Глава 224

Глава 223. Доверенные лица Ли Фэна всегда притягивают порочных женщинНаполеон вновь оказался в чертогах Дворца Принца. Воздух в кабинете, чьё аскетичное убранство резко контрастировало со скрытой повсюду аурой высоких технологий, казался наэлектризованным. Силуэт Ли Фэна высился перед ним — размытый, подавляющий своей монументальностью. Его голос, казалось, прорывался сквозь саму ткань пространства и времени, могучим, непререкаемым эхом отдаваясь в подкорке:— Наполеон, доводилось ли тебе слышать одну старую истину? — в этом голосе лязгал холодный металл. — Некоторые люди... рождаются с печатью великого предназначения.Наполеон молча опустил взгляд на зажатую в руке силовую кавалерийскую саблю. В мягком, приглушенном свете золотые колосья и священный герб Империума мерцали на клинке суровым, торжественным блеском.— Я клянусь, что принесу вам победу, — вскинул он голову, и его глаза, полные непреклонной решимости, встретились с непроницаемым взглядом Ли Фэна.Повисшая между ними тишина скрепила незримый, безымянный пакт, намертво выковав новую траекторию его судьбы.Р-р-раскат!Оглушительный удар грома разорвал гнетущую тишину ночи, вырвав Наполеона из омута воспоминаний. Он резко распахнул глаза, судорожно втягивая носом прохладный воздух. Никакого кабинета. Он всё так же трясся на заднем сиденье армейского джипа. За забрызганным грязью стеклом проносились израненные улицы центрального сектора Тулона. Остовы зданий скалились выбитыми окнами, фасады были изрыты оспой пулевых отверстий и почернели от копоти — повсюду царила мерзость послевоенного упадка.Минуло уже несколько изматывающих недель с тех пор, как его экспедиционные силы высадились на измученную планету, сцепив зубы, вгрызлись в землю и успешно интегрировались в потрепанные оборонительные порядки местных сил Империума.Но, как и предрекал Ли Фэн, война увязла в кровавом, гниющем болоте. Мерзкие орды Хаоса взяли в глухую осаду орбитальный космопорт Тулона. И хотя имперские редуты стояли насмерть, словно влитые в скалу, сил прорвать удушающее кольцо еретиков катастрофически не хватало.Особняк Губернатора, возвышающийся в самом сердце сектора, представлял собой громоздкий, ощетинившийся шпилями памятник классической имперской готики. И хотя ядовитое дыхание войны коснулось и этих стен, Губернатор, очевидно, вывернул наизнанку всю местную казну, чтобы закатить роскошный пир во время чумы.Под сводами колоссального зала, залитого надменным сиянием хрустальных люстр, плыла тягучая, торжественная музыка. Разодетые в шелка и бархат аристократы и увешанные орденами штабные крысы, лениво потягивая вино из тонких бокалов, сбивались в стайки, сплетничая вполголоса.Наполеон, затянутый в строгий, безупречно выглаженный мундир, должен был олицетворять стальной стержень военной машины. Но здесь, среди павлиньего великолепия местной знати, он чувствовал себя инородным телом, едва ли не оборванцем, и отчаянно нервничал.Волей Ли Фэна он теперь носил гордое и тяжелое звание Полководца Тулона, приняв на свои плечи абсолютную власть над всем театром боевых действий в секторе. И сегодня был его первый визит в глубокий тыл — на поклон к Планетарному Губернатору.Раздраженно дернув жесткий воротник, Наполеон шагнул в сияющее чрево бального зала. Этот фальшивый праздник жизни не принес ему ни капли облегчения. Он слишком хорошо знал, что за золоченой лепниной и приторными улыбками скрывается бездна: тошнотворная угроза Хаоса висела над их головами, как занесенный меч, готовый в любой миг опуститься на шею.