всё его тело покрывала толстая чешуя, а спину усеивали острые костяные шипы. Его алые глаза, полные свирепости, внушали леденящий ужас.
— Это... мутант! — лицо Ван Линя помрачнело. В его памяти всплыли сведения о постапокалиптических пустошах: такие твари были одними из тех, кто поставил человеческую цивилизацию на грань вымирания.
— Похоже, вы уже раскрыли тайну этого мира, — из глубины пещеры вновь донесся старческий голос, в котором сквозила насмешка. — Чтобы выжить, нужна сила. А я могу дать вам эту силу!
Не успел Ван Линь ответить, как из глубины пещеры послышались торопливые шаги и грубый окрик:
— Старик, с кем это ты разговариваешь?
Едва слова стихли, как в проеме показался коренастый мужчина с мясистым лицом. В руках он сжимал сверкающий тесак, а за его спиной виднелась целая шайка кровожадных бандитов.
— Это налетчики! — вскрикнул Цан Лун, бледнея на глазах.
Главарь бандитов сразу заметил Ван Линя с товарищами и металлическую клетку за их спинами. В его глазах вспыхнула алчность.
— Похоже, сегодня нам везет, такой неожиданный улов! — оскалился главарь, облизываясь. — Парни, забирайте всё, что здесь есть!
— Кто посмеет прикоснуться! — рявкнул Ван Линь. В его руке из ниоткуда возник острый танто, отливающий холодным блеском.
— Смерти ищешь! — взревел главарь, взмахнул тесаком и бросился на Ван Линя, увлекая за собой подельников.
— Защищайтесь! — бросил Ван Линь и ринулся навстречу врагам.
— Думаете, мы просто так стоим? — Цан Лун и Чжао Ган выхватили свое оружие и вступили в бой.
В одно мгновение перед входом в пещеру закипела схватка. Сверкали клинки, воздух наполнился боевыми кличами. Ван Линь, демонстрируя мастерское владение мечом и огромную силу, прорубался сквозь ряды налетчиков, словно их и не было. Цан Лун и Чжао Ган действовали слаженно, раз за разом отбрасывая нападавших.
Однако бандитов было слишком много, и все они отличались свирепостью. Постепенно Ван Линь и его люди начали сдавать позиции.
— Ха-ха-ха! Вы решили, что сможете тягаться со мной? — хохотал главарь, оттесняя Ван Линя мощным ударом, и вопил своим людям: — Вперед, забирайте всё!
Воодушевленные приказом, бандиты с новой яростью набросились на троицу. Ван Линь, Цан Лун и Чжао Ган встали спина к спине, образовав треугольник, и отчаянно оборонялись.
— Убить их! — вопил главарь, обрушивая тесак на Ван Линя со свистом ветра. Тот уклонился, и его танто, подобно жалу змеи, метнулся к горлу врага.
Главарь оказался опытным бойцом: он резко отступил, уходя от удара, и тут же контратаковал. Ван Линь невозмутимо отбил атаку, и они закружились в смертельном танце.
Тем временем Цан Луну и Чжао Гану пришлось несладко. Цан Лун был проворен, но не имел боевого опыта, и под натиском свирепых врагов начал выдыхаться. Чжао Ган, полагаясь на грубую силу, размахивал железным прутом, отбиваясь от наседавших бандитов, но его окружили, и положение стало критическим.
— Ха-ха-ха! Вы правда думали, что сможете меня остановить? — ликовал главарь, видя, что троица слабеет. — Сдавайтесь по-хорошему, сэкономите себе силы!
Ван Линь не обращал внимания на угрозы. Он быстро огляделся, лихорадочно соображая: если так пойдет и дальше, их перебьют поодиночке. В этот момент он вспомнил о технических данных, найденных в пещере. В его глазах мелькнула решимость. Воспользовавшись заминкой в бою с главарем, он выхватил из рюкзака металлический шар.
— Что это еще такое? — подозрительно спросил главарь, заметив предмет в руках противника.
Ван Линь промолчал. Он подбросил шар высоко вверх и что-то прошептал. В ответ сфера озарилась ослепительным светом, источая мощную волну энергии.
— Плохо дело! — главаря охватило недоброе предчувствие. Он инстинктивно попытался отступить, но было поздно.
В воздухе шар сдетонировал, рассыпавшись на мириады световых лучей, которые разлетелись во все стороны.
— А-а-а!
Раздались вопли. Налетчиков, попавших под лучи, разрывало на куски, кровь и плоть брызгали во все стороны. Главарь с ужасом наблюдал за происходящим; он и представить не мог, что такой невзрачный предмет обладает столь чудовищной мощью.
