Глава 38: Великая Чистка?

Твари, напавшие на жилые кварталы, оказались отнюдь не простыми существами. От несчастных жертв почти не осталось целых тел: они были зверски расчленены, а внутренние органы и мозг исчезли без следа! Судя по характеру ран, нанесённых на месте смерти, действовало некое звероподобное чудовище. Сейчас жилые кварталы охвачены паникой. Люди напуганы, и ещё больше отчаяния нависает над владениями!

Рон тяжело вздохнул и спросил ожидавшего рядом Байева:

— Убийца найден?

— Нет, эти проклятые твари прячутся слишком глубоко! — Байев покачал головой и продолжил: — Однако кое-какие зацепки у нас есть. Несколько недель назад наш агент, внедрённый во владения рода Хоман, передал донесение, что там происходило то же самое. Вероятнее всего, это нападение связано с процветающим в их землях тайным культом «Сломанное Око»!

Рон замолчал. После еретического мятежа пятилетней давности Верхний улей перекрыл каналы связи с внешним миром, а затем под руководством Байева развернулась грандиозная Великая Чистка, истребившая еретиков до последнего. Однако со временем власть Шпиля всё больше ослабевала, что привело к расколу Верхнего улья на три главные силы: Шпиль, род Хоман и банду «Серые Волки». Шпиль придерживался политики безжалостного уничтожения культистов на своей территории и запрещал любые верования, не связанные с Императором. Всякое неверие и богохульство каралось судом и казнью на месте! Но за пределы своих владений Шпиль дотянуться не мог. Очень скоро разнообразные еретические культы вновь подняли голову в землях рода Хоман и «Серых Волков»! А затем культисты начали постепенно просачиваться на территорию Шпиля. К счастью, благодаря строгому управлению, они осмеливались распространять своё влияние лишь на дальних окраинах. Однако в последнее время Шпиль угодил в критическое положение из-за нехватки ресурсов, повсюду царила нестабильность, и контроль ещё больше ослаб. Это дало еретикам шанс проникнуть с окраин во внутренние районы.

Культисты смешивались с простыми жителями, и отличить их было крайне трудно. Они тайно проводили свои мерзкие ритуалы, унёсшие немало жизней. Один за другим гибли сотрудники правоохранительных отрядов и отдела тыла, выполняя свои задания. Всё это доставляло Шпилю немалые хлопоты. Но чего Рон никак не ожидал, так это того, что они пробрались к самой Священной площади! Ещё немного — и они проникнут в сам Шпиль, а то и в особняк на Шпиле? Ещё больше его бесило то, в какой именно момент появились эти еретики. До Праздника Вознесения Императора оставалось всего несколько дней. Если в день церемонии культисты нанесут удар, это вызовет чудовищные беспорядки. Отчаяние и ужас захлестнут всех! И тогда все его труды пойдут прахом. Ради этого Праздника Вознесения Императора Рон вложил почти все ресурсы Шпиля, и он не мог допустить такого провала! У него даже были основания подозревать, что этих еретиков подослал род Хоман, чтобы сорвать церемонию. Что до «Серых Волков»? Простите, но эти ребята, не отличающиеся большим умом, не способны на столь масштабную операцию. Род Хоман всегда был искусен в интригах и заговорах, и нападения совершались уже не раз и не два. На сей раз они ударили прямо в жизненно важную точку Шпиля!

Рон посмотрел на Байева с непреклонной решимостью:

— Мы должны ещё до церемонии вычистить всех культистов из жилых кварталов вокруг Священной площади!

Байев нахмурился:

— Господин губернатор, у нас больше нет ни времени, ни людей, чтобы расследовать, выявлять и обезвреживать еретиков.

— Подумай ещё, может, найдётся какой-нибудь способ... — Рон почувствовал, как начинается головная боль. Так или иначе, с культистами нужно было кончать, в столь критический момент никаких неожиданностей случиться не должно!