Едва он успел взять с подноса бокал, безуспешно пытаясь слиться с пестрой толпой, как его взгляд споткнулся об одну фигуру.Женщина.Её точеный, аристократичный профиль дышал породистым превосходством, а в каждом плавном движении сквозила хищная грация и пьянящая уверенность. Тяжелый шелк её сапфирово-синего платья струился в такт музыке, словно лепестки диковинной ночной розы. Даже в этом рассаднике тщеславия она сияла пугающе ярко — настоящая светская львица, чьи тонкие пальцы, казалось, дергали за ниточки добрую половину собравшихся здесь важных шишек. Она общалась с ними пугающе близко, смеясь и заигрывая на грани приличий.И хищница, похоже, почуяла чужака.Её цепкий взор скользнул поверх разряженных голов и намертво прикипел к Наполеону — невысокому, затянутому в сукно молодому офицеру, чья осанка выдавала стальную выправку окопного пса. Их взгляды скрестились, высекая незримую искру.Женщина, покачивая бедрами, неспешно подплыла к нему. На её чувственных губах играла легкая полуулыбка.— И почему же вы так пристально меня разглядываете? — её голос прозвучал бархатисто, с едва уловимой, дразнящей ноткой.Пойманный с поличным, Наполеон смущенно кашлянул, внезапно растеряв всю свою командирскую твердость:— Разве?— А разве нет? — она вскинула изящную бровь.— Я... — Он замялся, чувствуя, как предательски горят уши. — Я просто смотрел... на ваше лицо.Раскусив в нем неопытного юнца, не искушенного в любовных играх, незнакомка тихо рассмеялась. Её глаза с откровенным любопытством скользнули по его фигуре. Наполеон был облачен в абсолютно новый, революционный образец офицерской формы, лично спроектированный Ли Фэном и еще невиданный среди простых обывателей Империума. Но венцом этого ансамбля служила весьма экстравагантная треуголка, нелепо торчащая на его макушке...— И что это за маскарадный костюм? — насмешливо поинтересовалась она, разглядывая мундир.— Это моя парадная форма! — Наполеон вытянулся в струну, отвечая с предельной серьезностью и даже легкой обидой в голосе. — Я имел честь сражаться плечом к плечу с господином Ли Фэном на Гравалаксе. Мы одержали сокрушительную победу, втоптав в грязь мерзких Т'ау и выродков-генокрадов.Услышав этот донельзя казенный, напыщенный рапорт, женщина прыснула со смеху, изящно прикрыв рот ладонью.— И как же ваше имя, суровый вояка? — отсмеявшись, спросила она.— Наполеон...— И что же? Моя жизнь теперь должна как-то кардинально измениться, коммандер Наполеон? — бросила она напоследок томный, многообещающий взгляд и, развернувшись на каблуках, вновь растворилась в водовороте банкетного зала.— Луи, друг мой, — раздался вдруг над самым его ухом хриплый шепот. К нему, незаметно вынырнув из толпы, подошел знакомый кадианский офицер. — Это Жозефина де Богарне. Вдова. Её муж, штабной офицер, сложил голову в мясорубке, когда Хаос только начал рвать Тулон на куски.— Значит... Жозеф? — одними губами пробормотал Наполеон, невидящим взором уставившись в толпу.Заметив в его глазах опасный блеск, кадианец мрачно нахмурился и поспешил остудить пыл товарища:— Я бы советовал тебе держать свой болтер в кобуре при виде этой дамочки. Хочешь просто спустить пар в койке — дело твое, но... — офицер брезгливо скривился. — Скажем прямо, её добродетель давно сгнила. Она переспала с доброй половиной ублюдков в этом зале.Не успел Наполеон переварить эту грязь, как к ним, расталкивая толпу, устремился сам Губернатор со свитой прихлебателей. Жирные брыли на его лице тряслись при каждом семенящем шаге.