Встретив мутировавшего зверя, все бросились врассыпную, и только Ли Шужань, не отступив, а наоборот, шагнула навстречу лесной кошке.
Зверь преследовал восьми-девятилетнего мальчишку. Ребенок в панике споткнулся и растянулся на земле, и когти кошки уже готовы были вонзиться в него. Мальчик в отчаянии зажмурился, ожидая неминуемой смерти.
В этот критический момент Ли Шужань, крепко сжимая кинжал, спокойным, выверенным движением отбила атаку. Одним ударом ноги она отшвырнула ребенка подальше от опасности. Мальчик открыл глаза и, к своему изумлению, понял, что его спасла именно она. Не обращая больше на него внимания, Ли Шужань сосредоточилась на схватке: она ловко уклонялась от острых когтей, выискивая уязвимое место. Мальчик же, вскочив на ноги, припустил прочь, даже не оглянувшись.
В ходе яростной борьбы Ли Шужань заметила, что брюхо у кошки мягкое. Выбрав удачный момент, она подпрыгнула и с силой вогнала кинжал точно в цель.
— Ау!
Получив тяжелое ранение в живот, кошка издала истошный вопль и с удвоенной яростью бросилась на девушку. Но Ли Шужань оказалась быстрее: она вонзила кинжал зверю в горло и прижала его к земле. После нескольких судорожных подергиваний кошка затихла.
Девушка сняла половинку тактической перчатки с правой руки, разрезала кинжалом живот зверя и, запустив руку внутрь, начала тщательно, дюйм за дюймом, прощупывать внутренности. Наконец, она нащупала маленький камешек, вытащила его, протерла травой и приложила к наручным часам для сканирования.
— Пик. Энергетический камень класса F, уровень энергии 248.
— Повезло! Сегодня удача на моей стороне!
Ли Шужань радостно свистнула и продолжила обыскивать тушу, но больше ничего не нашла. Этот камень стал единственным трофеем. Она была очень довольна: уже больше года ей не попадалось ничего подобного. День прошел не зря: удалось не только избавиться от серьезной угрозы, но и раздобыть энергетический камень, за который при возвращении дадут немало баллов.
Энергетические камни находили самое широкое применение. В условиях высокого радиационного фона многие древние технологии были утрачены, а на смену им пришли новые. Помимо электричества, именно такие камни стали основным источником энергии для большинства устройств, и чем выше был их показатель, тем дороже они ценились.
Ли Шужань расплылась в довольной улыбке. Вытерев руку пучком травы, она снова проверила уровень радиации лесной кошки. Оказалось — высокий уровень, в пищу использовать нельзя. Однако шкура была вполне пригодна, поэтому она решила содрать её и забрать с собой.
Только она закончила с разделкой и сбросила остатки мяса в яму неподалеку, как услышала, что кто-то её зовет.
— Шужань.
К ней приближался подтянутый высокий юноша с короткой стрижкой. Его правильные, привлекательные черты лица сочетались с решительным, жестким взглядом человека, привыкшего к суровым будням. Это был Линь Цзыци, двадцатиоднолетний командир третьего отряда наемников Первого легиона, сильный генетический боец.
— Я здесь, — Ли Шужань поспешила ему навстречу.
— Ты убила мутанта?
— Ага, сегодня просто невероятно везет! Держи.
Ли Шужань широко улыбнулась и протянула Линь Цзыци энергетический камень. Они выросли вместе, были как родные брат и сестра. Их отцы были наемниками и верными боевыми товарищами. Дядя Линь погиб от ран, когда Цзыци было семь лет — такова была жизнь наемника: голова всегда на плахе, смерть поджидает за каждым углом. Тогда отец Ли Шужань взял мальчика к себе, обучал его боевым искусствам, пока тот не пробудил свои генетические способности, не стал сильнее и не начал самостоятельную карьеру в легионе.
В прошлом году отряд отца Ли Шужань выполнял сложнейшее задание класса S+. Они убили крупного мутанта, но понесли тяжелые потери: отец девушки погиб, еще один боец не вернулся, а остальные были ранены. База выплатила компенсацию за успешное выполнение миссии.
Ли Шужань и Линь Цзыци, с детства привыкшие полагаться друг на друга, вместе подали заявку на получение дома. Он находился во внешнем районе, но вплотную примыкал к безопасной зоне, где постоянно патрулировали военные, поэтому жилье там было относительно надежным, хоть и стоило дешевле. Добавив к компенсации собственные накопления, они выкупили этот дом и наконец выбрались из трущоб.
