Пока Рик пребывал в видениях о великой битве, нагой Кадор подошел к Хорусу и взволнованно опустился на одно колено.
— Отец, как же я рад видеть, что вы вырвались из темницы Хаоса.
— Кадор... — Хорус на мгновение замолчал. — Неужели я разочаровал тебя?
— Но ведь сейчас вы вернулись, — горячо возразил тот. — Изменился лишь объект вашей верности: от Империума и Императора к Богу-Императору.
— Мне стыдно смотреть в глаза сыновьям, что последовали за мной. Если бы не я, человечество не познало бы этого кошмара.
— Отец...
Глядя на трогательную сцену воссоединения двух лысых гигантов, Рон чувствовал, как на душе скребут кошки. Он тоже тосковал по своему генетическому отцу, Фулгриму Ульриху, примарху третьего легиона Детей Императора, который ныне превратился в четырехрукого змееподобного демона.
— Эх, если бы и мой отец мог вернуться... — вздохнул он.
Рик подошел ближе и похлопал его по плечу.
— Тоскуешь по отцу? Это поправимо. Если поможешь мне найти лабораторию Фабия Байла, я верну его тебе.
Надежда, казалось, навсегда покинувшая Рона, вспыхнула с новой силой.
— Господин Рик, это правда?
— Конечно. Стоит Фабию Байлу создать клона твоего отца, и я превращу это бездушное тело в твоего настоящего родителя.
Рон порывался было возмутиться — для любого сына Фулгрима подобные слова прозвучали бы как чудовищное святотатство, и он непременно проделал бы в обидчике десяток лишних отверстий силовым мечом. Но эти слова произнес Бог-Император, тот, кто даровал ему новую плоть и вернул человеческий облик. А значит, невозможное было возможно.
— Господин Рик, я не уверен, создал ли Байл клон моего отца к этому моменту, но я точно знаю, где находится его лаборатория. Я отведу вас туда.
В лаборатории Байла раздался грохот.
— Проклятье! Очередной провал! — взревел старый Фабий.
Это был уже второй созданный им клон Ферруса Мануса. Первый оказался деформированным уродом, но даже в таком виде он сохранил верность Империуму и Императору, что одновременно восхищало и бесило Прародителя. Второй Феррус физически был почти совершенен, за исключением того, что его руки превратились в щупальца, тронутые порчей Слаанеш. Но и он, едва открыв глаза, выказал преданность «Трупу на троне».
— Проклятье! Почему я не могу создать безупречный клон?! Почему они все остаются верны этому чертову Лже-Императору?!
Ассистенты в страхе замерли, боясь проронить хоть слово, чтобы не оказаться на операционном столе под скальпелем взбешенного господина.
— Господин Байл, у меня свежие новости! — в лабораторию ворвался шумовой десантник Детей Императора.
Его голос походил на резкий, невыносимый скрежет. В порыве возбуждения он не сразу взял под контроль свой мутировавший речевой аппарат, и звуковая волна вдребезги разнесла стеклянную посуду в помещении. Фабий затрясся от ярости. Он замахнулся своим костяным посохом на незваного гостя.
— Ничтожество! Моя лаборатория! Арат, закрой свою пасть, пока меня не вывернуло!
Шумовой десантник по имени Арат тут же деактивировал голосовые связки на шее, переходя на обычный голос.
— О... прошу прощения, господин Байл.
Байл бросил на него свирепый взгляд, после чего пригладил свои седеющие длинные волосы.
— Какие новости?
Арат подобострастно подошел ближе. Его лицо, изуродованное ради извлечения шума, в сочетании с мутировавшим мозгом вызывало у любого нормального человека желание немедленно размозжить ему череп.
— По достоверным сведениям, ваше самое успешное творение, Хорус, столкнулся с Абаддоном на демоническом мире Кейлем.
Байл взял пробирку с зеленой жидкостью и задумчиво взболтнул её.
— И что дальше?
— Хе-хе, вы ни за что не угадаете финал.
Байл наотмашь пнул Арата сапогом.
— Сколько раз я говорил — не томи! Это последний раз, иначе я превращу тебя в Отродье Хаоса.
Услышав про «Отродье Хаоса», Арат едва не взвизгнул от ужаса.
— Не гневайтесь, я всё скажу! Согласно донесениям разведки, Абаддон был повержен клоном Хоруса. Он получил тяжелейшие ранения, а сопровождавший его колдун Тысячи Сынов, Искандар Кайон, впал в состояние анабиоза...
Лицо Байла мгновенно просветлело.
— О? Хочешь сказать, боевая мощь клона Хоруса сравнялась с мощью Воителя Хаоса, отмеченного всеми четырьмя богами?
Арат покачал головой.
— Нет, господин Байл. Не клон Хоруса победил Абаддона. Это сделал незнакомец в такой же силовой броне, как у Хоруса. Он разгромил Абаддона «Разрушителем Миров». А затем в клона Хоруса вошел золотой свет. Его черная броня стала золотой, в руках сам собой возник пылающий меч... Он стал точной копией Лже-Императора.
