Огненный Бык — город, окруженный со всех сторон: на востоке лежит город Ло, на юге — Сумеречный лес, с восточной стороны к нему примыкает река Юнцзян, а на севере тянутся угольные разрезы Черного камня.
Чэнь Ванпин пятнадцать минут бежал вдоль городской стены и вскоре добрался до северных ворот внешнего города.
— Охотничьему отряду в Сумеречном лесу нужен стрелок! Нужен лучник или стрелок с огнестрельным оружием, предпочтительно со способностями второго уровня, мясом делимся поровну!
— Идем копать уголь! Одна корзина — одна медная монета, принимаются только прошедшие через ритуал пробуждения!
— Требуются рабочие для расчистки ила на реке Юнцзян, пять медных за корзину, пособие в случае травмы — двадцать медных!
Подобные выкрики не утихали ни на минуту. Люди с остекленевшими лицами, одетые в лохмотья, вливались в разношерстные группы, чтобы вместе отправиться навстречу одной и той же судьбе.
Проклятая пустошь!
Отбросив лишние мысли, Чэнь Ванпин бросил взгляд на группу горняков. Как и вчера, отрядом заправляли люди Го Цикая. Его прихвостни пересчитывали рабочих, а сам Го Цикай развалился в кресле, предаваясь отдыху.
Раньше старик Ли рассказывал, что Го Цикай сам когда-то жил в трущобах внешнего города. В двадцать с лишним лет ему несказанно повезло: он пробудил способность к рывку, сразу же вступил в отряд стражи и получил под начало добычу угля. Понимая психологию обитателей внешнего города, этот малый не брезговал ничем: вымогал, воровал, отбирал. На награбленные ресурсы он прокачал свою способность до второго уровня и успешно выбился в капитаны стражи. Теперь он был одной из самых влиятельных фигур во внешнем городе.
Опустив голову, Чэнь Ванпин подошел к горнякам, приподнял капюшон, чтобы показать лицо, и, подтвердив свою личность, встал в конец очереди.
— О, Сяо Чэнь, ты пришел! Зря тебя вчера не было, многое потерял. На Красной улице новенькие появились, это было что-то! — Ли Дагоу с темными кругами под глазами возбужденно хвастался своим походом.
— Дорого? — с любопытством спросил Чэнь Ванпин.
Ли Дагоу покосился на Го Цикая и смачно сплюнул.
— Дорого до чертиков, приходится несколько дней вкалывать, чтобы разок сходить. Но оно того стоит — деньги всё равно девать некуда, лучше хоть раз в жизни кайфануть!
Чэнь Ванпин похлопал Ли Дагоу по плечу:
— Если есть лишние деньги, лучше ешь получше, здоровье поправь.
Вскоре в очереди на добычу угля набралось более тридцати человек, в основном все знакомые лица. Как раз когда они собирались выступать, от кресла Го Цикая раздался электронный писк.
Чэнь Ванпин увидел, как тот вытащил из-за пазухи громоздкое устройство, похожее на рацию. Выдвинув антенну, Го Цикай прижал её к уху и начал что-то бормотать. С каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее.
Чэнь Ванпин уловил лишь обрывок фразы про призраков, и у него внутри зародилось нехорошее предчувствие. Так и вышло: положив трубку, Го Цикай с раздражением ткнул пальцем в сторону горняков:
— Ты, ты, ты, и ты — выйти из строя!
У тех, на кого он указал, лица мгновенно вытянулись. Они делали тяжелые шаги, выходя вперед. Один из них, не отличавшийся терпением, взорвался:
— Капитан Го, я же позавчера вам заносил...
Старик Ли, которого не вызвали, тихо усмехнулся:
— Этим не повезло, ничего хорошего Го Цикай не задумал.
Услышав про занос, Го Цикай взревел, перебивая мужчину:
— Заткнись! Те, кого я вызвал, идут в обычные шахты. Остальные сегодня отправляются в шахту номер 112 копать синее железо!
Как только прозвучали эти слова, лицо старика Ли застыло. Сердца остальных, кого не вызвали, сжались от ужаса.
— Что? Шахта 112? Это же та самая шахта с привидениями! Там уже несколько человек со вторым уровнем способностей сгинули!
— Я не пойду.
— У меня дома дела.
— Черт! Да это же верная смерть!
