В Новом городе правила раздела трофеев после нашествия монстров просты: кто первый успел, тот и забрал. Мэрия не вмешивается в процесс сбора, однако жестко контролирует любые сделки с добычей за наличные. Любые материалы можно продать только мэрии, и любой, кто хочет приобрести их за деньги, обязан выкупать их также только у мэрии.
Чтобы ценные ресурсы не вывозили из города тайком, мэрия ввела недельный режим полной изоляции — покидать город запрещено всем.
Труп китообразного монстра-убийцы сначала был разрублен «Архангелом» на две половины, а затем — на более мелкие куски. Вся левая часть осталась за пределами Стены Сумерек, где ее распределили между доверенными бригадами по сбору ресурсов. Правая же голова при падении обрушила часть Стены, и большая ее часть оказалась внутри города. Любой горожанин мог прийти с инструментом и принять участие в разделке, что привело к множеству жестоких стычек.
Главная проблема заключалась в гигантских клыках.
Хотя все три вида трофеев, добытых из туши, были ценными материалами, именно клыки стоили дороже всего, причем чем ближе к острию, тем выше была цена. У монстра были бесчисленные кости и четыре огромных плавника-крыла, но клыков — всего два. Правый лежал у подножия Стены, а левый по умолчанию остался снаружи.
Лишь немногие знали, что вчера днем левый клык в ходе боя был разрублен «Архангелом» надвое. Острие отлетело внутрь города, где один человек, взмахнув огромным оружием, расколол его еще на две части.
Среди свидетелей было немало тех, кто жаждал прибрать эти осколки к рукам, но, во-первых, они были обязаны У Чаню жизнью, а во-вторых — просто не могли с ним тягаться. Поэтому после боя им оставалось лишь смотреть, как У Чань поднимает с земли куски клыка, за которые можно было выручить целое состояние, и уходит.
Гун Тяньтянь поначалу никак не отреагировала на эти обломки, но когда отец вкратце объяснил их стоимость, она и Гань Сяои застыли в немом шоке.
Аккуратно разрубленные У Чанем клыки напоминали рога: около двух метров в длину, до шестидесяти сантиметров в ширину и сорока в толщину.
Гун Тяньтянь и остальные думали, что У Чань продаст их и в одночасье станет баснословно богатым. Однако у него были другие планы: он решил сделать из них оружие. Пара костяных топоров для Гун Тяньтянь, наручи для Гань Сяои и длинный костяной нож для матери Гун. Первые двое были в восторге — это был лучший подарок в их жизни. Но по какой-то неведомой причине мать Гун с улыбкой вежливо отказалась от ножа.
Сегодня утром, пока остальные праздновали спасение, У Чань проспал до самого обеда. Когда он вышел из комнаты, то увидел, как Гун Тяньтянь и Гань Сяои сидят во дворе и поглаживают кусок клыка, словно кошачью спину.
— Вы что, решили его отполировать до блеска? — спросил У Чань.
Гун Тяньтянь вздрогнула:
— Босс, вы ходите совершенно бесшумно!
— Мой самый-самый дорогой босс, вы проснулись! Как спалось? — спросил Гань Сяои.
— Сяои, веди себя нормально, — поморщилась Гун Тяньтянь.
— Сестра Гун, вы, наверное, забыли: оружие из этого клыка стоит дороже золота, — ответил тот.
— Даже так, твое поведение неправильно. Знаешь, что самое важное в человеке? Принципы. Нужно было сказать: наш самый-самый-самый дорогой босс. Ты пропустил одно самое.
Гань Сяои начал загибать пальцы:
— И правда, одно пропустил.
— В следующий раз будь внимательнее, — наставительно сказала Гун Тяньтянь и, обернувшись к У Чаню, мило улыбнулась: — Итак, мой самый-самый-самый дорогой босс, вы выспались? Вы сейчас голодны?
— Впервые узнаю, что клыки китообразного монстра вызывают деградацию интеллекта, — заметил У Чань.
— Обед готов! — позвала Гун Инсюэ, вытирая руки о фартук.
— Сынок, ты вчера выложился, поешь побольше, — радушно пригласил отец Гун.
На этот обед ушли все запасы синтетического мяса в додзё Гун — и чтобы У Чань восстановил силы, и чтобы отпраздновать окончание нашествия.
— После обеда доставлю вам хлопот, заранее прошу прощения, — сказал У Чань.
— Пустяки, по сравнению с нашествием это даже не хлопоты, — отмахнулся отец Гун.