— О-о-о! Генерал Наполеон! — елейно заголосил толстяк, расплываясь в фальшивой улыбке. — Что же вы не предупредили о своем визите?! Мы бы выгнали всех горожан Тулона за шестьдесят миль за городскую черту — встречать вас с хлебом-солью, ликуя и восхваляя армию Императора!В мгновение ока Наполеон оказался в плотном кольце разнаряженных сановников. Все они пялились на этого юного, обветренного в боях офицера в дурацкой шляпе.Но за их насмешливыми взглядами скрывался животный страх. Ведь каждый из них знал: в тот самый миг, когда этот юнец принял из рук Ли Фэна командную саблю, он возвысился над ними всеми. Он стал полноправным доверенным лицом Принца — таким же неприкасаемым цепным псом, как Каин, Рейнхардт, Зигфрид, Ян Вэньли, Гурон, Флокин, Уинстон или Спирс.А в это самое время, на другом конце бального зала, Жозеф, томно раскуривая одну сигарету на двоих с каким-то холеным аристократическим сынком, сквозь лесную чащу спин и голов тайно наблюдал за Наполеоном...***На следующий день.Наполеон, пропитанный едким запахом прометия и окопной грязи, только-только вернулся с инспекции передовых позиций. В его голове уже выкристаллизовывался грубый, но рабочий план штурма орбитального космопорта Тулона. Тяжело ступая коваными сапогами, он вошел в свой временный штаб и ввалился в кабинет.— Сэр, — вытянулся по стойке смирно его адъютант. — На контрольно-пропускной пункт заявился какой-то мальчишка. Требует встречи лично с вами, называет по имени.— Мальчишка? — Наполеон с кряхтением стянул шинель, небрежно бросил ножны с саблей на исцарапанный стол и тяжело рухнул в кресло. Сгорая от любопытства, он кивнул адъютанту:— Веди. Посмотрим, что за дьявольщина.Пару минут спустя дверь неуверенно приоткрылась. На пороге стоял мальчик лет шести-семи. Его чистенький, явно сшитый на заказ дорогой камзол и выхоленное личико кричали о том, что этот ребенок не знал ужасов подульев и вырос в шелках высшего общества.— И кто же мы такие, юноша? — Наполеон слегка смягчил голос, скрестив руки на груди.Мальчик заметно дрожал, оказавшись один на один с суровым офицером, но, словно заучив этот текст наизусть, произнес с деланной, почти комичной твердостью:— Здравия желаю, сэр. Моё имя — Эжен де Богарне. Я сын Жозефа де Богарне.— Вот как... — Наполеон задумчиво прищурился. — И какое же у тебя ко мне дело, Эжен?Спесь мальчишки начала стремительно таять, и его голос сорвался на испуганный шепот:— Офицерская сабля моего отца... После того, как он пал в бою, местный Департаменто Муниторум реквизировал её...— И что дальше? — поторопил его Наполеон.— Если бы вы... если бы вы могли вернуть отцовскую саблю нашей семье, мы с матушкой были бы вам безмерно обязаны. Это его единственная вещь... единственное, что от него осталось...Наполеон тяжело вздохнул и кивнул, но в его тоне зазвучала непреклонная сталь:— Послушай, парень. Сабля — это в первую очередь орудие убийства. Сейчас на планете введено военное положение. Я не могу позволить гражданским лицам таскать по улицам боевое оружие. Более того, эти клинки отправляются туда, где они нужнее всего — в окопы. Они должны продолжать служить Императору, сокрушая врагов.— Я просто хотел... хотел сохранить её в память о моём павшем отце... — на глазах Эжена заблестели слезы.— Я прекрасно понимаю твою боль, — Наполеон подался вперед, вперив в мальчика пронзительный взгляд. — Но ответь мне на один вопрос, юноша. Почему ты пришел именно ко мне? Ты вполне мог пойти к интендантам логистического корпуса или поплакаться любому штабному хрычу, охраняющему склады.Мальчик сглотнул подступивший к горлу ком и едва слышно пролепетал:— Моя матушка сказала... что только вы обладаете достаточной властью, чтобы вернуть нам эту саблю...

