Глава 138

Глава 137. Дело солдата — быть солдатомНервозность Кастин была вполне объяснима: их пригласили на дипломатический прием в Особняк Губернатора. Присутствие Каина требовалось в обязательном порядке, а Кастин, как полковник полка и командир Почётного Караула, естественно, пожелала сопровождать его.Однако предстоящий банкет заставлял её нервничать — она никогда прежде не бывала на мероприятиях столь высокого ранга. Каин же, напротив, чувствовал себя в этой среде как рыба в воде.Одной из привилегий статуса Героя Империума было то, что организаторы подобных светских раутов неизменно делали его центром внимания. Для него это означало годы практики в наслаждении комфортабельными покоями, отменным амасеком и, что немаловажно, «душевными беседами» с прелестными дочерьми старых аристократов.За эти годы Каин в совершенстве овладел тонкостями этикета, но главным для него оставалось одно: дочери старых джентльменов были... весьма недурны собой. И очень податливы.Ли Фэн заметил, что Кастин всё ещё чувствует себя не в своей тарелке, и бросил короткий взгляд на Фидес. Как женщина, Фидес прекрасно понимала, что именно гложет полковника.Она повернулась к Кастин и, понизив голос, начала свою «обработку»:— Запомни главное: плевать на все эти церемонии и условности. Для них мы — солдаты, и они априори считают, что мы не способны соответствовать их высоким стандартам. Так что пусть они подстраиваются под нас, а не наоборот.Кастин, услышав это, позволила себе легкую улыбку. Она чуть изменила позу, расслабляясь на сиденье служебного автомобиля.— Вам легко говорить, Сестра, — с горькой усмешкой ответила она. — Вы — одна из Дочерей Императора, а я всего лишь...— Один из самых молодых командиров полка во всей Гвардии, — резко, но тепло перебил её Ли Фэн. — Ты добилась этого места исключительно своим талантом и кровью. Попасть в нашу команду — задача не из легких, и само твое присутствие здесь доказывает, что вы — элита Империума.Эти слова были именно тем, что Кастин нужно было сейчас услышать.— И какой совет вы дадите, командир? — спросила она, чуть выпрямившись.Ли Фэн задумчиво потер подбородок:— У них может быть власть, у них могут быть горы денег, но в конечном итоге они — всего лишь гражданские. Как бы они ни пытались это скрыть, в глубине души они испытывают перед тобой священный трепет.Комиссар Каин, решив поддержать разговор, добавил:— Мой совет: сохраняй солдатскую прямоту и простоту. Не лезь в политику. «Император укажет путь, я лишь иду по нему». Этого вполне достаточно.— Значит, никакой политики? Стараться избегать острых углов?— Именно, — кивнул Каин. — А если они захотят поговорить, просто скорми им пару баек с передовой. Они обожают слушать подобные истории, сидя в безопасности.Сидевший поодаль Ян Вэньли, который в этот момент правил черновик своей речи, навострил уши. Он молча мотал всё это на ус, понимая, что он, в отличие от Рейнхардта и Зигфрида, слеплен из другого теста. Те двое были чистокровными аристократами с Терры, он же происходил из обычной семьи среднего класса, жившей вдалеке от Дворцового Комплекса (хотя понятие «средний класс» на Терре было весьма своеобразным...).Каин считал свой совет безупречным. Он был практически уверен, что на этом банкете его роль сведется к функции «пугала» — символа устрашения для тех Т'ау, что посмеют там появиться. Пусть ксеносы знают: если они решатся на провокацию против Империума, местные бойцы заставят их умыться кровью.Хотя для Каина это означало, что ксеносы могут в любой момент заявиться в Особняк Губернатора для «дипломатических дискуссий», его это мало волновало. Единственное, что его действительно заботило — удастся ли сегодня вкусно пожрать за счет губернатора.Резиденция Грейса располагалась в районе, который местные называли «Старым Городом». Это был единственный островок, не оскверненный архитектурным стилем Т'ау.Тревога, преследовавшая Каина всю дорогу, начала рассеиваться, едва машина въехала в этот район. За окном проплывали виллы и особняки, выполненные в знакомом и родном имперском стиле — мрачные, величественные, прямоугольные. Этот вид взбодрил его дух. Каин окончательно настроился наслаждаться вечером.Юрген вел машину, следуя за кортежем через изящные кованые ворота, украшенные гигантской Имперской Аквилой. Шины захрустели по гравию длинной подъездной аллеи, освещенной массивными канделябрами.Следом за ними, с грохотом и лязгом, двигались грузовики, набитые солдатами, боевые машины пехоты и танки. Звук гусениц, перемалывающих дорогой гравий, звучал в ночной тишине вызывающе резко. Солдаты, сидевшие в открытых кузовах, с любопытством озирались по сторонам, тыкая пальцами в роскошные виды.Намерения Ли Фэна были очевидны. Он был крайне недоволен Губернатором Грейсом, более того — он жаждал крови. Насколько же нужно быть никчемным и продажным правителем, чтобы позволить ксеносам инфильтрироваться в общество настолько глубоко!В отсветах пламени и фар перед ними раскинулась широкая лужайка, украшенная аккуратно подстриженным кустарником и изысканными фонтанами. Комиссар Каин по старой привычке тут же начал оценивать эти декоративные элементы как потенциальные укрытия.