В мгновение ока систему Макрагг захлестнула лавина зашифрованных сигналов. Вольные торговцы, техножрецы Механикус, планетарные губернаторы — все они отчаянно пытались выяснить, что стряслось на Мустафаре и связано ли происходящее с недавней военной директивой примарха. К своему изумлению, они обнаружили, что их некогда безупречные шпионские сети оказались бессильны. Связи, нарабатывавшиеся долгими веками, в одночасье сделались бесполезными.
В мгновение ока систему Макрагг захлестнула лавина зашифрованных сигналов. Вольные торговцы, техножрецы Механикус, планетарные губернаторы — все они отчаянно пытались выяснить, что стряслось на Мустафаре и связано ли происходящее с недавней военной директивой примарха. К своему изумлению, они обнаружили, что их некогда безупречные шпионские сети оказались бессильны. Связи, нарабатывавшиеся долгими веками, в одночасье сделались бесполезными.
Правители других миров уже вовсю слали запросы в канцелярию Жиллимана. Одни вопрошали прямо, другие заходили издалека, пытаясь нащупать истину. Будучи владыкой Макрагга, Жиллиман не являлся деспотом с абсолютной властью — местная аристократия по-прежнему обладала немалым политическим весом, и с ней приходилось считаться.
Правители других миров уже вовсю слали запросы в канцелярию Жиллимана. Одни вопрошали прямо, другие заходили издалека, пытаясь нащупать истину. Будучи владыкой Макрагга, Жиллиман не являлся деспотом с абсолютной властью — местная аристократия по-прежнему обладала немалым политическим весом, и с ней приходилось считаться.
Колоссальные расстояния неизбежно размывали власть — закон, которому подчинялось любое межзвездное государство.
Колоссальные расстояния неизбежно размывали власть — закон, которому подчинялось любое межзвездное государство.
Однако все эти робкие расспросы и гневные требования безжалостно вязли в шестеренках раздутого бюрократического аппарата Ультрамара. В действительности даже сам примарх довольствовался лишь сухими сводками, которые для него составлял капитан Тиэль. Детали происходящего на далеком Мустафаре оставались тайной за семью печатями.
Однако все эти робкие расспросы и гневные требования безжалостно вязли в шестеренках раздутого бюрократического аппарата Ультрамара. В действительности даже сам примарх довольствовался лишь сухими сводками, которые для него составлял капитан Тиэль. Детали происходящего на далеком Мустафаре оставались тайной за семью печатями.
Примарх поймал себя на тревожной мысли.
Примарх поймал себя на тревожной мысли.
«Похоже, сюрприз, который готовил Люциан, грозит обернуться настоящей катастрофой. Не прошло и нескольких месяцев, а Мустафар уже лихорадит от необъяснимых аномалий»
«Похоже, сюрприз, который готовил Люциан, грозит обернуться настоящей катастрофой. Не прошло и нескольких месяцев, а Мустафар уже лихорадит от необъяснимых аномалий»
Жиллиман вздохнул и негромко произнес в пустоту просторного кабинета:
Жиллиман вздохнул и негромко произнес в пустоту просторного кабинета:
— Впрочем, пусть делает что хочет. Даже если он превратит Мустафар в очередной мир-кузню, небо на землю не упадет. Истинная угроза сейчас исходит от Лоргара.
— Впрочем, пусть делает что хочет. Даже если он превратит Мустафар в очередной мир-кузню, небо на землю не упадет. Истинная угроза сейчас исходит от Лоргара.
Жиллиман отложил дата-планшет. На его стол один за другим ложились отчеты, собранные когитаторами и инфо-адептами со всех концов Пятисот миров. Каждая строчка, каждый сухой математический график предвещали скорое начало бойни, масштабы которой превзойдут все мыслимые пределы.
Жиллиман отложил дата-планшет. На его стол один за другим ложились отчеты, собранные когитаторами и инфо-адептами со всех концов Пятисот миров. Каждая строчка, каждый сухой математический график предвещали скорое начало бойни, масштабы которой превзойдут все мыслимые пределы.
И Несущие Слово были далеко не единственной его заботой. Разведка докладывала: в пределы Ультрамара вторгся двенадцатый легион — Пожиратели Миров.
И Несущие Слово были далеко не единственной его заботой. Разведка докладывала: в пределы Ультрамара вторгся двенадцатый легион — Пожиратели Миров.
