— Никакой реакции? — Александр раз за разом посылал импульсы психического резонанса сквозь узловые точки, но не ощущал ни малейшего колебания в Эмпиреях.
Примарх-стратег хмурился, чувствуя, как холодная пустота отвечает на его усилия тишиной, способной раздавить волю смертного.
— Разумеется, реакции нет. Я лишь просил тебя попытаться выстроить контур психической циркуляции на той же частоте, — голос Императора звучал спокойно, проникая сквозь гул работающих в зале механизмов.
— Неужели ты полагал, что сможешь миновать базовую подготовку и мгновенно задействовать тысячи, а то и десятки тысяч нейронных узлов коры своего мозга? — Мастер Человечества едва заметно улыбнулся, переключая проекцию на следующий сегмент, транслируемый парящим рядом сервочерепом.
Александр с холодным безразличием отмахнулся от замечания и, не тратя слов, сосредоточился на новой голографической схеме, возобновив ток психической энергии.
От первых разрозненных узлов прогресс стремительно пошел дальше: сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч нейронных связей вспыхивали в его разуме, подобно зажигающимся звездам.
Золотоволосому гиганту потребовалось всего несколько часов, чтобы подчинить себе эту ментальную архитектуру.
В процессе этого изнурительного труда он не просто практиковался, но и навечно запечатлел в памяти фундаментальные модели и каркасы использования псайкерских сил, разработанные отцом.
Даже не осознавая до конца глубинную логику этих энергий, Александр, ведомый холодным расчетом, уже стал полноценным и грозным инструментом в руках Империума.
— Отец, что с Александром? — Сангвиний, подобно золотистой вспышке, сорвался с места; его белоснежные крылья раскрылись без единого звука, когда он бесшумно возник подле Повелителя Человечества.
— Малыш тренировался несколько часов кряду и в итоге довел себя до полного истощения, просто провалившись в беспамятство, — Император неловко удерживал на руках отяжелевшего примарха, чье сознание угасло под весом когнитивной перегрузки.
Владыка осторожно перенес его в личные покои и уложил на широкое ложе, движения его рук были исполнены странной, почти человеческой бережности.
— Он спал лишь один раз, когда мы только вошли в систему Ваала, — Магнус стоял у изголовья кровати, поправляя спутавшиеся пряди на лбу Александра. — Удивительно, что его выдержки хватило до этого момента.
В прошлый раз, когда Магнус так же наблюдал за спящим братом, рядом стоял Рогал Дорн – непреклонный бастион, чье неприятие псайкерских сил делало любой диалог невозможным.
Сравнивая тот холод с нынешним присутствием Сангвиния, Магнус ощутил хрупкую надежду на то, что и остальные еще не вернувшиеся братья окажутся более склонными к пониманию.
— Посмотри, какой он смирный, когда спит, — заметив, что Император направился к выходу, Магнус заговорщицки ущипнул Александра за мягкую щеку и жестом предложил Сангвинию последовать его примеру.
Великий Ангел на мгновение заколебался, его лицо отразило внутреннюю борьбу, но стоило шагам Императора затихнуть за поворотом, как он тут же принял предельно серьезный вид, сурово покачав головой Магнусу в знак отказа.
— Довольно. Оставьте его в покое, нам нужно поговорить, — донесся негромкий, но властный голос Императора из коридора.
— Слушаюсь, отец, — шепотом отозвался Магнус, выпрямляясь и намереваясь увлечь Сангвиния за собой.
— Тсс... — Сангвиний, двигаясь с грацией хищника, подкрался к кровати Александра.
Опустившись на одно колено, он ухватился за край постели и, быстро оглянувшись, все же коснулся щеки спящего брата, провел пальцем по его губам и даже слегка потянул за ухо, проверяя его на ощупь.
— Идем, — Сангвиний молниеносно завершил свою шалость.
Под ошеломленным взглядом Магнуса Ангел, как ни в чем не бывало, с лицом, полным торжественного величия, вышел из комнаты, бесшумно притворив за собой массивную дверь.
— Да как же это... — Магнус замер, указывая пальцем на дверь, не в силах подобрать слова от подобного двуличия.
