Когда посол Германии Клаус скрылся из виду.
Уэйд резко вскочил. Его лицо было настолько мрачным, что казалось, с него стекала вода. — Проклятый Клаус! Что, черт возьми, они, немцы, здесь делают? — Его голос слегка дрожал от сдерживаемого гнева.
Атмосфера в гостиной практически застыла. Хамфри, посол Даина в Лючэне, расхаживал по комнате, как пойманный зверь. Спина его аккуратного костюма была насквозь пропитана потом.
— Эти чертовы желтокожие обезьяны! — Он скрежетал зубами, ругаясь и со всей силы пнул стоявший рядом журнальный столик. Это движение не привлекло особого внимания. Двое стоявших на посту солдат Южной армии лишь невозмутимо смотрели на него, словно на клоуна.
Когда напольные часы в гостиной пробили двенадцать раз, глухой звон эхом разнесся по пустой комнате. Хамфри в пятый раз вынул карманные часы. Золотой корпус блестел в свете ламп, но дорогие золотые часы не приносили ему хорошего настроения.
Затем и Уэйд, стоявший рядом, посмотрел на свои карманные часы. Прошел уже час с тех пор, как посол Германии Клаус покинул кабинет Лу Шаоюаня. В общей сложности сегодня утром они ждали здесь уже три с половиной часа, но Лу Шаоюань в кабинете, казалось, и не собирался их принимать.
— Это просто неприкрытое оскорбление нашей Империи Даин! — Он резко захлопнул карманные часы. Металлический лязг привлек внимание солдат Южной армии у двери.
Не выдержав, Хамфри рванулся вперед, желая выбежать из гостиной, чтобы найти других солдат Южной армии, но был остановлен часовыми у двери.
Двое молодых солдат Южной армии по-прежнему сохраняли невозмутимое выражение лиц, но их действия были быстрыми. Они тут же подняли свои пистолеты-пулеметы M3, и черные дула были направлены прямо на Хамфри. — Пожалуйста, соблюдайте безопасное расстояние от Канцелярии молодого маршала и сохраняйте тишину в гостиной, — голос солдата был холодным, как декабрьский ветер.
Уэйд, увидев это, втянул в себя воздух. Он не только увидел в глазах солдата Южной армии их убийственное намерение, но и заметил необычность оружия, которое солдат держал в руках – короткий и мощный ствол, складной металлический приклад, а также прямой магазин на тридцать патронов. Это полностью изменило его представление об оружии.
— Успокойся, Хамфри, — тихо предупредил Уэйд. — Взгляд этого солдата говорит мне, что он действительно готов открыть по нам огонь.
Как будто в подтверждение этого предположения Уэйда, оба солдата слегка положили пальцы на спусковые крючки. Уэйд вдруг вспомнил «дьявольское оружие», упомянутое в сводке с фронта Страны Бяо, отправленной на родину несколько дней назад, – автоматическое оружие, способное за мгновение выпустить десятки патронов, обладающее невероятной огневой мощью.
Фред тоже остудил свой гнев, увидев реакцию этих двух солдат. Черные дула оружия вернули его эмоции к спокойствию.
После того как в гостиной снова воцарилась тишина, Уэйд закрыл глаза, заставляя себя спокойно обдумать ситуацию. В этот момент дверь кабинета наконец открылась, и из нее вышел молодой адъютант.
Все, увидев вышедшего человека, резко встали, но услышали не то, что хотели, а лишь его официальный тон:
— Время обеда, молодому маршалу нужно пообедать, прошу всех продолжать ждать.
Лицо Хамфри мгновенно налилось кровью. — Что? Мы ждали три часа! — Зарычал он, вздувая жилы на шее. — И это ваше южноармейское гостеприимство?
Адъютант не изменился в лице:
— У молодого маршала очень плотный график. — Сказав это, он собирался развернуться и уйти, не обращая на них внимания.
— Подождите! — Поспешно окликнул его Уэйд. — А как насчет нашего обеда?
Адъютант, не оборачиваясь, ответил:
— В гостиной есть кулер с водой.
Уэйд окончательно вышел из себя. Когда это надменные аристократы Даина терпели такое унизительное обращение? Он резко рванулся к двери:
— Я хочу видеть вашего молодого маршала! Сейчас же!
Часовые у двери мгновенно подняли оружие, двигаясь с поразительной скоростью. — Назад! — Резко крикнул солдат, уже положив палец на спусковой крючок.
Члены делегации Даина быстро подбежали и оттащили Уэйда. — Спокойно, они специально провоцируют нас.
— Я доложу в Лондон об этом варварском поведении! — Сказал Фред, обращаясь к двум солдатам Южной армии. — Пусть Дальневосточный флот...
— Вы можете уйти, — не дождавшись, пока Фред договорит, внезапно сказал один из часовых Южной армии. — Но вернуться сюда будет уже не так просто.
Взбешенный Уэйд почувствовал головокружение. Всего месяц назад Империя Даин имела абсолютное влияние на Дальнем Востоке; а теперь эти высокородные аристократы Даина, из-за одного легкомысленного слова солдата Южной армии с ружьем, торговались, как торговцы на рынке.