— Что это значит? — не поняла Гун Тяньтянь. — Вы говорите загадками?
— Днем сама поймешь, — улыбнулась Гун Инсюэ.
Не успел обед закончиться, как в дверь постучали. Старший ученик Хоу Лан ввел двух мужчин, которые представились представителями торговой палаты и заявили, что хотят выкупить клыки.
— Частная торговля материалами китообразного монстра незаконна, — отрезал У Чань.
— Мы не предлагаем деньги, мы предлагаем обмен. Десять дотов и тридцать ящиков боеприпасов за ваш клык, — сказал мужчина в очках.
Гун Тяньтянь показалось, что это самая смешная шутка в мире — куда смешнее, чем если бы кто-то назвал Гань Сяои самым красивым мужчиной на свете. Ей хотелось вышвырнуть их пинком.
— Вы считаете цену справедливой? — У Чань оставался спокоен.
— Пятнадцать дотов, — сказал мужчина.
— Можете идти, — ответил У Чань.
— Двадцать пять дотов! Это максимальная цена!
— Можете идти.
Мужчина хотел было продолжить спор, но его прервал Гань Сяои:
— Мой босс не повторяет одно и то же трижды. Пожалуйста, уходите.
Они встали:
— Если передумаете, свяжитесь с нами.
Когда они ушли, Гун Тяньтянь выругалась:
— Свяжусь я с ними, как же!
— Девушке полагается быть сдержаннее, — сделала замечание Гун Инсюэ.
— Но они же наглеют! Мало того, что босс еще не решил, продавать ли их, так они еще предлагают такую низкую цену, будто босс совсем ничего не понимает в рынках! — возмущалась Гун Тяньтянь.
— Они пришли сюда вовсе не ради сделки, — сказал У Чань.
— А зачем тогда?
— Скоро поймешь.
В течение следующего часа пришли еще три группы торговцев. Они появлялись так часто, что Гун Тяньтянь поняла: это действительно хлопотное дело, и ее родители заранее знали, что так и будет.
Эти торговцы предлагали больше, но цена все равно была несправедливой. У Чань отказывал всем.
Спустя полчаса появился новый делегат — явно богаче предыдущих. Он предложил бронированный грузовик за оба куска клыка. Даже у Гун Тяньтянь загорелись глаза. Но У Чань снова отказал.
Выражение лица торговца стало сложным, он с трудом сдерживал гнев:
— Господин У, это очень высокая цена, которой хватило бы на целый клык.
— Но она не достигла моей психологической отметки, — ответил У Чань.
— И какова же она?
— Если интересно, иди и хорошенько подумай. Но не затягивай, эти куски клыка нарасхват, — сказал У Чань.
Вау, какой ядовитый ответ. Босс что, демон? Откуда у него такой опыт в издевательствах над торговцами? Гун Тяньтянь проводила мужчину взглядом и даже немного посочувствовала ему.
— Цена бронированного грузовика — это уже очень много, — заметила она.
— Может быть и больше, — ответил У Чань.
— Вы так уверены? — спросила она и увидела, что родители улыбаются. — Чего вы смеетесь? Я что-то не так сказала?
— Ты все еще не поняла сути, — сказал У Чань.
— Какой?
— Все эти пять групп торговцев — одна шайка.
***
Экономическая мощь каждого Нового города разнится, цены на скупку материалов монстров везде свои и зависят от рыночной конъюнктуры. После нашествия цены в городе D067 еще не были объявлены. Материалы китообразного монстра стоили дорого, но насколько именно — никто не знал.
Торговцы бродили по городу, пытаясь через легальный обмен заранее скупить ценности. Если цена сделки была выше, чем та, что установит мэрия, продавец оставался в выигрыше, если ниже — торговец.
Между владельцем материалов и скупщиками развернулась игра. Преимущество владельца — сам товар. Он может сравнивать предложения, собирать информацию и даже завышать цену. Преимущество торговцев — знание рынка и владение стратегиями.
Первая группа торговцев пришла не для сделки, а чтобы создать «потолок» ожиданий У Чаня, загнать ценность клыка в узкие рамки. Люди склонны поддаваться первому впечатлению. Если свинью сначала оценить в десять тысяч, продавец вряд ли представит, что ее можно продать за миллион.
Вторая, третья и четвертая группы были нужны, чтобы закрепить в сознании У Чаня этот диапазон цен. И лишь пятая группа сделала реальное предложение. На фоне предыдущих низких цен их предложение казалось невероятно заманчивым, что и должно было подтолкнуть к сделке.
