Глава 6

Резкий звук сирены ударил по ушным перепонкам, заставляя сердца биться в бешеном ритме. Красные сигнальные лампы мигали в коридорах больницы. Врачи и медсестры, подгоняя пациентов, спешили к эвакуационным выходам. Вдохновившись этим общим порывом, Лян Цзяцзи и его спутники решили последовать за ними, чтобы разобраться в происходящем.

По пути им встретился мужчина средних лет, который все еще был под капельницей: одной рукой он придерживал стойку для флакона, а другую, с торчащей иглой, прижимал к груди для равновесия. Позади него медсестры катили к выходу лежачего больного в тяжелом состоянии. Рядом ковыляли люди на костылях, с загипсованными конечностями, в бинтах — все они в панике бежали прочь. Зрелище было одновременно жалким и нелепым.

Через несколько минут до выхода из больницы оставалось всего пара шагов. Толпа, вырвавшаяся наружу раньше, беспорядочно металась в разные стороны. На улице царил хаос: люди, не понимавшие, что происходит, выбегали из зданий, а встречный поток пытался прорваться внутрь. Возникла давка, грозившая обернуться трагедией.

— Стойте, не выходите! — Лян Цзяцзи внезапно остановился.

Мужчина с капельницей, бежавший рядом, выскочил за порог на несколько шагов раньше остальных, но не успел отойти далеко, как на него набросилась черная тень. Пронзительный крик, подобный удару грома, заглушил весь шум улицы. Люди на мгновение замерли, а затем в ужасе отпрянули, оставив вокруг несчастного пустое пространство радиусом в десять шагов. Ху Де от этого леденящего душу вопля передернуло, по спине пробежал холодок, и она, мелко дрожа, спряталась за спины Лян Цзяцзи и Ли Дацзуя.

Все с содроганием смотрели на существо, нависшее над жертвой. Его называли птицелюдом, потому что из спины чудовища росли огромные зеленые крылья. Каждое из них достигало пяти метров в длину, а в размахе они могли бы легко накрыть два автомобиля.

Присмотревшись, Лян Цзяцзи отметил, что рост монстра составлял около четырех метров, а на теле висели клочья черного пиджака. Его глаза, подернутые черной дымкой, напомнили Лян Цзяцзи о Псоглавце. Нос и рот слились воедино, превратившись в острый птичий клюв; кожа вокруг него была натянута, словно ее стянули в пучок. Кончик клюва, загнутый крючком, блестел, как лунный серп. Лицо было покрыто ярко-красным пухом, а у глаз виднелись три отчетливые тигровые полосы. Грудь монстра неестественно раздулась. Вместо рук у него были крылья десятиметрового размаха, покрытые густыми слоями темно-зеленых перьев, каждое из которых по размеру не уступало предплечью взрослого мужчины. Куртка на рукавах разорвалась, обнажая места, где крылья крепились к телу. Мощные лапы монстра вцепились в живот мужчины. Удивительно, но на ногах твари были надеты ботинки: кожа лопнула, проткнутая когтями. Четыре пальца с острыми, как бритва, когтями глубоко вонзились в плоть, разрывая ее в клочья.

— Не запирайте меня больше в клетку, я ненавижу железные клетки! — с трудом выдавил хриплый голос из клюва. Судя по мучительному выражению лица и дрожи, существо страдало или отчаянно боролось с каким-то внутренним порывом. Лян Цзяцзи и его спутники переглянулись — эта сцена была точь-в-точь как превращение Чжан Цзиня пару дней назад.

Через несколько секунд птицелюд резко вскинул голову и широко раскрыл клюв. То, что произошло дальше, навсегда врезалось в память очевидцев. Монстр начал наносить удары клювом по голове мужчины. Тот инстинктивно пытался защититься руками, и под аккомпанемент нечеловеческих воплей его ладони превратились в кровавое месиво — на них осталось всего три пальца. Птицелюд не прекращал атаку: череп был раздроблен, брызнула кровь, а вытекший мозг тварь тут же жадно склевала.