Глава 223. Доверенные лица Ли Фэна всегда притягивают порочных женщин

Наполеон вновь оказался в чертогах Дворца Принца. Воздух в кабинете, чьё аскетичное убранство резко контрастировало со скрытой повсюду аурой высоких технологий, казался наэлектризованным. Силуэт Ли Фэна высился перед ним — размытый, подавляющий своей монументальностью. Его голос, казалось, прорывался сквозь саму ткань пространства и времени, могучим, непререкаемым эхом отдаваясь в подкорке:

— Наполеон, доводилось ли тебе слышать одну старую истину? — в этом голосе лязгал холодный металл. — Некоторые люди... рождаются с печатью великого предназначения.

Наполеон молча опустил взгляд на зажатую в руке силовую кавалерийскую саблю. В мягком, приглушенном свете золотые колосья и священный герб Империума мерцали на клинке суровым, торжественным блеском.

— Я клянусь, что принесу вам победу, — вскинул он голову, и его глаза, полные непреклонной решимости, встретились с непроницаемым взглядом Ли Фэна.

Повисшая между ними тишина скрепила незримый, безымянный пакт, намертво выковав новую траекторию его судьбы.

Р-р-раскат!

Оглушительный удар грома разорвал гнетущую тишину ночи, вырвав Наполеона из омута воспоминаний. Он резко распахнул глаза, судорожно втягивая носом прохладный воздух. Никакого кабинета. Он всё так же трясся на заднем сиденье армейского джипа. За забрызганным грязью стеклом проносились израненные улицы центрального сектора Тулона. Остовы зданий скалились выбитыми окнами, фасады были изрыты оспой пулевых отверстий и почернели от копоти — повсюду царила мерзость послевоенного упадка.

Минуло уже несколько изматывающих недель с тех пор, как его экспедиционные силы высадились на измученную планету, сцепив зубы, вгрызлись в землю и успешно интегрировались в потрепанные оборонительные порядки местных сил Империума.

Но, как и предрекал Ли Фэн, война увязла в кровавом, гниющем болоте. Мерзкие орды Хаоса взяли в глухую осаду орбитальный космопорт Тулона. И хотя имперские редуты стояли насмерть, словно влитые в скалу, сил прорвать удушающее кольцо еретиков катастрофически не хватало.

Особняк Губернатора, возвышающийся в самом сердце сектора, представлял собой громоздкий, ощетинившийся шпилями памятник классической имперской готики. И хотя ядовитое дыхание войны коснулось и этих стен, Губернатор, очевидно, вывернул наизнанку всю местную казну, чтобы закатить роскошный пир во время чумы.

Под сводами колоссального зала, залитого надменным сиянием хрустальных люстр, плыла тягучая, торжественная музыка. Разодетые в шелка и бархат аристократы и увешанные орденами штабные крысы, лениво потягивая вино из тонких бокалов, сбивались в стайки, сплетничая вполголоса.

Наполеон, затянутый в строгий, безупречно выглаженный мундир, должен был олицетворять стальной стержень военной машины. Но здесь, среди павлиньего великолепия местной знати, он чувствовал себя инородным телом, едва ли не оборванцем, и отчаянно нервничал.

Волей Ли Фэна он теперь носил гордое и тяжелое звание Полководца Тулона, приняв на свои плечи абсолютную власть над всем театром боевых действий в секторе. И сегодня был его первый визит в глубокий тыл — на поклон к Планетарному Губернатору.

Раздраженно дернув жесткий воротник, Наполеон шагнул в сияющее чрево бального зала. Этот фальшивый праздник жизни не принес ему ни капли облегчения. Он слишком хорошо знал, что за золоченой лепниной и приторными улыбками скрывается бездна: тошнотворная угроза Хаоса висела над их головами, как занесенный меч, готовый в любой миг опуститься на шею.

Едва он успел взять с подноса бокал, безуспешно пытаясь слиться с пестрой толпой, как его взгляд споткнулся об одну фигуру.

Женщина.