Два танка и несколько БМП безжалостно свернули с дороги прямо на идеальный газон, превращая траву и клумбы в грязное месиво. Они полностью проигнорировали отчаянные вопли слуг и лакеев. Казалось, эта бронетехника прибыла сюда не для охраны Ли Фэна на банкете, а для начала штурма и зачистки этого гнезда.Кастин, глядя в окно, впервые увидела дворец во всем его великолепии и невольно ахнула. Когда машина завернула за угол, это помпезное здание предстало и перед взором Каина.— Недурно, — с деланным безразличием протянул Ли Фэн. — Из этого получилась бы сносная казарма.Кастин, оправившись от первого впечатления, подавила восторженный вздох и с легкой самоиронией ответила:— А мне это напоминает «веселый дом» для богатых дамочек, мимо которого я часто ходила, когда была стажером.Каин не сдержался и фыркнул от смеха, мысленно аплодируя остроумию Кастин. Всё верно: перед лицом этой кричащей роскоши такие молодые офицеры, как она, обязаны сохранять ледяное спокойствие и цинизм.— Помните, — всё же напомнил Каин, — мы солдаты. Нас не напугать лепниной и позолотой.— Безусловно, — твердо ответила Кастин, поправляя свой китель.Юрген плавно остановил машину у самого края красной ковровой дорожки. Он сделал это с мастерством пилота, сажающего истребитель на палубу авианосца. Следом замерли грузовики. Солдаты мгновенно высыпали наружу, выстраиваясь в две шеренги по обе стороны ковровой дорожки. Лазганы, украшенные золотой инкрустацией и печатями чистоты, взлетели на плечо в едином, четком ритме.В конце красной дорожки стоял тучный мужчина в невероятно вычурном наряде. Его окружала толпа людей, которые выглядели так, словно сама их суть была разъедена роскошью и пороками — болезненные, бледные тени.Каин открыл перегородку между водительским местом и салоном и небрежно бросил Юргену:— Найди место для парковки, а потом пробирайся на кухню, найди себе что-нибудь поесть.Снаружи Почётный Караул, увидев, что окно со стороны Ли Фэна опустилось, получил аналогичный приказ. Только ответили они иначе — по цепочке прошел тихий, дисциплинированный шепот:— Есть, сэр.Бойцы замерли в безупречной стойке «смирно». Несколько пар глаз из толпы встречающих смотрели на них со страхом и трепетом — суровая дисциплина и мощь этого подразделения производили неизгладимое впечатление.Один из лакеев Особняка Губернатора попытался было подбежать, чтобы открыть дверь машины, но замер, наткнувшись на тяжелые взгляды солдат. Вместо него из-за хвоста колонны вышли две гигантские фигуры. Это были Магистры Орденов Космического Десанта — Гурон и Форос, облаченные в Силовую Броню, украшенную реликвиями и знаками отличия.Форос подошел к двери Ли Фэна. Его огромная керамитовая ладонь медленно потянулась к ручке, которая на фоне его кулака казалась игрушечной, и деликатно потянула её на себя.Дверь распахнулась, и Губернатор Грейс увидел молодого мужчину, выходящего из салона. На нем была простая, но идеально скроенная военная форма с тонкими, строгими линиями. Его грудь не ломилась от обилия побрякушек — там была лишь скромная орденская планка.Однако металлические знаки квалификации под планкой говорили знающему человеку о многом: этот офицер в совершенстве владел артиллерией, имел опыт десантных операций, был мастером ближнего боя и знал полевую медицину.В этот момент болезненного вида Губернатор двинулся навстречу. Каждый шаг по красной дорожке давался ему с трудом. Пройдя всего несколько метров, он уже достал платок и принялся промокать жирный пот на лбу, словно обычная температура воздуха и короткая прогулка превращали его в свинью на вертеле.Некоторые аристократы, стоявшие в конце дорожки, смотрели на Ли Фэна с нескрываемой враждебностью. Им крайне не нравилось, что он привел на их планету армию. Едва высадившись, он уже успел расстрелять нескольких чиновников, выставив их трупы на всеобщее обозрение.Более того, он спустил с цепи военную полицию. Жандармы врывались в дома, хватали тех, кто носил косички в стиле Т'ау, и безжалостно срезали их, а синюю краску с лиц смывали металлическими щетками, сдирая кожу. Вся планета пребывала в панике.— Господин Ли Фэн! Наконец-то мы встретились.— Губернатор Грейс.Мужчина, подойдя к Ли Фэну, протянул руку для рукопожатия. Но Ли Фэн лишь холодно кивнул в ответ. Причина была проста: этот человек выглядел как ходячий труп, словно у него только что случился припадок.Ли Фэн не имел ни малейшего желания касаться этого существа, чтобы не замарать руки...Без сомнения, этот жирный, болезненный человек и был самим Губернатором. Ли Фэн повидал многих Планетарных Губернаторов. Шестьдесят процентов из них были полными ничтожествами, но оставшиеся сорок всё же являли собой образцы мужества и компетентности.Однако Грейс, стоящий перед ним, мог смело претендовать на титул «Чемпиона среди дегенератов». Кожа бледная, как брюхо мертвой рыбы, тело рыхлое, ожиревшее, но при этом явно нездоровое, мышцы дряблые. Взгляд пустой, бессмысленный, прячущийся за редкими седыми волосами, которыми он безуспешно пытался прикрыть лысину.Губернатор сделал приглашающий жест, и Ли Фэн, сопровождаемый Каином и остальными, ступил на красную дорожку, направляясь ко входу в дворец. Позади них из армейских джипов уже выпрыгивали Уинтерс, Спирс и другие офицеры в полевой форме и беретах, рысцой догоняя своего командира.

