Глава 140

Глава 139. Т'ау: Хи-хи-материя Вэй ЦзюньцзеБанкетный зал сиял огнями и роскошью.Ли Фэн, окруженный плотным кольцом аристократии, неспешно наслаждался изысканными яствами. Честно говоря, ему даже льстило это чувство — быть «луной, окруженной звездами». Впрочем, если выбирать между обществом стариков, от которых разило затхлостью и увяданием, и компанией цветущей молодежи, он, безусловно, предпочитал второе.Краем глаза он заметил Кастин. Полковнику удалось вырваться из липких объятий чрезмерной заботы Губернатора, и теперь она скользила сквозь толпу гостей. Двигалась она с той хищной грацией, которая выдавала в ней человека, привыкшего к высшему свету с пеленок, словно паркет бального зала был для нее естественной средой обитания.Любой мужчина, хоть раз взглянувший на Кастин, понял бы причину такого ажиотажа. Она была чертовски притягательна. Особенно для тех, кто питал слабость к рыжеволосым красавицам, а ее мундир и звание полковника лишь подливали масла в огонь, делая ее еще более желанной добычей в глазах местных ловеласов.Уверенность, исходящая от нее сейчас, начисто смела ту нервозность, что владела ею ранее. Теперь перед присутствующими предстала истинная предводительница — хладнокровная, властная, способная держать ситуацию под контролем в любых обстоятельствах.Кажется, она и сама получала удовольствие от игры. Их взгляды на мгновение встретились. Ли Фэн одобрительно приподнял бровь, и Кастин ответила ему лучезарной улыбкой, в которой, однако, мелькнула озорная искра. После чего она упорхнула в сторону танцпола, увлекая за собой длинный шлейф из «золотой молодежи» — отпрысков местной знати.Ли Фэн тем временем переключил свое внимание на тарелку, где дымился приготовленный Т'ау-окунь — деликатес с планеты Т'ау.— Господин Ли Фэн, — обратился к нему один из дворян, — как вы расцениваете наши нынешние отношения с расой Т'ау?Ли Фэн не спеша прожевал кусок нежного мяса, проглотил и, задумчиво глядя на собеседника, произнес:— Это зависит от того, насколько вкусными окажутся сами Т'ау...Лица аристократов вытянулись, а в глазах застыл священный ужас. Они медленно, словно загипнотизированные, повернули головы в сторону делегации ксеносов. Никто из них не мог понять: шутит ли этот пугающий человек или же он всерьез рассматривает дипломатов как часть меню...Сами Т'ау, заметив направленные на них взгляды, направились прямиком к ним. Ли Фэн впервые видел этих синекожих созданий так близко. Во главе процессии шел представитель Касты Воды, облаченный в длинное белое одеяние, покрой которого напоминал о традициях каких-то морских народов.Эта белоснежная мантия затмевала собой все вычурные наряды имперской знати. От делегации исходила странная, почти гипнотическая аура. Когда они плыли по гладкому паркету, приближаясь к Ли Фэну, свита в похожих одеждах следовала за своим лидером плавно и беззвучно, словно морские птицы, парящие в кильватере рыболовецкого судна.(Прим. автора: Я знаю, как звучат Т'ау в официальной озвучке, но ради атмосферы и понимания читателей, в моем романе у них будет акцент стереотипных «Тайцзюней» из военных фильмов. Высшее Благо? Оцень-оцень халасо!)— Господин Ли Фэн, — проговорил ксенос с характерным присвистом, — моя есть дипломат Каста Воды Империи Т'ау, Ша'сэй. Моя иметь великий честь встретить твоя.С этими словами дипломат по имени Ша'сэй отвесил церемонный поклон и протянул руку. Ли Фэн, следуя принципу «не бить того, кто улыбается», пожал протянутую ладонь.Кожа Т'ау оказалась на удивление гладкой, упругой и словно напитанной влагой — сплошной коллаген. В голове Ли Фэна тут же мелькнула шальная мысль: «А ведь наваристый, наверное, из него получился бы суп...»— Приветствую, друг мой из расы Т'ау. Приветствую, — радушно отозвался Ли Фэн. — Я впервые вижу представителя вашего вида вживую. Прошу простить, если допущу какую-то бестактность, я пока еще плохо знаком с обычаями и бытом Т'ау.Ша'сэй, дипломат Касты Воды, мог просчитать тысячи вариантов развития диалога, но такого радушия от Ли Фэна он не ожидал. Неискушенному зрителю могло показаться, что Ли Фэн искренне дружелюбен к пришельцам...Но что есть дипломатия? Это искусство лжи и торга. Когда человек, обладающий такой властью и силой, вопреки обычной ксенофобии имперских чиновников, вдруг начинает излучать дружелюбие — это верный знак. Это значит, что Ли Фэн задумал нечто поистине чудовищное.Внезапно Ли Фэн поднял руку к своему лицу и сделал неопределенный жест в районе переносицы:— Знаете, меня мучает один вопрос... Вот эта щель посередине вашего лица... это нос? Или что-то другое?— Это есть нос, — невозмутимо ответил Ша'сэй. — Мы дышать через него.Ли Фэн изобразил на лице крайнюю степень прозрения. Ша'сэй же, решив закрепить успех, продолжил:— Мы редко встречать такой дружелюбный имперский человек, как господин Ли Фэн... Моя знать, что вы прилететь сюда из-за маленький «недоразумение».— Вы ввели свои войска на нашу суверенную территорию, — улыбка Ли Фэна стала чуть холоднее. — Боюсь, слово «недоразумение» здесь уже не совсем подходит, не так ли?