Толпа замерла на несколько секунд, а затем взорвалась криками и бросилась врассыпную. Но на улице было полно и других монстров — всевозможных видов, они неслись к людям со всех сторон.

Даже в этой панике Лян Цзяцзи сохранял хладнокровие. Он заметил, что все эти чудовища одеты в человеческую одежду и даже способны произносить слова, но при этом они пожирали сырую плоть и проявляли звериную агрессию. По внешним признакам и манере атаки было ясно: они — результат странного Слияния человека и зверя, подобно Чжан Цзиню.

В голове Лян Цзяцзи мгновенно всплыли названия, соответствующие их облику: Псоглавец, птицелюд, Котолюд, Черепахолюд, Зайцелюд и тому подобные.

— Назад! Не выходите, все обратно! — люди наконец осознали, что улица стала смертельной ловушкой, а больница — единственное безопасное место.

Кто-то нашел пульт управления главными воротами, и как только была нажата кнопка, тяжелая железная решетка начала опускаться. Грохот привлек внимание многих, и толпа, преследуемая монстрами, ринулась к входу.

Ворота медленно закрывались, люди ползли и карабкались внутрь. Перед лицом смерти человеческие пороки обнажились без прикрас. Сначала те, кто был внутри, помогали удерживать ворота, чтобы дать остальным время проскочить. Мужчины упирались плечами, сдерживая тяжесть, пока у них не лопались сосуды, а колени не начинали хрустеть. Но когда они увидели, как люди снаружи в попытке спастись сбивают с ног беременных женщин, топчут детей и стариков, расталкивая всех ради того, чтобы пролезть первыми, — они отступили. Женщины, до этого молившие о помощи, замолчали. От молитв к проклятиям, от спасения к убийству — всего один шаг, отделенный лишь дверью.

В последний момент, когда ворота почти сомкнулись, Лян Цзяцзи увидел сквозь щель, как два Псоглавца набросились на Зайцелюда, который не успел увернуться и стал их добычей.

— Они нападают и друг на друга? — сердце Лян Цзяцзи пропустило удар.

Раздался глухой стук — ворота заперлись, и люди наконец смогли перевести дух.

...

Спустя десять минут в холле больницы царила тяжелая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием людей. Вдруг раздался детский плач.

— Я хочу к маме, моя мама осталась там! — рыдала маленькая девочка. Ее плач стал искрой: закричали другие дети, требуя родителей. Вскоре к ним присоединились и женщины. Потеря близких, бесконечная ночь, холод, монстры на каждом шагу — все это было невыносимо. Больницу накрыла волна отчаяния.

— Хватит! Прекратите реветь! — раздался с возвышения властный голос врача в белом халате. Все обернулись к нему. — Катастрофа случилась, но слезами горю не поможешь! Я понимаю вашу боль, я сам потерял связь с семьей. Но поверьте мне: если мы сплотимся, мы выживем. Мы обязаны жить дальше, неся в сердцах память о наших близких! — голос мужчины звучал уверенно и убедительно. Плач утих. Люди переглядывались, не зная, что делать дальше.

— Главврач, что нам теперь делать? — спросила женщина. Лян Цзяцзи узнал этот голос и лицо — это была медсестра Гао Цзе.

Мужчина на мгновение задумался, а затем начал отдавать приказы:

— Старшая медсестра Гао, проведите перепись всех находящихся в больнице, включая персонал. Заведующий Ван, возглавьте группу по оказанию помощи раненым. Заведующий Сунь, займитесь учетом продовольствия и медикаментов... — он распоряжался четко и методично, что вызвало у Лян Цзяцзи невольное уважение.

Через полчаса, когда отчеты легли на стол главврача, в его узких глазах мелькнуло удивление, сменившееся нахмуренными бровями. На мгновение в его взгляде проскользнуло что-то пугающее — холодная, едва уловимая жестокость.