Глава 137. Дело солдата — быть солдатом

Нервозность Кастин была вполне объяснима: их пригласили на дипломатический прием в Особняк Губернатора. Присутствие Каина требовалось в обязательном порядке, а Кастин, как полковник полка и командир Почётного Караула, естественно, пожелала сопровождать его.

Однако предстоящий банкет заставлял её нервничать — она никогда прежде не бывала на мероприятиях столь высокого ранга. Каин же, напротив, чувствовал себя в этой среде как рыба в воде.

Одной из привилегий статуса Героя Империума было то, что организаторы подобных светских раутов неизменно делали его центром внимания. Для него это означало годы практики в наслаждении комфортабельными покоями, отменным амасеком и, что немаловажно, «душевными беседами» с прелестными дочерьми старых аристократов.

За эти годы Каин в совершенстве овладел тонкостями этикета, но главным для него оставалось одно: дочери старых джентльменов были... весьма недурны собой. И очень податливы.

Ли Фэн заметил, что Кастин всё ещё чувствует себя не в своей тарелке, и бросил короткий взгляд на Фидес. Как женщина, Фидес прекрасно понимала, что именно гложет полковника.

Она повернулась к Кастин и, понизив голос, начала свою «обработку»:

— Запомни главное: плевать на все эти церемонии и условности. Для них мы — солдаты, и они априори считают, что мы не способны соответствовать их высоким стандартам. Так что пусть они подстраиваются под нас, а не наоборот.

Кастин, услышав это, позволила себе легкую улыбку. Она чуть изменила позу, расслабляясь на сиденье служебного автомобиля.

— Вам легко говорить, Сестра, — с горькой усмешкой ответила она. — Вы — одна из Дочерей Императора, а я всего лишь...

— Один из самых молодых командиров полка во всей Гвардии, — резко, но тепло перебил её Ли Фэн. — Ты добилась этого места исключительно своим талантом и кровью. Попасть в нашу команду — задача не из легких, и само твое присутствие здесь доказывает, что вы — элита Империума.

Эти слова были именно тем, что Кастин нужно было сейчас услышать.

— И какой совет вы дадите, командир? — спросила она, чуть выпрямившись.