— Этот трюк называется эффектом якоря, — объяснил У Чань.
— Значит, все четверо были подставными лицами, мошенниками! — возмутилась Гун Тяньтянь. Она злилась не на то, что торговцы используют трюки, а на то, что если бы клыки принадлежали ей, она бы уже попалась на крючок.
— Не кипятись, — успокоил ее У Чань. — Пока клыки у меня, их представление только началось. Считайте, что это бесплатный урок для вас.
Те торговцы были мелкими, у них явно не было ресурсов, чтобы выкупить оба куска. У Чань предположил, что они просто случайно узнали информацию и решили попытать счастья — а вдруг босс легковерный? Это значило, что в их глазах У Чань ничем не отличался от Гун Тяньтянь.
У Чань взглянул на нее. Та вздрогнула:
— Я-я что-то не так сделала?
— Нет, ничего.
Вскоре пришли еще две группы из разных палат, они долго торговались, но их потолок снова оказался на уровне одного бронированного грузовика.
Когда они ушли, появился новый гость. На этот раз не торговец, а одна из десяти защитников города — Лянь Жоу.
Красивая женщина в красной кожаной куртке пришла поблагодарить Гун Инсюэ за вчерашнюю помощь. Если бы та не разрубила монстра-молота, Стену Сумерек пробили бы гораздо раньше.
— Не стоит благодарности, защищать город — наш долг, — улыбнулась Гун Инсюэ.
— Попейте воды, — Гун Тяньтянь старалась, чтобы ее руки не дрожали от волнения. Никто из присутствующих не знал, что Лянь Жоу — ее кумир. Год назад, впервые увидев ее, Тяньтянь была покорена ее героическим образом. Способность Лянь Жоу, называемая «Алая лотосовая печать», была пределом мечтаний Тяньтянь.
— Спасибо.
Лянь Жоу не была голодна, она смотрела на У Чаня. Хоть лица обоих были бесстрастны, проницательный человек сразу заметил бы между ними странную близость.
— Госпожа Лянь, вы пришли в додзё Гун явно не только ради благодарности, — сказал отец Гун.
— Могу я занять место, чтобы поговорить с ним наедине? — спросила Лянь Жоу.
— Конечно, — ответил отец Гун.
У Чань встал, Лянь Жоу последовала за ним. Они шли по коридору, сохраняя дистанцию в один шаг. Войдя в комнату, они оставили дверь приоткрытой.
— Говори, зачем пришла, — сказал У Чань.
Лянь Жоу оглядела комнату, задержав взгляд на вазе в углу:
— Ты живешь здесь, в городе?
— Если это фальшивые любезности старых знакомых, то пропусти их, — отрезал У Чань.
— Тогда что ты забыл в городе D067?
— Я узнал, что ты в числе десяти защитников, только после того, как взял под управление станцию по сжиганию отходов, — сказал У Чань. — Так что не льсти себе.
— Ты все такой же неприятный в общении, — вздохнула Лянь Жоу. — Тун Си вчера умер. Выдохся. Пытаться удержать китообразного монстра гигантскими руками, созданными сверхспособностью — это было слишком самонадеянно. Через три дня будут пышные похороны.
— Ты ведь пришла не для того, чтобы пригласить меня на похороны.
— В этом нашествии погибли двое из десяти защитников. Мэрии нужны замены. Я подумала о тебе, — сказала она. — Стать одним из десяти защитников выгодно во всех отношениях, включая использование «Клеток греха».
— У меня уже есть станция по сжиганию отходов, — ответил У Чань.
— Как это можно сравнивать? Особенно в плане использования «Клеток греха». Ты лучше любого другого знаешь, насколько ужасающим станет твое мастерство в сочетании с Алыми клетками греха.
Что еще за Алые клетки греха?!
Гун Тяньтянь и Гань Сяои, прижавшись к стене коридора, переглянулись. Вчера под Стеной Сумерек Тяньтянь уже заподозрила неладное в их отношениях, а теперь ее кумир сама пришла к ее боссу! Как тут не залюбопытствовать? Они хотели подслушать любовные сплетни, но услышали нечто куда более серьезное.
Что такое Алые клетки греха — ладно, потом. Но эта женщина подбивает босса сменить работу? Если У Чань уйдет с 3-й станции, они с Гань Сяои останутся безработными! С какой стати?!
В этот момент статус Лянь Жоу как кумира в глазах Тяньтянь рухнул, превратив ее в «плохую женщину». Да, для семнадцатилетней школьницы путь от обожания до ненависти был коротким.
