— Мне нужно, чтобы ты за два часа, следуя разметке на бивне, выполнила предварительную нарезку, — сказал У Чань.
— ... — промолчала Гун Тяньтянь.
Даже если девушка способна поднять длинный резак, она не сможет работать без перерыва, особенно учитывая твердость самого бивня.
Два часа?
Да не смешите!
Разумеется, девушка отложила резак, лениво опустилась на стул и вытащила из кармана роман.
— Хорошо, что взяла с собой.
— ??? — переглянулись трое мастеров-оружейников.
— ??? — Лун Суй.
Читать роман в кузне — это вообще нормально?
— Господин У, что это значит? — не выдержала Лун Суй.
— Есть тут какие-нибудь развлечения? — спросил У Чань. — Например, карты.
Люди, занятые тяжелым физическим трудом, любят перекинуться в картишки, и кузница не была исключением. Лун Суй, трое мастеров, У Чань и Гань Сяои действительно сели играть в покер.
Прошел час тридцать.
Прошел час сорок.
Прошел час пятьдесят.
Лун Суй, в прошлом профессиональный игрок, проигрывал больше всех. Несколько раз он пытался жульничать, чтобы собрать выигрышную комбинацию, но У Чань каждый раз в последний момент выходил победителем. Больше всего Лун Суй поражало то, что У Чань даже не выкладывался: он сидел в наушниках, слушая музыку и играя одновременно, при этом умудряясь обирать всех до нитки. Словно одержимый богом азартных игр, У Чань стал в глазах Лун Суй еще более загадочным.
Гун Тяньтянь закрыла книгу, встала со стула, подняла резак и подошла к бивню. Нажала кнопку питания.
Вжик...
Вжик...
Последние десять минут.
Десять минут сольного выступления Гун Тяньтянь.
Десять минут, в течение которых трое мастеров застыли с открытыми ртами.
Бивень чудовища китового уровня словно утратил свою гордость, позволяя диску резака беспрепятственно разрезать себя на куски.
Предварительная нарезка по контуру была завершена точно в срок!
— Потрудилась на славу, — сказал У Чань.
Разгоряченная Гун Тяньтянь лишь сердито зыркнула на него.
Она! Гун Тяньтянь, семнадцатилетняя красавица, первая наследница школы боевых искусств Гун, в какой-то момент превратилась в станок с ЧПУ!
Ее босс У Чань — не человек, он дьявол!
Но куда сильнее Гун Тяньтянь пострадали трое мастеров. Сегодня они впервые столкнулись с материалом китового уровня, и их профессиональная самооценка рухнула в бездну.
— Прошу, не принимайте близко к сердцу, — утешил их У Чань. — У этой девчонки просто есть небольшой талант, даже на смекалку не тянет.
— ... — мастера молчали.
Это утешение?
Это же контрольный выстрел в голову!
К тому же У Чань выиграл у них все деньги в карты!
Сотрудница топчет их гордость, босс выгребает кровно заработанные — есть ли в этой конторе хоть один нормальный человек?!
Лун Суй с улыбкой применил правильный способ утешения:
— Раз уж мастера сегодня побыли учителями, то, конечно, нужно заплатить за обучение. Я добавлю тридцать процентов к оговоренной сумме за работу.
Никакие слова не заменят звонкой монеты. Лица мастеров заметно разгладились. Один из них, притворяясь великодушным, заметил:
— Что ж, как говорится, новая волна набегает на старую, так что мы не в обиде.
При обработке бивня китового уровня используются техники работы с деревом: никакой ковки или закалки, только резка, гравировка и шлифовка. Весь бивень был разделен на крупные заготовки, напоминающие форму будущего оружия. Теперь предстояла чистовая обработка.
Если нанести линии на поверхность, Гун Тяньтянь сможет быстро и точно нарезать детали. Но, как печатный шрифт отличается от рукописного, так здесь не хватало чего-то неуловимого.
Это неуловимое «нечто» и есть истинное мастерство оружейника.
Мастерство закаляется темпераментом и опытом. Тысяча мастеров — тысяча стилей, и ни один не идеален. Именно из-за этого несовершенства суперспособность Гун Тяньтянь не могла заменить руку мастера. Именно благодаря этому несовершенству мастер вдыхает в оружие душу.
Оружие — лишь мертвый предмет, душа делает его инструментом.
— Дальнейшую работу доверяю вам, — сказал У Чань.
Когда они вышли из кузницы, обеденное время уже прошло. Гун Тяньтянь, потратившая силы на тяжелую работу, была чертовски голодна и, чтобы никто не услышал урчание ее живота, поторопила У Чаня и Гань Сяои вернуться в школу.
— Я подготовила обед, — сказала Лун Суй.
— Не стоит беспокоиться, — ответил У Чань.
— Нет-нет, совсем не беспокойство, — оживилась Гун Тяньтянь.
— ... — У Чань лишь вздохнул.
Лун Суй, у которой перехватили вежливую реплику, улыбнулась:
— Прошу за мной.
