Группа Несущих Слово, планировавшая внезапный удар, сама оказалась в невыгодном положении. Болты, выпущенные защитниками с вершины башни, пробивали оконные рамы и перегородки, с хирургической точностью находя шлемы предателей. Выгодная позиция давала лоялистам неоспоримое преимущество, увеличивая убойную силу выстрелов и сводя на нет любые попытки ответного огня.
Группа Несущих Слово, планировавшая внезапный удар, сама оказалась в невыгодном положении. Болты, выпущенные защитниками с вершины башни, пробивали оконные рамы и перегородки, с хирургической точностью находя шлемы предателей. Выгодная позиция давала лоялистам неоспоримое преимущество, увеличивая убойную силу выстрелов и сводя на нет любые попытки ответного огня.
Высота всегда давала преимущество.
Высота всегда давала преимущество.
Впрочем, и саму башню нельзя было назвать надежным укрытием: ответные выстрелы Несущих Слово легко дырявили ее относительно тонкие перекрытия.
Впрочем, и саму башню нельзя было назвать надежным укрытием: ответные выстрелы Несущих Слово легко дырявили ее относительно тонкие перекрытия.
Осколки рвущегося металла и пламя мгновенно оборвали жизни двоих смертных, вызвавшихся добровольцами. Их тела разорвало в кровавую пыль — на месте гибели осталось лишь несколько обугленных ошметков плоти величиной с палец.
Осколки рвущегося металла и пламя мгновенно оборвали жизни двоих смертных, вызвавшихся добровольцами. Их тела разорвало в кровавую пыль — на месте гибели осталось лишь несколько обугленных ошметков плоти величиной с палец.
Взрывная волна швырнула то, что осталось от несчастных, сквозь проломы в перекрытиях на нижний ярус, где их навеки погребло под тоннами бетона и искореженной стальной арматуры.
Взрывная волна швырнула то, что осталось от несчастных, сквозь проломы в перекрытиях на нижний ярус, где их навеки погребло под тоннами бетона и искореженной стальной арматуры.
Перед лицом оружия, способного свалить закаленного воина Адептус Астартес, обычные люди были слишком уязвимы. Здесь даже скользящее попадание гарантировало смерть.
Перед лицом оружия, способного свалить закаленного воина Адептус Астартес, обычные люди были слишком уязвимы. Здесь даже скользящее попадание гарантировало смерть.
Сератон, заместитель командира, видел всё это. Оплакивать смертных было некогда. Вместе со своими боевыми братьями он начал методично отступать, разрывая дистанцию.
Сератон, заместитель командира, видел всё это. Оплакивать смертных было некогда. Вместе со своими боевыми братьями он начал методично отступать, разрывая дистанцию.
Под непрекращающимся обстрелом конструкция башни быстро разрушалась. Несущие опоры, пронзительно заскрежетав, не выдержали детонаций болтерных зарядов. Лишившись внутреннего каркаса, строение с оглушительным грохотом рухнуло.
Под непрекращающимся обстрелом конструкция башни быстро разрушалась. Несущие опоры, пронзительно заскрежетав, не выдержали детонаций болтерных зарядов. Лишившись внутреннего каркаса, строение с оглушительным грохотом рухнуло.
Когда дым и густая пыль немного рассеялись, Ультрамаринов среди обломков уже не было.
Когда дым и густая пыль немного рассеялись, Ультрамаринов среди обломков уже не было.
Погребены под завалами? Или успели отступить?
Погребены под завалами? Или успели отступить?
Офицер Несущих Слово пристально всматривался в руины, пока тактический дисплей его шлема тщетно пытался засечь тепловые сигнатуры врага.
Офицер Несущих Слово пристально всматривался в руины, пока тактический дисплей его шлема тщетно пытался засечь тепловые сигнатуры врага.
***
***
Рядом с капитаном Вентаном лежал раненый боевой брат. Болты, разворотившие бронированные сапоги, превратили его ноги в бесформенное месиво из костей и керамита. Тем не менее воин дышал: сверхчеловеческая физиология Астартес боролась за жизнь, а автосистемы силового доспеха наглухо перекрыли поврежденные артерии, замедляя кровопотерю.
Рядом с капитаном Вентаном лежал раненый боевой брат. Болты, разворотившие бронированные сапоги, превратили его ноги в бесформенное месиво из костей и керамита. Тем не менее воин дышал: сверхчеловеческая физиология Астартес боролась за жизнь, а автосистемы силового доспеха наглухо перекрыли поврежденные артерии, замедляя кровопотерю.
— Дальше без меня, братья... — прохрипел он.
