— Уважаемый, вы же знаете наши правила: долг платежом красен, это дело чести.
— Наша Банда Ядов проявила великое милосердие.
— Знаете ли, если бы те люди из стаи Сорокопута Семи Сестер не вернули долг, их бы просто связали и продали работорговцам.
Главарь банды посмотрел на стоявшего перед ним Чарли, велел подручным остановиться и заговорил.
Видя, что противники прекратили нападать, скелет-слуга Чарли тоже замер.
— Сколько он вам должен? — Чарли указал на стоявшего позади него мальчика, который поддерживал дедушку.
— Сто золотых, — ответил главарь банды.
— Правда? — Чарли посмотрел на мальчика за своей спиной.
Заметив, что Чарли смотрит на него, мальчик замялся и пробормотал:
— Вообще-то... всего семьдесят золотых.
— Это с процентами! Ты пропустил срок выплаты, так что по правилам должен доплатить тридцать золотых! — поспешно добавил главарь банды, опасаясь, что Чарли поймет его неверно.
Чарли прекрасно знал эти правила, ведь в прошлом ему немало приходилось иметь дело с подобными людьми. Брать деньги в долг у таких головорезов было личным решением мальчика, и тот обязан отвечать за свои поступки. Сейчас Чарли хотел лишь убедиться, не занимаются ли эти люди простым вымогательством.
— Это правда, парень? — Чарли повернулся к мальчику.
— ...Мгм.
— Сам видишь, у него сейчас ни гроша за душой. Чем он покроет ваши сто золотых? — Чарли опустился на стоявшую рядом скамью и посмотрел на главаря.
— Э-э... Как насчет такого: мы дадим ему еще десять дней. Если и тогда не вернет — продадим работорговцам.
— По рукам, — с достоинством произнес Чарли.
— Отходим!
Достигнув соглашения, люди из Банды Ядов удалились.
— Большое спасибо, господин.
Увидев, что бандиты ушли, сгорбленный старик торопливо попытался опуститься на колени и поблагодарить Чарли. Чарли тутщетно попытался поднять согнувшегося старика.
Как бы ни ломал голову старик, он и помыслить не мог, что его гордость и отрада, внук, связался с бандитами. Старик тихо закашлялся, выглядя крайне слабым. Двойной удар — душевный и телесный — совершенно подкосил его.
— Дедушка, я знаю, что был неправ. Простишь меня? — мальчик плакал неподалеку, искренне раскаиваясь в содеянном.
Старик ничего не ответил и лишь тяжело вздохнул.
— Эх... кхе-кхе-кхе.
Чарли помог старику дойти до комнаты, уложил на кровать и велел хорошенько отдохнуть.
— Ха-ха, видишь? Во всем этом виноват только ты. Набрался долгов, дом разрушен до основания, твоего дедушку избили, а домашнее задание ты проиграл. И если в колледже узнают об этом, примут ли тебя там снова? Вдобавок твое тело отравлено их ядом, так что и сбежать не получится. Теперь ты жалеешь о содеянном?
Чарли, словно злой демон, безжалостно сыпал соль на раны стоявшего перед ним мальчика.
Парень с блестящими перспективами собственными дурными привычками разрушил свою жизнь. Ради минутного удовольствия он сам толкнул себя в бездну.
Мэтью Джордан перестал плакать и замер на месте.
Теперь его взгляд был тверд, когда он посмотрел на Чарли.
— Пожалуйста, помогите мне.
В этот момент в мальчике даже проклюнулось нечто похожее на гордость.
— С какой стати мне тебе помогать? — отчетливо произнес Чарли.
— ...Я могу служить вам. Разве у магов не бывает слуг? Я могу стать вашим слугой, могу послужить материалом для ваших магических экспериментов... — мальчик с нарастающей решимостью продолжал: — Я не хочу разочаровывать дедушку!