Он вспомнил предупреждение морского министра перед отъездом: подводные лодки Германии патрулируют моря, и на Дальний Восток не может быть отправлено более пяти линкоров.
— Герцог Уэйд, пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Сейчас спешим мы, а не эти проклятые желтокожие обезьяны!
— Мы подождем, — скрежетал зубами Уэйд, вспоминая телеграммы с фронта, отправленные на родину.
Лица Уэйда и остальных позеленели, но в конце концов они снова сели.
Так делегация Даина ждала еще час, испытывая голод и унижение.
Когда адъютант наконец появился снова, за окном медленно клонилось к закату солнце. Уэйда и остальных повели не в кабинет Лу Шаоюаня, а в конференц-зал на другом этаже. В тот момент, когда дверь открылась, ослепительный свет заставил всех прищуриться.
Вокруг прямоугольного красного стола ровно сидело высшее командование Южной армии. Лу Шаоюань сидел во главе стола в идеально сидящей генеральской форме, генеральская звезда на его погонах ярко блестела в свете ламп. По левую руку от него сидели по порядку трое генерал-полковников Южной армии.
Командующий сухопутными войсками Сюй Гуанлинь, командующий ВВС Линь Чжиюань, начальник штаба Ли Янь.
— Прошу садиться, — начальник штаба Южной армии Ли Янь сделал жест. Его голос также был ужасающе спокоен.
Уэйд, насильно сохраняя самообладание, начал говорить. Он не стал распыляться, а сразу перешел к сути:
— Господин Лу, мы, от имени правительства Империи Даин, требуем от вашей армии немедленно прекратить военные действия против нас, вывести войска из Страны Бяо и Хунсянчэна и безоговорочно освободить всех наших военнопленных.
В конференц-зале раздался легкий смех. Сюй Гуанлинь швырнул стальную ручку на стол:
— Лорд Уэйд, вы, кажется, забыли принять лекарство? Хунсянчэн испокон веков является нашей территорией, и Страна Бяо испокон веков была вассальным государством Великой Цинь. Мы идем на свою землю, и нам нужно ваше согласие?
Фред резко встал:
— Пожалуйста, следите за своими словами! Если флот Даина придет на Дальний Восток, вы действительно думаете, что сможете справиться?
— Довольно, — Лу Шаоюань слегка поднял руку, и в конференц-зале тут же воцарилась тишина. Он повернулся к Уэйду, и его взгляд был очень острым:
— Господин Уэйд, только что посол Германии сообщил мне, что ваш флот на родине производит масштабные перемещения? Похоже, ситуация у вас на родине очень напряженная, у вас действительно есть возможность отправить большое количество войск в регион Дальнего Востока?
Лицо Уэйда мгновенно побледнело. Эта информация была строго засекречена, и почему, черт возьми, немцы рассказали ее военачальнику этой отсталой страны?
Внезапно одна мысль, промелькнувшая в его голове, заставила его похолодеть: неужели за Южной армией стоит Германская империя? Их цель – втянуть Великобританию в это дальневосточное болото, чтобы дать Германии возможность напасть на их родину. Эта мысль быстро привела его в себя.
В это время начальник штаба Южной армии Ли Янь, сидевший напротив, своевременно пододвинул документ:
— Вы изложили свои условия от Даина, теперь настало время нам изложить условия Южной армии. Это наши условия перемирия.
Когда Уэйд увидел содержимое, его руки непроизвольно задрожали:
1. Империя Даин отказывается от Хунсянчэна.
2. Выводит войска Даина из Хученской концессии.
3. Выкуп за военнопленных: 10 000 фунтов стерлингов за каждого солдата Даина, индийские солдаты – один купи, один получи в подарок, выкуп за губернатора Уильямса из Хунсянчэна: 500 000 фунтов стерлингов.
— Это невозможно! — Хамфри вскочил, ударив кулаком по столу. — Это вымогательство!
Лу Шаоюань подмигнул адъютанту. Вскоре на столе разложили стопку фотографий: на них оборванные солдаты Даина работают в каменоломне, некоторые с явными ранениями; на другой фотографии губернатор Уильямс в тюремной робе пропалывает огород. Самое ироничное – за ними присматривают коренные жители Страны Бяо и индийские солдаты, которых они считали рабами.
Члены делегации Даина, увидев эти снимки, задрожали от гнева, яростно уставившись на адъютанта, который дал им фотографии, но адъютант, казалось, и не замечал их взглядов, ничуть не заботясь об этом.
— Если эти фотографии появятся у вас на родине, я думаю, что семьи этих шести тысяч солдат Даина не так легко простят ваш парламент, по крайней мере, падение ваших правителей, я думаю, неизбежно, — тихо сказал Лу Шаоюань, постукивая пальцем по фотографиям на столе.
Лоб Уэйда покрылся холодным потом. Он слишком хорошо знал силу общественного мнения в стране, особенно в такой чувствительный период, как приближающиеся выборы.