Ли Фэн задумчиво потер подбородок:

— У них может быть власть, у них могут быть горы денег, но в конечном итоге они — всего лишь гражданские. Как бы они ни пытались это скрыть, в глубине души они испытывают перед тобой священный трепет.

Комиссар Каин, решив поддержать разговор, добавил:

— Мой совет: сохраняй солдатскую прямоту и простоту. Не лезь в политику. «Император укажет путь, я лишь иду по нему». Этого вполне достаточно.

— Значит, никакой политики? Стараться избегать острых углов?

— Именно, — кивнул Каин. — А если они захотят поговорить, просто скорми им пару баек с передовой. Они обожают слушать подобные истории, сидя в безопасности.

Сидевший поодаль Ян Вэньли, который в этот момент правил черновик своей речи, навострил уши. Он молча мотал всё это на ус, понимая, что он, в отличие от Рейнхардта и Зигфрида, слеплен из другого теста. Те двое были чистокровными аристократами с Терры, он же происходил из обычной семьи среднего класса, жившей вдалеке от Дворцового Комплекса (хотя понятие «средний класс» на Терре было весьма своеобразным...).

Каин считал свой совет безупречным. Он был практически уверен, что на этом банкете его роль сведется к функции «пугала» — символа устрашения для тех Т'ау, что посмеют там появиться. Пусть ксеносы знают: если они решатся на провокацию против Империума, местные бойцы заставят их умыться кровью.

Хотя для Каина это означало, что ксеносы могут в любой момент заявиться в Особняк Губернатора для «дипломатических дискуссий», его это мало волновало. Единственное, что его действительно заботило — удастся ли сегодня вкусно пожрать за счет губернатора.

Резиденция Грейса располагалась в районе, который местные называли «Старым Городом». Это был единственный островок, не оскверненный архитектурным стилем Т'ау.

Тревога, преследовавшая Каина всю дорогу, начала рассеиваться, едва машина въехала в этот район. За окном проплывали виллы и особняки, выполненные в знакомом и родном имперском стиле — мрачные, величественные, прямоугольные. Этот вид взбодрил его дух. Каин окончательно настроился наслаждаться вечером.

Юрген вел машину, следуя за кортежем через изящные кованые ворота, украшенные гигантской Имперской Аквилой. Шины захрустели по гравию длинной подъездной аллеи, освещенной массивными канделябрами.

Следом за ними, с грохотом и лязгом, двигались грузовики, набитые солдатами, боевые машины пехоты и танки. Звук гусениц, перемалывающих дорогой гравий, звучал в ночной тишине вызывающе резко. Солдаты, сидевшие в открытых кузовах, с любопытством озирались по сторонам, тыкая пальцами в роскошные виды.

Намерения Ли Фэна были очевидны. Он был крайне недоволен Губернатором Грейсом, более того — он жаждал крови. Насколько же нужно быть никчемным и продажным правителем, чтобы позволить ксеносам инфильтрироваться в общество настолько глубоко!

В отсветах пламени и фар перед ними раскинулась широкая лужайка, украшенная аккуратно подстриженным кустарником и изысканными фонтанами. Комиссар Каин по старой привычке тут же начал оценивать эти декоративные элементы как потенциальные укрытия.

Два танка и несколько БМП безжалостно свернули с дороги прямо на идеальный газон, превращая траву и клумбы в грязное месиво. Они полностью проигнорировали отчаянные вопли слуг и лакеев. Казалось, эта бронетехника прибыла сюда не для охраны Ли Фэна на банкете, а для начала штурма и зачистки этого гнезда.

Кастин, глядя в окно, впервые увидела дворец во всем его великолепии и невольно ахнула. Когда машина завернула за угол, это помпезное здание предстало и перед взором Каина.

— Недурно, — с деланным безразличием протянул Ли Фэн. — Из этого получилась бы сносная казарма.

Кастин, оправившись от первого впечатления, подавила восторженный вздох и с легкой самоиронией ответила:

— А мне это напоминает «веселый дом» для богатых дамочек, мимо которого я часто ходила, когда была стажером.

Каин не сдержался и фыркнул от смеха, мысленно аплодируя остроумию Кастин. Всё верно: перед лицом этой кричащей роскоши такие молодые офицеры, как она, обязаны сохранять ледяное спокойствие и цинизм.

— Помните, — всё же напомнил Каин, — мы солдаты. Нас не напугать лепниной и позолотой.

— Безусловно, — твердо ответила Кастин, поправляя свой китель.