Ша'сэй расплылся в широкой улыбке, картинно откинул полу своей мантии и, решив, что настал его звездный час, произнес:— Господин Ли Фэн, у людей есть древний мудрость: «Хи-хи-материя Вэй Цзюньцзе»... кхм, то есть «Познавший время — истинный герой»! Нынешний ситуация есть просто помощь Империя Т'ау, мы хотеть защитить ваш граница. Космос есть очень опасный место. Если господин Ли Фэн хотеть хорошо сотрудничать, Т'ау тебя не обидеть, да!С-с-с... У Ли Фэна аж скулы сводило. Какой же концентрированный, ядреный кринж! Этот акцент, эта интонация... Настоящий «Тайцзюнь»!Ли Фэн дружески похлопал дипломата по плечу, отставил тарелку в сторону и, по-хозяйски приобняв ксеноса, повел его к окну.Хилый от природы Т'ау не смог сопротивляться и послушно поплелся за человеком. Ли Фэн подвел его к стеклу и указал пальцем в небо, где темными силуэтами висели боевые корабли флота.— Мне вот любопытно, — вкрадчиво начал Ли Фэн, — какие такие блага вы можете мне предложить, чтобы я добровольно отказался от шанса вписать свое имя в историю?Т'ау из Касты Воды полагались на интеллект и красноречие, физически уступая своим собратьям из каст Огня и Земли, поэтому в железной хватке Ли Фэна дипломат выглядел беспомощным ребенком.— Что твоя иметь в виду... «шанс вписать имя в история»? — настороженно спросил Ша'сэй.— Ты знаешь, почему меня называют Друг Императора? — вопросом на вопрос ответил Ли Фэн.— Потому что твоя есть друг Император Человечества?— А что это означает, как ты думаешь?— Что вы с Император... из один эпоха...Империя Т'ау была молодой, амбициозной цивилизацией. С момента, когда человечество впервые обнаружило их в каменном веке, прошло всего около шести тысяч земных лет.— Бинго. Скажу тебе по секрету: я родился примерно в двухтысячном году по Терранскому календарю. История человечества, если считать до сегодняшнего дня, насчитывает около трех-четырех миллионов лет. Знаешь, что за все эти бесконечные эпохи в нашей «долгой истории» ни разу не изменилось?— Что?— Война. Война никогда не меняется, — голос Ли Фэна стал жестким, как могильная плита. — Люди — воинственная раса. В мое время тоже был период, когда мы, подобно вам, кричали о равенстве, братстве и любви. Наши идеалы были даже возвышеннее вашего Высшего Блага. Но... посмотри, к чему мы пришли.Ша'сэй медленно кивнул. В словах человека сквозила угроза, но сама информация была бесценной. Возможно, даже современные люди не осознавали этого в полной мере.— Так вот, мой дорогой друг Т'ау. Когда-то владения человечества охватывали всю Галактику и выходили за ее пределы. Наши технологии могли сотрясать сами звезды. Мы истребили бесчисленное множество видов. Некоторые из тех, кто чудом выжил, бежали на вашу планету и теперь прячутся под вашим крылом.(Прим.: На территории Империи Т'ау действительно проживает множество рас, спасшихся от геноцида человечества.)— Знаешь, в чем ирония? Все эти методы мы сначала отработали на самих себе. Римляне посыпали солью руины Карфагена, чтобы там ничего не росло. Мы уничтожали культуры, стирали языки, проводили тотальный геноцид... Наш арсенал зверств неисчерпаем. А знаешь, почему мы всегда действовали так радикально?— Из-за... страх? — предположил Ша'сэй. — Страх потерять все... Страх, что враг выжить и отомстить...Ли Фэн посмотрел на него с теплотой учителя, чей ученик наконец-то усвоил сложный урок:— В точку! Умница, плюс два балла тебе.И тут взгляд Ли Фэна мгновенно остекленел, превратившись в дула двух нацеленных пистолетов:— А теперь скажи... ты видишь страх в моих глазах?Ша'сэй вытаращил свои огромные, черные, как бездна, глаза...— Нет...— Правильно. Потому что мы вас не боимся. Ты наверняка слышал, что когда мы сражаемся с Орками, с Жуками или с демонами Варпа, мы часто ведем войны «Апокалипсис-класса». Но с вами, Т'ау, у нас обычно лишь мелкие пограничные стычки. Знаешь почему?По синей коже лица Ша'сэя прошла нервная рябь.— Потому что... мы не есть угроза для вас.Ли Фэн покачал пальцем перед его носом:— Нет. Потому что вы пока еще не стали угрозой. Единственный урок, который человечество вынесло из истории — это то, что оно не учится на ошибках истории. Мы всегда из-за гордыни и слепоты запускаем «легкую простуду» до стадии «неоперабельного рака». И я здесь именно для того, чтобы «вылечить болезнь» в зародыше.Лицо Ша'сэя помрачнело. Собрав последние крохи мужества и физических сил, он вырвался из «дружеских» объятий Ли Фэна и, отступив на шаг, громко, чтобы слышали все, заявил:— Господин Ли Фэн! Если твоя хотеть война с Империя Т'ау, твоя платить большой цена! Воины Т'ау не позволить вам делать, что вы хотеть!Его слова эхом разнеслись по залу. Музыка стихла. Разговоры оборвались. Все взгляды скрестились на дипломате и имперском чиновнике.Но вместо триумфа, спина Ша'сэя покрылась липким холодным потом...Его угроза не напугала ни Ли Фэна, ни других людей. Напротив, на лицах Ли Фэна и стоящих рядом офицеров расцвели жуткие, предвкушающие улыбки. Словно они только и ждали этого повода. Это были улыбки палачей, которым только что подписали разрешение на работу.

