Линь Цзыци раздумывал над тем, чтобы раздобыть для Сяожань лук со стрелами. Стрельба по мутировавшим зверям с дистанции была куда безопаснее, да и для Сяожань это было делом привычным. Дома у них была отличная длинная сабля, которую когда-то отдал ей дядя Ли.
Дядя Ли был её приёмным отцом. Он вкладывал все силы в её воспитание и обучил всему, что умел сам. После его смерти Линь Цзыци было не легче, чем самой Сяожань, но жизнь наёмника гроша ломаного не стоила — кто знает, в какой день тебя настигнет неудача и ты отправишься на тот свет? Он обязан был заботиться о Сяожань, чтобы дяде не пришлось волноваться за неё на том свете.
На следующий день тренировки шли своим чередом. В последнее время они сосредоточились на развитии устойчивости корпуса и точности стрельбы по мишеням. Линь Цзыци был очень строг к Ли Шужань: никаких поблажек, ведь в их деле малейшая слабость могла стоить жизни.
— Сегодня вернись пораньше, я поведу тебя выбирать оружие.
— Хорошо.
Ли Шужань взяла бамбуковый шест, примотала к нему кинжал, туго затянула узлы и, приготовившись, вышла из дома.
— Собираешься рыбу ловить?
— Хочу попробовать.
— Это опасно. Подожди, я сделаю тебе садок.
— Рыба его легко перекусит, а прочные клетки стоят слишком дорого, не хочу тратить деньги зря. Попробую так, не выйдет — пойду собирать дикие овощи.
— Ладно, будь осторожна.
Они разошлись в разные стороны. Ли Шужань направилась к реке. По пути она встретила Янь Хао, который тоже вышел на поиски пропитания.
— Сяо Хао!
— Сестренка!
Янь Хао поспешил к ней, радостно приветствуя.
— Пойдем со мной, я буду ловить рыбу, а ты поможешь мне с проверкой. Если попадется что-то стоящее, я поделюсь.
— Хорошо! Я помогу сестренке!
Янь Хао сразу закивал. С ней рядом было гораздо спокойнее, никто не посмеет его обидеть.
Добравшись до берега, она выбрала место:
— Сяо Хао, собирай водяной сельдерей вон там, к воде не приближайся. Срезай и проверяй.
— Понял.
Янь Хао повесил на плечо рюкзак, который Ли Шужань оставила на земле, боясь потерять его, и, взяв серп, пошел к зарослям сельдерея. Ли Шужань встала у кромки воды, подняла шест и замерла в ожидании.
В ловле рыбой острогой важна скорость, точность и решительность — промедлишь, и добыча уйдет. К тому же нельзя жадничать и пытаться насадить слишком крупную рыбу: мутировавшие особи обладают огромной силой и могут утянуть охотника на дно. Речная вода была радиоактивной, и если подхватить инфекцию, пришлось бы колоться очистителем, который стоил полторы тысячи за дозу. Именно поэтому никто не рисковал ловить здесь рыбу — без должного мастерства ты сам становился обедом.
Всплеск!
Ли Шужань сработала молниеносно: точно, быстро, жестко. Она пронзила рыбу, с силой швырнула её на землю, добила и только потом выбросила на берег.
— Ого! Сестренка, ты такая крутая!
Янь Хао прибежал, чтобы провести замер.
— Пик! Высокий уровень радиации. Продукт непригоден в пищу.
— Как жаль, — вздохнул Янь Хао.
— Вспори брюхо, проверь, нет ли внутри чего ценного.
Янь Хао разрезал рыбу, долго копался, но ничего не нашел. Понурив голову, он вернулся к сельдерею.
— Эй, чего грустишь?
Ли Шужань выбросила бесполезную рыбину обратно в реку. Кровь тут же привлекла стаю других мутантов, которые набросились на добычу. Она снова пустила в ход острогу — удар за ударом, без промаха. Пока остальные рыбы были заняты пиршеством, она могла бить их одну за другой.
Очередная рыбина насадилась на кинжал, но её хвост продолжал яростно бить по воде. Огромная сила едва не сбила Ли Шужань с ног, но она вцепилась в шест, уперлась ногами, словно дерево корнями, напрягла мышцы бедер и, собравшись с духом, вытянула добычу на берег. Лишь после удара серпом рыба затихла.