Две машины направились в центр города. Когда они проезжали через первые ворота, Гун Тяньтянь и Гань Сяои приободрились. За первыми воротами жили богачи. Даже несмотря на то, что школа Гун была одной из трех крупнейших в городе, Гун Тяньтянь раньше попадала сюда только благодаря своей старшей соученице, отец которой служил в мэрии, а Гань Сяои пришлось бы заполнять кучу бумаг. Проезд через первые ворота был пределом их социального статуса, но машины не сбавляя скорости проехали через вторые ворота.
За вторыми воротами, в самом центре города, находилось пристанище самых влиятельных людей.
Машины остановились у ресторана, и мужчина в галстуке-бабочке почтительно открыл дверь. Такое Гун Тяньтянь видела только в кино.
Они почти не помнили, как вышли из машины, вошли в ресторан и сели за стол. Только усевшись, они поняли, что их ноги одеревенели, и походка наверняка напоминала движения роботов.
Уши Гун Тяньтянь горели. Она украдкой поглядывала на посетителей и, наткнувшись на несколько любопытных и слегка брезгливых взглядов, поспешно приняла невозмутимый вид.
В элитных заведениях даже аромат цветов пропитан властью. Простолюдины всегда робеют перед таким величием, даже если они способны разрывать зомби голыми руками. Сдержанность Гун Тяньтянь и Гань Сяои была вполне ожидаемой.
А вот У Чань держался спокойнее, чем предполагала Лун Суй. В его проницательных глазах читалось не только привыкание, но и легкое презрение.
— Что желаете заказать? — спросила Лун Суй.
Официант с профессиональной улыбкой протянул меню. Гун Тяньтянь и Гань Сяои держали в руках тонкие листки бумаги, где за каждым невиданным блюдом следовала невиданная цена. Боясь опозориться, они не спешили с выбором, подглядывая за реакцией босса.
У Чань понимал: это очередная проверка со стороны Лун Суй.
Он жестом велел официанту забрать меню и сказал:
— Раз уж вы угощаете, мы доверимся вашему выбору.
— Тогда я возьму смелость решить за всех. Если что-то не понравится, обязательно скажите, — Лун Суй распорядилась подать блюда.
Овощи, жареная рыба и фрукты в качестве закуски, а затем — стейки.
Это было не искусственное мясо, а настоящая свежая говядина.
Новый город D067 сверху напоминал три концентрических круга. Внешний круг — Стена Ночи, средний — первые ворота, третий — вторые. Между воротами располагались пастбища. Говорили, что скот там кормили лучше, чем людей в лагерях беженцев.
— В D067 этот ресторан готовит лучшие стейки, потому что они сохранили метод сухой выдержки докатастрофической цивилизации, — Лун Суй резала мясо, исподволь наблюдая за У Чанем. Мелкие привычки лучше всего выдают воспитание.
Но У Чань не притронулся к ножу и вилке.
— Оказывается, вы вегетарианец, — заметила Лун Суй. В эпоху Пустошей овощи стоили дороже мяса. Только богачи могли позволить себе такую «высокую» диету.
— Нет, — У Чань ткнул вилкой в мясо. — Слишком пережарено.
Гун Тяньтянь удивленно взглянула на него. Босс, который обычно не обращал внимания на еду, вдруг стал таким разборчивым? Или он всегда такой, просто раньше есть было нечего?
Она не догадывалась, что У Чань специально изводит Лун Суй. Раз тот так любит анализировать его поведение — пусть анализирует до упаду.
После третьей смены блюд У Чань все еще был недоволен. Когда официант принес четвертую тарелку, он с грохотом поставил ее на стол.
Официант, хоть и был из простолюдинов, каждый день обслуживал важных персон и чувствовал, что возвысился над своими соплеменниками. От этих троих пахло нищетой, как от засаленной тряпки. Наверняка они просто случайно спасли жизнь этому человеку из Торговой группы Горизонт, и теперь требуют оплаты в виде похода в элитный ресторан.
Официант решил, что это наглость, и поучительным тоном бросил У Чаню:
— Знайте меру, не наглеть.
— Ты со мной разговариваешь? — спросил У Чань.
— Разумеется, с тобой, — ответил официант.
Лун Суй опешила. Развязка событий оказалась слишком внезапной.
— Интересно, поедание свежего мяса повреждает интеллект? — спросила Гун Тяньтянь, обращаясь к парню рядом.
— Возможно, — ответил Гань Сяои.
— Определенно, иначе как можно нести такую чушь, если не ищешь смерти? — добавила Гун Тяньтянь.
— Если ищешь смерти, рекомендую прыгнуть в реку, — вставил Гань Сяои.
— Слишком мучительно, лучше повеситься, — заключила Гун Тяньтянь.
Оба одновременно подняли головы:
— А ты какой способ предпочитаешь?
Официант отступил на шаг.
***
Глобальный ядовитый дождь уничтожил цивилизацию, но не уничтожил пропасть между богатыми и бедными. С этой точки зрения дождь был лишь перетасовкой карт.
Спустя пятьдесят лет люди стали мастерами в одном деле: изоляции.
Стена Ночи — чтобы отгородиться от монстров.