Глава 139. Т'ау: Хи-хи-материя Вэй Цзюньцзе

Банкетный зал сиял огнями и роскошью.

Ли Фэн, окруженный плотным кольцом аристократии, неспешно наслаждался изысканными яствами. Честно говоря, ему даже льстило это чувство — быть «луной, окруженной звездами». Впрочем, если выбирать между обществом стариков, от которых разило затхлостью и увяданием, и компанией цветущей молодежи, он, безусловно, предпочитал второе.

Краем глаза он заметил Кастин. Полковнику удалось вырваться из липких объятий чрезмерной заботы Губернатора, и теперь она скользила сквозь толпу гостей. Двигалась она с той хищной грацией, которая выдавала в ней человека, привыкшего к высшему свету с пеленок, словно паркет бального зала был для нее естественной средой обитания.

Любой мужчина, хоть раз взглянувший на Кастин, понял бы причину такого ажиотажа. Она была чертовски притягательна. Особенно для тех, кто питал слабость к рыжеволосым красавицам, а ее мундир и звание полковника лишь подливали масла в огонь, делая ее еще более желанной добычей в глазах местных ловеласов.

Уверенность, исходящая от нее сейчас, начисто смела ту нервозность, что владела ею ранее. Теперь перед присутствующими предстала истинная предводительница — хладнокровная, властная, способная держать ситуацию под контролем в любых обстоятельствах.

Кажется, она и сама получала удовольствие от игры. Их взгляды на мгновение встретились. Ли Фэн одобрительно приподнял бровь, и Кастин ответила ему лучезарной улыбкой, в которой, однако, мелькнула озорная искра. После чего она упорхнула в сторону танцпола, увлекая за собой длинный шлейф из «золотой молодежи» — отпрысков местной знати.

Ли Фэн тем временем переключил свое внимание на тарелку, где дымился приготовленный Т'ау-окунь — деликатес с планеты Т'ау.

— Господин Ли Фэн, — обратился к нему один из дворян, — как вы расцениваете наши нынешние отношения с расой Т'ау?

Ли Фэн не спеша прожевал кусок нежного мяса, проглотил и, задумчиво глядя на собеседника, произнес:

— Это зависит от того, насколько вкусными окажутся сами Т'ау...