Ли Шужань, не теряя времени, снова вонзила острогу в стаю. С каждым разом получалось всё лучше — один удар, одна крупная рыба. Янь Хао прибежал проверять улов, на глаз рыба весила больше пяти фунтов.
— Пик! Средний уровень радиации. Не токсична, пригодна для употребления в малых количествах.
— Сестренка, получилось! — прошептал Янь Хао, сдерживая восторг.
Вскоре она вытянула ещё одну рыбину, в полтора раза больше предыдущей, не меньше семи-восьми фунтов.
— Пик! Низкий уровень радиации. Не токсична, пригодна в пищу.
— Проверь брюхо.
— Слушаюсь!
Янь Хао улыбнулся. Он ценил доверие сестренки.
— Сестра, внутри пусто.
Он тщательно обследовал внутренности, прощупал каждый дюйм — действительно, ничего.
— Видимо, поглотила. Убирай в мешок, а ту, что с низким уровнем радиации, заберешь домой — бабушке.
— Спасибо, сестренка! Я нашел три пучка съедобного сельдерея, поделимся!
— Складывай рыбу и отойди подальше, здесь опасно, я продолжу.
Ли Шужань нашла способ: она бросала в воду рыбьи потроха, приманивая стаю. Так она вытащила ещё две рыбины, но одна оказалась с высоким уровнем радиации — пришлось выбросить. Ловля отнимала уйму сил: нужно было следить за преломлением света в воде, рассчитывать угол и действовать всем телом, вкладывая в удар всю волю.
Вдруг из воды выскочила огромная черная рыба и проглотила живую добычу целиком. Стая в ужасе разлетелась. Черная рыба одним махом проглотила и ту рыбу, что была насажена на острогу Ли Шужань, захватив в пасть и сам бамбуковый шест.
Ли Шужань вздрогнула — как она могла приманить такую тварь?
— Сяо Хао, беги! — крикнула она, предупреждая мальчика.
Янь Хао без колебаний бросил сельдерей, схватил рюкзак с рыбой и, не оглядываясь, припустил прочь.
В это мгновение шест в руках Ли Шужань дернулся так, что она едва не выпустила его. Она изо всех сил вцепилась в бамбук, резко развернулась и побежала подальше от берега, чтобы её не утянуло в воду — это был верный смертный приговор.
Черная рыба, проглотившая шест, почувствовала боль от кинжала, вонзившегося в верхнюю челюсть. Она выпрыгнула на берег и ударила Ли Шужань хвостом. Девушку отбросило на несколько метров. Эта рыба была больше неё самой, весом не меньше сорока-пятидесяти фунтов.
Ли Шужань, едва переводя дыхание, вскочила на ноги. Увидев, что тварь прыгает следом, она сорвала с плеча веревочный гарпун, раскрутила его и метнула в брюхо рыбы. Потянув за веревку, она заставила рану разойтись ещё сильнее. Рыба забилась в агонии, сминая траву вокруг.
Ли Шужань не стала подходить, а начала кружить вокруг, опутывая рыбу веревкой, ожидая, пока та испустит дух. Удар хвостом был болезненным. К счастью, хотя рыба была огромной, на суше она была не в своей стихии — стоило подождать, и она погибнет от обезвоживания.
— Сестренка, ты в порядке? — Янь Хао не ушел далеко и наблюдал издалека.
— Не подходи, позову, когда она сдохнет.
Ли Шужань тяжело дышала, сидя на земле. Ловля рыбы и схватка с черной тварью выпили из неё все силы.
Спустя долгое время рыба наконец затихла. Ли Шужань, не приближаясь к ней, уселась в тени и позвонила Янь Хао:
— Обходи её и иди сюда, принеси попить.
Янь Хао сделал большой крюк и подошел к ней, протягивая воду и питательный гель из рюкзака. Она сделала жадный глоток и выпила полфлакона геля, чувствуя, как возвращаются силы. От напряжения её одежда на спине промокла насквозь.
— На, пей, сначала надо подкрепиться.
Она протянула остатки геля Янь Хао.

Комментарии

Загрузка...