Байев, сдвинув брови, на мгновение задумался и выдал предельно жестокий план:

— Заблокировать прилегающие жилые кварталы, объявить их логовом еретиков и провести тотальную зачистку всех жителей! Это самый быстрый, наименее трудоёмкий способ, который не вызовет большого резонанса.

Это и впрямь был быстрейший способ решения проблемы и привычный для Империума ход мысли. Нужно было лишь пойти на некоторые жертвы. Для Империума это ничего не значило — жертв в Империуме было в избытке! Можно сказать, Империум стоял на жертвах. Жизни каких-то ста тысяч человек? В этом адском галактическом котле, да даже на самом Эрс, это не вызвало бы и ряби. Когда-то ради уплаты Имперской десятины Эрс потерял почти десять миллиардов жизней!

— Господин губернатор, это лучший ответ, который Шпиль может дать! — голос Байева звучал искренне. — Если позволить этим культистам и дальше расползаться, они не только сорвут церемонию, но и вызовут куда более страшную катастрофу!

Достаточно было одного кивка Рона, и сто тысяч душ отправились бы в объятия Бога-Императора. Возможно, для иных заплывших жиром, ничтожных планетарных губернаторов этот вопрос был бы сущим пустяком. Но для Рона это было неприемлемо. Воспитание, которое он получил, не позволяло ему совершить такой поступок! Речь шла о сотне тысяч жизней, о живых людях! Однако если не решить проблему быстро, погибнет ещё больше народу. И все его замыслы пойдут прахом. В этот миг Рон по-настоящему прочувствовал, как дёшево ценится здешняя жизнь. Раньше, когда он слушал рассказы Байева о том, как ради имперских налогов погибли десятки миллионов, а то и миллиарды жителей Эрс, он, по сути, ничего не чувствовал, воспринимая это как историю. И лишь когда эти сто тысяч жизней оказались прямо перед ним и от него потребовали выбора, он ощутил всю их тяжесть. Рон начинал понимать ту боль, что испытывал старый Грант.

Байев, думая, что Рон тревожится о последствиях тотальной зачистки жилых кварталов, с полной уверенностью добавил:

— Прошу верить в мои способности, я не раз решал подобные вопросы и обладаю богатым опытом. Обещаю вам, что вся операция по зачистке никоим образом не затронет другие жилые кварталы. Никому не удастся сбежать, и ни единая дурная весть не просочится наружу. За двое суток этот инцидент будет полностью исчерпан!

Услышав это, Рон лишился дара речи. По сути, Байев был прав: у него и впрямь имелся богатый опыт чисток. Но что это за самодовольный вид? Неужели он и впрямь не считает людей за людей? В это мгновение Рон подумал, что такие жестокие правители действительно заслуживают смерти! Они способны на самые чудовищные злодеяния. Имея рядом столь безжалостного управляющего, можно было подумать, что это он, губернатор, и есть главный злодей! Рону порой казалось, что если в один день этот великий управляющий падёт в объятия Хаоса, он непременно станет заметной фигурой.

— Господин губернатор, что вы думаете? — Байев всем своим видом изображал готовность избавить его от тревог.

Что он думает? Неужели и впрямь устроить кровавую баню сотне тысяч невинных? Даже если отбросить всё, эти люди не должны умирать. Ведь они — его питомник, их нужно холить и лелеять! Рон готов был вспылить и послать Байева прочь, но сдержался. В конце концов, Байев был всего лишь исполнителем, преданным управляющим. И какие бы жестокие и дурные дела он ни творил, в конечном счёте ответственность ляжет на него самого — планетарного губернатора. Вернее, на Рона Гранта. А он, Рон, только-только сюда попал, и этот груз ему ни к чему. Напротив, ему приходится расхлёбывать кашу за прежнего владельца тела и разгребать этот хаос! Вопрос возвращается к исходной точке. Если отвергнуть предложение Байева, есть ли другой выход?