Город Огненного Быка, угол внешней северной стены.
В лучах заходящего солнца младший командир караульного отряда Внешнего города Го Цикай с нескрываемым раздражением изучал список личного состава. Рядом услужливый прихвостень заботливо подсвечивал ему фонариком.
Го Цикай был облачен в добротные доспехи из хитина какого-то насекомого. Его холеное лицо лоснилось от сытости — сразу видно, что человек не бедствует и живет в свое удовольствие.
Совсем иначе выглядели стоявшие перед ним люди: десяток с лишним оборванцев в засаленной одежде, с лицами, перепачканными угольной пылью, и отчетливыми полосами пота на лбах. В руках они сжимали примитивные инструменты для добычи угля, под ногтями чернела въевшаяся грязь, а от всей их фигуры исходила невыносимая усталость.
— Ли Дагоу?
— Здесь.
— Сегодня ты накопал одиннадцать корзин, но одну рассыпал наполовину. Считаю как десять корзин. Десять медных монет.
Едва Го Цикай закончил, один из караульных тут же отсчитал из мешка десять монет и швырнул их под ноги Ли Дагоу. Тот поспешно, с заискивающей улыбкой, подобрал медяки:
— Благодарю, командир Го! Премного благодарен!
Го Цикай даже не взглянул на него, продолжая монотонно читать список.
...
Добравшись до последнего имени, он окончательно потерял терпение и буркнул:
— Чэнь Ванпин?
— Здесь.
— Сегодня ты накопал тринадцать корзин, но твоя личная эффективность слишком сильно выбивается из общего ритма. Считаю как одиннадцать корзин. Одиннадцать медных монет.
Чэнь Ванпин молча кивнул, опустив голову, и принял монеты, которые небрежно бросил ему в руки караульный.
Эти монеты лишь назывались медными — на самом деле их чеканили из особого сплава цвета латуни, нанося специальную маркировку, чтобы избежать подделок.
Закончив выплату, Го Цикай даже не подумал задержаться. В сопровождении десяти караульных он величественно зашагал в сторону Внешнего города.
Как только стража скрылась за воротами, Ли Дагоу злобно сплюнул:
— Твою мать! Да если бы этот сучий сын не пнул меня, я бы не рассыпал ту корзину!
Стоявший рядом рабочий поддакнул:
— Брось. Этот сынок Го не успокоится, пока не обдерет нас как липку. Не повезло сегодня, попали под его смену. Надо бы сходить на Красную улицу, развеяться. Сяо Чэнь, пойдешь с нами? Там сейчас самое веселье.
Чэнь Ванпин с улыбкой покачал головой, натянул поглубже капюшон и быстрым шагом направился к воротам.
До заката оставалось меньше часа, нужно было торопиться.
В Городе Огненного Быка действовал комендантский час: после наступления темноты никому из Внешнего города не разрешалось без веской причины находиться на улице. Даже такие любители развлечений, как Ли Дагоу, не стали бы тратиться на ночлег, а постарались бы вернуться домой до заката.
Каждому приходилось дорожить временем.
Миновав ворота, Чэнь Ванпин привычно затрусил в сторону улицы Дальних дорог. Он промелькнул мимо знакомых, но ставших чужими зданий — больницы, школы, рынка, фабрик — лавируя в толпе самых разных людей.
Улица Дальних дорог была барахолкой, где можно было найти что угодно и кого угодно: здесь бродили золотоискатели, собиратели мусора, тайные стражи и бедняки, надеющиеся на удачу.
У входа Чэнь Ванпин приподнял капюшон, показал лицо охраннику и, отдав медную монету, прошел внутрь.
Добравшись до угла, где располагалась лавка старика Чжана, он присел на корточки и легонько потряс дремавшего хозяина за плечо, понизив голос:
— Дядюшка Чжан, просыпайтесь. Сколько магнитов удалось собрать?