— Кто... кто ты такой? — дрожащим от страха голосом спросил он.
Ван Линь не ответил. Сжимая танто, он шаг за шагом приближался к главарю, в его глазах застыла ледяная жажда убийства.
— Не... не подходи! — главарь пятился, но его ноги, словно налитые свинцом, отказывались слушаться.
Ван Линь подошел вплотную и поднял клинок...
— Остановись! — прогремел вдалеке яростный крик.
Это был Чжао Ган. Он вихрем ворвался в гущу схватки, взмахом своего длинного меча расшвырял налетчиков, которые теснили Цан Луна. Цан Лун, получив передышку, вытер кровь с лица, в его глазах вспыхнул гнев, и он с силой обрушил стальную трубу на врага перед собой.
Чжао Ган и Цан Лун сражались с поразительной яростью. Один — мощный, другой — ловкий, они действовали как единое целое, словно два тигра, спускающихся с горы, прокладывая путь к главарю бандитов.
Ван Линь, увидев это, успокоился. Его удары стали еще точнее и смертоноснее, заставляя главаря постоянно отступать. Тот был в панике: он никак не ожидал, что кучка обычных выживших окажется столь опасными бойцами!
— Ничтожества! Сплошные ничтожества! — орал главарь, беспорядочно размахивая тесаком, но не в силах сдержать натиск Ван Линя.
Ван Линь подловил его на ошибке и молниеносным выпадом вонзил танто прямо в грудь.
— У-а-а! — взвыл главарь, выронив оружие. Он с неверием смотрел на зияющую рану, из которой фонтаном хлестала кровь, окрашивая одежду.
— Ты... ты... — он указал на Ван Линя дрожащим пальцем, но так и не смог договорить, рухнул на землю и испустил дух.
Со смертью главаря ряды бандитов дрогнули. Бросая оружие, они в панике разбежались. Ван Линь и его спутники не стали преследовать их: они были совершенно измотаны и хотели лишь одного — чтобы этот бой поскорее закончился.
— Мы победили! Мы победили! — восторженно заорал Чжао Ган, вскидывая меч над головой.
— Мы выжили! — ликовали остальные, обнимаясь и празднуя эту нелегкую победу.
Ван Линь стоял посреди поля боя, глядя на радостные лица выживших. Он чувствовал гордость, но понимал: настоящие испытания только начинаются.
Дым рассеялся. Лучи закатного солнца освещали поле битвы, усеянное телами и обломками оружия, воздух был пропитан тяжелым запахом крови. Ван Линь огляделся. На лицах выживших, несмотря на испуг и усталость, читалась радость спасения и надежда на будущее.
— Брат Ван Линь, мы победили! — Чжао Ган подбежал к нему, его лицо было испачкано кровью, но сияло улыбкой.
Ван Линь кивнул, похлопал его по плечу и перевел взгляд на Цан Луна, который подсчитывал потери.
— Победа далась нелегко, — глухо произнес он. — Нам пришлось заплатить свою цену.
Улыбка Чжао Гана угасла. Оглядевшись, он увидел немало знакомых лиц, которые больше никогда не поднимутся, и на сердце стало тяжело от скорби. Он знал: в этом мире смерть — вечный спутник, и всё, что им остается — это изо всех сил бороться за жизнь и защищать тех, кто рядом.
— Ван Линь, что нам делать дальше? — спросил подошедший Цан Лун.
Ван Линь помолчал, глядя вдаль. Там, где когда-то было их убежище — теперь лишь руины, но там же хранилась их последняя надежда.
— Мы вернемся, — твердо сказал он. Он знал, что бой окончен, но впереди ждут новые трудности. Им нужно более надежное место, убежище, способное выдержать натиск еще более сильных врагов.
Наступила ночь. Выжившие собрались у руин убежища, разожгли костер и, поедая скудную пищу, вполголоса обсуждали планы. Ван Линь, Чжао Ган и Цан Лун сидели у огня, и на их лицах вместо дневной радости застыла суровая задумчивость.
— Убежище больше не безопасно. Нам нужно искать другой выход, — первым нарушил молчание Ван Линь.
— Но куда мы пойдем? — вздохнул Чжао Ган, в голосе которого слышалась растерянность.
— У нас остались ресурсы, — внезапно сказал Цан Лун, пристально глядя на Ван Линя. — Мы можем использовать их, чтобы построить новый, более крупный и защищенный лагерь для выживших!

Комментарии

Загрузка...