Пожиратели Миров, некогда звавшиеся Псами Войны, когда-то считались образцовой и грозной силой. Однако после того, как легион возглавил их обретенный примарх Ангрон, его воины снискали себе славу безумных мясников.
Пожиратели Миров, некогда звавшиеся Псами Войны, когда-то считались образцовой и грозной силой. Однако после того, как легион возглавил их обретенный примарх Ангрон, его воины снискали себе славу безумных мясников.
Они свято чтили традицию покорять врага — будь то мегаполис или целая планета — ровно за тридцать один терранский час, что равнялось одним суткам на Нуцерии. Их методы ведения войны отличались неописуемой, первобытной жестокостью.
Они свято чтили традицию покорять врага — будь то мегаполис или целая планета — ровно за тридцать один терранский час, что равнялось одним суткам на Нуцерии. Их методы ведения войны отличались неописуемой, первобытной жестокостью.
Ангрон был одним из немногих примархов, кому так и не удалось покорить свой родной мир. Во время неудавшегося восстания гладиаторов рабовладельцы вживили в его мозг Гвозди Мясника — варварские нейроимпланты, превратившие его характер в вечно пылающий горнилом гнев.
Ангрон был одним из немногих примархов, кому так и не удалось покорить свой родной мир. Во время неудавшегося восстания гладиаторов рабовладельцы вживили в его мозг Гвозди Мясника — варварские нейроимпланты, превратившие его характер в вечно пылающий горнилом гнев.
Но и это было еще не все. Последние сообщения, отправленные с гибнущих окраинных миров Ультрамара, содержали обрывочные сведения о том, что Несущие Слово вывели на орбиту новые сверхтяжелые корабли, превосходящие по огневой мощи даже линкоры класса «Глориана».
Но и это было еще не все. Последние сообщения, отправленные с гибнущих окраинных миров Ультрамара, содержали обрывочные сведения о том, что Несущие Слово вывели на орбиту новые сверхтяжелые корабли, превосходящие по огневой мощи даже линкоры класса «Глориана».
Жиллиман относился к подобным донесениям с предельной серьезностью. Он задумчиво чертил стилусом по экрану дата-планшета, и морщина между его бровей становилась все глубже.
Жиллиман относился к подобным донесениям с предельной серьезностью. Он задумчиво чертил стилусом по экрану дата-планшета, и морщина между его бровей становилась все глубже.
На дисплее возник схематичный силуэт исполинского корабля с массивным клиновидным носом. Даже по самым приблизительным расчетам, основанным на нечетких снимках пустотных авгуров, длина этого монстра превышала тридцать километров.
На дисплее возник схематичный силуэт исполинского корабля с массивным клиновидным носом. Даже по самым приблизительным расчетам, основанным на нечетких снимках пустотных авгуров, длина этого монстра превышала тридцать километров.
По бокам его фюзеляжа раскинулись три пары массивных бронированных выступов, напоминавших зубцы. Из-за этого очертания корабля походили на гигантский механический трезубец.
По бокам его фюзеляжа раскинулись три пары массивных бронированных выступов, напоминавших зубцы. Из-за этого очертания корабля походили на гигантский механический трезубец.
Его обводы топорщились бесчисленными спаренными лазерными орудиями и макропушками. Каждая орудийная палуба, каждый угловатый выступ были усеяны турелями, а зияющие провалы торпедных аппаратов на хребте и брюхе судна дышали могильным холодом.
Его обводы топорщились бесчисленными спаренными лазерными орудиями и макропушками. Каждая орудийная палуба, каждый угловатый выступ были усеяны турелями, а зияющие провалы торпедных аппаратов на хребте и брюхе судна дышали могильным холодом.
Этот исполин затмевал любые известные боевые корабли Империума. Рядом с ним даже «Честь Макрагга» — флагман Жиллимана — казалась не более чем эскортным судом.
Этот исполин затмевал любые известные боевые корабли Империума. Рядом с ним даже «Честь Макрагга» — флагман Жиллимана — казалась не более чем эскортным судом.
Жиллиман напряженно размышлял.
Жиллиман напряженно размышлял.
«Когда они успели построить нечто подобное? Для создания монстра таких размеров требуются пустотные верфи масштаба Марса или Юпитера. Но Империум узнал об этом проекте лишь тогда, когда колосс вошел в пространство Пятисот миров. Сколько же десятилетий они готовили этот заговор втайне от всех?»