— Я ничем тебе не помогу. Спасти себя можешь только ты сам, — глядя на юношу, ответил Чарли. — Ладно, так и быть. Я помогу тебе отыграть схему составных контуров заклинаний [Магическая стрела] и [Прикосновение холода]. Но я не стану помогать даром: я вытащу тебя из этой заварушки, однако взамен потребуio, чтобы позже ты достал для меня из Колледжа Либерти флакон высшего [Зелья духа].
Чарли озвучил свое условие. В записях говорилось, что в процессе восхождения к рангу официального мага магические ученики неизбежно сталкиваются с узким горлышком, когда ментальная сила растет крайне медленно. Обычно ученики преодолевали этот барьер с помощью медитации, подкрепленной [Зельем духа]. Однако оборот этого зелья строго контролировался, и его невозможно было купить на черном рынке. А собственных официальных каналов у него не было.
— Хорошо!
Услыдав предложение Чарли, мальчик безоговорочно согласился.
Устроив дедушку, мальчик повсюду следовал за Чарли.
— Кто выиграл у тебя схемы составных контуров [Магической стрелы] и [Прикосновения холода]? — поправив на голове парадную шляпу, спросил Чарли.
— Усач из заброшенного пивного бара, — ответил следовавший за Чарли Мэтью.
Усач? Почему опять он?
Неудивительно, что он в последнее время перестал появляться в баре «Море и кит», оказывается, пропадал в заброшенном пивном баре.
Вскоре Чарли и Мэтью добрались до места. Чарли толкнул тяжелую, обитую замшелым деревом дверь. Солнечный свет падал сквозь мутные стекла на потрескавшиеся стены. Пол был густо покрыт пылью. Следуя по вытоптанным на полу следам, они двинулись вглубь помещения.
Это было тайное игорное заведение. Даже в районе шахт бандиты не решались открыто устраивать игорные дома. Хотя местные власти и закрывали на подобное глаза, Королевство Либерти регулярно отправляло инспекторов, и содержатели подполья опасались попасться им на глаза, поэтому тщательно прятались.
Большая часть обстановки в баре давно пришла в негодность: повсюду валялись сломанные столы, стулья и ржавые банки.
Добравшись до входа в тайный проход, Чарли в соответствии с паролем выстучал определенный ритм по стене. Он уже бывал здесь раньше, поэтому все шаги для попадания внутрь знал наизусть.
Вскоре дежурный отворил скрытую дверь.
Вслед за проводником Чарли вошел внутрь казино.
В отличие от ветхого внешнего вида, каждая деталь здесь создавала атмосферу роскоши и изящества. Просторное помещение заливал яркий свет от подвесных светильников из Магических кристаллов, сиявших подобно драгоценным камням, а стены украшали искусно выполненные золотые орнаменты.
Смешивались самые разные звуки: стук катящихся костей, шуршание тасуемых карт и тихий перекат шарика на рулетке. На соседних столах красовались изысканные угощения и алкогольные напитки для услады азартных игроков.
То тут, то там раздавались радостные возгласы. Одни посетители были облачены в парадные костюмы, другие выглядели запущенно — словно только что выбрались из шахт. Но всех их объединяло одно: они были закоренелыми игроками.
Обитель сию знали лишь матерые старожилы, попадавшие сюда исключительно по приглашению распорядителей.
Чарли обратился к стоявшей неподалеку служанке:
— Усач здесь?
— Он за десятым столом в VIP-зоне.
Узнав, где находится Усач, Чарли направился прямо туда.
Не успел он подойти близко, как до его слуха донесся знакомый голос.
Пришелец был одет в темно-красный костюм, а голову его венчала черная фетровая шляпа с чуть загнутыми полями. Его фирменные усы были подстрижены и уложены так тщательно, что казалось, будто кончики вот-вот взмоют в небеса. Он шел уверенной походкой человека, безмерно гордившегося собственным вкусом.
Приблизившись, он расплылся в улыбке:
— О-о-о, посмотрите-ка, кто пожаловал! Неужели это малыш Блейк? Что, снова разжился деньжатами?

Комментарии

Загрузка...