Оставшиеся два десятка человек бросили инструменты и собрались бежать.
Па-па-па!
Неизвестно когда, но Го Цикай выхватил черный пистолет и трижды выстрелил в землю перед толпой. Его лицо исказила гримаса ярости:
— Кто посмеет бежать? Мы за пределами города, кто побежит — тот предатель!
Угроза подействовала — люди замерли. Чэнь Ванпин не побежал: он с самого начала догадывался, что Го Цикай не отпустит их так просто. Судя по его реакции, это было прямое распоряжение сверху. Если люди сбегут, разве он сам пойдет копать? Го Цикай не был филантропом.
Усмирив толпу, Го Цикай нацепил на лицо фальшивую улыбку:
— Не нервничайте так. Это задание сверху, я ничего не могу поделать. Каждому из вас нужно всего лишь накопать по корзине синей железной руды, а там куски крупные, три-четыре штуки — и корзина полна! Это быстро!
Увидев, что люди всё ещё колеблются, он добавил:
— И ещё, за корзину синего железа я дам двести медных монет! Я ведь не просто так сижу, я лично зажгу для вас благовония отпугивания духов! Гарантирую, что вы не встретитесь с этой нечистью!
Метод кнута и пряника никогда не устареет. Услышав это, те, кого отправили в 112-ю шахту, притихли. Бежать некуда, а если остаться и поработать, может, и шанс выжить будет.
Видя, что все успокоились, Го Цикай, куя железо, пока горячо, приказал прихвостням подогнать два грузовика, погрузил людей и лично повез их к 112-й шахте.
— Похоже, начальство очень заинтересовано, раз этот малый решил потратиться на благовония, — усмехнулся старик Ли. — Двести монет — это же целое состояние, на Красной улице можно несколько дней гулять.
— А что это за благовония такие? — вполголоса спросил Чэнь Ванпин.
Ли Дагоу объяснил:
— Говорят, если их зажечь, они отгоняют призраков. Очень дорогие, я сам никогда не видел.
— Понятно. — Чэнь Ванпин посмотрел в окно и едва заметно покачал головой.
Станет ли Го Цикай тратить такие дорогие вещи? Скорее, в аду черти замерзнут. Интересно, что именно имел в виду Советчик Пустоши под «большим уловом» и что означали те подсказки? В любом случае, сейчас нельзя конфликтовать с Го Цикаем. Лучше отправиться в проклятую шахту, оценить обстановку, а там видно будет.
Чэнь Ванпин ещё в первый раз, когда ходил в шахты, припрятал в ячейке хранилища запас еды и воды, так что даже если придется прятаться, он продержится какое-то время.
Грузовик трясло больше часа, так что у многих к горлу подступила тошнота. Выйдя из машины, Чэнь Ванпин нахмурился: он почувствовал, как из входа в шахту веет ледяным холодом. В шахтах всегда прохладно, но в 112-й холод был неестественным, пробирающим до самых костей.
Там, где есть аномалия, всегда есть нечисть.
Видя, что все вышли, Го Цикай приказал подчиненным раздать кирки. Сам же он достал из-за пазухи кроваво-красную ароматическую палочку длиной в три дюйма. На его лице отразилось искреннее сожаление, когда он громко прокричал:
— Смотрите все, не говорите потом, что Го Цикай вас бросил! Сейчас я зажгу для вас благовония отпугивания духов! Давайте, поднажмите, работайте быстрее! Накопали корзину — и сразу на выход! Куски большие, три-четыре штуки — и готово!
Зажженное благовоние начало источать слабый красный дым, который быстро окутал вход в шахту. Затем он велел выставить ящик с медными монетами — он прекрасно знал, как подкупить жителей внешнего города.
— За работу!
— Черт, всего-то и делов — накопать руды!
Глядя на монеты и дым благовоний, горняки оживились. С кирками и фонарями на головах, с корзинами за спиной они двинулись вглубь 112-й шахты.
Чэнь Ванпин, сжимая кирку, осторожно последовал за ними. Он почувствовал, что в зоне действия дыма холод стал слабее, даже там, куда дым не доходил, мороз немного отступил — эффект был налицо.
Но чем лучше работали благовония, тем больше подозрений возникало у Чэнь Ванпина. Он становился лишь осторожнее. Он никогда не верил в то, что человеческая натура может измениться в одночасье.

Комментарии

Загрузка...