Механический манипулятор на рабочем столе продолжал безостановочно трудиться, а в стоящих рядом пробирках переливалась синяя жидкость, большинство из которой испускало мягкое, кристальное свечение.
Чэнь Синь бегло осмотрел эту не самую просторную лабораторию. Следов присутствия зомби он не обнаружил, поэтому, обернувшись, поспешил закрыть дверь.
— Это... совсем не так, как описывалось в романе.
Чэнь Синь был в замешательстве. В книге Руководство по выживанию в пустошах главный герой, используя серию ловушек, сумел одолеть преследовавшего их суперзомби уровня тирана и разжиться оружием, боеприпасами и медикаментами. Но что привлекало больше всего внимания, так это высококонцентрированная версия эволюционного препарата, которую он нашел во второй комнате третьего сектора.
Эволюционный препарат, по сути, был побочным продуктом технологии редактирования генов. В качестве генного стимулятора он мог ускорять эволюцию человека и даже наделять его сверхъестественными силами, подобными тем, что были у суперзомби.
Во второй половине романа намекалось, что само появление зомби, скорее всего, стало следствием случайной утечки неудачных продуктов генной инженерии. Как бы то ни было, люди, вколовшие себе этот препарат, не заражались вирусом, даже если их кусали зомби. Впрочем, до самого финала книги автор так и не дал четкого ответа, была ли тут прямая связь, так что проверить это было уже невозможно. Да и Чэнь Синя сейчас это не особо волновало.
Его интересовало другое: в книге после ожесточенного боя многие установки оказались разбиты, но главный герой каким-то чудом нашел в груде обломков запечатанный флакон с высококонцентрированным препаратом.
Именно этот препарат был главной целью Чэнь Синя. Только заполучив его, он смог бы чувствовать себя в безопасности в мире Руководства по выживанию в пустошах и не бояться, что однажды, проснувшись, обнаружит в своей еде частицы биологических жидкостей зомби, превратившись в одного из них.
— Почему здесь только полуфабрикаты?! — Чэнь Синь осмотрел пробирки на столе и, не найдя ни одного запечатанного флакона, в недоумении воскликнул. — Постойте, до того сюжетного момента еще должно пройти немало времени. Значит, есть лишь два варианта: либо здесь кто-то побывал и оставил готовую дозу, либо оборудование настроено на автоматическое производство, и время просто еще не подошло.
Чэнь Синь много лет занимался биологией и живо интересовался передовыми технологиями. В университете он немного соприкасался с генной инженерией. Конечно, синтезировать препарат с нуля для него было непосильной задачей — даже с инструкцией в руках это было крайне сложно, — но разобраться в показаниях приборов на рабочем столе он был вполне способен.
Сверяясь с журналом операций, Чэнь Синь провозился довольно долго, пока наконец не подтвердил свою догадку: препарат еще не был готов.
— Неудивительно, что этот флакон остался здесь и был найден главным героем. Это был лишь полуфабрикат, его не внесли в опись, поэтому, когда исследователей эвакуировали, про него просто забыли, — пробормотал Чэнь Синь, потирая гладкий подбородок.
— Что ж, посмотрим, сколько еще осталось.
Он продолжил листать записи. И вдруг сделал невероятное открытие! Высококонцентрированный эволюционный препарат создавался на базе низкоуровневого путем многократной обработки. В детали процесса Чэнь Синь пока не вник, но понял главное: согласно стандартному циклу работы этого оборудования, до завершения полного цикла оставалось не меньше полугода.
— Судя по логам, модель целевого гена уже создана, сейчас идет этап автоматического синтеза базового состава, — после подсчетов Чэнь Синь почувствовал досаду и начал размышлять: — Стоит ли ждать полгода ради высококонцентрированной версии или же начать собирать базовый вариант, который можно получать партиями каждую неделю?
— Как же сложно выбрать! Высококонцентрированный препарат позволяет сразу стать пробужденным среднего уровня. Если пересчитать на базовые дозы, то до пятого уровня даже дотянуться не выйдет, разница колоссальная! Нет, нужно сначала пробудиться! — Чэнь Синь стиснул зубы. — Лучше возьму базовый вариант. Ждать полгода слишком рискованно. Кто знает, как изменится сюжет? Доживет ли лаборатория до завершения процесса — большой вопрос. Да и перспектива заразиться в любой момент давит на психику. Чем быстрее я стану пробужденным, тем выше шансы на выживание. Решено, беру то, что есть сейчас!
Вспомнив, как во многих романах главные герои уводили из-под носа боссов долгожданные сокровища, Чэнь Синь поклялся себе не быть таким идиотом. Только то, что у тебя в руках, является настоящей выгодой.
