— Дядюшка Цинь, ешьте помедленнее, — беспомощно сказала Су Циншуан. Она снова положила Цинь Ланю в миску риса, а затем, подперев подбородок ладонями, устроилась у стола и принялась наблюдать.
Цинь Лань ничего не ответил.
Он взял миску и продолжил молча уплетать рис. Лишь прикончив три полные миски, он наконец насытился.
Достав носовой платок, Цинь Лань вытер рот и перевёл чёрные глаза на Су Циншуан.
— Девочка, твоей сестры нет, и в лавке остались только мы вдвоём. Раннее утро — самое время заняться чем-нибудь интересным, не так ли?
— Чем-нибудь... интересным?
Су Циншуан неизвестно о чём подумала: на её ясном личике выступил лёгкий румянец, а под столом она инстинктивно сжала стройные ноги в чёрных чулках. Крепко вцепившись в подол юбки, она спросила:
— Чем же?
— Дай мне немного своей крови. Совсем чуть-чуть, хватит одной пятой, — серьёзно сказал Цинь Лань и пододвинул к Су Циншуан небольшую миску из-под риса.
— Кхм, так вот о чём речь, — с облегчением произнесла Су Циншуан и послушно кивнула.
Она закатала рукав и протянула Цинь Ланю часть бледной, болезненно худой руки.
Цинь Лань сжал девичью руку, и кончики его пальцев тут же ощутили леденящий холод.
Несколько лет назад эта девочка заболела странной болезнью. Все четыре времени года её тело оставалось пугающе холодным.
Возможно, помочь могла лишь целебная зелье четвёртого ранга.
Стоило знакомой мужской ладони обхватить её руку, как белоснежные мочки ушей Су Циншуан мгновенно покраснели.
Застенчиво подняв руку, она потянула за красный шарф на шее и прикрыла им половину лица.
Растирая нежное, словно лишённое костей запястье девушки, Цинь Лань вздохнул:
— Девочка, хочешь вылечиться?
— Не хочу.
— Почему? — недоумённо спросил Цинь Лань.
Су Циншуан выглядела подавленной. Потянув за шарф на шее, она с натянутой улыбкой объяснила:
— Дядюшка Цинь, я знаю, в каком состоянии моё тело. Наверное, до этой осени я не дотяну.
Услышав это, Цинь Лань нахмурился и тут же хлопнул ладонью девушку по макушке.
— Хлоп!
Звонко. По умной же голове ударил.
— Послушай дядюшку Циня. Не пройдёт и месяца — и я наверняка вылечу тебя.
— Давай, скрепим обещание мизинцами.
Су Циншуан, потирая ушибленную голову, украдкой взглянула на серьёзного Цинь Ланя. Уголки её губ невольно дрогнули, и она подумала: «Дядюшка Цинь опять за своё».
Наконец она честно протянула мизинец и осторожно коснулась им пальца мужчины.
Они скрепили обещание.
Словно желая разрядить обстановку, Цинь Лань, пуская кровь, с лукавой улыбкой спросил:
— Девочка, если я вылечу твою странную болезнь, как ты собираешься меня отблагодарить?
— Отблагодарить...
Су Циншуан моргнула и тихо произнесла это слово. В её глазах появилась надежда на будущее.
Она кашлянула и, слегка капризно отвернув голову, нехотя сказала:
— Ну, если я и правда выздоровею, то всю жизнь бесплатно проработаю у тебя, дядюшка Цинь.
— Кхм, а приказания чуть... более чрезмерного характера тоже допустимы?
— Например, например...
— Например, что?
— Например, готовить тебе, стирать одежду, следить за этой развалюхой-лавкой. Как тебе?
— Дядюшка Цинь, ты ведь не станешь отказываться от таких условий?
— Не стану.
— Кто же не любит бесплатную рабочую силу?
Услышав это, девушка закатила глаза. Та едва заметная застенчивая надежда в них исчезла. Кто вообще захочет всю жизнь быть бесплатной рабочей силой?
Она хотела стать в этой лавке...
Су Циншуан поднялась и принялась выталкивать Цинь Ланя наружу, силой выпроводив его из лавки.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Не хочу больше с тобой разговаривать, дядюшка Цинь. Если у тебя дела — проваливай, а я присмотрю за лавкой.
— До свидания!
— И ещё: не забудь прийти на выпускной сестры.
Цинь Лань, державший миску, потёр крыло носа. Затем опустил палец в миску и слизнул с него кровь.
Закончив, он дошёл до входа в переулок и окропил соседнюю стену струёй горячей, дымящейся художественной мочи.
Приведя себя в порядок, Цинь Лань оседлал маленький электроскутер и скрылся на улице.
Проводив его взглядом до тех пор, пока спина не исчезла вдали, Су Циншуан, пребывая в прекрасном настроении, принялась наводить порядок в лавке, тихонько напевая песенку.
На потолке Золоторогий дракон-паук зашипел и зарычал, а затем снова закрыл глаза и погрузился в сон...
Через несколько десятков минут.
Су Циншуан сидела у прилавка и листала телефон, когда наконец встретила первого посетителя.
