Столица.
В Совете министров Великой Цинь воздух был настолько сгущен, что его можно было резать ножом.
Маленький император сидел на троне, беззвучно постукивая пальцами по подлокотнику. Его взгляд скользил по присутствующим сановникам – на каждом лице читались тревога и беспокойство.
— О, мои министры, неужели нет другого выхода? — Голос маленького императора слегка дрожал, почти незаметно.
Первый министр Сюй Цзе шагнул вперед, капли пота на его лбу блестели в лучах света.
— Ваше Величество, дунъинская армия прорвала северную линию обороны и находится всего в трехстах ли от столицы. Если бы Южная армия не сковывала основные силы дунъинцев в Лучэне, то, боюсь...
— Довольно! — Маленький император резко ударил по подлокотнику, прервав Сюй Цзе. Разве он не знал об этом? Лу Шаоюань из Южной армии сражался с дунъинцами на юге и сдерживал их бесконечные подкрепления с моря, что лишь замедляло продвижение дунъинской армии на север. Но эти слова из уст министра были для него подобны пощечине.
Министр финансов осторожно произнес:
— Ваше Величество, казна пуста. Что уж говорить о продовольствии для солдат на фронте, мы даже тыл еле обеспечиваем.
— Мы знаем! Мы все знаем! — Маленький император встал, его ярко-желтая императорская мантия ослепительно сияла в свете свечей. На его лице еще виднелась юношеская наивность, но морщинки в уголках глаз и темные круги под ними выдавали его недавние страдания.
В зале воцарилась гробовая тишина, слышалось лишь отчетливое тиканье маятника. Маленький император окинул взглядом каждого министра, но видел только уклоняющиеся взгляды и опущенные головы. Эти важные придворные, которые в обычные дни вели высокопарные речи и критиковали всех, теперь не могли предложить ни одной стоящей идеи.
— Чжэн-цин, — маленький император внезапно сфокусировал взгляд на министре иностранных дел Чжэн Дункане, — есть ли прогресс в вопросе посредничества Страны Севера, о котором Вы упоминали в прошлый раз?
Услышав это, Чжэн Дункан немедленно сделал два шага вперед и низко поклонился:
— Докладываю Вашему Величеству, Ваш слуга связался по секретным каналам с консульством Страны Севера в столице. По их словам, Страна Севера давно недовольна экспансией Дунъина на Дальнем Востоке.
— О? — В глазах маленького императора вспыхнул проблеск надежды. — Расскажите подробнее.
— Десять лет назад между Страной Севера и Дунъином разразилась война за Курильские острова. Страна Севера потерпела поражение и была вынуждена уступить Южные Курильские острова. С тех пор между двумя странами установились враждебные отношения, — голос Чжэн Дункана постепенно повышался. — Теперь Дунъин массированно вторгается в нашу страну, и их сфера влияния вплотную приближается к границам Страны Севера. Они определенно не будут сидеть сложа руки.
Пальцы маленького императора перестали стучать, он слегка наклонился вперед:
— Вы хотите сказать, что Страна Севера готова выступить посредником?
— Именно так, Ваше Величество, — уверенно сказал Чжэн Дункан. — Если Ваше Величество соизволит, Ваш слуга немедленно организует встречу с послом Страны Севера.
В зале тут же раздался гул голосов. Начальник штаба Новой армии Лю Гобан нахмурился:
— Ваше Величество, Страна Севера – это волк, и ее намерения не всегда добры. Десять лет назад они сражались с Дунъином за Курильские острова лишь для того, чтобы расширить свое влияние на Дальнем Востоке. Теперь, если мы попросим их о посредничестве, боюсь...
— Господин Лю ошибается, — перебил Чжэн Дункан. — Если бы не бессилие господина Лю и Новой армии, то сейчас дунъинская армия не стояла бы у ворот, а столица не висела бы на волоске. Без внешнего вмешательства Великая Цинь может постигнуть катастрофа. Хотя Страна Севера и преследует свои интересы, это все же лучше, чем потерять страну, не так ли?
Лицо Лю Гобана позеленело, но он не мог ничего возразить, поскольку факты были налицо.