Лица аристократов вытянулись, а в глазах застыл священный ужас. Они медленно, словно загипнотизированные, повернули головы в сторону делегации ксеносов. Никто из них не мог понять: шутит ли этот пугающий человек или же он всерьез рассматривает дипломатов как часть меню...

Сами Т'ау, заметив направленные на них взгляды, направились прямиком к ним. Ли Фэн впервые видел этих синекожих созданий так близко. Во главе процессии шел представитель Касты Воды, облаченный в длинное белое одеяние, покрой которого напоминал о традициях каких-то морских народов.

Эта белоснежная мантия затмевала собой все вычурные наряды имперской знати. От делегации исходила странная, почти гипнотическая аура. Когда они плыли по гладкому паркету, приближаясь к Ли Фэну, свита в похожих одеждах следовала за своим лидером плавно и беззвучно, словно морские птицы, парящие в кильватере рыболовецкого судна.

(Прим. автора: Я знаю, как звучат Т'ау в официальной озвучке, но ради атмосферы и понимания читателей, в моем романе у них будет акцент стереотипных «Тайцзюней» из военных фильмов. Высшее Благо? Оцень-оцень халасо!)

— Господин Ли Фэн, — проговорил ксенос с характерным присвистом, — моя есть дипломат Каста Воды Империи Т'ау, Ша'сэй. Моя иметь великий честь встретить твоя.

С этими словами дипломат по имени Ша'сэй отвесил церемонный поклон и протянул руку. Ли Фэн, следуя принципу «не бить того, кто улыбается», пожал протянутую ладонь.

Кожа Т'ау оказалась на удивление гладкой, упругой и словно напитанной влагой — сплошной коллаген. В голове Ли Фэна тут же мелькнула шальная мысль: «А ведь наваристый, наверное, из него получился бы суп...»

— Приветствую, друг мой из расы Т'ау. Приветствую, — радушно отозвался Ли Фэн. — Я впервые вижу представителя вашего вида вживую. Прошу простить, если допущу какую-то бестактность, я пока еще плохо знаком с обычаями и бытом Т'ау.

Ша'сэй, дипломат Касты Воды, мог просчитать тысячи вариантов развития диалога, но такого радушия от Ли Фэна он не ожидал. Неискушенному зрителю могло показаться, что Ли Фэн искренне дружелюбен к пришельцам...

Но что есть дипломатия? Это искусство лжи и торга. Когда человек, обладающий такой властью и силой, вопреки обычной ксенофобии имперских чиновников, вдруг начинает излучать дружелюбие — это верный знак. Это значит, что Ли Фэн задумал нечто поистине чудовищное.

Внезапно Ли Фэн поднял руку к своему лицу и сделал неопределенный жест в районе переносицы:

— Знаете, меня мучает один вопрос... Вот эта щель посередине вашего лица... это нос? Или что-то другое?

— Это есть нос, — невозмутимо ответил Ша'сэй. — Мы дышать через него.

Ли Фэн изобразил на лице крайнюю степень прозрения. Ша'сэй же, решив закрепить успех, продолжил:

— Мы редко встречать такой дружелюбный имперский человек, как господин Ли Фэн... Моя знать, что вы прилететь сюда из-за маленький «недоразумение».

— Вы ввели свои войска на нашу суверенную территорию, — улыбка Ли Фэна стала чуть холоднее. — Боюсь, слово «недоразумение» здесь уже не совсем подходит, не так ли?

Ша'сэй расплылся в широкой улыбке, картинно откинул полу своей мантии и, решив, что настал его звездный час, произнес:

— Господин Ли Фэн, у людей есть древний мудрость: «Хи-хи-материя Вэй Цзюньцзе»... кхм, то есть «Познавший время — истинный герой»! Нынешний ситуация есть просто помощь Империя Т'ау, мы хотеть защитить ваш граница. Космос есть очень опасный место. Если господин Ли Фэн хотеть хорошо сотрудничать, Т'ау тебя не обидеть, да!

С-с-с... У Ли Фэна аж скулы сводило. Какой же концентрированный, ядреный кринж! Этот акцент, эта интонация... Настоящий «Тайцзюнь»!

Ли Фэн дружески похлопал дипломата по плечу, отставил тарелку в сторону и, по-хозяйски приобняв ксеноса, повел его к окну.

Хилый от природы Т'ау не смог сопротивляться и послушно поплелся за человеком. Ли Фэн подвел его к стеклу и указал пальцем в небо, где темными силуэтами висели боевые корабли флота.

— Мне вот любопытно, — вкрадчиво начал Ли Фэн, — какие такие блага вы можете мне предложить, чтобы я добровольно отказался от шанса вписать свое имя в историю?