Вошедшим оказался сутулый старик в белых одеждах.
Его лицо было холодным, а глаза — ясными и пронзительными; старик вовсе не выглядел дряхлым.
— Добро пожаловать! — приободрившись, Су Циншуан одарила старца сияющей улыбкой.
Старец не ответил. Он лишь встретился взглядом с Су Циншуан, и в его глазах царило безмятежное спокойствие.
Войдя в лавку, он заложил руки за спину и неторопливо зашагал, с интересом оглядываясь по сторонам.
В лавке было тихо. Температура воздуха внезапно упала, и неизвестно когда пол покрылся толстым слоем инея.
Су Циншуан напряглась и машинально сунула руку под прилавок.
Но в тот самый миг, когда её рука скрылась под прилавком, старец вздохнул — и от его сутулой фигуры внезапно повеяло леденящим холодом!
— Ш-ш-ш!
Потревоженный Золоторогий дракон-паук резко проснулся на потолке. Его пара паучьих глаз настороженно уставилась на старца.
В них мерцали страх и свирепость!
Захватчик!
Зашипев и взревев, он стремительно бросился с потолка на старца в белых одеждах.
— Прочь.
Старец нахмурился, а разлетавшиеся вокруг него ледяные кристаллы быстро сгустились в ледяную стрелу и поразили Золоторогого дракон-паука.
— Вжух!
Поражённое тело Золоторогого дракон-паука оцепенело и в мгновение ока превратилось в синюю ледяную глыбу, с грохотом рухнувшую на пол.
— Золоторогий!
Зрачки Су Циншуан содрогнулись. Стиснув серебряные зубы, она вытащила из-под прилавка серебряный пистолет с глушителем и решительно открыла огонь по старику!
Старец не стал уклоняться.
Он молча наблюдал за действиями Су Циншуан.
— Кап...
Одна за другой вылетали пули, но вскоре замерзали и ледяными кусками падали на пол.
— Кап...
Одна за другой вылетали пули, но вскоре замерзали и ледяными кусками падали на пол.
— Девочка, слишком долго прожив среди людей, ты и правда решила, что сама стала человеком?
— Проснись!
Старец тихо выкрикнул, согнул палец и щелчком отправил ледяной кристалл прямо в Су Циншуан.
Поражённая Су Циншуан застыла, и её взгляд помутнел.
Вслед за этим вокруг её тела, как и вокруг тела старца, начали клубиться нити инея и снега.
Её короткие волосы, подстриженные до ушей, побелели, кожа постепенно стала прозрачной, а чёрные глаза тоже приобрели цвет инея и снега — кристально чистые, словно две белые драгоценности.
— Я... я не Су Циншуан...
— Су Циншуан...
— Су Циншуан умерла. Она погибла в ту снежную, холодную зиму восемь лет назад.
— Перед смертью она увидела меня и заключила со мной контракт, велев принять её облик и защищать её сестру Су Цинсюэ до совершеннолетия.
— В качестве платы я поглотила её душу и даже воспоминания. Я не настоящая Су Циншуан.
Снежная дева Су Циншуан окончательно сломалась. Закрыв лицо руками, она тихо и беспомощно заплакала.
Капля за каплей кроваво-красные слёзы стекали по белоснежным пальцам.
Но в следующее мгновение они превращались в красные кристаллы ромбовидной формы и с треском падали на стол.
В комнате становилось всё холоднее. Пол даже покрылся толстым слоем льда.
Иногда легенды вовсе не бывают выдумкой.
Ещё до того, как десять лет назад настал День разрушения Голубой звезды, племя снежных дев уже существовало.
И история его насчитывала немало лет.
Старец вздохнул, шагнул вперёд и хлопнул плачущую девушку по макушке.
Человеческие любовь, родственные чувства и дружба — эти пёстрые воспоминания для снежной девы, ещё не познавшей мира, были не менее губительны, чем яд, разъедающий внутренности.
Чтобы, пройдя через взросление, возвыситься до Снежного короля, снежная дева должна была в самый мучительный момент отказаться от этих воспоминаний.
Старец медленно убрал ладонь. В его руке из ниоткуда появился сгусток разноцветного льда.
Сквозь кристалл отчётливо проступали сменявшие друг друга картины — на них вновь и вновь мелькали лица Цинь Ланя и Су Цинсюэ.
— Идём. Ты полностью выполнила обещание. Пришло время вернуться со мной к своему племени и совершить возвышение.
— Мир людей очень опасен: обман на каждом шагу, интриги и борьба.
— Если твоя личность случайно будет раскрыта каким-нибудь могущественным человеком, как ты думаешь, сможет ли тот обычный мужчина по имени Цинь Лань защитить такую маленькую снежную деву, как ты?
— Чужаки всегда таят дурные намерения.
— В глазах людей мы всего лишь звери, обладающие человекоподобным обликом.
— Понятно?
Услышав это, снежная дева Су Циншуан медленно опустила руки, открыв красивое, холодное лицо.
Её снежные глаза были холодны, словно бездонная ледяная гора, — в них не осталось ни капли чувств.
— Да, дедушка.

Комментарии

Загрузка...