Байл продолжал возиться с приборами.
— Продолжай, Арат.
— Тот незнакомец сразился с «одержимым» Хорусом и убил его. Но в тот же миг с небес спустился серебристо-белый луч. Через некоторое время клон Хоруса поднялся. Шпионы говорят, что теперь он ощущается как истинный Хорус Луперкаль. Его раны исчезли, а Абаддон с Кайоном так и остались впечатанными в стену.
Слушая Арата, Байл замер. Колба в его руке мелко дрожала. Он уставился в стену, увешанную анатомическими схемами, его зрачки расширились, а уголки губ дернулись в нервной ухмылке.
— Господин Байл? Что с вами? — осторожно спросил Арат, видя, что тот долго не двигается.
Наконец Байл пришел в себя и закричал:
— Быстрее! Арат, готовь мой флагман! Мы немедленно отправляемся на Кейлем!
С безумным видом он вцепился в костяной посох и выбежал из лаборатории, оставив ошеломленного десантника бормотать себе под нос:
— Клянусь Слаанеш, старик точно перебрал с препаратами... Определенно перебрал.
Демонический мир Кейлем.
Путники сидели у костра. Рик развел огонь, но в этом причудливом мире пламя вместо оранжевого было ядовито-розовым и фиолетовым, извиваясь подобно огням в чертогах Слаанеш. Заметив, что боевой дух отряда упал, Рик решил разрядить обстановку.
Он резко ударил кулаком по земле и выкрикнул в сторону пламени:
— Хм, нечисть! Я с первого взгляда вижу, что ты не человек! Жалкие фокусы, вздумал тягаться с мастером?! Могучий Небесный Дракон! Заклятие Великого Локапалы! Почтенный Кшитигарбха! Праджня Будд! Ба-не-ба-ми-хум!
В тот же миг от тела Рика разошлась волна очищающей силы, наполненная неистовой жизненной энергией. Земля, усеянная щупальцами и неописуемыми наростами, начала преображаться. Вокруг зазеленела трава, а деревья, покрытые зубами и множеством глаз, стали принимать нормальный облик.
Присутствующие застыли в немом изумлении. Даже видавший виды Хорус не удержался от вздоха:
— Клянусь Богом-Императором... Интересно, что бы сказал отец, увидав такое.
В это самое время на Терре, в глубинах императорского дворца, иссохшее тело на Золотом Троне едва заметно вздрогнуло. Дежурившие кустодии инстинктивно скользнули взглядами по Императору. Их обостренные чувства уловили некое сверхъестественное колебание, но даже они не смогли понять, что именно произошло.
На Кейлеме розовое пламя костра сменилось обычным теплым оранжевым светом. Группа сидела в тишине, переваривая увиденное, пока чьи-то животы не начали громко урчать.
— Похоже, все проголодались, — улыбнулся Рик.
На земле перед ними появилась прямоугольная скатерть в клетку. Заметив любопытные взгляды, Рик пояснил:
— Это [Скатерть-самобранка]. Нужно просто расстелить её на столе или на земле, сесть рядом и попросить любое блюдо. Она тут же его создаст.
Люди с недоверием смотрели на кусок ткани, но никто не решался первым загадать желание.
— Ладно, раз вы стесняетесь, я начну. Скатерть, будь добра: двести шампуров сочного шашлыка из баранины на ивовых прутьях, сто порций бараньих почек и два ящика ледяного пива. Спасибо!
Вспышка белого света озарила скатерть. Свет был таким ярким, что все, кроме Рика, зажмурились. Когда сияние погасло, на скатерти высились горы ароматного, дымящегося мяса. Рядом стояли восемь литровых кружек, до краев наполненных золотистым пивом с шапкой белоснежной пены.
Хорус, все еще не открывая глаз, потянул носом воздух.
— Что это за запах? Пахнет просто божественно... Ого!
Открыв глаза и увидев пиршество, он мгновенно преобразился. Слюнки потекли сами собой. Остальные выглядели не лучше.
Рик поднял свою кружку:
— Поднимайте кубки!
Все послушно взяли кружки в руки. Хорус произнес:
— Тем, что я жив, я обязан господину Богу-Императору. Этот тост — за него!
— За Бога-Императора! — в унисон выдохнули семеро спутников.
Пиво было выпито залпом. Но стоило поставить пустые кружки на скатерть, как они тут же вновь наполнились до краев. Хорус снова поднял кубок:
— Второй тост — за великого...
Рик поспешно перебил его:
— Ладно тебе, Хорус. Все проголодались, налегайте на мясо!
Люди искренне рассмеялись, а Хорус, немного смутившись, сел на место.
— Хорошо! Ешьте и пейте вволю! Если не хватит — добавим! Сегодня я угощаю!
Все восемь человек принялись за еду, наслаждаясь вкусом мяса и ледяного пива. Они и не подозревали, что в это время «старый безумец» с костяным посохом на борту своего флагмана «Новое человечество» уже подлетает к Кейлему.

Комментарии

Загрузка...