Т'ау из Касты Воды полагались на интеллект и красноречие, физически уступая своим собратьям из каст Огня и Земли, поэтому в железной хватке Ли Фэна дипломат выглядел беспомощным ребенком.

— Что твоя иметь в виду... «шанс вписать имя в история»? — настороженно спросил Ша'сэй.

— Ты знаешь, почему меня называют Друг Императора? — вопросом на вопрос ответил Ли Фэн.

— Потому что твоя есть друг Император Человечества?

— А что это означает, как ты думаешь?

— Что вы с Император... из один эпоха...

Империя Т'ау была молодой, амбициозной цивилизацией. С момента, когда человечество впервые обнаружило их в каменном веке, прошло всего около шести тысяч земных лет.

— Бинго. Скажу тебе по секрету: я родился примерно в двухтысячном году по Терранскому календарю. История человечества, если считать до сегодняшнего дня, насчитывает около трех-четырех миллионов лет. Знаешь, что за все эти бесконечные эпохи в нашей «долгой истории» ни разу не изменилось?

— Что?

— Война. Война никогда не меняется, — голос Ли Фэна стал жестким, как могильная плита. — Люди — воинственная раса. В мое время тоже был период, когда мы, подобно вам, кричали о равенстве, братстве и любви. Наши идеалы были даже возвышеннее вашего Высшего Блага. Но... посмотри, к чему мы пришли.

Ша'сэй медленно кивнул. В словах человека сквозила угроза, но сама информация была бесценной. Возможно, даже современные люди не осознавали этого в полной мере.

— Так вот, мой дорогой друг Т'ау. Когда-то владения человечества охватывали всю Галактику и выходили за ее пределы. Наши технологии могли сотрясать сами звезды. Мы истребили бесчисленное множество видов. Некоторые из тех, кто чудом выжил, бежали на вашу планету и теперь прячутся под вашим крылом.

(Прим.: На территории Империи Т'ау действительно проживает множество рас, спасшихся от геноцида человечества.)

— Знаешь, в чем ирония? Все эти методы мы сначала отработали на самих себе. Римляне посыпали солью руины Карфагена, чтобы там ничего не росло. Мы уничтожали культуры, стирали языки, проводили тотальный геноцид... Наш арсенал зверств неисчерпаем. А знаешь, почему мы всегда действовали так радикально?

— Из-за... страх? — предположил Ша'сэй. — Страх потерять все... Страх, что враг выжить и отомстить...

Ли Фэн посмотрел на него с теплотой учителя, чей ученик наконец-то усвоил сложный урок:

— В точку! Умница, плюс два балла тебе.

И тут взгляд Ли Фэна мгновенно остекленел, превратившись в дула двух нацеленных пистолетов:

— А теперь скажи... ты видишь страх в моих глазах?

Ша'сэй вытаращил свои огромные, черные, как бездна, глаза...

— Нет...

— Правильно. Потому что мы вас не боимся. Ты наверняка слышал, что когда мы сражаемся с Орками, с Жуками или с демонами Варпа, мы часто ведем войны «Апокалипсис-класса». Но с вами, Т'ау, у нас обычно лишь мелкие пограничные стычки. Знаешь почему?

По синей коже лица Ша'сэя прошла нервная рябь.

— Потому что... мы не есть угроза для вас.

Ли Фэн покачал пальцем перед его носом:

— Нет. Потому что вы пока еще не стали угрозой. Единственный урок, который человечество вынесло из истории — это то, что оно не учится на ошибках истории. Мы всегда из-за гордыни и слепоты запускаем «легкую простуду» до стадии «неоперабельного рака». И я здесь именно для того, чтобы «вылечить болезнь» в зародыше.

Лицо Ша'сэя помрачнело. Собрав последние крохи мужества и физических сил, он вырвался из «дружеских» объятий Ли Фэна и, отступив на шаг, громко, чтобы слышали все, заявил:

— Господин Ли Фэн! Если твоя хотеть война с Империя Т'ау, твоя платить большой цена! Воины Т'ау не позволить вам делать, что вы хотеть!

Его слова эхом разнеслись по залу. Музыка стихла. Разговоры оборвались. Все взгляды скрестились на дипломате и имперском чиновнике.

Но вместо триумфа, спина Ша'сэя покрылась липким холодным потом...

Его угроза не напугала ни Ли Фэна, ни других людей. Напротив, на лицах Ли Фэна и стоящих рядом офицеров расцвели жуткие, предвкушающие улыбки. Словно они только и ждали этого повода. Это были улыбки палачей, которым только что подписали разрешение на работу.