Он знал, что характер Сангвиния порой разительно контрастирует с его божественным обликом, но не ожидал такой... беспардонности.
Впрочем, он тут же отогнал эти мысли, опасаясь, что проницательный брат может уловить его ментальный ропот.
— Отец, — Сангвиний первым вошел в залу, а Магнус, последовав за ним, почтительно приветствовал сидящего на диване Императора.
— Садитесь, — Повелитель указал на широкие кресла, приглашая сыновей к разговору, который обещал быть долгим.
— Магнус, твоя следующая цель – планета Барбарус. Там вы встретите еще одного брата, Мортариона, на которого уже обратили свои взоры Губительные Силы.
— Разумеется, его возвращение – это задача Александра. Твоя же миссия заключается в зачистке миров, пораженных скверной Варпа, и координации действий с другими легионами.
— Я согласен, — Магнус не видел причин для возражений против такого распределения ролей.
Борьба с порождениями Эмпирея привлекала его куда больше, чем истребление обычных ксеносов; это позволяло одновременно изучать природу Варпа и совершенствовать псайкерские силы Александра.
— Вам предстоит столкнуться с сущностью, что сеет заразу и болезни. Тот хребет Высшего Демона, который вы добыли, принадлежал именно его прислужникам, — Император подпер подбородок рукой, вновь погружаясь в видения грядущего.
Мелькающие перед его внутренним взором образы и эманации пока не предвещали никакой неминуемой катастрофы на пути его сыновей.
— Будьте бдительны. Если обнаружите псайкеров, не позволяйте любопытству брать верх над осторожностью, не потакайте опасным силам ради сомнительных экспериментов.
Император выделил это предостережение специально для Магнуса, зная его склонность к опасному академизму.
— Я понимаю. Буду прислушиваться к советам Александра, — Магнус, признавая, что его брат порой бывает куда радикальнее в суждениях, поспешил заверить отца в своей лояльности.
— Хорошо, — Император повернулся к Сангвинию, который с нетерпением ожидал своей доли приказов. — Главная задача Девятого легиона сейчас – подъем боевого духа и пополнение рядов. Вам нужно в кратчайшие сроки подготовить достаточно войск для участия в Великом Крестовом Походе.
— Да, отец, — лицо Сангвиния просветлело, и он осторожно спросил:
— Я намерен отобрать лучших воинов Крови с лун Ваала для проведения операций по превращению в космодесантников.
— Без проблем. Как только они пройдут все проверки и физический отбор, я окажу полную поддержку твоему легиону в проведении операций по трансформации.
Император ответил согласием, хотя в его разуме уже зрел анализ возможных последствий.
Учитывая, что даже среди стабильных ветеранов-терранцев симптомы Кровавой жажды проявлялись всё чаще, массовый набор воинов с Ваала неизбежно приведет к распространению этого дефекта.
Это была горькая истина, почерпнутая Императором из памяти Александра, но ради спокойствия Сангвиния и нужд фронта Великого Крестового Похода эту цену пришлось признать приемлемой.
Выбор взрослых воинов для превращения в Астартес требовал отказа от стандартного метода выращивания органов в чанах; вместо этого органы должны были развиваться непосредственно внутри тела кандидата.
Владыка уже распорядился подготовить ресурсы и оборудование для проведения так называемых операций по трансформации в Кровавом Саркофаге.
— Я прикажу Константину Вальдору передать тебе всё необходимое снаряжение и материалы для этих процедур.
— У Девятого легиона есть свои традиции преображения, и вы вольны выбирать свой путь.
Тщательно обдумав свои слова, Император всё же счел нужным разъяснить Сангвинию разницу между стандартной процедурой и методом Саркофагов, а также влияние личного опыта воина на итоговый результат.
— Отец, я понимаю, что это необходимая жертва. Я честно поговорю со своими воинами, чтобы они сделали свой выбор осознанно.
Сангвиний не был нерешительным или слабовольным святошей; прежде всего он был воином и лордом-командующим, а уже потом тем «Ангелом», которого воспевала толпа.
Его слова диктовались не недоверием к терранцам, а нежеланием бросать тех, кто годами сражался бок о бок с ним на Ваале.

Комментарии

Загрузка...