— А? Кто здесь?
Старик Чжан открыл глаза, увидел Чэнь Ванпина и потер лицо. С видом знатока он вытащил из ящика под своим сиденьем увесистый мешочек и, приоткрыв его, проговорил:
— Сяо Чэнь, честно скажу: кроме меня на всей улице Дальних дорог никто не нашел бы тебе пять магнитов за день! Вещь-то сейчас редкая.
В мешке лежало пять полукруглых магнитов разного размера — от трех до восьми сантиметров. На них все еще виднелись маслянистые пятна, которые никак не удавалось оттереть.
— Всего пять? Продолжай искать, я выкуплю всё, что сможешь достать, — Чэнь Ванпин подавил радость и добавил как можно спокойнее. Он отсчитал двадцать пять медных монет, протянул их старику и ловко спрятал магниты в карман.
— Эй, парень, Внешний город не резиновый. Разведотряды почти расформировали, кто пойдет для тебя магниты искать? Пять штук — это уже удача, ты думаешь, сейчас двухсотые годы? — Старик Чжан спрятал монеты в ящик и, вытянув травинку, принялся ее жевать.
Чэнь Ванпин тоже сорвал травинку и, задумчиво жуя, спросил:
— Разведотряды? Почему их расформировывают? Разве город Ло на востоке уже полностью исследован?
— Кто знает... По слухам, там объявились четвероуровневые твари. Наш лорд Тан уже разменял вторую сотню лет, небось, сам скоро до четвертого уровня скатится, куда ему с теми тварями тягаться? Ты там на копях поосторожней, — старик пренебрежительно скривил губы.
Не дожидаясь благодарности, он хитро прищурился и придвинулся ближе:
— Кстати, есть при себе что-нибудь ценное? Оставляй у меня на хранение. Если вдруг сгинешь в пустоши, добро не должно достаться тварям.
— Верно, добро не должно достаться тварям, — согласился Чэнь Ванпин и, развернувшись, пошел прочь.
Лишь когда он отошел на приличное расстояние, до старика Чжана дошел смысл сказанного. Он в сердцах выругался:
— Ах ты, паршивец! На кого это ты намекаешь?!
— Увидимся через пару дней. Если найдешь лампочку, тоже прибереги, — не оборачиваясь, бросил Чэнь Ванпин, кинув через плечо еще пять монет.
Увидев медяки, старик тут же расплылся в улыбке, поймал их и с довольным видом спрятал в ящик, размышляя, у кого из старых знакомых раздобыть магнитов к вечеру.
Этот Сяо Чэнь и правда щедрый малый, интересно, откуда он такой взялся.
Покинув улицу Дальних дорог, Чэнь Ванпин не стал задерживаться и, прижимаясь к крепостной стене, быстро вернулся домой на самый восток города.
Заперев каменную дверь, он зажег керосиновую лампу, быстро обтерся и сел в комнате, ожидая темноты.
Четверть часа спустя снаружи воцарилась полная тьма. Лишь вдалеке, с края высокой стены Внутреннего города, пробивался тусклый свет.
— Фух.
Чэнь Ванпин выдохнул, откинулся на спинку старого дивана и с улыбкой достал из кармана пять магнитов. В его поле зрения над ними дрожало легкое свечение.
【Маленький магнит☆】
【Назначение: сырье】
【Материал: металл】
【Примечание: пять маленьких магнитов из остатков устройства Nokia】
Неважно, откуда они взялись. Главное — работают.
Вызвав системный интерфейс, он заглянул в единственный доступный раздел энергии и открыл формулу создания магнитной катушки.
【Магнитная катушка】
【Материалы: 【Магнит】×1, 【Медная проволока】×1】
【Способ создания: ручной верстак】
【Примечание: необходимый компонент для электромагнитных устройств】
Только вслушайтесь: «электромагнитные устройства». Как же знакомо и в то же время странно звучат эти слова.