Мысль о том, что его могут перехватить, заставила его побледнеть. Он схватил штурмовую винтовку и, крадучись, вышел из лаборатории наружу.
Вокруг базы была лишь голая местность. Убедившись, что никого нет, он с облегчением выдохнул. Затем Чэнь Синь лег на землю рядом с трупом исследователя-зомби, навел винтовку на коридор и затаил дыхание, не сводя глаз с прицела.
Прошло немало времени — руки уже начали потеть, отчего цевье стало скользким, — как вдруг в поле зрения прицела показалась голова. Зомби действительно поднимался сюда!
У прицела был зум, так что Чэнь Синь видел все отчетливо: у существа не было волос, зато глаза занимали почти половину лица. Вместо носа имелись лишь крошечные ноздри, которые едва заметно подергивались.
Казалось, зомби почувствовал взгляд Чэнь Синя. Он резко повернулся в его сторону, обнажив огромную пасть, которая до этого была лишь узкой щелью.
Даже с расстояния в несколько десятков метров Чэнь Синь через прицел разглядел острые, как иглы, зубы. Он понял: зомби его обнаружил. Возможно, учуял.
Не раздумывая, Чэнь Синь нажал на спуск.
Раздалась серия из десяти с лишним выстрелов. Чэнь Синь не собирался экономить патроны, даже не переключился на одиночный огонь.
Шею зомби разорвало в клочья, и голова, словно мяч, отлетела в сторону, ударилась о бетонную стену и покатилась в угол.
Чэнь Синь подождал немного и, убедившись, что все стихло, подошел ближе.
Тело зомби все еще стояло на лестнице в полусогнутом положении. Ногти на пальцах были длиной в десяток сантиметров, но, в отличие от тонких и хрупких человеческих, эти были толстыми, а их изогнутые края под светом ламп отливали тяжелым металлическим блеском. Чэнь Синю даже показалось, что они напоминают лезвия для ручного микротома из биологической лаборатории.
Он повесил винтовку на плечо и присел рядом, чтобы осмотреть труп.
— Похоже, меня действительно выследили. Этот зомби оказался не таким уж крепким.
Поднимаясь по лестнице, Чэнь Синь предполагал, что его может преследовать пара эволюционировавших особей. Он двигался быстро, и обычные зомби или медленные силовые мутанты не могли за ним поспеть — только скоростные формы были способны на это.
Изначально он планировал вколоть себе препарат и расправиться с преследователями прямо здесь, в лестничном пролете. По книге, после инъекции высококонцентрированного состава уже через минуту он стал бы пробужденным пятого уровня и получил бы иммунитет к вирусу.
Но раз все пошло иначе, планы нужно было менять. Как биолог, он испытывал настоящую боль, видя, как разгромлена эта лаборатория — ему очень хотелось сохранить ее в целости.
Конечно, сейчас главной задачей было избавиться от хвоста, причем сделать это без единой царапины, так как иммунитета у него еще не было.
Раз этот зомби не разорвал его на куски сразу, значит, он не был высокоуровневым мутантом. Описание высокоуровневых зомби в книге всегда было пафосным: сцена вокруг них вычищалась на сотни метров, они сопровождались собственным звуковым фоном, а земля дрожала так, что вибрацию чувствовали за километры. К счастью, таких монстров было проще заметить и обойти.
Избавившись от преследователя, Чэнь Синь вернулся в базу. Обнаружив гидравлический замок, он как следует обыскал помещение.
Увы, еды не нашлось. Зато в комнате охраны он обнаружил пол-ящика нераспечатанной воды. В кранах тоже была вода, но в мире Руководства по выживанию в пустошах пить ее без фильтрации было смертельно опасно — обычный человек почти наверняка заразился бы. Даже те, кто принимал базовый препарат, при длительном употреблении страдали от жара и болей.
Наличие запаса воды стало для Чэнь Синя спасением — этого хватило бы на полмесяца, как раз до завершения синтеза препарата.
С водой вопрос решен, теперь нужно было найти еду. Он планировал с рассветом отправиться к порту: в книге упоминалось, что на речном острове есть крупное поселение, а где поселение — там и пища.
Хотя он уже проголодался, на улице было темно, а ночью риск возрастал вдвое. К тому же выстрелы наверняка привлекли других зомби к этому зданию.
— Подожду до рассвета. Нужно быть осторожнее, главное, чтобы никто не нашел это место, — пробормотал Чэнь Синь, ложась на кровать в комнате охраны.
Его взгляд начал туманиться. Десять часов предельного нервного напряжения выпили из него все силы. Теперь, когда толстая стальная дверь отделяла его от внешнего мира, он наконец расслабился и через несколько секунд уже захрапел.