— Дальше без меня, братья... — прохрипел он.
Ответом на его слова стал яростный, похожий на раскаты грома рев ракетных двигателей. С фланга на позиции предателей обрушился шквал из сотен микроракет — артиллерийская поддержка Железных Рук прибыла точно по переданным координатам.
Ответом на его слова стал яростный, похожий на раскаты грома рев ракетных двигателей. С фланга на позиции предателей обрушился шквал из сотен микроракет — артиллерийская поддержка Железных Рук прибыла точно по переданным координатам.
Высвобождая колоссальную энергию атомного распада, ядерные заряды один за другим детонировали прямо в гуще вражеских порядков. Предатели, еще секунду назад представлявшие смертельную угрозу, даже не успели среагировать — очищающее пламя разорвало их на атомы, испарив без остатка.
Высвобождая колоссальную энергию атомного распада, ядерные заряды один за другим детонировали прямо в гуще вражеских порядков. Предатели, еще секунду назад представлявшие смертельную угрозу, даже не успели среагировать — очищающее пламя разорвало их на атомы, испарив без остатка.
Это было абсолютное, подавляющее огневое превосходство. Под таким плотным шквалом из ракетных пусковых установок не устоял бы и легкий титан.
Это было абсолютное, подавляющее огневое превосходство. Под таким плотным шквалом из ракетных пусковых установок не устоял бы и легкий титан.
Впрочем, именно в этом Железные Руки всегда знали толк.
Впрочем, именно в этом Железные Руки всегда знали толк.
Из клубов порохового дыма показался отряд Железного отца Вейланда. На суровых лицах воинов блуждали хищные, удовлетворенные улыбки. Первое свершившееся возмездие слегка утихомирило бушевавший в их душах гнев, но этого было мало.
Из клубов порохового дыма показался отряд Железного отца Вейланда. На суровых лицах воинов блуждали хищные, удовлетворенные улыбки. Первое свершившееся возмездие слегка утихомирило бушевавший в их душах гнев, но этого было мало.
Они жаждали стереть предателей с лица земли. Жаждали утопить их проклятого повелителя Лоргара в его собственной крови.
Они жаждали стереть предателей с лица земли. Жаждали утопить их проклятого повелителя Лоргара в его собственной крови.
***
***
В пустоте над планетой разыгралась еще более жуткая трагедия.
В пустоте над планетой разыгралась еще более жуткая трагедия.
На внешних рубежах низкой орбиты один за другим выходили из варпа корабли Несущих Слово. Предатели явились во всеоружии: их двигатели гудели на полной мощности, а орудийные палубы были заранее приведены в боевую готовность. В то же время половина флота Ультрамаринов все еще стояла на приколе с заглушенными реакторами.
На внешних рубежах низкой орбиты один за другим выходили из варпа корабли Несущих Слово. Предатели явились во всеоружии: их двигатели гудели на полной мощности, а орудийные палубы были заранее приведены в боевую готовность. В то же время половина флота Ультрамаринов все еще стояла на приколе с заглушенными реакторами.
Это была не битва. Это было хладнокровное избиение.
Это была не битва. Это было хладнокровное избиение.
Линкор «Лжеимператор» развернулся бортом к беззащитным кораблям XIII легиона, обрушив на скованные неподвижностью исполины сокрушительные залпы главного калибра.
Линкор «Лжеимператор» развернулся бортом к беззащитным кораблям XIII легиона, обрушив на скованные неподвижностью исполины сокрушительные залпы главного калибра.
Каждый бортовой залп приносил смерть очередному кораблю. Лишенные питания, беззащитные перед пустотой, они не могли даже поднять пустотные щиты, не говоря уже об ответном огне.
Каждый бортовой залп приносил смерть очередному кораблю. Лишенные питания, беззащитные перед пустотой, они не могли даже поднять пустотные щиты, не говоря уже об ответном огне.
Один из тяжелых снарядов поразил «Священную Саламантис» — огромный корпус линкора разорвало на куски.
Один из тяжелых снарядов поразил «Священную Саламантис» — огромный корпус линкора разорвало на куски.
Жиллиман видел гибель каждого своего корабля.
Жиллиман видел гибель каждого своего корабля.
Стоя на капитанском мостике флагмана, примарх бесстрастно фиксировал потери и статус уцелевших судов. Враг методично уничтожал его флот корабль за кораблем, но те, умирая, выигрывали драгоценные секунды для остальных.
Стоя на капитанском мостике флагмана, примарх бесстрастно фиксировал потери и статус уцелевших судов. Враг методично уничтожал его флот корабль за кораблем, но те, умирая, выигрывали драгоценные секунды для остальных.