«Когда они успели построить нечто подобное? Для создания монстра таких размеров требуются пустотные верфи масштаба Марса или Юпитера. Но Империум узнал об этом проекте лишь тогда, когда колосс вошел в пространство Пятисот миров. Сколько же десятилетий они готовили этот заговор втайне от всех?»
Мысли примарха роились, цепляясь одна за другую. Чем глубже он погружался в анализ ситуации, тем сильнее становилась подтачивающая изнутри тревога.
Мысли примарха роились, цепляясь одна за другую. Чем глубже он погружался в анализ ситуации, тем сильнее становилась подтачивающая изнутри тревога.
Эти думы вели в бездну, заглядывать в которую не хотелось. Робаут не мог поручиться даже за лояльность марсианского Механикум.
Эти думы вели в бездну, заглядывать в которую не хотелось. Робаут не мог поручиться даже за лояльность марсианского Механикум.
«Разве могли на Красной планете не знать о строительстве такого титана? Подобные заявления были бы плевком в лицо здравому смыслу»
«Разве могли на Красной планете не знать о строительстве такого титана? Подобные заявления были бы плевком в лицо здравому смыслу»
Механикум всегда оставался государством в государстве. Марс являлся второй головой имперской аквилы. Еще на заре Великого крестового похода Император заключил с ними союз, даровав жрецам Машины невиданную автономию и колоссальный политический вес. Но какова истинная цена их верности? Этого не знал никто.
Механикум всегда оставался государством в государстве. Марс являлся второй головой имперской аквилы. Еще на заре Великого крестового похода Император заключил с ними союз, даровав жрецам Машины невиданную автономию и колоссальный политический вес. Но какова истинная цена их верности? Этого не знал никто.
Если Марс примкнул к Архипредателю, то сотни лояльных миров окажутся отрезаны от поставок оружия и припасов, оставшись беззащитными перед лицом наступающих мятежников.
Если Марс примкнул к Архипредателю, то сотни лояльных миров окажутся отрезаны от поставок оружия и припасов, оставшись беззащитными перед лицом наступающих мятежников.
Жиллиман потер виски, чувствуя, как голову сдавливает обруч тупой боли, и решил на время отложить эти мрачные думы.
Жиллиман потер виски, чувствуя, как голову сдавливает обруч тупой боли, и решил на время отложить эти мрачные думы.
— Как продвигается процесс подготовки новобранцев на наших мирах? — спросил примарх, повернувшись к своему помощнику. — Надеюсь, Гэйдж, сегодня ты порадуешь меня хотя бы одной хорошей новостью.
— Как продвигается процесс подготовки новобранцев на наших мирах? — спросил примарх, повернувшись к своему помощнику. — Надеюсь, Гэйдж, сегодня ты порадуешь меня хотя бы одной хорошей новостью.
Магистр ордена Марий Гэйдж, до того безмолвно стоявший у стены, шагнул вперед.
Магистр ордена Марий Гэйдж, до того безмолвно стоявший у стены, шагнул вперед.
— Мой лорд, на пятидесяти планетах, включая сам Макрагг, полным ходом идет набор рекрутов. Около восьмидесяти процентов кандидатов — это те, кто показал отличные результаты на прошлых испытаниях, но не вошел в основной состав из-за жестких квот. Все они уже прошли строжайшую проверку. Теперь осталось лишь провести операцию по имплантации геносемени, чтобы они пополнили ряды Адептус Астартес. Наши люди рвутся в бой. Каждый юноша мечтает заслужить право носить силовой доспех Ультрамарина и встать на защиту Пятисот миров. Мы восполним потери в кратчайшие сроки.
— Мой лорд, на пятидесяти планетах, включая сам Макрагг, полным ходом идет набор рекрутов. Около восьмидесяти процентов кандидатов — это те, кто показал отличные результаты на прошлых испытаниях, но не вошел в основной состав из-за жестких квот. Все они уже прошли строжайшую проверку. Теперь осталось лишь провести операцию по имплантации геносемени, чтобы они пополнили ряды Адептус Астартес. Наши люди рвутся в бой. Каждый юноша мечтает заслужить право носить силовой доспех Ультрамарина и встать на защиту Пятисот миров. Мы восполним потери в кратчайшие сроки.
Среди всех легионов только Ультрамарины могли позволить себе столь масштабный призыв, черпая человеческие ресурсы со всех подконтрольных территорий. Пятьсот миров — это не просто пять сотен обитаемых планет, а колоссальная, высокоразвитая промышленная империя. Именно эта особенность позволяла Тринадцатому легиону восстанавливать численность с поистине пугающей скоростью.
