Время текло, секунда за секундой, и старый Бак начал неспешный рассказ о своем прошлом.
Как выяснилось, он родился в одном из лагерей мусорщиков в Пустошах. К тому времени, как он начал что-то осознавать, его мать — одна из рабынь второго человека в лагере — уже отдала богу душу. Из-за врожденного уродства родной отец не питал к нему никакой привязанности и позволил расти как траве в поле. К счастью, хотя жизнь в Пустошах и тогда была тяжелой, она все же была куда лучше нынешней. В те времена крупные лагеря и крепости еще сохраняли подобие строгого порядка. Именно благодаря этому, а также страху, который внушал его отец-заместитель, старому Баку удалось выжить и пережить те невероятно трудные дни.
Всем известно, что в Пустошах транспорт — это не только показатель силы, но и важнейший ресурс для выживания. В их прежнем лагере было много машин, и все его обитатели, кроме времени на сон и еду, занимались только железом и техникой: ремонтом, модификацией, укреплением и поиском топлива и пропитания. В такой жесткой среде, чтобы просто не умереть с голоду, старый Бак начал отчаянно учиться, впитывая знания о механике. Возможно, у него был талант: за короткий срок он превзошел большинство других обитателей Пустошей и даже научился создавать собственные новшества, улучшая машины до невероятного уровня. Вскоре он превратился из полудохлого калеки в эксперта по авторемонту, заслужив признание главаря каравана.
Увы, даже те суровые дни пролетели слишком быстро. Со временем ресурсов становилось все меньше, власть в лагере — все жесточе, а число погибших росло. В борьбе за выживание Пустоши охватило пламя войны: лагеря, племена и крепости, большие и малые, бросились в безумные атаки, пытаясь отобрать крохи ресурсов. В конце концов, крепость, где жил Бак, пала. Жестокие враги ворвались внутрь, предавая всё огню и мечу. Те, кого он знал, погибли или разбежались. Счастливчиков, которым удалось спастись, можно было пересчитать по пальцам, и старый Бак был в их числе.
Но бегство породило новые проблемы. Без защиты лагеря выжить в Пустошах в одиночку оказалось практически невозможно. Еду стало находить в разы труднее, а о безопасном месте для сна не приходилось и мечтать. Через несколько дней старый Бак был уже при смерти, когда на него наткнулся отряд мародеров. К счастью, благодаря мастерству механика он не был убит на месте, а примкнул к ним в качестве ремонтника. Но неудачи преследовали его: вскоре и этот лагерь был уничтожен. Хорошая новость заключалась в том, что Бак выжил и прибился к третьему лагерю. Плохая — беда не приходит одна: через пару месяцев и этот лагерь перестал существовать.
Так продолжалось раз за разом. Пока в одном из поселений, узнав о судьбе Бака, не пришли в ужас. Его сочли проклятым, отвергнутым Богом Механизмов, истинным вестником беды. Посчитали, что его присутствие ускоряет гибель лагеря, а убийство — навлечет еще большее несчастье. В итоге его просто выгнали вон, предоставив самому себе.
В этот раз старый Бак не стал искать новое пристанище. Не из гордости, а чтобы доказать свою правоту. Он боялся изгнания, но еще больше его задевали слова о том, что Бог Механизмов отвернулся от него.
— Хозяин, вы должны мне поверить! Старый Бак никогда не был отвергнут Богом Механизмов, это клевета! — Бак указал на свое тело и обратился к Чжоу Цзэ: — Эти люди просто завидовали тому, что я постиг знания Бога Механизмов, и хотели меня очернить. Посмотрите на шрамы на моем лице, на спине, на всем моем теле. Они... они все — доказательство того, что Бог Механизмов ценит меня. Они предвещают, что именно я — тот механик, который ближе всех подобрался к истине машин.