"Быстрее! Еще быстрее!"
"Быстрее! Еще быстрее!"
Но внешне его лицо оставалось ледяной, непроницаемой маской абсолютного, величественного спокойствия.
Но внешне его лицо оставалось ледяной, непроницаемой маской абсолютного, величественного спокойствия.
Вдруг ожили экраны дальней связи — вызов шел прямиком с флагмана Лоргара.
Вдруг ожили экраны дальней связи — вызов шел прямиком с флагмана Лоргара.
Жиллиман принял запрос. Пространство мостика прорезал сноп колышущегося голографического света, явив полупрозрачную фигуру повелителя Несущих Слово. Его приближенных в кадре видно не было.
Жиллиман принял запрос. Пространство мостика прорезал сноп колышущегося голографического света, явив полупрозрачную фигуру повелителя Несущих Слово. Его приближенных в кадре видно не было.
Лоргар стоял с поникшей головой. Глаза его глубоко запали, а черты лица словно тонули в зловещей, неестественной тени.
Лоргар стоял с поникшей головой. Глаза его глубоко запали, а черты лица словно тонули в зловещей, неестественной тени.
Прежде чем предатель успел произнести хоть слово, Жиллиман обрушил на него всю ярость своего гнева:
Прежде чем предатель успел произнести хоть слово, Жиллиман обрушил на него всю ярость своего гнева:
— Ублюдок проклятый! Как же я был слеп, веря, будто ты способен исправиться! Горбатого могила исправит — ты так и остался бешеной дворнягой, способной лишь исподтишка кусать за пятки!
— Ублюдок проклятый! Как же я был слеп, веря, будто ты способен исправиться! Горбатого могила исправит — ты так и остался бешеной дворнягой, способной лишь исподтишка кусать за пятки!
— Брат мой, — негромко отозвался Лоргар, и в его голосе прозвучало легкое удивление. — А я-то думал, ты начнешь лепетать о «трагическом недоразумении» и умолять меня о прекращении огня.
— Брат мой, — негромко отозвался Лоргар, и в его голосе прозвучало легкое удивление. — А я-то думал, ты начнешь лепетать о «трагическом недоразумении» и умолять меня о прекращении огня.
Лоргар не ожидал подобного отпора. Он привык считать брата излишне мягкотелым, заложником глупой семейной привязанности, и рассчитывал сыграть на его вечном чувстве вины.
Лоргар не ожидал подобного отпора. Он привык считать брата излишне мягкотелым, заложником глупой семейной привязанности, и рассчитывал сыграть на его вечном чувстве вины.
А там, где есть слабость и вина, всегда найдется брешь в душе — лазейка для предательского удара. Будь на его месте кто-то вроде Льва Эль’Джонсона, он никогда не позволил бы себе проявить подобную уязвимость.
А там, где есть слабость и вина, всегда найдется брешь в душе — лазейка для предательского удара. Будь на его месте кто-то вроде Льва Эль’Джонсона, он никогда не позволил бы себе проявить подобную уязвимость.
— Хватит юлить, ничтожество! — оборвал его Жиллиман. — Это ты впустил в наши системы хаос-код! Ты устроил этот безумный мятеж и объявил мне войну! Из-за тебя Калт горит в огне, а мои люди гибнут миллионами!
— Хватит юлить, ничтожество! — оборвал его Жиллиман. — Это ты впустил в наши системы хаос-код! Ты устроил этот безумный мятеж и объявил мне войну! Из-за тебя Калт горит в огне, а мои люди гибнут миллионами!
— Знаешь, о чем я действительно жалею? — Робаут едва сдерживал бушевавшую внутри ярость. — О том, что проявил милосердие, когда выжигал тот чертов Совершенный город! Твои идолы и богомерзкие писания нужно было уничтожить дотла. А я, дурак, еще дал твоим колхидцам целых семь дней на эвакуацию!
— Знаешь, о чем я действительно жалею? — Робаут едва сдерживал бушевавшую внутри ярость. — О том, что проявил милосердие, когда выжигал тот чертов Совершенный город! Твои идолы и богомерзкие писания нужно было уничтожить дотла. А я, дурак, еще дал твоим колхидцам целых семь дней на эвакуацию!
Слова Жиллимана заставили Лоргара опешить. Согласно пророчествам Варпа и предначертанному течению судеб, Робаут сейчас должен был пребывать в полном неведении. Что же открыло ему глаза раньше срока?
Слова Жиллимана заставили Лоргара опешить. Согласно пророчествам Варпа и предначертанному течению судеб, Робаут сейчас должен был пребывать в полном неведении. Что же открыло ему глаза раньше срока?