Ворота — чтобы отгородиться от грязи и простолюдинов.
Официант хотел выслужиться перед Лун Суй, но наткнулся на крепкие орешки. Девушка и парень, которые только что вели себя осторожно, внезапно перешли в наступление. Посетители начали оглядываться, официант пожалел о своей импульсивности, его лицо то краснело, то бледнело.
Подоспевший метрдотель, увидев Лун Суй, рассыпался в извинениях, а затем, сменив тон на ледяной, рявкнул на официанта:
— Что здесь происходит?!
Официант пробормотал что-то невнятное. Метрдотель, который сам когда-то так же пробивался наверх, прекрасно видел все ужимки подчиненного.
— Прошу прощения, господа, это моя недоработка, — он низко поклонился У Чаню и Лун Суй, а затем, выпрямившись, прошипел официанту: — Исчезни, поговорим позже.
Этот инцидент стал лишь небольшой паузой.
— Вкусно? — спросила Лун Суй, на этот раз обращаясь к Гань Сяои.
— Сойдет, — ответил тот.
Для него это был не первый раз. Гань Сяои когда-то был подающим надежды боксером, и тренер покупал ему мясо на черном рынке, чтобы поддержать силы. Тот вкус он не забудет никогда. Потом у него проснулась суперспособность, карьера в боксе встала, и тренер от него отказался.
— По тебе видно, что ты не из робкого десятка, — сказала Лун Суй.
— Мне далеко до сестры Гун, а до босса — тем более, — ответил Гань Сяои.
Гун Тяньтянь нахмурилась:
— Убери слово «тем более».
— Сестра Гун не дотягивает до босса, а я — до сестры Гун, — уточнил Гань Сяои.
Гун Тяньтянь:
— Да пошел ты...
Гань Сяои:
— Мама просила не ругаться.
Гун Тяньтянь в ярости:
— Да пошла твоя мама!
У Чань:
— Передумала? Когда успели? Поздравлять или нужно соблюсти какие-то формальности?
Гун Тяньтянь зыркнула на Гань Сяои:
— Ты у меня еще дождешься!
Гань Сяои почесал затылок и глупо улыбнулся.
Лун Суй была в замешательстве. Ей двадцать восемь. До двадцати пяти она была профессиональным игроком, потом за три года взлетела в Торговой группе Горизонт. Ее успех строился на умении подстраиваться под ситуацию. Но она впервые столкнулась с таким: пока она пытается вставить хоть слово, эти двое ведут бесконечный диалог, выстраивая стену, которую не пробить никаким ножом.
Единственный, кто мог бы вклиниться — их босс. Но У Чань не пробивал стену, его слова были расплавленным металлом, который лишь укреплял эту бетонную перегородку.
Лун Суй подготовила кучу ловушек, чтобы выведать суперспособность У Чаня, а теперь хотела спросить только одно: зачем я здесь?!
— С вами все в порядке? — спросил У Чань.
— Вполне, — ответила Лун Суй, хотя на самом деле была далека от этого.
— Вполне — и ладно, — сказал У Чань.
Что за нелепая фраза?
— Прошу прощения за сегодняшнее, — сказал У Чань.
— О чем вы? — насторожилась Лун Суй.
— О моих сотрудниках.
— Они замечательные, такие живые, — соврала Лун Суй.
— Вы ведь хотели знать мою суперспособность? — спросил У Чань.
— И какая она? — оживилась Лун Суй.
— Распознавание лжи.
Лун Суй внутренне вздрогнула, но внешне осталась спокойной.
— Вы лжете.
— Но вы только что поверили, — заметил У Чань.
— Я поверила, потому что очень хочу подружиться с вами, господин У, — сказала Лун Суй.
— Я не хочу дружить с торговцами, — ответил У Чань.
— Почему?
— Потому что у торговцев нет друзей, есть только обмен выгодой. Если не дружить с торговцем, он не сможет тебя предать.
— Риск предательства есть в любой дружбе, человеческая натура не выдерживает испытаний. А дружба с торговцем хотя бы приносит пользу, — Лун Суй слегка улыбнулась. В споре она всегда побеждала.
Но улыбка застыла на ее лице, когда она услышала:
— Разве можно называть друзьями тех, кто сошелся ради выгоды?
Господин У, вас когда-то жестоко предали друзья, верно?
Эта фраза застряла у Лун Суй в горле. У нее было предчувствие: если она это скажет, это приведет к катастрофе.
Она знала, что не сможет победить У Чаня в бою — он разрезал бивень чудовища китового уровня. Через пару дней о нем узнает весь город, и желающих переманить его будет море. Поэтому она должна была действовать на опережение.
— Господин У, я искренне хочу стать вашим другом, — сказала она.
Гун Тяньтянь подперла подбородок рукой:
— Мне одной кажется, что это звучит как признание в любви?
У Чань:
— ...
Лун Суй — именно так.
— ...
Лун Суй вздохнула:
— Госпожа Гун, можно вас попросить об одном одолжении?
— Я всегда рада помочь, — ответила та.

Комментарии

Загрузка...