— Мне не нужны Алые клетки греха, — сказал У Чань. — К тому же, ты должна помнить: я не люблю работать в команде.
— Не уверена, — ответила Лянь Жоу.
— Они двое — всего лишь мои сотрудники.
— Разве я упоминала их двоих? — уголки губ Лянь Жоу изогнулись в победной усмешке.
Хлоп.
У Чань ударил ладонью по стене рядом с головой Лянь Жоу:
— Предупреждаю: не смей их трогать.
— Мне хватит полсекунды, чтобы покрыть тебя пламенем, пока ты не успеешь надеть наушники, — она оттолкнула его руку. — Ты стал крепче, чем раньше.
— Наш разговор окончен, — сказал У Чань.
— Подумай хорошенько. И да, — она уставилась в его холодные глаза, — ты сказал мне не льстить себе. Но было ли у нас когда-нибудь «себе»? Максимум — дружба, которую твое самомнение давно растоптало.
Лянь Жоу вышла из комнаты. Подслушивание — занятие неблагородное, и Тяньтянь с Гань Сяои должны были спрятаться, услышав шаги, но они застыли, с негодованием глядя на нее: «Мы слышали, как ты говорила о нас гадости, злая женщина!»
Тяньтянь ждала, что Лянь Жоу обвинит их в подслушивании, чтобы начать скандал. Но та даже не взглянула на них. Проходя мимо, она лишь на секунду замедлила шаг:
— В следующий раз, подслушивая, не забывайте задерживать дыхание. Всего доброго.
***
— Что такое Алые клетки греха?
— Какие у вас отношения с этой плохой женщиной?
— Босс, вы уйдете со станции и станете одним из десяти защитников?
— Как это вы растоптали ее своим самомнением?
Гун Тяньтянь и Гань Сяои засыпали его вопросами.
— Вы что, в прошлой жизни были пулеметами? — спросил У Чань. — И Тяньтянь, не используй слово «растоптать» в таком контексте.
— Это не я, это она сама сказала, — буркнул Гань Сяои.
— Именно, мы оба слышали! — подтвердила Тяньтянь.
— Подслушивание нарушает статью восемь правил внутреннего распорядка 3-й станции. С вас обоих в этом месяце — штраф, половина зарплаты, — сказал У Чань.
— Откуда взялась восьмая статья? — удивился Гань Сяои.
— Ты дурак? У нас вообще нет никаких правил! — воскликнула Тяньтянь.
— Теперь есть, — ответил У Чань.
— ... — Тяньтянь.
— ... — Гань Сяои.
— Погодите, сейчас же время в додзё Гун, это не рабочие часы! — догадалась Тяньтянь.
— Сестра Гун, вы гений! — обрадовался Гань Сяои.
— Раз в нерабочее время слова босса не имеют силы, значит, обещание сделать вам оружие из клыков тоже недействительно, — заметил У Чань.
— Нет, босс, мы ошиблись! Мы отдадим всю зарплату, только купим вам колы! — поспешила исправиться Тяньтянь. По сравнению с оружием из клыка монстра зарплата была сущим пустяком, тем более что на их станции и так платили гроши.
— Зарплату можно не отдавать, но я все же хочу знать, что такое Алые клетки греха, — настаивал Гань Сяои.
— Я расскажу, но вы обещаете молчать, пока я не закончу, — сказал У Чань.
Они кивнули.
— Алые клетки греха — это клетки греха красного цвета, сокращенно — Алые клетки. Как всем известно, синие клетки позволяют человеку сменить сверхспособность. На самом деле, это лишь один из вариантов. Есть еще вариант — сохранить способность, но снять ограничения. Например, человек, который мог стать сильным только в гневе, обретает силу по желанию. Третий вариант — усиление ограничений или появление побочных эффектов. Тот же пример: человек, становясь сильным в гневе, теперь должен при этом еще и смеяться, а если он использует силу, у него ломается палец. Это можно назвать «беда не приходит одна». Хотя существует три исхода, вероятность их распределена по нормальному закону, и чаще всего происходит смена способностей, поэтому о других вариантах мало кто знает.
— Алые клетки — это высокотехнологичная версия обычных. Они дают только два последних результата: снятие или усиление ограничений. Для тех, у кого способности мощные, но ограничены, нужны именно они. В то же время Алые клетки укрепляют мышцы, и это — побочный эффект.
— Я достаточно понятно объяснил? — спросил У Чань.

Комментарии

Загрузка...