Юрген плавно остановил машину у самого края красной ковровой дорожки. Он сделал это с мастерством пилота, сажающего истребитель на палубу авианосца. Следом замерли грузовики. Солдаты мгновенно высыпали наружу, выстраиваясь в две шеренги по обе стороны ковровой дорожки. Лазганы, украшенные золотой инкрустацией и печатями чистоты, взлетели на плечо в едином, четком ритме.

В конце красной дорожки стоял тучный мужчина в невероятно вычурном наряде. Его окружала толпа людей, которые выглядели так, словно сама их суть была разъедена роскошью и пороками — болезненные, бледные тени.

Каин открыл перегородку между водительским местом и салоном и небрежно бросил Юргену:

— Найди место для парковки, а потом пробирайся на кухню, найди себе что-нибудь поесть.

Снаружи Почётный Караул, увидев, что окно со стороны Ли Фэна опустилось, получил аналогичный приказ. Только ответили они иначе — по цепочке прошел тихий, дисциплинированный шепот:

— Есть, сэр.

Бойцы замерли в безупречной стойке «смирно». Несколько пар глаз из толпы встречающих смотрели на них со страхом и трепетом — суровая дисциплина и мощь этого подразделения производили неизгладимое впечатление.

Один из лакеев Особняка Губернатора попытался было подбежать, чтобы открыть дверь машины, но замер, наткнувшись на тяжелые взгляды солдат. Вместо него из-за хвоста колонны вышли две гигантские фигуры. Это были Магистры Орденов Космического Десанта — Гурон и Форос, облаченные в Силовую Броню, украшенную реликвиями и знаками отличия.

Форос подошел к двери Ли Фэна. Его огромная керамитовая ладонь медленно потянулась к ручке, которая на фоне его кулака казалась игрушечной, и деликатно потянула её на себя.

Дверь распахнулась, и Губернатор Грейс увидел молодого мужчину, выходящего из салона. На нем была простая, но идеально скроенная военная форма с тонкими, строгими линиями. Его грудь не ломилась от обилия побрякушек — там была лишь скромная орденская планка.

Однако металлические знаки квалификации под планкой говорили знающему человеку о многом: этот офицер в совершенстве владел артиллерией, имел опыт десантных операций, был мастером ближнего боя и знал полевую медицину.

В этот момент болезненного вида Губернатор двинулся навстречу. Каждый шаг по красной дорожке давался ему с трудом. Пройдя всего несколько метров, он уже достал платок и принялся промокать жирный пот на лбу, словно обычная температура воздуха и короткая прогулка превращали его в свинью на вертеле.

Некоторые аристократы, стоявшие в конце дорожки, смотрели на Ли Фэна с нескрываемой враждебностью. Им крайне не нравилось, что он привел на их планету армию. Едва высадившись, он уже успел расстрелять нескольких чиновников, выставив их трупы на всеобщее обозрение.

Более того, он спустил с цепи военную полицию. Жандармы врывались в дома, хватали тех, кто носил косички в стиле Т'ау, и безжалостно срезали их, а синюю краску с лиц смывали металлическими щетками, сдирая кожу. Вся планета пребывала в панике.

— Господин Ли Фэн! Наконец-то мы встретились.

— Губернатор Грейс.

Мужчина, подойдя к Ли Фэну, протянул руку для рукопожатия. Но Ли Фэн лишь холодно кивнул в ответ. Причина была проста: этот человек выглядел как ходячий труп, словно у него только что случился припадок.

Ли Фэн не имел ни малейшего желания касаться этого существа, чтобы не замарать руки...

Без сомнения, этот жирный, болезненный человек и был самим Губернатором. Ли Фэн повидал многих Планетарных Губернаторов. Шестьдесят процентов из них были полными ничтожествами, но оставшиеся сорок всё же являли собой образцы мужества и компетентности.

Однако Грейс, стоящий перед ним, мог смело претендовать на титул «Чемпиона среди дегенератов». Кожа бледная, как брюхо мертвой рыбы, тело рыхлое, ожиревшее, но при этом явно нездоровое, мышцы дряблые. Взгляд пустой, бессмысленный, прячущийся за редкими седыми волосами, которыми он безуспешно пытался прикрыть лысину.

Губернатор сделал приглашающий жест, и Ли Фэн, сопровождаемый Каином и остальными, ступил на красную дорожку, направляясь ко входу в дворец. Позади них из армейских джипов уже выпрыгивали Уинтерс, Спирс и другие офицеры в полевой форме и беретах, рысцой догоняя своего командира.