Как же не терпится начать.
За работу!
Аккуратно наматывая медную проволоку на магнит, Чэнь Ванпин вспоминал последние несколько дней. Если честно, чувство нереальности происходящего до сих пор не отпускало.
Пять дней назад, проработав два года после выпуска, он вернулся в общежитие после тридцать первой сверхурочной смены за месяц. Упал на кровать и открыл «расслабляющую» фермерскую игру про постапокалипсис, вышедшую всего час назад.
Он и представить не мог, что, уснув от усталости, откроет глаза уже в другом мире.
И первым же делом узнал, что родители прежнего владельца этого тела погибли в руинах. Что ж, в обеих жизнях он был один как перст.
Изучив воспоминания предшественника, Чэнь Ванпин понял, что история этого мира имеет огромный пробел. Никто не знал, как именно наступила эпоха Пустоши. Даже родители прежнего владельца родились уже после катастрофы и никогда не видели хорошей жизни.
Мир Пустоши был усеян городами разного размера. В диких землях за их пределами скрывались руины, опасные звери, зловещие группировки и бесчисленные могущественные эсперы.
Лорд Города Огненного Быка, Тан Хоюню, был эспером четвертого уровня. Говорили, что его способность позволяла укрощать огненных быков, за что его прозвали Рыцарем Огненного Быка.
Способности были самыми разными, хаотичными и причудливыми. К счастью, вероятность пробуждения дара была низкой и мало зависела от происхождения — даже у простых людей могли родиться одаренные дети. Только это и позволяло человечеству выживать.
Родители прежнего владельца обладали заурядными способностями: один был невероятно силен, другой — быстр. Всю жизнь они тренировались, чтобы достичь лишь середины первого уровня.
Конечно, сразу после перемещения Чэнь Ванпин понял, что смерть родителей была неслучайной. Не потому, что он был гением, а потому, что в зеркале увидел свое лицо — точь-в-точь как прежнее, но с синюшным оттенком, кровоточащими деснами и почерневшим лбом. Его отравили.
К счастью, после того как он посмотрел в зеркало, игровая система, в которую он играл перед сном, автоматически загрузилась в его стройное, красивое тело с густыми бровями и яркими глазами. В качестве бонуса для новичка система сняла с него все аномальные статусы.
Древние не лгали: красавчики живут долго.
Проанализировав память предшественника, Чэнь Ванпин пришел к выводу, что главный подозреваемый — сосед Ван Цзинь. Сорокалетний эспер второго уровня, стрелок в небольшом разведгруппе, обладавший сильной способностью к прицеливанию. Раньше они хорошо общались.
Все изменилось три года назад, когда родители прежнего владельца нашли редкий угольный кристалл в своей частной шахте. Окрестности города были богаты углем, и при строительстве Внешнего города многие участки отдали в аренду сильным эсперам.
Ван Цзинь просил одолжить ему кристалл, чтобы обменять его на ресурсы для прорыва на второй уровень, но получил отказ. В тот же день родители отправились во Внутренний город, чтобы купить для сына шанс на пробуждение. Правда, пробуждение не удалось, и с тех пор отношения между семьями испортились, перейдя в скрытую вражду.
На второй день после того, как Чэнь Ванпин снял яд, Ван Цзинь начал настойчиво предлагать «помощь» в управлении их участком, якобы чтобы облегчить жизнь парню, при этом пристально вглядываясь в его лицо.
Ха, держит за дурака? Хочет нажиться на сироте?
Изучив систему, Чэнь Ванпин три дня избегал встреч с Ван Цзинем, добывая уголь и собирая информацию.
Значит, Ван Цзинь, говоришь? Хочешь помочь с участком?
Подожди, пока я накоплю достаточно ресурсов и открою раздел оружия — я тебя прикончу! И твои же деньги станут лучшим подспорьем для моей новой жизни!

Комментарии

Загрузка...