Прежний владелец, некий Фэн Цзяньчжун, полгода не платил аренду и отказывался съезжать, ведя себя как законченный негодяй. Когда дом выкупили, патрульные просто выставили его на улицу. Фэн затаил злобу, а когда узнал, что отец Ли Шужань погиб и осталась одна девушка, решил отомстить. Он выслеживал её, но Ли Шужань, будучи начеку, расправилась с ним первой.
— Где труп Фэн Цзяньчжуна? — спросил Линь Цзыци, проверив камень и убрав его в карман.
— В зоне высокого радиационного фона, у зарослей папоротника. Я использовала гадюку — пришлось повозиться несколько дней, пока поймала, — Ли Шужань мотнула головой.
— Могла бы выбросить подальше, чтобы никто не нашел улик.
— При чем тут я? Змея укусила, кто подумает на меня? — Ли Шужань была уверена в безупречности своего плана.
— На часах записывается маршрут каждого человека. Стоит кому-то донести, и служба безопасности заберет тебя, — Линь Цзыци легонько щелкнул её по лбу.
Девушка ойкнула, потерла голову и упрямо вскинула подбородок:
— Он был одиночкой, кому до него дело?
— Ты вечно думаешь только о вершках, забывая о корешках. Я же говорил, что сам с ним разберусь, почему ты меня не слушаешь? Он недавно нашел женщину, которая его содержала, боюсь, у тебя могут быть неприятности.
— И когда это случилось? — Ли Шужань подняла взгляд на Линь Цзыци, с досадой подумав, зачем он вымахал таким высоким. Его рост в метр восемьдесят пять всегда создавал ощущение давления.
— Они были вместе месяца три. Впрочем, туда ему и дорога, он заслужил смерть. Иди наруби дров. Если кто спросит, что будешь отвечать?
— Что я все время была у бамбуковой рощи, собирала побеги и убила лесную кошку. Тот мальчишка меня видел.
Ли Шужань сразу поняла намек.
— Нарубим дров и пойдем назад, нужно подчистить хвосты.
— Хорошо. А что с маршрутом на часах?
— Я разберусь, — Линь Цзыци оставался невозмутимым.
— Тогда я за дровами.
Дядя Ли растил Линь Цзыци как собственного сына и вложил все свои сбережения в покупку того дома, хотя в документах значилась только Ли Шужань. Девушка быстро нарубила несколько стволов бамбука толщиной с бедро. Связав их в три охапки, она приготовилась нести их домой для растопки. Линь Цзыци в это время выкапывал побеги бамбука — он привез с собой деревянную тележку, чтобы было удобнее везти груз.
— Пик. Пища с низким уровнем радиации, пригодна в пищу.
Линь Цзыци обернулся и увидел, как эта девчонка глупо улыбается, прижимая к груди крупный побег бамбука. Настоящая удача — уровень радиации оказался низким.
— Ну и везет же тебе... — он беспомощно покачал головой.
Ли Шужань закатила глаза и принялась сканировать бамбуковых червей, найденных в стеблях. Из двадцати упитанных личинок восемь оказались с низким уровнем радиации, остальные — со средним.
Линь Цзыци взглянул на время — уже почти час дня.
— Давай передохнем, спрячемся от солнца, и сегодня пораньше вернемся домой.
— Ладно. Ты сегодня не тренируешься?
— Ты же мой маленький предок. Если у тебя что-то случилось, как я мог не примчаться? Командир сегодня отсутствует, так что всех отпустили после обеда.
— Понятно.
Ли Шужань кивнула, достала из рюкзака тюбик с питательной смесью и протянула Линь Цзыци, а сама сделала глоток из фляги. Юноша выдавил немного смеси и вернул остатки — больше половины тюбика. Эта штука была разработана специально для быстрого насыщения, но имела отвратительный вкус: смесь земли, травы и лекарств. Однако она отлично утоляла голод. Один тюбик с истекающим сроком годности стоил два балла. Если развести его в овощной похлебке, семья из трех человек могла питаться два дня, хотя в тюбике было всего двести миллилитров.
Даже такое питание было многим не по карману. Большинство людей считали удачным днем, если удавалось найти хоть один лист овоща, чтобы сварить из него похлебку.

Комментарии

Загрузка...