Однако в этот момент, когда Чэнь Синь погрузился в глубокий сон, тело зомби без головы, оставшееся в коридоре, начало шевелиться.
Спустя четверть часа живот зомби с треском распоролся.
Из него выбралось существо, внешне почти идентичное тому, что было без головы, только гораздо меньше размером. Оно было покрыто кусками внутренностей большого зомби, которые непрерывно сползали с него на пол.
Маленький зомби посмотрел на отрубленную голову в углу, затем на женщину-зомби у входа, словно облизываясь.
Но, бросив взгляд на стальную дверь в конце коридора, он осторожно выбрался из останков, подошел к двери и, присев, замер в позе готовности к прыжку, не отрывая взгляда от преграды.
Ночь пролетела быстро. Биологические часы сработали безотказно: Чэнь Синь проснулся в семь с небольшим.
— Вот это я проголодался!
— Лучше подожду, пока совсем рассветет, а пока схожу в лабораторию.
Он протер глаза и направился к приборам. Страстный любитель биологии, он с самого начала мечтал поближе изучить местное оборудование. После сна силы восстановились, и первым делом он хотел прикоснуться к этим высокотехнологичным устройствам.
В лаборатории стояло множество склянок. Центрифуга все еще работала. Жидкость в пробирках была преимущественно синего цвета — от небесного до глубокого индиго, а некоторые образцы испускали пугающее свечение.
Четыре манипулятора продолжали свою работу. Чэнь Синь осторожно обошел их, изучая пробирки и чашки Петри. На некоторых приборах были маркировки, на большинстве — ничего.
Он не мог не восхититься: лабораторию не вывезли, и здесь были аппараты, которые он видел впервые. А те, что были знакомы, в его прошлой жизни требовали подачи заявок и ожидания в очередях на протяжении десяти лет. Стоимость многих из них превышала миллионы долларов, и их было просто невозможно купить.
Помимо того, что институт был невероятно богат, Чэнь Синя злило то, что в книге этим машинам уделили всего пару строк, прежде чем они превратились в ловушку, а затем — в медицинские отходы.
Его руки чесались. Для мастера меча, встретившего бесхозный клинок легендарной работы, полчаса воздержания от практики — уже проявление невероятной силы воли.
Чэнь Синь потер руки и наконец не выдержал. Изучая стандартные программы на компьютере, он сделал потрясающее открытие: биопрепаратов и инструментов для редактирования генов в чашках Петри должно было хватить на десяток доз базового состава. Это означало, что институт заложил запас прочности, и отсутствие нескольких доз не помешает синтезу высококонцентрированного препарата!
Дыхание Чэнь Синя участилось. Тот, кто не читал Руководство по выживанию в пустошах, не поймет истинной ценности препарата. Даже в поздних главах он оставался стратегическим ресурсом.
Мир был разрушен, и хотя технологии производства пытались совершенствовать, из-за постоянных атак на инфраструктуру объемы выпуска оставались ничтожными.
Эволюционный препарат был самым эффективным способом выжить в этом опасном мире.
Одна доза с понятным происхождением позволяла продавцу целый год безбедно и безопасно жить в любом поселении! Даже некачественный, кустарный состав, грозивший смертью, можно было обменять на тележку еды, оружие и боеприпасы. Это означало власть, богатство и женщин.
Но даже обычный препарат был дефицитом, не говоря уже о высококонцентрированном. Каждый хотел повысить свои шансы на выживание, каждый хотел стать суперчеловеком.
Чэнь Синь не был исключением. Стать супергероем — это была единственная причина, по которой он мог продолжать бороться в этом мире. Разве у того, кто вырос в мирное время, в глубине души не было мечты о сверхсиле?
Хотя мир Руководства был опасным и мрачным, по сравнению с монотонной жизнью между лабораторией и общежитием на Земле, Чэнь Синь начал испытывать некое подобие предвкушения.
Десять доз базового состава на одну высококонцентрированную гарантировали стопроцентное пробуждение до уровня выше пятого. Оставалось лишь дождаться завершения процесса.
Чэнь Синь был в восторге. Он с головой ушел в изучение процесса синтеза, забыв о голоде.
Время пролетело незаметно, часы на базе показывали полдень.
За стальной дверью маленький зомби наконец пошевелился. Он перестал готовиться к прыжку, и его безволосая голова повернулась к окну. Солнечный свет упал на его тело, которое слегка отливало фиолетовым.
Как и прошлой ночью, он попятился, осторожно спустился по лестнице, не издав ни звука. Лишь в последний момент, когда лестница скрыла его из виду, он бросил глубокий взгляд на стальную дверь, словно стараясь запомнить увиденное.

Комментарии

Загрузка...