Этот грубый эксперимент занял около десяти минут. Для жертвоприношения такой срок — сущий пустяк.
На протяжении всего времени Чжоу Цзэ то и дело поглядывал на экран, где застыли трое на’ви. Вероятно, из-за привычки, выработанной долгими годами поклонения Эйве, они терпеливо ждали ответа.
Всем известно: когда вещь достается бесплатно, пользоваться ею вдвойне приятнее. Однако на одной халяве далеко не уедешь. Если он хочет наладить с на’ви долгосрочные и стабильные поставки ресурсов, нужно действовать по принципу взаимовыгодного обмена. Как человек современный, Чжоу Цзэ прекрасно понимал: деловые интересы куда прочнее любых союзов. Даже если между сторонами лежит кровавая вражда, при правильной цене можно забыть о былых обидах и молча поддерживать торговые отношения. Более того, со временем, когда деловое сотрудничество становится сложнее и глубже, связи неизбежно крепнут, превращаясь в неразрывную зависимость. В такой ситуации разорвать отношения, не рискуя при этом обоим остаться в проигрыше, будет уже не так просто. Это была честная, открытая игра.
Пусть сейчас он оказался в пустошах, в самом жалком положении, но прелесть торговли именно в этом. То, что в пустошах — лишь мусор, для на’ви, чей цивилизационный уровень застрял в первобытной эпохе, может стать бесценным даром, если облечь его в одежды божественности.
За последние девяносто девять дней Чжоу Цзэ исходил пустоши вдоль и поперек. Еды он нашел немного, зато разного хлама насобирал гору. Если бы на это посмотрел владелец пункта приема металлолома с Земли, он бы нашел среди кучи немало стоящих вещей: механические детали с неясным назначением, нетронутый коррозией металл, золотые и серебряные украшения, снятые с трупов.
Есть старая поговорка: собака лает, кошка мяукает, а что делает курица? Ответ прост: возможности приходят к тому, кто к ним готов. Очевидно, что теперь этот хлам пришелся как нельзя кстати.
— Что бы им такое предложить? — Чжоу Цзэ молча подошел к своей коллекции и нахмурился, разглядывая груду всякой всячины.
Согласно имеющимся данным, на’ви сейчас находятся примерно на стадии каменного века: живут охотой и собирательством, чтят первобытные верования и любят петь и танцевать. Они — искусные охотники, и костяные орудия труда для них невероятно ценны. Чжоу Цзэ заметил, что луки у Нейтири и Цу’тея, судя по всему, сделаны из дерева и костей животных. А их ножи и вовсе были примитивными изделиями из кости.
Первая сделка должна произвести на Нейтири и остальных неизгладимое впечатление, чтобы в будущем они относились к жертвоприношениям с должным почтением. Кроме того, нужно сразу задать планку стоимости товаров, чтобы предотвратить серьезные просчеты в будущем.
Взвесив всё, Чжоу Цзэ понял, что именно нужно предложить Нейтири. Он присел на корточки и принялся перебирать кучу мусора. Через несколько секунд его взгляд прояснился. Раздался звон и грохот, и в руках у него оказалось лезвие длиной около тридцати сантиметров. Холодное, серое, изогнутое наподобие полумесяца. Изготовленное из неизвестного композитного сплава, оно не поддалось коррозии и до сих пор сверкало острой, ледяной сталью.
— Откуда я вообще взял этот нож... — Чжоу Цзэ прищурился, разглядывая клинок, но так и не смог вспомнить.
В куче хлама валялось еще пара-тройка таких же коротких клинков, но из-за их сомнительной боевой ценности он на них особого внимания не обращал. В мире пустошей от короткого ножа толку мало. Не говоря уже об огнестрельном оружии, даже обычная палка порой оказывалась практичнее.
Один дюйм длины — один дюйм преимущества. Это не просто слова, а истина, проверенная временем. Если отбросить романы о боевых искусствах и исключительные случаи, то в эпоху холодного оружия копье по праву считалось царем всех орудий. Даже если у двух обычных людей разница в длине оружия составляет всего десять сантиметров, победа с большей вероятностью достанется тому, у кого оно длиннее. Поэтому в суровых реалиях пустошей короткий нож годился разве что в качестве многофункционального инструмента.
Конечно, люди бывают разные. Для на’ви стальной сплав будет в разы лучше примитивной костяной заточки. Любой из них поймет ценность стали, созданной по современным технологиям.
— Решено, это будет оно! — Чжоу Цзэ остался доволен выбором. Этот клинок должен показать его искренность и силу.
Выбрав ответный дар, он не стал медлить: отключил беззвучный режим и снова посмотрел на проекцию. Внутри экрана Нейтири и двое других все еще стояли на коленях. Шли минуты, но они не смели пошевелиться, ожидая откровения от божества. На их лицах читались страх и благоговение — они все еще не могли прийти в себя от того, что подношения исчезли в сияющем свете. На их памяти ничего подобного не случалось; происходящее выходило за рамки их воображения. Несомненно, бог явил свою волю!
Когда они уже не знали, что делать, в голове Нейтири наконец раздался знакомый голос:
— Дети Эйвы, я принял ваши дары. В знак нашей первой сделки я одарю вас чем-то более ценным.
Голос звучал глубоко и величественно, наполняя Нейтири трепетом. Она, охваченная религиозным экстазом, по привычке хотела отказаться:
— Слава тебе, Великий! Жертвоприношение — честь для народа на’ви, мы не смеем просить о награде!
— Нет, это то, что вы заслужили, — твердо произнес Чжоу Цзэ и активировал функцию передачи материи. — Вы приносите мне пищу, я даю вам равноценный предмет. Таковы правила торговли.
Едва он закончил, как под исполинским деревом Нейтири вновь увидела радужное сияние. Оно было пестрым, призрачным, а мощные энергетические колебания искажали само пространство. Но в этот раз свет не забирал, а принес ответный дар.
Ослепительное сияние быстро угасло, и на землю упал предмет, холодно блеснув сталью.
— Это оружие из особого материала. Оно в разы острее и прочнее костяных лезвий, что у вас в руках, — пояснил Чжоу Цзэ, чтобы они не упустили ценность подарка.
— Божественное оружие, острее костяного? — Нейтири в изумлении осторожно подняла нож, касаясь пальцами лезвия. Холодный, твердый, блестящий — она никогда не видела ничего подобного.
Внезапно она ощутила острую боль в подушечке пальца.
— Ссс! — она втянула воздух сквозь зубы и широко раскрыла глаза. На большом пальце выступила капля крови.
— Этот нож... — он действительно невероятно острый.
Как воительница, Нейтири мгновенно осознала мощь и ценность этого предмета. С ним охота станет легче, а шансы на успех — выше.
— Слава тебе, Великий, — с еще большим благоговением произнесла она.
— Хорошо, не стоит благодарностей, — Чжоу Цзэ был доволен — цель достигнута. — Дети Эйвы, сделка завершена. Но это лишь начало нашего доброго общения. Надеюсь на продолжение торговли в будущем. Приятного сотрудничества. До встречи.

Комментарии

Загрузка...