Её точеный, аристократичный профиль дышал породистым превосходством, а в каждом плавном движении сквозила хищная грация и пьянящая уверенность. Тяжелый шелк её сапфирово-синего платья струился в такт музыке, словно лепестки диковинной ночной розы. Даже в этом рассаднике тщеславия она сияла пугающе ярко — настоящая светская львица, чьи тонкие пальцы, казалось, дергали за ниточки добрую половину собравшихся здесь важных шишек. Она общалась с ними пугающе близко, смеясь и заигрывая на грани приличий.

И хищница, похоже, почуяла чужака.

Её цепкий взор скользнул поверх разряженных голов и намертво прикипел к Наполеону — невысокому, затянутому в сукно молодому офицеру, чья осанка выдавала стальную выправку окопного пса. Их взгляды скрестились, высекая незримую искру.

Женщина, покачивая бедрами, неспешно подплыла к нему. На её чувственных губах играла легкая полуулыбка.

— И почему же вы так пристально меня разглядываете? — её голос прозвучал бархатисто, с едва уловимой, дразнящей ноткой.

Пойманный с поличным, Наполеон смущенно кашлянул, внезапно растеряв всю свою командирскую твердость:

— Разве?

— А разве нет? — она вскинула изящную бровь.

— Я... — Он замялся, чувствуя, как предательски горят уши. — Я просто смотрел... на ваше лицо.

Раскусив в нем неопытного юнца, не искушенного в любовных играх, незнакомка тихо рассмеялась. Её глаза с откровенным любопытством скользнули по его фигуре. Наполеон был облачен в абсолютно новый, революционный образец офицерской формы, лично спроектированный Ли Фэном и еще невиданный среди простых обывателей Империума. Но венцом этого ансамбля служила весьма экстравагантная треуголка, нелепо торчащая на его макушке...

— И что это за маскарадный костюм? — насмешливо поинтересовалась она, разглядывая мундир.

— Это моя парадная форма! — Наполеон вытянулся в струну, отвечая с предельной серьезностью и даже легкой обидой в голосе. — Я имел честь сражаться плечом к плечу с господином Ли Фэном на Гравалаксе. Мы одержали сокрушительную победу, втоптав в грязь мерзких Т'ау и выродков-генокрадов.

Услышав этот донельзя казенный, напыщенный рапорт, женщина прыснула со смеху, изящно прикрыв рот ладонью.

— И как же ваше имя, суровый вояка? — отсмеявшись, спросила она.

— Наполеон...

— И что же? Моя жизнь теперь должна как-то кардинально измениться, коммандер Наполеон? — бросила она напоследок томный, многообещающий взгляд и, развернувшись на каблуках, вновь растворилась в водовороте банкетного зала.

— Луи, друг мой, — раздался вдруг над самым его ухом хриплый шепот. К нему, незаметно вынырнув из толпы, подошел знакомый кадианский офицер. — Это Жозефина де Богарне. Вдова. Её муж, штабной офицер, сложил голову в мясорубке, когда Хаос только начал рвать Тулон на куски.

— Значит... Жозеф? — одними губами пробормотал Наполеон, невидящим взором уставившись в толпу.

Заметив в его глазах опасный блеск, кадианец мрачно нахмурился и поспешил остудить пыл товарища:

— Я бы советовал тебе держать свой болтер в кобуре при виде этой дамочки. Хочешь просто спустить пар в койке — дело твое, но... — офицер брезгливо скривился. — Скажем прямо, её добродетель давно сгнила. Она переспала с доброй половиной ублюдков в этом зале.

Не успел Наполеон переварить эту грязь, как к ним, расталкивая толпу, устремился сам Губернатор со свитой прихлебателей. Жирные брыли на его лице тряслись при каждом семенящем шаге.

— О-о-о! Генерал Наполеон! — елейно заголосил толстяк, расплываясь в фальшивой улыбке. — Что же вы не предупредили о своем визите?! Мы бы выгнали всех горожан Тулона за шестьдесят миль за городскую черту — встречать вас с хлебом-солью, ликуя и восхваляя армию Императора!