Среди всех легионов только Ультрамарины могли позволить себе столь масштабный призыв, черпая человеческие ресурсы со всех подконтрольных территорий. Пятьсот миров — это не просто пять сотен обитаемых планет, а колоссальная, высокоразвитая промышленная империя. Именно эта особенность позволяла Тринадцатому легиону восстанавливать численность с поистине пугающей скоростью.
— Благодаря исключительной стабильности и совместимости нашего геносемени, выживаемость рекрутов во время трансформации превышает девяносто пять процентов, — продолжал докладывать Гэйдж. — Миры-кузницы на пределе мощностей штампуют необходимые импланты. Совсем скоро эти молодые люди примут присягу.
— Благодаря исключительной стабильности и совместимости нашего геносемени, выживаемость рекрутов во время трансформации превышает девяносто пять процентов, — продолжал докладывать Гэйдж. — Миры-кузницы на пределе мощностей штампуют необходимые импланты. Совсем скоро эти молодые люди примут присягу.
— А что с возвращением геносемени тех братьев, кто пал на Калте? — спросил Жиллиман.
— А что с возвращением геносемени тех братьев, кто пал на Калте? — спросил Жиллиман.
По предварительным подсчетам, на Калте погибло более семидесяти тысяч легионеров. Из-за кромешного хаоса первых часов предательства многие Ультрамарины сгорели в пламени взрывов или превратились в пепел вместе со своим геносеменем. Извлечь драгоценный материал из их останков не представлялось возможным.
По предварительным подсчетам, на Калте погибло более семидесяти тысяч легионеров. Из-за кромешного хаоса первых часов предательства многие Ультрамарины сгорели в пламени взрывов или превратились в пепел вместе со своим геносеменем. Извлечь драгоценный материал из их останков не представлялось возможным.
И все же, благодаря колоссальной численности легиона, уцелеть удалось многому.
И все же, благодаря колоссальной численности легиона, уцелеть удалось многому.
— Нам удалось спасти и доставить в хранилища около тридцати шести тысяч прогеноидных желез, лорд Робаут, — помрачнев, ответил Гэйдж. — Но мы столкнулись с острой нехваткой апотекариев. Нам просто физически не хватает специалистов, чтобы ускорить процесс имплантации новому поколению воинов.
— Нам удалось спасти и доставить в хранилища около тридцати шести тысяч прогеноидных желез, лорд Робаут, — помрачнев, ответил Гэйдж. — Но мы столкнулись с острой нехваткой апотекариев. Нам просто физически не хватает специалистов, чтобы ускорить процесс имплантации новому поколению воинов.
Сбор и подготовка геносемени требовали ювелирной точности. Обычно эту скорбную и важную миссию выполняли исключительно апотекарии легиона, после чего драгоценный материал помещался в стазис-капсулы глубокого хранения.
Сбор и подготовка геносемени требовали ювелирной точности. Обычно эту скорбную и важную миссию выполняли исключительно апотекарии легиона, после чего драгоценный материал помещался в стазис-капсулы глубокого хранения.
Жиллиман на мгновение задумался, а затем распорядился:
Жиллиман на мгновение задумался, а затем распорядился:
— Свяжись с магосами Механикус. Пусть выделят своих лучших техножрецов-биологов для помощи нашим медицинским службам. Нам нужны их знания, чтобы ускорить выращивание имплантов. Теперь о флоте. Мы понесли колоссальные потери, в то время как предатели ввели в бой корабли неизвестных нам классов. Это брешь в нашей обороне, которую необходимо закрыть немедленно. Что говорят представители культа Машины?
— Свяжись с магосами Механикус. Пусть выделят своих лучших техножрецов-биологов для помощи нашим медицинским службам. Нам нужны их знания, чтобы ускорить выращивание имплантов. Теперь о флоте. Мы понесли колоссальные потери, в то время как предатели ввели в бой корабли неизвестных нам классов. Это брешь в нашей обороне, которую необходимо закрыть немедленно. Что говорят представители культа Машины?
Гэйдж нерешительно замялся, подбирая слова, и заговорил тише:
Гэйдж нерешительно замялся, подбирая слова, и заговорил тише:
— Мой лорд, Механикус уверяют, что задействовали все доступные резервы. Верфи Конора, Макрагга и Аматры работают круглосуточно, латая корабли, сумевшие вырваться из ада Калта. Но сроки... На восстановление судов с серьезными повреждениями уйдет от трех до шести месяцев. Даже «Чести Макрагга» потребуется не менее тридцати дней на полный осмотр и ремонт систем жизнеобеспечения и двигателей.