В глазах маленького императора мелькнула тень. Разве он не понимал, что это «игра с тигром за его шкуру»? Но сейчас придворная армия терпела одно поражение за другим, а Лу Шаоюань из Южной армии был для него еще большей угрозой. Если бы Дунъин и Южная армия истощили друг друга, это было бы неплохо для него. Но при условии, что столица не будет захвачена дунъинцами первой.
— Чжэн-цин совершенно прав, — медленно кивнул маленький император. — Немедленно организуйте встречу с послом Страны Севера, чем скорее, тем лучше.
— Ваше Величество мудр! — Чжэн Дункан глубоко поклонился, в его глазах мелькнула тень торжества.
Лю Гобан хотел было еще что-то сказать, но маленький император остановил его взмахом руки:
— Господин начальник штаба, не нужно больше слов. Мы уже приняли решение.
Через два часа посол Страны Севера Петров в сопровождении Чжэн Дункана с высоко поднятой головой вошел в Зал для совещаний Императорского дворца. Этот высокий дипломат Страны Севера с густой бородой и острыми, как у орла, голубыми глазами, всегда смотрел на людей с некоторым высокомерием.
— Уважаемый император Великой Цинь, Ваше Величество, — Петров произнес на ломаном китайском языке, совершив стандартный для Страны Севера поклон, но не преклонил колен, как другие иностранные послы.
Маленький император подавил недовольство в своем сердце и выдавил улыбку:
— Господин посол проделал долгий путь, Вы, должно быть, устали.
После обмена любезностями Петров перешел к делу:
— Ваше Величество, наша страна очень обеспокоена конфликтом между вашей страной и Дунъином. Экспансия Дунъина уже угрожает миру и стабильности всего Дальнего Востока.
Маленький император кивнул:
— Именно так. Мы надеемся, что Страна Севера сможет выступить посредником и добиться перемирия между двумя странами.
Петров погладил бороду, на его лице появилась многозначительная улыбка:
— Посредничество возможно. Но Ваше Величество должно понимать, что в международных делах бесплатных обедов не бывает.
В зале тут же раздался ропот. Несколько старейшин выразили недовольство – это было откровенное вымогательство!
Улыбка маленького императора застыла на лице, он глубоко вздохнул:
— Разве мы не обещали использовать провинцию Внешняя Монголия в качестве разменной монеты? Есть ли у господина посла еще какие-то условия? Не стесняйтесь, говорите прямо.
Петров взял документ из рук своего сопровождающего и неторопливо развернул его:
— Наша страна, после тщательного рассмотрения, готова выступить посредником в этой войне. Но в качестве ответной меры, помимо признания независимости Внешней Монголии, Великая Цинь должна также передать в сферу влияния нашей страны провинции Хэй, Цзи и Ляо. Но на поверхности они по-прежнему будут принадлежать вашей Великой Цинь.
— Что?! — Маленький император резко встал, его лицо мгновенно побледнело.
Зал тут же взорвался. Лю Гобан и другие военные затрясли бородами от гнева:
— Абсурд! Три северо-восточные провинции – это родина нашей Великой Цинь, как можно отдавать их просто так?!
Маршал сухопутных войск Великой Цинь Чжан Чжунвэй был вне себя от ярости:
— Вы занимаетесь мародерством!
Петров, однако, не изменился в лице, лишь холодно глядя на всех:
— Ваше Величество, это минимальные требования нашей страны. Если вы не согласитесь, наша страна сохранит нейтралитет.
Маленький император сжал кулаки в рукавах, ногти глубоко впились в ладони. Три северо-восточные провинции – это место, откуда поднял армию его великий предок, это основа династии Великая Цинь. Если он их отдаст, как он сможет предстать перед предками?
Но затем он подумал: если столица будет захвачена Дунъином, то это будет не просто проблема трех северо-восточных провинций, а гибель всей династии Великая Цинь. Хотя Лу Шаоюань из Южной армии и сдерживал основные силы Дунъина, кто мог гарантировать, что он не воспользуется случаем и не двинется на север, чтобы занять его место?