В мгновение ока Наполеон оказался в плотном кольце разнаряженных сановников. Все они пялились на этого юного, обветренного в боях офицера в дурацкой шляпе.

Но за их насмешливыми взглядами скрывался животный страх. Ведь каждый из них знал: в тот самый миг, когда этот юнец принял из рук Ли Фэна командную саблю, он возвысился над ними всеми. Он стал полноправным доверенным лицом Принца — таким же неприкасаемым цепным псом, как Каин, Рейнхардт, Зигфрид, Ян Вэньли, Гурон, Флокин, Уинстон или Спирс.

А в это самое время, на другом конце бального зала, Жозеф, томно раскуривая одну сигарету на двоих с каким-то холеным аристократическим сынком, сквозь лесную чащу спин и голов тайно наблюдал за Наполеоном...

***

На следующий день.

Наполеон, пропитанный едким запахом прометия и окопной грязи, только-только вернулся с инспекции передовых позиций. В его голове уже выкристаллизовывался грубый, но рабочий план штурма орбитального космопорта Тулона. Тяжело ступая коваными сапогами, он вошел в свой временный штаб и ввалился в кабинет.

— Сэр, — вытянулся по стойке смирно его адъютант. — На контрольно-пропускной пункт заявился какой-то мальчишка. Требует встречи лично с вами, называет по имени.

— Мальчишка? — Наполеон с кряхтением стянул шинель, небрежно бросил ножны с саблей на исцарапанный стол и тяжело рухнул в кресло. Сгорая от любопытства, он кивнул адъютанту:

— Веди. Посмотрим, что за дьявольщина.

Пару минут спустя дверь неуверенно приоткрылась. На пороге стоял мальчик лет шести-семи. Его чистенький, явно сшитый на заказ дорогой камзол и выхоленное личико кричали о том, что этот ребенок не знал ужасов подульев и вырос в шелках высшего общества.

— И кто же мы такие, юноша? — Наполеон слегка смягчил голос, скрестив руки на груди.

Мальчик заметно дрожал, оказавшись один на один с суровым офицером, но, словно заучив этот текст наизусть, произнес с деланной, почти комичной твердостью:

— Здравия желаю, сэр. Моё имя — Эжен де Богарне. Я сын Жозефа де Богарне.

— Вот как... — Наполеон задумчиво прищурился. — И какое же у тебя ко мне дело, Эжен?

Спесь мальчишки начала стремительно таять, и его голос сорвался на испуганный шепот:

— Офицерская сабля моего отца... После того, как он пал в бою, местный Департаменто Муниторум реквизировал её...

— И что дальше? — поторопил его Наполеон.

— Если бы вы... если бы вы могли вернуть отцовскую саблю нашей семье, мы с матушкой были бы вам безмерно обязаны. Это его единственная вещь... единственное, что от него осталось...

Наполеон тяжело вздохнул и кивнул, но в его тоне зазвучала непреклонная сталь:

— Послушай, парень. Сабля — это в первую очередь орудие убийства. Сейчас на планете введено военное положение. Я не могу позволить гражданским лицам таскать по улицам боевое оружие. Более того, эти клинки отправляются туда, где они нужнее всего — в окопы. Они должны продолжать служить Императору, сокрушая врагов.

— Я просто хотел... хотел сохранить её в память о моём павшем отце... — на глазах Эжена заблестели слезы.

— Я прекрасно понимаю твою боль, — Наполеон подался вперед, вперив в мальчика пронзительный взгляд. — Но ответь мне на один вопрос, юноша. Почему ты пришел именно ко мне? Ты вполне мог пойти к интендантам логистического корпуса или поплакаться любому штабному хрычу, охраняющему склады.

Мальчик сглотнул подступивший к горлу ком и едва слышно пролепетал:

— Моя матушка сказала... что только вы обладаете достаточной властью, чтобы вернуть нам эту саблю...