— Мой лорд, Механикус уверяют, что задействовали все доступные резервы. Верфи Конора, Макрагга и Аматры работают круглосуточно, латая корабли, сумевшие вырваться из ада Калта. Но сроки... На восстановление судов с серьезными повреждениями уйдет от трех до шести месяцев. Даже «Чести Макрагга» потребуется не менее тридцати дней на полный осмотр и ремонт систем жизнеобеспечения и двигателей.
Жиллиман нахмурился. Медлительность жрецов Марса давно стала притчей во языцех, но сейчас эта неповоротливость душила легион.
Жиллиман нахмурился. Медлительность жрецов Марса давно стала притчей во языцех, но сейчас эта неповоротливость душила легион.
Время. Им катастрофически не хватало времени.
Время. Им катастрофически не хватало времени.
Если даже обычный ремонт требовал долгих месяцев, то о постройке новых линкоров не стоило и заикаться — этот процесс исчислялся стандартными терранскими годами. К тому моменту, как со стапелей сойдет хоть один новый крейсер, враг уже будет штурмовать цитадели Макрагга.
Если даже обычный ремонт требовал долгих месяцев, то о постройке новых линкоров не стоило и заикаться — этот процесс исчислялся стандартными терранскими годами. К тому моменту, как со стапелей сойдет хоть один новый крейсер, враг уже будет штурмовать цитадели Макрагга.
В обозримом будущем Ультрамаринам придется полагаться лишь на израненную «Честь Макрагга» и разрозненные оборонительные эскадры системного значения. Жиллиману требовалось собрать все уцелевшие корабли в единый кулак, чтобы не позволить мятежникам уничтожить флот по частям.
В обозримом будущем Ультрамаринам придется полагаться лишь на израненную «Честь Макрагга» и разрозненные оборонительные эскадры системного значения. Жиллиману требовалось собрать все уцелевшие корабли в единый кулак, чтобы не позволить мятежникам уничтожить флот по частям.
Противник же располагал исполинскими силами. В их распоряжении находился линкор класса «Глориана» Несущих Слово «Закон Истины», флагман Пожирателей Миров «Завоеватель» и неопределенное число тех самых тридцатикилометровых «трезубцев».
Противник же располагал исполинскими силами. В их распоряжении находился линкор класса «Глориана» Несущих Слово «Закон Истины», флагман Пожирателей Миров «Завоеватель» и неопределенное число тех самых тридцатикилометровых «трезубцев».
При мысли об этом даже у стойкого примарха на миг перехватило дыхание.
При мысли об этом даже у стойкого примарха на миг перехватило дыхание.
Сухой язык цифр и военных расчетов твердил об одном: это отставание в силах невозможно компенсировать.
Сухой язык цифр и военных расчетов твердил об одном: это отставание в силах невозможно компенсировать.
Однако Ультрамаринам и не требовалось вступать в генеральное пустотное сражение. На их стороне были неприступные звездные крепости и миры Пятисот миров, ощетинившиеся частоколом орбитальных оборонительных платформ и зенитных батарей. Каждый такой рубеж станет для наступающих армий предателей костью в горле.
Однако Ультрамаринам и не требовалось вступать в генеральное пустотное сражение. На их стороне были неприступные звездные крепости и миры Пятисот миров, ощетинившиеся частоколом орбитальных оборонительных платформ и зенитных батарей. Каждый такой рубеж станет для наступающих армий предателей костью в горле.
Жиллиман стиснул кулаки, его взгляд вспыхнул ледяной решимостью.
Жиллиман стиснул кулаки, его взгляд вспыхнул ледяной решимостью.
— Чего бы нам это ни стоило, — жестко произнес он, — мы похороним этих выродков в земле Ультрамара. Во имя Всеотца, я лично доставлю уцелевших мятежников на Терру, чтобы они ответили за свое предательство перед троном Императора!
— Чего бы нам это ни стоило, — жестко произнес он, — мы похороним этих выродков в земле Ультрамара. Во имя Всеотца, я лично доставлю уцелевших мятежников на Терру, чтобы они ответили за свое предательство перед троном Императора!

Комментарии

Загрузка...