— Ваше Величество, — тихо напомнил Чжэн Дункан, — пока есть горы, всегда будут дрова...
Маленький император закрыл глаза, в его сознании пронеслись бесчисленные образы: дунъинская армия прорывает городские ворота, Императорский дворец горит в огне, его самого везут в повозке для заключенных... Нет, он ни в коем случае не мог допустить такого!
Когда он снова открыл глаза, его лицо вновь обрело спокойствие:
— Господин посол, этот вопрос имеет огромное значение, Мы должны обсудить его с придворными.
Петров пожал плечами:
— Конечно. Но я должен напомнить Вашему Величеству, что дунъинская армия каждый день продвигается на север. Время не ждет.
В тот же день после обеда в Совете министров разгорелись ожесточенные споры. Старейшины во главе с Чжан Чжунвэем категорически возражали против уступки территорий, считая это унижением и предательством страны; в то время как фракция во главе с Чжэн Дунканом считала, что первоочередной задачей является сохранение столицы и двора, а все остальное можно обсудить позже.
— Ваше Величество, Страна Севера явно пользуется нашей слабостью! — Чжан Чжунвэй упал на колени, его старые глаза наполнились слезами. — Если три северо-восточные провинции будут уступлены, наша Великая Цинь никогда не найдет покоя!
Чжэн Дункан холодно усмехнулся:
— Маршал Чжан, если столица не будет сохранена, о каких трех северо-восточных провинциях можно говорить? Сейчас дунъинцы находятся всего в двухстах с лишним ли от столицы, боевой дух придворной армии низок, запасы продовольствия скудны. Без внешнего вмешательства последствия будут невообразимы!
Маленький император сидел на троне, чувствуя невиданную ранее усталость. Впервые с момента принятия власти он ощутил такую беспомощность, потому что сейчас ему предстояло принять решение, которое могло повлиять на судьбу династии. Его взгляд скользнул по придворным, и он видел только раздор и эгоизм – кто-то стремился к славе, кто-то к выгоде, а сколько было тех, кто действительно думал о стране?
— Довольно, — голос маленького императора был негромким, но в зале мгновенно воцарилась тишина. — Мы решили принять условия Страны Севера.
— Ваше Величество! — Воскликнул Чжан Чжунвэй.
Маленький император поднял руку, останавливая его:
— Маршал Чжан, не нужно больше слов. Мы знаем, что это унизительный договор, но сейчас у нас нет выбора. После того, как мы преодолеем эту беду, Мы будем терпеливо выжидать, и в будущем обязательно отомстим за этот позор!
Чжан Чжунвэй безмолвно опустился на пол, плача. Другие несогласные министры тоже опустили головы, не произнося ни слова.
В тот же день после обеда, когда Петров снова вошел в зал, маленький император уже поставил императорскую печать на договор. Глядя на еще не высохшую чернилами бумагу, маленький император почувствовал разрывающую душу боль – это был первый раз с момента его восшествия на престол, когда он ощутил себя таким бессильным.
— Ваше Величество сделали мудрый выбор, — Петров с удовлетворением забрал договор. — Наша страна немедленно приступит к посреднической работе и, как ожидается, в течение двух недель добьется соглашения о прекращении огня.
Маленький император, подавляя гнев, выдавил улыбку:
— Тогда это будет Вашим трудом, господин посол.
Когда Петров с надменным видом ушел, Чжао Жуй еще долго сидел один в Зале поклонения сердцу. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь оконную решетку, окрашивая его молодое лицо золотистым ореолом, но не могли разогнать мрак в его глазах.
Он подписал это соглашение, потому что знал, что сейчас три северо-восточные провинции находятся в руках дунъинцев, и если он отдаст эти три провинции Стране Севера, это непременно приведет к ожесточенной схватке между двумя сторонами. Единственное, что он мог сейчас сделать, – это еще сильнее замутить воду.
Только так самое слабое правительство Великой Цинь могло выжить в этом водовороте.
Когда эта новость дошла до Лу Шаоюаня, тот не обратил на нее внимания, лишь сказав:
— Это всего лишь клочок бумаги, никто не заберет мою землю!

Комментарии

Загрузка...