— Невозможно, это слишком много, шестьдесят миллионов фунтов стерлингов выкупа – это даже для нашей могущественной Империи Даин немалая сумма, — с беспомощностью сказал Уэйд.
— Господин Уэйд, я думаю, вам прежде всего следует быть довольными, – сказал командующий сухопутными войсками Южной армии Сюй Гуанлинь с улыбкой. — Вы выкупаете одного солдата Даина, а наша Южная армия, проявляя человечность, дарит вам одного солдата Страны Бяо или солдата Индии.
Не успел Сюй Гуанлинь договорить, как командующий ВВС Южной армии Линь Чжиюань, сидевший рядом, продолжил:
— Деньги, которые ваша Империя Даин грабит по всему миру, вероятно, в тысячи раз превышают эту сумму. Даже деньги, которые вы грабите у Великой Цинь, намного больше этого числа. И я надеюсь, вы запомните: мы не ведем с вами переговоры, мы ставим вас перед фактом.
Переговоры зашли в тупик. В этот момент Лу Шаоюань, сидевший во главе стола, внезапно сказал:
— Конечно, мы можем договориться и о других способах расчетов.
— Каким способом? — Настороженно спросил Уэйд, услышав это.
— Культурные ценности, — Лу Шаоюань достал из ящика список. — Вот эти вещи, которые ваши войска вывезли из императорского сада столицы Великой Цинь несколько десятилетий назад.
Уэйд взял список и обнаружил, что в нем подробно перечислено несколько сотен ценных культурных реликвий, каждая из которых сопровождалась точным эскизным рисунком.
— Это... — Руки Уэйда слегка дрожали. Большинство этих артефактов хранились в музеях Империи Даин, а некоторые даже считались главными сокровищами.
Хамфри гневно сказал:
— Это сокровища мировой цивилизации! Как мы можем так легко отдать их вам?
Вспыльчивый Сюй Гуанлинь быстро вскочил и тяжело ударил по столу:
— Как вы, разбойники, можете так нагло произносить эти слова? По-моему, я вас недостаточно сильно бил! Молодой маршал, я думаю, нет смысла продолжать переговоры. Только когда мы сильно изобьем этих высокомерных белокожих свиней, они по-нанастоящему осознают свое положение.
Когда Уэйд собирался ответить, дверь конференц-зала внезапно распахнулась. Поспешно вошел офицер штаба. Неизвестно, намеренно или случайно, но голос офицера был достаточно громким, чтобы все присутствующие могли его отчетливо слышать:
— Молодой маршал! Срочная телеграмма с фронта!
Лу Шаоюань взял телеграмму, бегло просмотрел ее и спокойно сказал:
— Читай.
Адъютант выпрямился и громко доложил:
— Командующий 1-й армейской группы с фронта Страны Бяо сообщил, что 1-я армейская группа завершила окружение оставшихся сил противника в Стране Бяо, тяжелая артиллерия и ВВС заняли позиции и готовы к наступлению в любой момент. Кроме того, из Хучена также пришла телеграмма: 3-я армейская группа развернула три пехотные дивизии и одну бронетанковую дивизию на окраинах Хучена; все бомбардировщики ВВС загружены боеприпасами и готовы начать полномасштабное наступление на Хучен в любой момент!
Уэйд, услышав эту информацию, не стал задумываться, правда это или нет. Он резко вскочил, и его стул с визгом проехался по полу:
— Господин Лу! Пожалуйста, дайте нам три дня!
Лу Шаоюань спокойно посмотрел на свои карманные часы, затем медленно поднялся и сказал:
— В это же время через три дня я хочу получить ваш окончательный ответ.
Он неторопливо поправил свою военную форму:
— В противном случае, пусть фронт решит все это. Кстати, через три дня эти фотографии также своевременно появятся на улицах вашей родины.
Когда Уэйд и остальные, униженные и опозоренные, собирались уходить, начальник штаба Южной армии Ли Янь сказал им:
— Я знаю, что вы очень хорошо знакомы с культурой Великой Цинь, поэтому хочу вам сказать нашу старую поговорку: «Человек под чужой крышей вынужден склонять голову».
Когда Уэйд и остальные покинули здание военного ведомства, уже наступила ночь. Они не чувствовали голода, хотя не ели почти весь день, потому что весь гнев и негодование этого дня уже насытили их желудки.
В здании Лу Шаоюань стоял у окна кабинета, провожая уезжающий кортеж делегации Даина. Ли Янь подошел к нему и тихо сказал:
— Молодой маршал, с фронтов Страны Бяо и Хучена пришли телеграммы с вопросом, следует ли продолжать наступление, а также посол Германии Клаус прислал запрос на встречу с вами.
— Прикажите передовым частям поддать жару этим переговорам: пусть круглосуточно, по плану, с разбивкой по времени, обстреливают позиции армии Даина. Я хочу, чтобы они были вынуждены склонить перед нами головы. Что касается просьбы Клауса о встрече, пусть будет завтра.
— Есть, молодой маршал, — сказал Ли Янь и развернулся, чтобы уйти.

Комментарии

Загрузка...