Чтобы доказать это, мужчина отчаянно цеплялся за жизнь. Он старался собрать сталь и детали, чтобы создать идеальный автоматический механизм и найти достойного воина, который смог бы им управлять, тем самым подтвердив, что Бак — самый выдающийся последователь Бога Механизмов. Увы, обычному человеку в Пустошах трудно даже выжить, не говоря уже о поиске запчастей для целой машины.
Однако сегодня в истории наступил крутой поворот. Бак, как обычно, вышел на поиски материалов и недалеко от дома наткнулся на мусорщика, который, истекая кровью, ехал на мотоцикле, шатаясь из стороны в сторону. Не успел старик решиться на нападение, как тот свалился в овраг и потерял сознание. Финал этой истории известен обоим.
История была печальной и до боли банальной. Чжоу Цзэ полагал, что у восьми из десяти мусорщиков в Пустошах судьба была схожей, а у многих — даже куда более трагичной. По сравнению с теми, кто давно сгинул, старый Бак, в некотором смысле, обладал просто невероятным везением. Чжоу Цзэ даже начал сомневаться, не оберегает ли его и впрямь какое-то божество.
Например, Бог Механизмов. Никто не знал, когда он появился. По словам Бака, еще до его рождения имя Бога Механизмов уже было легендой во всех крупных лагерях Пустошей. Его также называли Богом Машин. Как объяснял старик, верующие считают знания священными, а всех, кто ими обладает, или даже сами механизмы — наделенными божественной искрой. Они верили, что внутри железа живут души. Если их пробудить, машина станет мощнее и эффективнее, что позволит познать еще больше тайн механики.
В целом, они напоминали кучку безумных ученых, одержимых поиском истины. В эпоху невежества они пытались объяснить существование обломков погибшей цивилизации через веру — в их безумии сквозила крупица здравого смысла. Честно говоря, это было даже забавно.
Слушая этот рассказ, словно чтение романа, Чжоу Цзэ поджег огнивом часть вылитого из емкости сырой нефти.
— Пш-ш-ш!
Сине-желтое пламя взметнулось на три дюйма вверх. Затем он для вида достал из пространственного хранилища кусок жести, очистил его и согнул, придав форму чаши. Достал флягу с водой и вылил половину в жестяную емкость.
— Гулп!
Рассказ прервался, раздался отчетливый звук сглатываемого слюны. Чжоу Цзэ взглянул на собеседника и увидел, что глаза старого Бака широко раскрыты.
— Пить хочешь?
— Хочу, хочу, очень хочу! — мужчина закивал, как заведенный.
— Как ты обычно находишь воду? — с любопытством спросил Чжоу Цзэ.
— Бог Механизмов даровал мне знания, старый Бак знает, как построить механизм для сбора воды...
— Ладно, ладно, я понял.
Похоже, методы добычи воды у большинства обычных обитателей Пустошей были одинаковы и зависели в основном от удачи. Пропустив мимо ушей болтовню Бака, Чжоу Цзэ просто бросил ему флягу.
— Пей. Раз я оставил тебя, то не буду жалеть капли воды. Если будешь хорошо работать, то и досыта наесться будет не так уж сложно. Старый Бак, я верю тебе. Надеюсь, ты докажешь свою преданность и способности как выдающийся механик под покровительством Бога Механизмов, понял?
— Господин, я... — мужчина застыл. Смущение от недавних горьких воспоминаний мгновенно исчезло с его лица, сменившись восторгом. — Понял, хозяин, я понял! Старый Бак понял! Благодарю вас за то, что приютили и одарили меня. Я навсегда останусь вашим самым выдающимся механиком. Я создам идеальный автоматический механизм и поднесу его вам. Да, только такой воин, как вы, достоин управлять им, управлять таким совершенным творением! Нет, нет, вы даже сильнее воина. Вы — воплощение Бога Механизмов, сошедшее в этот мир, святой, да, величайший святой, который спустился с небес, чтобы наставить меня на путь истинный!
Мужчина говорил с таким жаром, что его глаза налились кровью. Похоже, он снова что-то себе нафантазировал и начал бредить.

Комментарии

Загрузка...