— Бесхребетный червь! Ты отрекся от Императора, выбрал стезю Иуды. Вся твоя хваленая верность, о которой ты лаял на каждом углу, оказалась не более чем зловонными испражнениями! Кому ты продался на этот раз? Какого нового хозяина ты себе вылизал? — Робаут щедро осыпал брата бранью, напрочь забыв о благородных манерах и былом величии.
— Бесхребетный червь! Ты отрекся от Императора, выбрал стезю Иуды. Вся твоя хваленая верность, о которой ты лаял на каждом углу, оказалась не более чем зловонными испражнениями! Кому ты продался на этот раз? Какого нового хозяина ты себе вылизал? — Робаут щедро осыпал брата бранью, напрочь забыв о благородных манерах и былом величии.
— У тебя никогда не было веры, Лоргар! Ты лишь цепной пес, бегающий за любым проявлением грубой силы, жалкая ты личинка! Отцу следовало еще в колыбели скормить тебя Руссу, чтобы избавить Галактику от твоей вони!
— У тебя никогда не было веры, Лоргар! Ты лишь цепной пес, бегающий за любым проявлением грубой силы, жалкая ты личинка! Отцу следовало еще в колыбели скормить тебя Руссу, чтобы избавить Галактику от твоей вони!
— Как ты смеешь оскорблять мою веру! — взревел Лоргар.
— Как ты смеешь оскорблять мою веру! — взревел Лоргар.
Такой яростный напор заставил бритоголового примарха окончательно потерять самообладание. Слова Жиллимана больно ударили по самому святому, начисто стерев у Лоргара желание издеваться и вести тонкую психологическую игру.
Такой яростный напор заставил бритоголового примарха окончательно потерять самообладание. Слова Жиллимана больно ударили по самому святому, начисто стерев у Лоргара желание издеваться и вести тонкую психологическую игру.
По всем канонам инициатива должна была оставаться в его руках. Это он должен был с высоты своего триумфа глумиться над Жиллиманом, выплескивая на него копившуюся годами злобу за унижение в Совершенном городе.
По всем канонам инициатива должна была оставаться в его руках. Это он должен был с высоты своего триумфа глумиться над Жиллиманом, выплескивая на него копившуюся годами злобу за унижение в Совершенном городе.
Но почему всё пошло наперекосяк? Почему вместо сокрушенного брата он видит разъяренного обвинителя, а сам исходит бессильной злобой?
Но почему всё пошло наперекосяк? Почему вместо сокрушенного брата он видит разъяренного обвинителя, а сам исходит бессильной злобой?
Реальность грубо разорвала выверенные шаблоны пророчеств.
Реальность грубо разорвала выверенные шаблоны пророчеств.
Лоргар ведь заготовил идеальную речь. Когда Жиллиман попытался бы воззвать к остаткам братских чувств или пригрозить гневом Императора, предатель собирался бросить ему в лицо: «Я сирота», окончательно растоптав их глупую семейную верность и доказав свою преданность богам Имматериума.
Лоргар ведь заготовил идеальную речь. Когда Жиллиман попытался бы воззвать к остаткам братских чувств или пригрозить гневом Императора, предатель собирался бросить ему в лицо: «Я сирота», окончательно растоптав их глупую семейную верность и доказав свою преданность богам Имматериума.
— Робаут, совсем скоро ты поймешь, что Калт — это не просто поле битвы, а великое жертвоприношение, — Лоргар заговорил тише, силясь вернуть личину величественного пророка. — Это начало новой эры, рассвет более справедливого порядка. Галактика очистится в этом пламени и возродится.
— Робаут, совсем скоро ты поймешь, что Калт — это не просто поле битвы, а великое жертвоприношение, — Лоргар заговорил тише, силясь вернуть личину величественного пророка. — Это начало новой эры, рассвет более справедливого порядка. Галактика очистится в этом пламени и возродится.
— Наш так называемый Отец неизбежно падет со своего золоченого трона и сгинет во тьме. Вы слишком глупы и упрямы, чтобы понять: Имматериум никогда не примет вас.
— Наш так называемый Отец неизбежно падет со своего золоченого трона и сгинет во тьме. Вы слишком глупы и упрямы, чтобы понять: Имматериум никогда не примет вас.
— Вашему Империуму конец. Галактика полыхает, и хрупкая иллюзия, которую выстроил наш Отец, рассыпается в прах.
— Вашему Империуму конец. Галактика полыхает, и хрупкая иллюзия, которую выстроил наш Отец, рассыпается в прах.

Комментарии

Загрузка...